Кристин Скотт - Жду тебя во Флориде

Кристин СКОТТ

ЖДУ ТЕБЯ ВО ФЛОРИДЕ

Анонс

Сможет ли молодая женщина поверить в искренность чувств даже самого лучшего друга после всех испытаний, выпавших на ее долю? Сумеет ли преодолеть недоверие к мужчинам, похожим на ее супруга: красивым, обаятельным и - лживым? Ответ на эти вопросы вы найдете на страницах романа.

ПРОЛОГ

- Эй, принеси-ка нам еще выпить! жестом подозвал бармена Алекс Трент.

Этот долгий, мучительный день близился к концу. В сумраке бара за стойками сидели пара вечно пьяных завсегдатаев да Алекс с друзьями. "Черт возьми, думал Алекс. - Почему бы и нет? Сегодня как-никак праздник".

Его лучший друг женится на женщине, которую он, Алекс, любит. Разве это не причина, чтобы напиться до бесчувствия?

Худощавый, немного неуклюжий бармен наклонился над Алексом и тихо спросил:

- Одно виски, два коктейля и кофе, правильно?

- Точно, - по слогам произнес Алекс и кивнул.

- Кажется, вы, ребята, что-то отмечаете, заметил бармен. - В честь чего пирушка?

Тщетно пытаясь скрыть горечь в голосе, Алекс ткнул пальцем в парня, сидящего рядом с ним:

- Это Дэнни. Пока он еще холостяк, но очень скоро все переменится, не так ли, малыш? Этот дурачок решил связать себя узами брака.

- Прекрати называть меня "малышом", Ал, - заикаясь и гримасничая, отозвался Дэнни, высокий, хорошо сложенный мужчина. - И хватит рассказывать о моей женитьбе всем и каждому.

Алекс проигнорировал просьбу друга.

- Вы когда-нибудь были женаты, бармен? - поинтересовался он.

- Нет, сэр, вроде бы не был, - ответил тот и протянул Алексу стакан виски.

- Вы умный человек! - объявил Алекс и залпом проглотил спиртное.

- Завязывай с этим. Ал, - промямлил Дэнни. - Ничто не может заставить меня изменить решение.

- Еще бы! - грозно воскликнул высокий темноволосый мужчина внушительной комплекции. - Иначе придется иметь дело со мной! Я никому не позволю разбивать сердечко моей маленькой сестренки.

Дэнни нахмурился.

- Тебе не о чем беспокоиться, Рик. Никто, даже Алекс, мастер красноречия, не сможет отговорить меня от женитьбы на Линдсей.

- Не давай Алексу спуску, Дэнни, - вмешался Ион, брат Алекса. - Он все еще не может простить себе, что это не он женится на Линдсей.

Дэнни подозрительно прищурился и взглянул на Алекса.

- Это правда?

У Алекса едва душа не ушла в пятки: мимолетное замечание Иона было чистой правдой.

- Не слишком ли ты болтлив, братец? хрипло произнес он и повернулся к друзьям. - Мало того, что мне каждый день приходится лицезреть этого типа на работе, так мы еще притащили его с собой на "мальчишник". Кто-нибудь может объяснить: зачем?

- Это все потому, что он единственный согласился отвезти нас, куда нам вздумается, - ответил Рик.

- Выпьем же за смельчака! - Алекс поднял стакан с виски и одним махом осушил его.

Спиртное мгновенно ударило ему в голову, перед глазами все поплыло, во рту нестерпимо жгло, но цель была достигнута тупая боль, пожирающая Алекса изнутри, постепенно затихала.

Дэнни толкнул Иона локтем в бок.

- Ты женат. Ион. Скажи этим болванам, как это здорово - быть, женатым.

- Это здорово - быть женатым, - покорно повторил Ион.

- Звучит так, как будто ты и вправду в это веришь, - хмыкнул Алекс.

- Давай, Ион, - заныл Дэнни. - Помоги мне. Скажи им, как много преимуществ у женатого человека.

Ион задумался. Несколько секунд он молча вращал глазами и морщил лоб, словно школьник, которому задали ужасно сложную задачку по геометрии.

- Ну... - наконец протянул он, - меня, например, очень неплохо кормят. Сам бы я не смог так готовить. Голодал бы.

- Не считается! - ухмыльнулся Рик и обменялся многозначительными взглядами с Алексом. - Не считается! Если бы тебя не кормили дома, ты бы ходил в ресторан.

- Хорошо, - не унимался Ион. - А как насчет компании? Я имею в виду, что, с тех пор как я женат, мой дом никогда не бывает пуст. Я прихожу с работы, а меня ждет любящая жена.

- Черт возьми. Ион, - перебил Рик. - Это не причина! Если бы мне захотелось, чтобы кто-нибудь встречал меня дома с теплыми тапочками, я бы завел любящую собаку.

