- Ну и что из этого? - ухмыльнулся Ион. -Ты тогда был ужасно застенчивый.

Алекс подозрительно взглянул на брата.

- Где Рэйчел? По-моему, ей пора приструнить своего муженька.

Улыбка на лице Иона мгновенно померкла. Он отвел глаза.

- К сожалению, Рэйчел не приедет.

Алекс удивленно покачал головой.

- Не приедет?!

- Кое-что случилось.

- Должно быть, что-то чертовски важное, раз она пропускает свадьбу Стефани. Что происходит. Ион?

Ион помолчал немного, потом неохотно ответил:

- Она переехала на прошлой неделе.

- Рэйчел ушла от тебя?! - изумился Алекс. - Ты рассказал об этом маме и папе?

- Нет, будет сюрприз, - мрачно усмехнулся Ион и тут же посерьезнел. - Я не собираюсь этого делать. - Он огляделся по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь услышит их разговор. - По крайней мере до свадьбы, - добавил он. - Не хочу портить праздник Стефани дурными новостями.

Линдсей прыгнула в воду и через несколько секунд снова вылезла из бассейна. Она была похожа на морскую нимфу. Алекс даже глаза зажмурил, чтобы не ослепнуть от ее красоты. Линдсей наконец заметила Иона и улыбнулась:

- Привет, Ион! Рада, что ты все-таки почтил родовое гнездо своим присутствием. Твоя мама волновалась.

- Я уже слышал, - ответил Ион, улыбаясь в ответ. - А я в свою очередь рад, что Алу удалось уговорить тебя приехать к нам, Линдсей.

- Скоро стемнеет. -.Линдсей обернулась к Алексу:

- Я думаю, нам пора вернуться в дом и переодеться к ужину. К тому же я хочу позвонить Джейми.

Алекс кивнул.

- Разумеется. Я присоединюсь к тебе через минуту.

Линдсей улыбнулась Иону, набросила на плечи полотенце и ушла. Алекс зажмурился. Черт возьми, сколько раз он давал себе слово, что не будет желать эту женщину, и каждый раз нарушал его.

- Похоже, все еще хуже, чем я думал, присвистнул Ион. - Она ушла, братец, можешь открыть глазки и перестать притворяться.

Алекс встал и сердито поглядел на Иона.

- В последний раз повторяю: мы с Линдсей просто друзья. Так что брось свои грязные измышления.

- Ладно, - спокойно ответил Ион. - Поскольку ты равнодушен к Линдсей, значит, тебя не очень обеспокоит, если кто-нибудь другой попытается поближе с ней познакомиться...

Алекс побагровел.

- Не успела от тебя уйти жена, Ион, как ты тут же решил утешиться нашей гостьей! Не слишком ли торопишься?

- Если не я, Алекс, появится другой.

- Что это, черт возьми, означает?!

- Это означает, что однажды ты уже упустил Линдсей. Дэнни увел ее у тебя прямо из-под носа. Не повторяй своих же ошибок.

Алекс почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Если Ион знает о его отношении к Линдсей, значит, она тоже обо всем догадалась.

Это многое объясняет.

Например, то, что она смутилась, когда он мазал ей спину лосьоном, что она отшатнулась, когда он прикоснулся к ней в воде. И что она не смотрит на него, когда разговаривает с ним.

И что она предпочла провести время у бассейна, а не с ним вдвоем на пляже.

Линдсей обо всем знала, и это не произвело на нее никакого впечатления.

- Не смей подбивать колья к Линдсей, пригрозил Алекс. - Хватит с нее неприятностей!

Он развернулся и зашагал к дому. Его гордость была смертельно уязвлена.

А его брат, усмехаясь, смотрел ему вслед и поздравлял себя с удачно проведенным маневром.

Глава 5

Ровно в восемь вечера раздался стук в дверь. После ее "да-да" на пороге появился Алекс, облаченный в серые брюки, белую рубашку и темно-синий блейзер. Он был абсолютно спокоен, даже слегка холоден, и необычайно красив.

- Привет, - улыбнулся он.

- Привет, - выдавила она.

Его взгляд скользнул по ее фигуре, и на лице вспыхнуло восхищение. На ней было шелковое красное платье, и оно делало ее такой женственной и соблазнительной.

- Что случилось? - спросила она, глядя на его ошарашенное лицо.

- Ничего. - Он прокашлялся. - Ничего. А что?

- Ты бесстыдно пялишься на меня, - выпалила Линдсей и тут же пожалела о своих словах.

Алекс покраснел, как провинившийся школьник. Бессознательно он немного ослабил узел галстука.

- Дело в платье, не так ли? - Линдсей вздохнула. - Оно слишком вызывающее. Я могу переодеться. Это займет всего пару минут.

