- Кто? - Райан слушал вполуха. Схватив свой сотовый, он положил его в портфель.  

- Тот редактор, которая написала статью. - Митч вышел вслед за ним в холл. – Кажется, ее зовут Кейт Александер или как-то так.  

Пока они спускались в лифте к гаражу, Митч все продолжал возмущаться по поводу какой-то статьи, на которую Райану было наплевать, и идиота, ее написавшего. Райан сжал пальцами лоб, пока они забирались с покрытый грязью «Ленд Ровер» Митча.  

- Она здесь, в Сан-Франциско. Я думал зайти к ней завтра в офис и высказать ей все, что думаю. - Митч выехал из гаража и влился в поток машин.  

- Давай, сделай это, - сказал Райан.  

- Ой, забыл тебе сказать. Тебе звонили вечером, некий местный адвокат. Э-э-э, Симона Коннерс. У нее сексуальный голос.  

Райан вспомнил ее.  

- Это старая подруга Энни.  

Он знал, что Симона жила где-то здесь. Они сталкивались на нескольких благотворительных приемах, но Райан предпочитал игнорировать ее. Он обычно игнорировал всех, кто знал его жену – заводить вежливые разговоры о старых добрых временах не входило в его список развлечений.  

- Что ей нужно?  

- Не знаю, она не сказала. Если она была подругой Энни, то, наверное, звонила по поводу той недавней катастрофы.  

- Да, скорее всего. - Райан смотрел из окна на городские огни.  

- Ты ей позвонишь?  

- Что? - Райан глянул на Митча. - Вряд ли. Она была больше другом Энни, чем моим. Мы не были близко знакомы.  

- Судя по голосу, она довольно сексуальна.  

- И ты сделал такой вывод, просто услышав чей-то голос?  

- Точно.  

- Когда я говорил с ней последний раз – а это было на похоронах Энни, – она была замужем.  

- Может, она уже развелась.  

- Она была подругой Энни, идиот. Я в такие игры не играю.  

- Почему? Она что – толстуха? Или уродина? Что с ней не так?  

- Боже, ну ты даешь. Нет, она симпатичная, по крайней мере, была последний раз, когда я ее видел. Миниатюрная брюнетка с большими глазами. В твоем вкусе.  

Митч усмехнулся.  

- Может, мне завтра заглянуть к ней в офис и познакомиться поближе.  

- Я думал, ты собирался знакомиться поближе с защитницей природы из издательства.  

- Так я успею и там, и там. - Глаза Митча блеснули в свете огней приборной панели. - А что, неплохая мысль.  

- Ты явно озабоченный.  

- Ты даже не представляешь насколько.  

Райан взлохматил волосы.  

- Думаю, сегодня вечером мне нужны будут, по крайней мере, две бутылки пива. И желательно большие.  

***  

1. Алькатрас – остров в заливе Сан-Франциско. Территория острова использовалась как защитный форт, позже как военная тюрьма, а затем как сверхзащищённая тюрьма для особо опасных преступников и тех, кто совершал попытки побега из предыдущих мест заключения. В настоящее время тюрьма расформирована, остров превращён в музей.  

2. Зонтичная компания/ бренд – прием, заключающийся в раскрутке под одним брендом сразу нескольких групп товаров или товарных категорий. 

ГЛАВА 4 

 

Кейт пристально смотрела на экран монитора. Перед ее глазами были фотографии вулкана Стромболи, сделанные в Италии; наполовину законченная статья требовала еще много работы. 

Она со стоном выдохнула и прижала ладонь ко лбу. О работе сегодня не могло быть и речи, так что статье придется подождать до завтра.  

Спустя несколько минут в кабинет вошла Джил с дымящейся чашкой мокко.  

– Уверена, это излечит от всякого творческого кризиса.  

– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила Кейт и потянулась за чашкой, – ты чудо.  

– Просто пытаюсь тебя подбодрить.  

Кейт сделала глоток и посмотрела на Джил поверх чашки, удивленно вскинув брови.  

– Почему у меня такое чувство, будто мне не понравится то, что ты собираешься сказать?  

Джил поморщилась, отчего колечко пирсинга в носу помощницы в возрасте едва за двадцать звякнуло, но Кейт не хотелось заострять на этом внимание.  

– Потому что в такого рода делах я ничего не смыслю. Вот. – Девушка протянула записку. – Тут парень забегал, пока тебя не было. Лицо знакомое, но я никак не могу вспомнить, где могла его видеть. В любом случае, он хотел поговорить с тобой о чем-то, но, так как тебя не было, оставил записку. Номер его телефона внизу.  