Алекс ухмыльнулся.

- И любовь, конечно, - невозмутимо продолжил Ион. - Ведь, когда ты женат, это означает, что ты нашел свою вторую половину. - (Алекс помрачнел.) - Ты любишь и любим... Можно проснуться ночью, только чтобы посмотреть, как улыбается во сне женщина, которую ты любишь. Можно разбудить ее на рассвете, только чтобы узнать, что она скажет... И потом, секс тоже играет немаловажную роль.

- Точно! - просиял Дэнни. - Линдсей и я...

- Не смей упоминать мою сестру и секс в одном предложении! - прорычал Рик.

- Эй, Рикки, твоя сестренка уже взрослая девочка. Она выходит замуж на следующей неделе, - с улыбкой заметил Ион. - Уверен, она уже знает сказку про птичек и пчелок.

Рик громко фыркнул и, мерно раскачиваясь, ткнул пальцем в брата Алекса.

- Если бы это была твоя маленькая сестренка, ты бы вел себя так же.

- Он прав. Ион, - пробормотал Алекс. -Не знаю, как ты, но с тех пор, как Стефани стала ходить на свидания, я сплю очень беспокойно.

- Малышка выросла? - сверкнул глазами Рик.

- Малышка учится в колледже, - отозвался Алекс.

- И между прочим, собирается поступать в юридическую академию на будущий год, не без гордости добавил Ион.

- В юридическую академию? И почему меня это не удивляет? - Рик притворно-тяжело вздохнул. - Бесспорно, она очень талантлива. У нее острый язычок, она сообразительная и ужасно настырная - короче говоря, обладает всеми качествами, которые должны быть у хорошего адвоката. Без обид, Ал. - Рик бросил на друга быстрый взгляд. - Но ты же знаешь, что мне никогда не удавалось найти общий язык с твоей сестрой. Мы не очень-то ладим.

- Успокойся, Рик, - ухмыльнулся Алекс. -Мне кажется, ваши чувства вполне взаимны. Стеф тоже тебя недолюбливает.

- Я всегда говорил: единственное преимущество переезда твоих родителей во Флориду заключается в том, что они забрали с собой твою крошку сестру, усмехнулся Рик.

Алекс пожал плечами.

На некоторое время воцарилась тишина. Мужчины молча потягивали спиртное, а бармен ожесточенно натирал стойку бара полотенцем, добиваясь зеркального блеска.

- Эй, ребята! - не выдержал Алекс. - Не пора ли нам двигаться дальше?

- Теперь куда? - простонал Ион. Алекс встал.

- Поедем на Восточное побережье. Я знаю пару заведений, в которых выступают.., э.., весьма интересные люди...

- Не-а, - Дэнни покачал головой. - Я пообещал Линдсей, что не позволю вам втянуть меня в дурацкую авантюру со стриптизом.

- Вот когда женишься, тогда и будешь беспрекословно слушаться Линдсей. -Алекс поднял Дэнни на ноги. - А сегодня будешь развлекаться вместе с нами.

- Линдсей меня убьет! - захныкал Дэнни, еле державшийся на ногах. - Если узнает, она меня со свету сживет. А вдруг с нами что-нибудь случится?

- Да что с нами может случиться? Не переживай, все будет в порядке, уверенно сказал Алекс и похлопал Рика по плечу. -Ведь нас охраняет доблестный представитель закона.

- Эй, Ал, не смей ко мне подлизываться! запинаясь на каждом слове, проговорил Рик. - Тем более я не на службе и, кажется, в изрядном подпитии.

- Алекс, я не думаю, что это хорошая идея... - промямлил Дэнни, когда Алекс и Рик подхватили его с двух сторон и потащили к выходу.

- Мы друзья, Дэн. Я когда-нибудь тебя подводил? - поинтересовался Алекс, отчаянно пытаясь скрыть горькую иронию, звучащую в его голосе.

Именно дружба помешала ему. Если бы на месте Дэнни оказался любой другой, Алекс бы, не задумываясь, остановил свадьбу, но по иронии судьбы парнем, сделавшим Линдсей предложение, на которое она ответила согласием, оказался Дэнни, его лучший друг.

- Поверь мне, старина, Линдсей нисколько не огорчится. А если она будет сердиться, предоставь все мне, приятель. Я все улажу.

- Эх, Ал, тебя бы следовало называть мистер Всю-Ответственность-Беру-На-Себя... вздохнул Дэнни.

Мистер Всю-Ответственность-Беру-На-Себя усмехнулся. Они были друзьями еще с университета - Рикки Завоеватель, помешанный на спорте и собственных рекордах, Дэнни Бесстрашный, любящий риск и способный на любые опрометчивые поступки, и он, Алекс Сама Добродетель, по-олимпийски спокойный и хладнокровный, человек, на которого можно положиться.

