Карен Робардс - Желание под солнцем

– Ты!.. – яростно начала она, но не успела больше ничего сказать – его ладонь зажала ей рот.

– Ш-ш-ш!.. – прошипел он. Его глаза метнулись куда-то в сторону. Лайла услышала, как Сайлас и еще один пират катят бочку к их укромному месту возле поручней. Позади них на палубе кипела работа, где каждый занимался каким-нибудь делом, выполняя свои дневные обязанности. Никто как будто особенно не заинтересовался небольшой сценой у перил, но в любой момент кто-то мог поднять глаза, заметить, что она ведет себя отнюдь не так, как это характерно для дурачка Реми, и проявить любопытство. Осознание опасности, которой она подвергла их, подействовало на ее вспышку гнева как ушат холодной воды. Она все еще дымилась, но больше не пылала.

– Ты прав, Реми, еще слишком рано подниматься с постели для такого парня, как ты. По крайней мере когда ты со своей мамочкой. Но сейчас ты не дома, так что попробуй быть мужчиной. – Эта речь Джосса явно предназначалась для того, чтобы развеять подозрения на случай, если кто-то заметил эту небольшую сцену. Сайлас и другой пират, по всей видимости, почти не обратили на них внимания, но все равно говорить что-то было бы опасно.

Разочарованная, Лайла все же умудрилась метнуть в Джосса еще один убийственный взгляд, прежде чем опустить глаза и вернуться к своей роли. Джосс отвернулся, не сказав больше ни слова, и занялся своими обязанностями, а его «племянник» покорно потащился за ним следом.

Остальную часть утра и большую часть дня Лайла провела, как все остальные дни на борту бригантины. Хотя на шканцы женщинам по большей части ход был воспрещен (с единственным исключением, когда капитан амурничал), Нелл и ее черноволосую черноглазую сестру можно было видеть на нижней палубе. Они бездельничали, прислонившись к бочкам, и зазывно помахивали юбками, чтобы ветерок обдул им ноги и все остальное. Лайла, съежившись на корточках и истекая потом в адской жаре, с крайней неприязнью оглядывала парочку. Время от времени она украдкой бросала суровый взгляд вверх, на Джосса, чтобы посмотреть, не пожирает ли он глазами женские прелести, так небрежно выставленные напоказ. К его чести, она ни разу не поймала его взгляд, но знала, что это не значит, что он не смотрел. Просто он смотрел, когда она не видела.

Как ни абсурдно это было, но приходилось признать: она, Лайла Реми, благовоспитанная юная леди, за которой ухаживало большинство перспективных холостяков повсюду, где бы она ни появлялась, признанная красавица, так ревновала к неряшливой пиратской шлюхе, что просто делалась больной!

Что произойдет, когда Нелл поймет, что она на самом деле отвергнута, оставалось только догадываться. Зато Лайла знала, что произойдет, если Джосс поддастся соблазну!

Вспомнив, как, будучи в Боксхилле, она желала влюбиться, Лайла удивлялась, какой же наивной была тогда. Любовь – это отнюдь не нечто чудесное. Любовь – это ревность, боль, страдания.

– Вижу корабль! – раздался крик впередсмотрящего с «вороньего гнезда» на мачте сверху.

Предупреждение вдребезги разбило вызванную жарой сонную атмосферу на корабле. Все до единого на «Магдалене» побросали свои дела и уставились в голубую океанскую даль.

– Где? – откликнулся капитан Логан.

– По правому борту!

Послышался топот ног по палубе и какой-то звук, похожий на грохот литавр, когда вся команда побежала на корму, чтобы посмотреть самим. Джосс прикрыл глаза от солнца рукой, пытаясь разглядеть паруса на фоне слепящего полуденного солнца. Логан вскинул подзорную трубу. Лайла, которой было ужасно интересно, вынуждена была удовольствоваться тем, что устремила взгляд через перила шканцев, оставаясь в своей глупой позе на корточках.

С правого борта доносился возбужденный гомон, когда моряки вместе с Нелл и ее сестрой вытягивали шеи, чтобы увидеть.