Кейт просмотрела записку и вновь обратила взгляд на Джил.  

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной?  

Джил поежилась.  

– Извини.  

Ее день шел псу под хвост. Кейт потянулась к телефону. Какой-то ненормальный перечислил порядка десяти фактов из ее статьи, которые, по его мнению, являлись неточными и неубедительными.  

Она набрала номер и, пока ждала ответа, нервно постукивала ногой об пол. Ей сейчас только этого дерьма и не хватало ко всему прочему, что уже было в ее жизни. На том конце ответила женщина.  

– Митча… – Кейт сверилась с подписью в конце записки. – Мистера Мэтьюза, будьте добры. – Она подождала еще с минуту. – Нет, все в порядке, я оставлю сообщение.  

Зажав трубку телефона плечом, Кейт вытащила пузырек с аспирином из ящика. Она проглотила две таблетки, не запив водой, и перевела взгляд на Джил, которая топталась в дверном проеме. Внезапно на линии отчетливо прозвучал мужской голос, и Кейт схватила трубку рукой, задумчиво нахмурившись. Что-то в голосе этого человека было смутно знакомым.  

Она снова перевела взгляд на имя. Митч Мэтьюз. Покрутила его в голове, но не узнала. И все же что-то в его голосе было таким знакомым…  

Что бы то ни было, она никогда прежде не встречала этого идиота. А после такого не намеревалась разговаривать с ним снова. Кейт ждала сигнала автоответчика.  

– Мистер Мэтьюз, – начала она сухо. – Это Кейт Александер из «МакКеллен паблишинг». Хотела лично поблагодарить вас за любезное сообщение, которое вы оставили сегодня моему секретарю. Мы на самом деле благодарны за ваш критический анализ и яркий слог. Поскольку вы не только отыскали меня, но и оставили столь детальное сообщение по поводу залива Королевы Шарлоты, я осмелюсь предположить, что вы являетесь «специалистом» в этой области. Отныне и впредь я непременно буду адресовать все вопросы и комментарии по поводу этой, а также последующих статей напрямую к вам. Однако позволю себе одно замечание. Слово осел пишется с одной буквой «с», а не с двумя. Я думала, вас должны были этому научить в школе для ослов. Хорошего вам дня, мистер Мэтьюз.  

Кейт собрала бумаги, лежащие перед ней, и скинула на пол.  

– Днем у меня назначена встреча, Джил. Ты можешь переадресовывать звонки на сотовый.  

– О, не вопрос. Кейт? У тебя все нормально?  

– Да, все хорошо. А почему ты спрашиваешь?  

– Ну, просто ты выглядишь… – Она бросила взгляд на телефон и снова посмотрела на босса. – Немного на взводе.  

Кейт сделала успокаивающий вдох.  

– Я в порядке. Буду позднее. 

Кейт взглянула на часы и поняла, что выбилась из расписания. Она забралась в «Форд Эксплорер» и поехала через город. Обычно комментарии читателей ее совсем не задевали, но в тоне сообщения Митча Мэтьюза было нечто, что переполнило чашу ее терпения.  

Она нашла место для парковки в двух кварталах от пункта назначения и приняла это за добрый знак. День и так был хуже некуда. Да и вряд ли что-то могло еще сильнее испортить ее «жизнь». Пока она ждала лифт в вестибюле здания, по ее плечам пробежал холодок, и волна легкого беспокойства скользнула вниз по спине. Просто нервничает, и это нормально. Если и здесь ничего не выйдет, то Кейт не представляла, куда ей еще податься.  

Звякнул прибывший лифт, открылись двери. Входя в вестибюль юридической конторы, Кейт сделала еще один успокаивающий вдох. Тишину приемной нарушал лишь звук пальцев, стучащих по клавиатуре. Секретарь подняла на нее взгляд. Кейт попыталась улыбнуться, но чувствовала себя так, словно неслась на бешеной скорости по «американским горкам». Тому, что она остановилась на имени именно этого юриста среди сотен других в Интернете, должна была быть причина.  

– Я к Симоне Коннерс.  

– Мисс Коннерс сегодня очень занята, – ответила девушка. – У вас назначена встреча?  

– Да. Меня зовут Кейт Александер.  

Молоденькая блондинка подняла трубку, что-то пробормотала в нее и вновь посмотрела на Кейт.  

– Мисс Коннерс ожидает вас. Проходите.  

– Благодарю.  

Открывая двойные дубовые двери и заходя в кабинет, Кейт пыталась успокоить свои взвинченные нервы. Из широких окон напротив открывался вид на Сан-Франциско. Справа на книжных полках выстроились тома по праву, слева тянулся ряд кожаных кресел вдоль длинного стола для переговоров, на поверхности которого лежали бумаги и книги.  

