- Доброй ночи, милая.

- Алекс, погоди!

- Я слушаю.

Линдсей колебалась. Что пользы говорить ему о свидании, на которое она не пойдет? Питер ничего не значит для нее, так зачем же огорчать Алекса?

- Линдсей?

- Я.., я всего лишь хотела попросить тебя, чтобы ты был осторожен, и пожелать тебе удачи завтра.

- Спасибо. Скоро увидимся.

Линдсей положила трубку на рычаг. Как она могла быть столь жестокой? Если Алекс узнает о Питере, он перестанет с ней разговаривать. Это причинит ему боль. И все же...

- Я справлюсь... - бормотала Линдсей, любуясь своим отражением в зеркале.

На ней была черная шерстяная юбка и черный свитер, который оживляла лишь изящная нитка речного жемчуга. Минут через десять в дверь постучится Питер Кинкэд, чтобы отвезти ее в ресторан. Только она не пойдет. "В последнюю минуту позвонила нянька и сказала, что не сможет присмотреть за Джейми". Легче было бы сообщить Питеру обо всем по телефону, но Линдсей хотела, чтобы он своими глазами увидел, что ей и в самом деле не с кем оставить ребенка.

В дверь позвонили. Линдсей застыла с губной помадой в руке.

- Что-то он рано! - недовольно буркнула она.

В коридор выбежал Джейми.

- Я открою?

- Нет, сладкий, я сама.

Линдсей расправила юбку, одернула свитер и, улыбнувшись, открыла дверь. Ее улыбка мгновенно померкла.

На пороге стоял Алекс.

Поверх строгого костюма было наброшено теплое кашемировое пальто. Светлые волосы, цвета опавших листьев, были растрепаны, под глазами виднелись темные круги, а на губах играла все та же таинственная улыбка, от которой у Линдсей внутри все переворачивалось.

- Что.., что ты здесь делаешь? - выпалила она.

Улыбка на лице Алекса померкла. Он удивленно вскинул брови, обескураженный таким приемом.

- Могла бы, между прочим, и приласкать измученного путешественника.

- Ты должен был вернуться только завтра...

- Я освободился пораньше. Я думал, ты не станешь возражать, если я заеду проведать тебя и Джейми.

Линдсей испуганно оглядела пустынную улицу позади Алекса и практически втащила его внутрь.

- Заходи, но только на минутку. Алекс повесил пальто в шкаф. Линдсей невольно застонала. Похоже, он собирался остаться на ночь.

- Алекс, сейчас не время.

Он с нескрываемым любопытством посмотрел на нее, и внезапно его осенила догадка. Его глаза нехорошо блеснули.

- Куда-то собираешься?

- Да... То есть нет. - Линдсей запнулась. -Алекс, почему ты не позвонил?

- Я и понятия не имел, что мой неожиданный приезд окажется такой проблемой.

- Что ж, ты ошибся. У меня свои планы.

- Свои планы?

Линдсей беспомощно кивнула, обернулась и позвала:

- Джейми, погляди, кто пришел! Дядя Алекс!

- Привет, дядя Алекс! - В коридор снова выбежал Джейми, помахал взрослым ручкой и возвратился в комнату к своим машинкам.

- Линдсей, - неестественно спокойно начал Алекс, - что происходит?

- Я.., мм... Ну.., понимаешь... У меня назначено свидание.

- Та-а-ак... - угрожающе протянул он.

- Нечего так злиться, Алекс.

- Черт побери!

- И не смей выражаться! В доме ребенок!

- Ты никуда не пойдешь! - Алекс понизил голос.

- Кто же мне запретит? Неужто ты? Разве ты имеешь право указывать мне, что я должна делать и чего не должна?

В дверь снова постучали.

Алекс побледнел. Линдсей решительно распахнула дверь. На крыльце топтался сияющий Питер с охапкой цветов в руках.

- Что-то не так? - встревожился он, глядя на выражение лица Линдсей.

- Не так? - Она неуклюже рассмеялась. -Что ты, Питер! Все просто отлично! Проходи.

Алекс с застывшим лицом все еще стоял в коридоре.

- Питер Кинкэд, - представила гостя Линдсей. - А это Алекс Трент, друг моего покойного мужа.

Мужчины обменялись рукопожатием.

- Питер, у меня возникли небольшие проблемы, - принялась объяснять Линдсей. -Нянька не может прийти и...

В глазах Питера промелькнуло разочарование. Алекс же, напротив, довольно ухмыльнулся.

- Но к счастью, - продолжала Линдсей, -Алекс любезно согласился присмотреть за Джейми. - Она сладко улыбнулась. - Правда, Алекс?

Он уставился в стену потухшими глазами и глухо ответил:

- Правда.

