- С тобой все в порядке, Линдсей? - поинтересовался Ион.

- В порядке, в порядке, - промямлила она и наклонилась за ложкой. - Я просто прячусь от сквозняка.

- Вы попробовали мусс, дорогая? - осведомился мистер Трент.

Линдсей вяло улыбнулась в ответ.

Опять рука.

На этот раз Линдсей была готова отразить нападение врага. Собрав все свое мужество, она ткнула ложкой Джеффри под ребро. Тот побледнел, но промолчал. Рука исчезла. Линдсей почувствовала себя победительницей. Впрочем, ее триумф продлился недолго.

Она поймала на себе тяжелый взгляд Алекса и поняла, что ему вовсе не понравилось то, что происходило за столом.

Кофе подали в гостиной. Семья расселась перед пылающим камином в креслах и на диване. Джеффри стоял возле Стефани и бросал на Линдсей многозначительные взгляды. Отец Алекса восседал в огромном кресле напротив камина, рядом с ним на подлокотнике примостилась его жена.

Алекс расположился на диване с Линдсей и Ионом. Он толком не знал, что произошло за ужином, но поведение Линдсей насторожило и обескуражило его. Глянув на брата, он обнял Линдсей и прижал к себе. Его родители обсуждали приготовления к свадьбе, а он боролся с желанием увести Линдсей подальше и поговорить с ней. Линдсей... Милая, прелестная Линдсей...

Алекс еще больше распустил узел на галстуке. Линдсей прильнула к нему всем телом. Он замер. Ему показалось, что невыносимая боль пронзила все его существо. Боль оттого, что женщина, которую он любил сильнее всего на свете, сидела сейчас рядом с ним, а он не мог обладать ею. Черт побери, он этого не вынесет!

- Мы забыли о наших гостях! - воскликнула мать Алекса, заметив, как Линдсей тайком подавила зевок. - Уже поздно, а мы не даем им покоя своими глупыми разговорами. Алекс, почему бы тебе не проводить Линдсей в ее комнату?

На самом деле еще не было одиннадцати, а Алекс никогда не ложился раньше полуночи, но на этот раз он не стал спорить. Он поднялся с дивана и подал руку Линдсей. Она с готовностью вскочила и, пожелав всем спокойной ночи, последовала вместе с Алексом наверх по лестнице.

Но как только они отошли достаточно далеко от гостиной, Алекс набросился на нее.

- Что происходит между тобой и Ионом? прорычал он.

- Между мной и Ионом? - удивилась Линдсей и захлопала ресницами, как она всегда делала, когда не знала, что сказать.

- По-моему, я ясно выразился! - Алекс даже не пытался скрыть ревность, сквозящую в его голосе.

- Алекс, ты говоришь глупости.

- Глупости?! - рявкнул он так, что Линдсей едва не оглохла. - Глупости?! Я не слепой, Линдсей! Между вами определенно что-то происходило за ужином.

- Так ты об этом... - Линдсей вздохнула с облегчением. - Алекс, в это сложно поверить, но...

- Я понимаю, что ты давно не общалась с мужчинами, - прервал он. - Но ты должна понимать, что сегодня вела себя просто неприлично! То, как ты к нему прижималась...

- Прижималась? - ужаснулась Линдсей. - Я? К Иону? Ты о чем?..

- Линдсей, я привез тебя сюда, чтобы ты отдохнула и развеялась, - снова перебил Алекс. - А не для того, чтобы ты пыталась подцепить моего брата!

Все, с нее хватит!

- Так вот что ты имеешь в виду? Ты думаешь, что я пыталась соблазнить Иона? Женатого человека? Неужели ты считаешь меня стервой, способной разрушить чужую семью?

Гнев Алекса мгновенно улетучился. Какое он имел право нападать на нее и обвинять в том, в чем сам был грешен? Она была женой его лучшего друга, а он любил ее.

Слезы обиды и разочарования брызнули из глаз Линдсей.

- Я думала, ты обо мне лучшего мнения, Ал! - в сердцах воскликнула она. Как ты мог обвинить меня в таком?

И прежде чем он успел возразить, она влетела в свою комнату и заперлась на ключ. Алекс остался стоять в коридоре. Он чувствовал себя полным идиотом. Его собственная глупость могла стоить ему огромной потери.

Он мог потерять Линдсей.

Поездка во Флориду с Алексом была ошибкой. Первое, что она сделает завтра утром, - соберется и уедет.

Два часа спустя Линдсей сидела на кровати, обхватив колени руками, и обдумывала, как ей поступить. Эта ссора может испортить все. Между ней и Алексом снова легла пропасть. Только почему ей кажется, что ее внезапный отъезд будет выглядеть как побег? Это разрушит их отношения.