- Нет! - воскликнул Алекс так торопливо, что Линдсей вздрогнула от неожиданности.

- Ты уверен, что все в порядке, Алекс?

- Все отлично. Просто твое платье.., напомнило мне кое о чем. - Он тряхнул головой, отгоняя прочь непрошеные фантазии. -Ты выглядишь.., великолепно. Не надо переодеваться.

- Ну, если ты и вправду так думаешь...

- Не сомневайся.

И, не дав ей опомниться, он улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. Линдсей посмотрела на его губы и представила, как они целуют ее, доводя до экстаза. Хоть она и пообещала себе, что их с Алексом отношения не выйдут за рамки дружеских, она не могла перестать думать о нем. И ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не броситься к нему в объятия.

Весь вечер она слышала, как Алекс ходит взад-вперед в соседней комнате, слышала, как лилась вода, когда он принимал душ, как открывались и закрывались многочисленные ящики комода. Ей даже казалось, что до нее доносится терпкий аромат его одеколона...

- Пойдем? - Он предложил ей взять его под руку.

Линдсей невольно облизала губы и приблизилась к нему. Ее обдало жаром, исходившим от его тела. Безусловно, от Алекса не ускользнуло, как она отреагировала на его прикосновение, и, словно растягивая удовольствие, он медленно повел ее вниз в столовую.

- Линдсей?

Она моргнула и посмотрела прямо в его прозрачные голубые глаза.

- С тобой все в порядке?

- Да. А почему ты спрашиваешь?

- Я спросил, звонила ли ты Джейми, а ты что-то промычала в ответ. С ним ведь ничего не случилось? Если что-то не так, мы улетим первым же рейсом...

- С Джейми все отлично, - ответила Линдсей, отчаянно краснея, - он просто счастлив. Сегодня он целый день смотрел праздничные парады по телевизору и объедался тыквенным пирогом. Он передал тебе привет и попросил привезти ему несколько ракушек, если это не очень тебя затруднит.

- Мой мальчик! - с неподдельной нежностью в голосе произнес Алекс.

Эти слова обезоружили Линдсей. Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. За последние несколько месяцев Алекс очень сблизился с Джейми. Он словно заменил ребенку отца.

Но ведь Алекс не отец Джейми!

Дэнни. Дэнни - отец. Что бы там ни было, Алекс никогда не займет место Дэнни.

- Твои мысли витают где-то далеко. Вернись на землю, Линдсей! - Голос Алекса прогремел у нее в ушах.

Лицо Линдсей озарила вымученная улыбка.

- Прости, я не знаю, что со мной. Не могу ни на чем сосредоточиться.

- Думаешь о Джейми. Я угадал?

- Ты меня очень хорошо знаешь. Он погрустнел.

- Смешно, но я бы так не сказал. В следующую секунду, прежде чем Линдсей успела поинтересоваться, что означает эта фраза, они вошли в столовую, и на них обратилось пять пар любопытных глаз. Линдсей побледнела и вцепилась в руку Алекса.

- Уверена, что вы проголодались, - оживленно заговорила миссис Трент. - У нас готов обед - по-моему, вкусный.

- Простите, что не присоединился к вам днем, - вмешался отец Алекса, высокий, солидный мужчина с темными волосами, едва тронутыми сединой. - У меня была срочная встреча.

Ион протянул Линдсей бокал вина.

- Ты восхитительно красива, - галантно заметил он.

Услышав это, Алекс прижал Линдсей к себе и сделал грозное лицо. К ним уже спешила Стефани, за которой неотступно следовал удивительно красивый шатен, больше похожий на статую греческого бога или на одного из красавцев с обложки журнала, чем на живого человека.

- Линдсей, Алекс, вы еще не знакомы с моим женихом. Джеффри Долан. Джеффри, это мой брат Алекс и его... - тут Стефани на мгновение замялась, тщательно подбирая нужное слово, - его подруга Линдсей.

Неохотно Алекс выпустил Линдсей из своих объятий, чтобы пожать руку будущему зятю. Линдсей показалось, что Джеффри не очень понравился Алексу. Их рукопожатие было сухим и кратким.

- Рад познакомиться, Линдсей. - На лице Джеффри сверкнула улыбка Чеширского Кота, и его глаза беззастенчиво оглядели ее с головы до ног. Он взял ее за руку, чтобы пожать, и Линдсей ощутила, как тошнота подкатывает к горлу. Она незаметно выдернула руку и прижалась к Алексу.

- Ну, раз все в сборе, давайте приступим к ужину! - объявил мистер Трент.