Но именно Симона Коннерс привлекла внимание Кейт. Из-за стола поднялась миниатюрная женщина – Кейт никогда прежде не видела такого белого лица. Проклятье, оно было ей абсолютно незнакомым.  

– О господи.  

Кейт обернулась в тот самый момент, когда закрылись двери. Позади никого не было. Она развернулась обратно и пристально посмотрела на женщину – юриста со стильно подстриженными волосами шоколадного цвета и светло-карими глазами, которые словно призрака увидели.  

– О господи, – снова прошептала Симона, – Энни.  

Холодок пробежал по коже Кейт.  

– М-м, нет. Меня зовут Кейт Александер. У нас назначена встреча в час. Если я не в подходящий момент, то…  

– Вы… – Адвокат закрыла глаза, мотнула головой и вновь открыла их. – Я… Я прошу меня извинить. Просто вы похожи на женщину, которую я знала раньше.  

Коктейль из возбуждения, сдобренного хорошей порцией страха, хлынул в кровь Кейт и побежал по венам. Чтобы все оказалось так легко? Нет. Такого просто не может быть. Она проглотила ком в горле.  

– Вы… вы меня узнаете?  

– Извините. Это невозможно. – Симона опустила глаза. Когда она вновь подняла их, на лице ее была вежливая улыбка. – Чем я могу вам помочь?  

– Почему невозможно? – В голове Кейт завертелось слишком много вопросов. И слишком много ниточек надежды. Она старалась подавить отчаяние, звучавшее в голосе, но не была уверена, что у нее получилось.  

Симона села. Белая блуза без рукавов подчеркивала загорелую кожу рук, модные темно-голубые брюки свободного покроя отмечали стройность ее фигуры.  

– Потому что, как я полагаю, та женщина мертва уже почти пять лет. Говорят, что у каждого человека есть двойник. Думаю, сейчас я встретила ее двойника. Но если присмотреться внимательнее, то между вами есть различия. Я просто сильно удивилась, увидев вас, вот и все. Буквально на днях я вспоминала о ней и сейчас поспешила с выводами, что вы действительно можете оказаться ею. – Она указала на кресло напротив. – Итак, чем же я могу вам помочь?  

Кейт осторожно опустилась в кресло. Все ее нервы были накалены до предела.  

– Как… как ее звали?  

– Мою подругу? – Симона облокотилась на подлокотник. – Почему вы спрашиваете?  

– Простое любопытство.  

Симона на мгновение задумалась, а затем произнесла:  

– Энни Харрисон.  

Кейт покрутила имя в уме. Никогда прежде она его не слышала. Надежда, возникшая было в ней, начала исчезать.  

– Как она умерла?  

Симона наклонила голову.  

– Уверена, вы продели весь этот путь до моего офиса не для того, чтобы поговорить о моей подруге, мисс Александер.  

Кейт провела рукой по волосам, остановилась и потерла место, где был шрам.  

– Прошу вас, просто удовлетворите мой интерес. Скажите, как она умерла?  

– В авиакатастрофе неподалеку от Сан-Франциско. Подобная произошла здесь не так давно.  

Авиакатастрофа. Нет, это не то, не совпадает. Кейт прикрыла глаза. Различные возможности и сценарии проносились в ее голове. Но ничего из приходящего в голову не имело смысла, ни одна из идей не казалась возможной, но она должна спросить. Если сейчас промолчит, то потом это будет грызть ее изнутри.  

– В чем различия между нами? Вы сказали, что мы не идентичны. В чем эта разница?  

Симона подозрительно сощурила глаза:  

– Почему вас так интересует моя подруга, мисс Александер?  

Кейт сосредоточила взгляд на миниатюрной женщине-адвокате. Попыталась вспомнить ее и не смогла. Но она что-то чувствовала, странное чувство дежа вю. То же самое она испытала, когда увидела имя Симоны Коннерс в Интернете.  

– Когда я пришла к вам, то ничего о вашей подруге не знала. Я прошу извинить меня за то, что спрашиваю, но…  

– Но что?  

Кейт судорожно выдохнула и выпрямилась.  

– Я пришла к вам по совету коллеги. У меня есть проблема: я не могу разыскать некоторую информацию, и мой коллега подумал, что юрист может быть способен применить законное давление и помочь мне найти ответы на интересующие меня вопросы. Я нашла ваше имя в Интернете. И… я не знаю, как сказать, но что-то просто подсказало мне, что вы именно тот человек, с кем я должна встретиться.