Алекс всегда вытаскивал Дэнни из передряг, в которые тот умудрялся попадать чуть ли не каждую неделю, пока они учились в университете. Дэнни был настолько бесшабашен и беззаботен, что Алексу и в голову не могло прийти, что однажды его неугомонный друг обуздает свой бешеный нрав и объявит о своей помолвке с Линдсей. Впрочем, такая резкая перемена в характере была вполне объяснима: умопомрачительно красивая, хрупкая Линдсей могла растопить любое сердце.

Алекс на секунду прикрыл глаза. Если бы он только... Нет, он не имеет права об этом думать. Все его чувства к Линдсей должны остаться в прошлом. Он сам во всем виноват: слишком долго ждал подходящего момента, чтобы признаться ей в любви.

Теперь уже поздно.

Поздно, черт побери!

Глава 1

Четыре года спустя

Женщина, приснившаяся ему, была высокой, тоненькой и темноволосой. Она стояла на берегу океана, и ласковый южный ветер развевал ее прозрачное красное платье, обнажая длинные, стройные ноги. Алексу показалось, будто он умер и попал в рай, до того завораживал его образ прекрасной незнакомки. Алекс протянул руку, чтобы дотронуться до нее и увидеть ее лицо, и...

Будильник настойчиво запищал. Алекс застонал и перевернулся на другой бок. Образ таинственной женщины растаял в воздухе. Он вздохнул и снова закрыл глаза. У него еще есть десять минут, чтобы понежиться в постели и растянуть удовольствие от сна.

Сквозь дрему мелькнуло совершенное тело в красном платье... Зазвонил телефон.

Алекс неохотно поднял голову с подушки и посмотрел на часы. Шесть утра. И кому это взбрело в голову названивать ему в такую рань?

- Слушаю! - рявкнул Алекс, схватив трубку.

- Алекс?

Какой знакомый голос! Тихий, бархатный голос...

- Алекс, ты меня слышишь?

Он наконец увидел лицо женщины из сна большие грустные карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, вздернутый носик, пухлые пунцовые губы, словно созданные для того, чтобы их целовать.

- Алекс, проснись!

Алекс резко сел на кровати. Мурашки побежали у него по спине. То, что он всеми силами пытался отрицать наяву, неотвратимо преследовало его во сне. Прелестной Венерой в красном платье оказалась Линдсей Ричарде, жена его лучшего друга.

- Линдсей? - неуверенно отозвался Алекс.

- Я уж думала, ты никогда не снимешь трубку.

- Что ты, Линдсей! Ты же знаешь: я всегда готов тебя выслушать. В любое время дня и ночи.

- Знаю, Алекс, знаю... - Тон ее голоса заметно смягчился. - Ты был... она замолчала на секунду, - ты был так добр ко мне... Я этого не заслуживаю.

- Брось, Линдсей, - твердо сказал Алекс. Она постоянно благодарила его за доброту и понимание, с тех пор как два года назад Дэнни Ричарде трагически погиб в автокатастрофе.

- Я уже говорил тебе: мы друзья. Ты можешь обращаться ко мне всякий раз, когда тебе захочется с кем-то поговорить.

- Да, конечно, Алекс, но... - ее голос оборвался. - Господи, о чем я думаю? Я совсем забыла спросить, вдруг я отрываю тебя от чего-то важного. У тебя есть время?

- Неужто ты хочешь извиниться за то, что безжалостно разбудила меня?

- Нет, Алекс, я вовсе не это имела в виду. -Голос на другом конце провода зазвучал с прежней уверенностью. - Ты.., один?

Алекс не смог сдержать улыбку. Задавая этот вопрос самым невинным тоном, Линдсей наверняка густо покраснела. И это женщина, которая два года пробыла замужем и родила ребенка.

- Подожди секундочку, я проверю. -Алекс пошуршал простынями. - Нет, под одеялом никто не прячется. Я один.

- Хорошо. - Линдсей вздохнула с облегчением. - Я просто хотела поймать тебя, прежде чем ты уйдешь на работу. Помнишь, какой сегодня день?

- Боже мой, Линдсей! Да в шесть утра я даже не могу вспомнить, как меня зовут! Ты бы еще спросила, как называется столица Индонезии.

- Джакарта.

- Ладно, ладно, сознаюсь, я один такой глупый. Итак, сегодня.., мм.., пятница. Третья неделя ноября. День благодарения только в следующие выходные, значит, должно быть еще что-то, не менее важное... Ах да! День рождения моего крестника!

- Ты вспомнил! - радостно воскликнула Линдсей и, кажется, хлопнула в ладоши.

- Как я мог забыть? - важно проговорил Алекс. - Последние два месяца Джейми напоминал мне об этом важном событии каждый раз, когда я заходил к вам.