- Тогда мы, пожалуй, пойдем. Пока, Джейми! Мама уходит! Мы ненадолго. Ал, Джейми скоро уснет, и ты сможешь отдохнуть на диване.

Питер все еще держал в руках букет. Линдсей взяла цветы и протянула их Алексу. Судя по выражению его лица, ей предстояла небольшая разборка, когда она вернется с так называемого "свидания".

Глава 11

Алекс бесшумно затворил дверь в комнату Джейми. Малыш согласился лечь спать, только когда Алекс пообещал прочитать ему сказку на ночь. Прослушав пять сказок, Джейми наконец крепко заснул. Алекс вернулся в гостиную. Ему оставалось лишь ждать возвращения Линдсей.

Гнев пожирал его изнутри. Он прошелся по гостиной и неожиданно для себя направился в спальню Линдсей. Там он уселся на ее кровать и взял с ночного столика фотографию, на которой были изображены Дэнни, Рик и он сам - три мушкетера. Единое целое. Они были друзьями, делили радости и невзгоды, доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Наверняка Линдсей отвергла его, Алекса, потому, что он напоминал ей Дэнни. Вероломного Дэнни.

- Черт тебя побери, Дэн! - вслух выругался Алекс. - Почему ты так и не угомонился? Почему продолжаешь причинять боль близким даже после своей смерти?

Этот вопрос так и остался висеть в воздухе. Алекс поставил фотографию на место и огляделся. В комнате витал аромат лаванды. Алекс покачал головой и поплелся на кухню.

Зазвонил телефон.

- Где Линдсей? - удивился Рик, когда Алекс взял трубку.

- Ушла! - в сердцах буркнул тот. - А я сижу с Джейми.

- Ясно. Моя сестренка отлучилась субботним вечером, а тебя заставила нянчиться с ребенком - очень мило. Позволь, угадаю: у нее свидание, не так ли?

Алекс что-то промычал в ответ.

- С антикваром, да?

- Я передам Линдсей, что ты звонил, когда она вернется! - рявкнул Алекс.

- А когда она вернется?

- Понятия не имею. Если тебе больше нечего добавить...

- И как долго ты еще собираешься валять дурака. Ал?

- Не понимаю, о чем ты, Рик.

- Я говорю о Линдсей, болван. Ты сохнешь по ней с тех самых пор, как я вас познакомил. Когда же ты наконец образумишься и признаешься ей в своих чувствах?

- Я уже признался, но ее это не впечатлило.

- Я знаю свою сестру, дружок, - возразил Рик. - Ее это впечатлило. А вот ты чего-то недоговариваешь.

Алекс молчал.

- Это связано с Дэнни?

- Нет, - слишком быстро ответил Алекс.

- Если это касается Дэнни, Лин напрасно теряет время. Его больше нет. Пора перестать его оплакивать.

- Если бы все было так просто... - пробормотал Алекс.

- Но ты ведь не сдаешься? Алекс вздохнул.

- Знаешь, Ал, я не знаю точно, могу только догадываться, что произошло между Лин и Дэнни в день его гибели, но мне почему-то кажется, что он был сам во всем виноват. В последнее время он вел себя весьма странно. Однажды я видел его на улице возле мотеля, а когда спросил его об этом, он заявил, что весь день проторчал на работе и что я, вероятно, обознался. Думается мне, у него была интрижка на стороне. Я даже хотел это выяснить, но тут он погиб, и я решил, что для блага Линдсей не стоит докапываться до истины. Только мне до сих пор кажется, что сестренка обо всем знала, но так ничего никому и не сказала. О мертвых не говорят дурно. Что бы там ни было, прошлого не воротишь. Меня больше волнует настоящее. Я совсем не хочу, чтобы Лин встречалась с этим мебельным клопом Кинкэдом. Сделай что-нибудь, и побыстрее, Ал! Действуй!

- Послушай, Рик, я из кожи вон лезу, ясно? Линдсей меня знать не желает!

- Черт побери, значит, она такая же ненормальная, как и я! Алекс нахмурился.

- Что происходит, Рик? Тот усмехнулся.

- Знаешь, иногда тебе нравится человек, но по каким-то неведомым причинам ты не можешь переступить через себя, не можешь первым признаться этому человеку в своей любви. А потом бывает слишком поздно.

- Что значит - поздно?

- Это значит, что ничего нельзя изменить. Пока я набирался храбрости, девушка, которую я люблю, вышла замуж.

- Прискорбно, - посочувствовал Алекс, начиная кое о чем догадываться. Кстати, я не говорил тебе, что Стефани все еще свободна?

- Что?! - не поверил Рик.