Миссис Трент привычным жестом радушной хозяйки пригласила всех за огромный стеклянный стол на массивных мраморных ножках. Стол был сервирован китайским фарфором и фамильным серебром. Линдсей разбиралась в антиквариате и знала, что все это стоит бешеных денег.

Всюду были расставлены свечи в старинных бронзовых подсвечниках и корзины с живыми цветами, наполняющими все вокруг нежным благоуханием. Несомненно, тот, кто все это расставлял, обладал безупречным вкусом.

- Линдсей, вы сядете здесь, - заявила мать Алекса. - А ты, дорогой, вон там, - она указала на противоположный край стола.

- Но, мам... - запротестовал Алекс.

- Никаких "но". Ты еще успеешь пообщаться с Линдсей, так что позволь нам с папой познакомиться с ней поближе.

И через минуту Линдсей поняла, что сидит между Ионом и Джеффри. Она взглянула на Алекса и увидела у него на лице недовольство. Их взгляды встретились. Алекс ободряюще улыбнулся и качнул головой. Линдсей просияла. Что-то давно забытое и простое промелькнуло между ними. Что-то, от чего у Линдсей на душе стало тепло и спокойно.

Подали индейку.

- А чем ты занимаешься в Сент-Луисе? вежливо, но с угадывающейся фамильярностью в голосе спросил Джеффри, наклонившись к ней.

Линдсей вздрогнула и с подозрением посмотрела на жениха Стефани.

- Я учу детей, мистер Долан, - холодно ответила она и нервно улыбнулась.

- Пожалуйста, называй меня Джеффри. -Он придвинулся еще ближе, так, что ей в ноздри ударил сладковато-приторный запах его дорогого парфюма. - Жаль, что мы с тобой живем так далеко друг от друга, - шепотом добавил он. - Впрочем, у нас еще есть время, чтобы познакомиться поближе.

Возможно, эти слова и звучали вполне невинно, но Линдсей понимала их истинный смысл, и этот блеск в глазах Джеффри ни с чем нельзя было спутать. "Похотливая скотина! j- подумала она и отодвинулась в сторону Иона. - Мерзкий червяк!"

Но, кажется, ее смущение только позабавило и еще больше раззадорило Джеффри. Нечаянно она задела локтем Иона, разговаривающего с отцом, и он, вежливо улыбнувшись, вопросительно посмотрел на нее. Линдсей выдавила извиняющуюся улыбку в ответ.

Ужин плавно близился к концу. Все смеялись и обсуждали грядущие события, и лишь Линдсей с беспокойством поглядывала на Алекса и все ближе придвигалась к Иону.

Стефани вспомнила, как когда-то одиннадцатилетний Алекс, идеалист и романтик, отнес праздничную индейку в приют для бездомных, а миссис Трент, узнав об этом, послала туда жареный картофель и клюквенный пирог. Алекс в свою очередь рассказал, что однажды, Стефани как раз заканчивала школу, посреди праздничного ужина в дом ворвался ее страстный поклонник с охапкой роз в руках.

Слушая это, Линдсей улыбалась, а на душе скребли кошки. Сама она не любила вспоминать о том, как проводила праздники. Когда ей было пять лет, на День благодарения ее мама лежала больная. К Рождеству она умерла от рака. Последующие праздники, несмотря на все усилия отца Линдсей, не доставляли ей никакой радости, она долго не могла справиться со своей потерей.

Подали десерт - шоколадный мусс и фрукты. Линдсей немного повеселела, но ненадолго. Чья-то потная ладонь легла ей на колено. Линдсей едва не подавилась муссом и бросила испуганный взгляд на Алекса. Он был занят беседой с матерью и не заметил ее замешательства.

Линдсей повернулась и гневно посмотрела на Джеффри. Именно он решил "поиграть" с ней под столом. Недолго думая, Линдсей наступила ему на ногу. Джеффри охнул, и все взгляды обратились на них двоих. Линдсей мучительно покраснела и пробормотала неуклюжие извинения. К сожалению, ее поведение только распалило Джеффри. Его рука снова была у нее на колене и на этот раз неумолимо продвигалась все выше и выше.

Линдсей громко кашлянула, сбросила руку и буквально прижалась к Иону. Алекс нахмурился. Ион улыбнулся и с любопытством поглядел на Линдсей. Она же не знала, куда деться от стыда. В ее глазах сверкали слезы. Ее еще никто никогда так не унижал.

Джеффри, игнорируя ее полные негодования взгляды, продолжал свои тайные маневры. Линдсей уронила ложку и почти уселась на колени к Иону.

Внимание окружающих было вновь приковано к ней.

Алекс нахмурился еще больше. Похоже, он был готов наброситься с кулаками на своего брата. Или на нее? "Наверное, он хочет убить нас обоих", - подумала Линдсей.