Линдсей горько усмехнулась. Какие отношения? После сегодняшней размолвки она сильно сомневалась в том, что они с Алексом останутся друзьями. Ей стало неуютно, и Линдсей поежилась. Как же несправедливы были его обвинения! Неужели он действительно думал, что она способна на такую подлость?

Алекс был сам не свой. Он вел себя как.., как ревнивый ухажер.

Алекс? Ревнует? Абсолютно исключено.

Или нет?

Она не могла отрицать, что между ними что-то происходит. Их тянет друг к другу. Значит, Алекс и вправду мог ревновать.

Линдсей улеглась на подушки и натянула на голову одеяло. Самое ужасное ей не к кому было обратиться за сочувствием и поддержкой. Когда ей было плохо, она всегда бежала к Алексу, и он никогда не отворачивался от нее. Что же будет теперь?

Сегодня она потеряла несравненно больше, чем просто друга. Она потеряла лучшего друга.

В дверь тихо постучали.

Линдсей напряглась. Наверняка это Алекс. А вдруг Джеффри? Только не он!

- Линдсей... - прошептал знакомый голос. Алекс...

- Я знаю, что ты не спишь, - продолжал настаивать он. - Я вижу, что у тебя горит свет.

- Сгинь, Алекс, - отозвалась она. - Я устала и не хочу с тобой разговаривать.

Молчание.

Неужто он так быстро сдался?

Линдсей разочарованно пожала плечами и... Дверь на веранду открылась. В комнату вошел Алекс. Ну и негодяй!

- Убирайся прочь из моей спальни! воскликнула Линдсей.

Простыня соскользнула на пол, обнажая ее неприкрытые плечи. Алекс разглядывал шелковый пеньюар на тоненьких бретельках, который Линдсей зачем-то надела.

- Уходи, Ал! По-моему, нам не о чем говорить!

- Ты права, - согласился он. - В этом-то и проблема.

Он замолчал и провел рукой по волосам. Впервые за все время, что они были знакомы, Линдсей заметила печать грусти на его лице. Пуговицы на его рубашке были наполовину расстегнуты, пиджак и галстук куда-то исчезли.

Линдсей вздрогнула. Она никогда не видела Алекса таким расстроенным.

- Линдсей, я пришел извиниться. - Он сделал шаг вперед.

Линдсей закуталась в простыни.

- Я говорил ужасные вещи. - Он сокрушенно покачал головой. - Я не знаю, что на меня нашло.

Зато она знала, что это было.

Они выбрались из пыльного города и попали в рай. Неудивительно, что их потянуло друг к другу. Линдсей глубоко вздохнула и побледнела, когда он сел на кровать рядом с ней.

- Мы очень давно знакомы, - продолжил он. - Ты мой лучший друг, Линдсей. Я не хочу тебя терять.

- Я тоже не хочу тебя терять... - дрожащим голосом ответила Линдсей.

- Все еще друзья? - улыбнулся он. Линдсей кивнула.

- Слава Богу!

И прежде чем она поняла, что происходит, он обнял ее. Ее дыхание участилось, кровь забурлила в жилах. Алекс сводил ее с ума!

Он слегка отстранился, но не выпустил ее из своих объятий. Она заглянула в его голубые глаза. На секунду испугалась, что он поцелует ее. И еще больше она боялась, что он этого не сделает.

Он поцеловал.

Его губы прикоснулись к ее лбу. На ее лице отразилось явное разочарование.

- Ты все еще на меня дуешься? - с беспокойством спросил он.

- Конечно, нет. - Она выдавши из себя улыбку. - Я не злопамятна.

Она научилась прощать, когда жила с Дэнни.

- Что ж, сегодня был долгий день. Он не сдвинулся с места.

- Что-нибудь еще?

- Я об ужине...j- неуверенно начал он. -Что произошло? Ион... Ты... Не хочешь об этом поговорить?

У нее появился шанс все объяснить, но что-то ее остановило.

Если Алекс подумал, что она способна на флирт с его женатым братом, он вполне может вообразить, что это она спровоцировала Джеффри.

- Не сейчас, Алекс.

- Возможно, позже, - вздохнул он.

- Возможно.

Он встал и печально улыбнулся.

- Тогда... Доброй ночи, милая.

- Доброй ночи, Алекс.

Он вышел так же, как и вошел, - через веранду. Закрыв за собой дверь, Линдсей уставилась в стену. Кажется, она только что поставила крест на своем будущем.