- В последний момент она вдруг поняла, что этот Джеффри, за которого она собиралась замуж, совсем не тот, кто ей нужен. Свадьбы не было.

Рик молчал. Казалось, он пытается сдержать обуревавшие его эмоции.

- И как она? - изменившимся голосом спросил он.

- Неплохо. Насколько я знаю, она уехала в горы, в хижину, о которой я тебе говорил. Там потрясающий воздух, нет ни газет, ни телевизора... Думаю, тебе тоже не повредит туда съездить. Места там достаточно, и я уверен, что Стефани обрадуется твоей компании.

- Спасибо, я учту.

- А как у тебя дела на работе? - поинтересовался Алекс.

- Письмо, что я написал в газету... - бесстрастно начал Рик, - о том, как родственник мэра нарушает закон... Они решили его напечатать. Они сказали, что это целая статья. Завтра утром она выйдет на первой странице в рубрике "Сенсационные разоблачения".

- Смеешься?!

- Если бы! Я думал, это хоть как-то мне поможет. Но когда в участке узнали об этом, разразился грандиозный скандал. И в понедельник меня вызывают на дисциплинарный совет.

- Господи, Рик, я могу помочь?

- Предупреди Линдсей. Я не хочу, чтобы ее хватил удар, когда она откроет завтрашнюю газету. И на всякий случай подыщи мне хорошего адвоката.

- Разумеется, братишка.

- Спасибо тебе за все, Ал. Главное - позаботься о Линдсей.

- Сделаю все, что в моих силах. А насчет адвоката не беспокойся. У меня есть на примете один профессионал, который с удовольствием возьмется за твое дело. - Алекс лукаво ухмыльнулся.

- Спасибо. Пока.

Алекс повесил трубку и зажмурился. Он и не подозревал, что Рик испытывает какие-то чувства к его сестре. Конечно, в его поведении было что-то странное, когда он говорил о ней, но Алекс полагал, что Стефани просто не нравится Рику. Алекс вдруг вспомнил, что, когда Стефани плакала у него на плече в ночь перед несостоявшейся свадьбой, она говорила что-то о том, что упустила свой шанс стать счастливой. Тогда он не придал значения ее словам, только спросил, что она имеет в виду, и Стефани, задыхаясь от рыданий, ответила, что всегда любила одного человека, который был к ней абсолютно равнодушен. Теперь все стало на свои места.

Стефани любит Рика, Рик без ума от Стефани. Интересно, удастся ли им обрести долгожданное счастье? Что касается его самого, он точно знал, что не собирается больше откладывать то, что нужно было сделать давным-давно.

Он любит Линдсей и скажет ей об этом, как только она вернется домой.

Линдсей молча ковыряла вилкой в тарелке с овощным салатом. Ей кусок не лез в горло. Она все никак не могла забыть лицо Алекса - застывшее, искаженное гримасой боли.

- Я нашел его, когда путешествовал по югу Франции, - тараторил Питер. Это прекрасный образец эпохи Людовика Четырнадцатого.

Линдсей кивнула. Она почти не слушала Питера.

- Разумеется, мне пришлось немало потрудиться, чтобы сбить цену. Линдсей вежливо улыбнулась.

- Эти французы - ужасные скряги. Линдсей опустила глаза.

- Линдсей! - позвал Питер. - Ты слышала хоть слово из того, что я сказал?

Краска залила ее лицо.

- Конечно. Людовик Четырнадцатый, верно?

- Верно. - Он покачал головой и улыбнулся:

- Ты здесь, рядом со мной, а твои мысли где-то еще. О ком ты думаешь? О другом мужчине?

- Нет, Питер... - попыталась возразить она.

- Брось, Линдсей, я не слепой. Я заметил, что между тобой и твоим другом -Алексом, да? - что-то происходит.

- Прости, Питер...

- Не извиняйся. Не за что. Это серьезно?

- Все очень запуталось. Я не знаю.

- Значит, то, что ты сейчас со мной, может все еще больше осложнить?

- Вероятно.

- В таком случае позволь мне отвезти тебя домой.

- Но, Питер...

- Нет, Линдсей. Я не собираюсь лишать тебя счастья. Тот парень, Алекс, так смотрел на тебя...

- О Питер! - промямлила Линдсей. - Ты такой славный! Я не заслуживаю такого отношения!

- Ты заслуживаешь самого лучшего, Линдсей.

В ответ она лишь тихо всхлипнула.

***

Линдсей подбежала к крыльцу, и.., дверь перед ней внезапно распахнулась. Алекс ждал ее. Их взгляды встретились. Линдсей зашла внутрь, и Алекс закрыл за ней дверь.

- Как Джейми? - спросила она, нарушая тягостную тишину.