Глава 6

Когда на следующее утро Линдсей открыла глаза, все ее тело нестерпимо ныло, а голова раскалывалась. Ночь напролет она ворочалась с боку на бок, то просыпаясь, то ненадолго забываясь беспокойным, мучительным сном. Ее преследовали неясные видения, размытые образы, люди, лица которых она не различала.

И еще ей снился Дэнни.

Поначалу она винила себя в его смерти. Они разругались в пух и прах, когда виделись в последний раз. После нескончаемых месяцев ревности и подозрений Дэнни наконец сказал правду. У него был роман на стороне. Он клялся ей в любви, молил о прощении, пытался все объяснить... Она не сможет забыть выражение его лица, когда заявила, что не уверена, стоит ли им продолжать совместную жизнь. Это было лицо совершенно незнакомого ей человека сумасшедшие глаза, перекошенный от злости рот...

Он ушел взбешенный и расстроенный.

И больше никогда не вернулся.

На следующее утро на пороге ее дома появился Рик и сообщил о гибели Дэнни. И все перевернулось в жизни Линдсей. Потянулись месяцы угрызений совести и тупой, неутихающей боли.

И даже когда ей сказали, что несчастный случай произошел не по вине Дэнни, она продолжала корить себя. Быть может, если бы ее муж не был так огорчен ее словами, он был бы внимательнее и сумел бы избежать столкновения с грузовиком, за рулем которого находился вдрызг пьяный водитель. Возможно, если бы она, простила его, он бы никуда не уехал.

С тех пор Дэнни снился ей почти каждую ночь. Первое время она просыпалась вся в слезах и холодном поту, а потом привыкла. Привыкла снова и снова переживать эту ссору, которая, вероятно, стоила Дэнни жизни.

Но прошлой ночью ей снился совсем другой Дэнни.

Старина Дэнни, обаятельный миляга, сразу завоевавший ее симпатию. Беззаботный парень, еще не обремененный брачными узами и ребенком.

Линдсей тряхнула головой, отгоняя прочь воспоминания. Было еще совсем рано солнце только-только поднималось из-за горизонта, но Линдсей просто необходимо было встать и привести себя в порядок. Она быстро натянула на себя футболку, шорты и кроссовки и через веранду выбралась из дома. Свежий морской воздух ударил ей в ноздри. Она глубоко вздохнула и поежилась. Было прохладно. Попрыгав на месте, чтобы согреться, она поспешила на пляж.

Песок забивался ей в кроссовки. Она сняла обувь и босиком зашагала к воде. Ледяная вода плескалась у ее ног. Линдсей ускорила шаг. Она сама не знала, от чего бежит. Или от кого. Она шла вперед по пляжу, которому не было видно конца, пока дом Трентов не остался далеко позади.

Над головой Линдсей летали чайки, где-то неподалеку слышался звонкий женский смех. Линдсей еще никогда не чувствовала себя такой одинокой и опустошенной. Вокруг нее кипела жизнь, а ей хотелось убежать и спрятаться.

В ее сне Дэнни словно говорил ей, что пора забыть прошлое и устремиться навстречу будущему. То, как сильно она разочаровалась вчера, когда Алекс поцеловал ее в лоб, а не в губы, доказывало, что ей нужно гораздо больше. Она изголодалась по любви.

За последние несколько лет на ее долю выпало много испытаний. Сначала измены мужа. Потом - его гибель. Она еле-еле сводила концы с концами, в одиночку растила маленького сына.

И все ночи она проводила в одиночестве.

Одиночество. Какое страшное слово. Линдсей всегда боялась об этом думать. Впрочем, у нее не было времени на размышления: она поднималась с первыми лучами солнца и с головой погружалась в будничную суету.

Ей нужен был не просто друг. Ей нужна была родственная душа. Ей нужно было кого-то любить.

Ласковый ветерок трепал ей волосы.

Сердце Линдсей бешено заколотилось. Зачем она цепляется за воспоминания? Зачем винит себя в том, в чем не было ее вины? Зачем пытается идеализировать Дэнни? Какое теперь имело значение, был он ей верен или нет? Дэнни мертв. Пусть он покоится с миром.

Образ Алекса встал перед глазами Линд-оси. Как же она мечтала прикоснуться к его губам, почувствовать их тепло!

Она желала Алекса.

Линдсей развернулась и пошла к дому. Настало время попрощаться с Дэнни. Она шла к Алексу, подставив лицо солнышку. Ее охватило странное, волшебное чувство полной, абсолютной свободы. Она забыла обо всех своих проблемах.

На пляже возле входа в сад Трентов стоял жених Стефани.

- С добрым утром, Линдсей! - радостно приветствовал он ее и сверкнул своими белоснежными зубами.

Он был бос, в мятых брюках и рубашке выглядел так, как будто только что вылез из чьей-то теплой постели.