– Что за судно? – Опустив подзорную трубу, Логан сложил ладони рупором, чтобы проорать впередсмотрящему.

– Галеон, сэр. Тяжелогрузный, судя по виду! Логан снова прижал трубу к глазу.

– Да, он идет низко в воде. – Затем он опустил трубу, сложил ее и повернулся. Прошел к перилам мостика и встал, глядя вниз на свою команду, с такой силой сжав полированные поручни, что побелели костяшки пальцев. – Нет ли у вас желания вступить в сражение, ребята? Судя по виду судна, на нем хватит богатства для всех нас!

– Есть! Есть! – заорали одновременно несколько голосов.

– Молодцы! – Логан сделал глубокий вдох. – Тогда приготовиться лечь на другой галс!

Когда этот приказ был выполнен и румпель круто повернут, он прокричал:

– Все по местам согласно боевому распорядку!

Команда бросилась по местам. Лайла с изумлением наблюдала, как ворчащие, неуклюжие, но, как она думала, в сущности, безвредные моряки прямо у нее на глазах превратились в умелую, слаженную команду головорезов. Впервые с тех пор, как она увидела их, они выглядели именно так, как в ее представлении и должны выглядеть кровожадные пираты. То, что это означало, заставило ее похолодеть от страха.

Фокси, обезьяноподобный старшина-рулевой, выкрикивал имена мужчин, давая им по очереди задание идти вниз и принести ружья и другое оружие. Спир, рулевой, крепко держал румпель, направляя «Магдалену» прямо на свою добычу. Впередсмотрящий спустился с «вороньего гнезда» и присоединился к тем, кто шел вниз за оружием. Многие запели, вначале тихо, потом все громче и увереннее, в то время как «Магдалена» бороздила волны.

Раз-два, дружно! Раз-два, взяли!

Веселей, пираты!

Блестят дублоны в лужах крови,

Вот это жизнь, ребята!

Лайле потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл слов, но когда это дошло до нее, она почувствовала, как холодный пот потек по спине. Пираты убьют за сокровища или будут убиты. Логан, с возбужденно блестящими глазами, вышагивал по капитанскому мостику, напевая пиратскую песенку себе под нос. Наблюдая за ним, Лайла теперь легко могла представить его безжалостным убийцей. Возбуждение погони изменило его до неузнаваемости, а перспектива сражения сделала чуть ли не безумцем. Рядом с ним, упаковывая секстант и бумаги, которые использовал для расчетов, Джосс выглядел спокойным, но Лайла знала, что он, должно быть, встревожен, как и она. Велика ли вероятность того, что они пройдут через это и останутся целыми и невредимыми? Даже если команда капитана Логана победит, многие на обоих кораблях будут убиты, возможно, она или Джосс. А если они проиграют… Эта вероятность ничуть не лучше. Взятых в плен пиратов обычно вешают.

Горячее, чем когда бы то ни было, Лайла молилась, чтобы другой корабль оказался достаточно быстрым, чтобы уйти.

– У нас не хватает канонира. Ты умеешь заряжать пушку, Сан-Пьетро?

– Приходилось в свое время.

– Подлиза был канониром. Займешь его место у кормовой пушки. – Скользящий взгляд Логана на мгновение задержался на Лайле. – Тебе лучше отвести своего племянника вниз, к женщинам. Он будет отвлекать тебя и путаться под ногами. И там для него будет безопаснее.

Джосс коротко кивнул. Затем, схватив Лайлу за руку и сделав резкий жест, чтобы следовала за ним, он спустился по лестнице на главную палубу.

Повсюду вокруг них сновали пираты, за каких-то несколько минут сделавшись моложе, жестче, свирепее. Глаза у них горели от перспективы захватить богатую добычу. На лицах большинства из них мелькали нетерпеливые улыбки, больше похожие на гримасы. Пение теперь стало тише, став скорее фоном, пока пираты готовились к битве. На Лайлу с Джоссом, лавирующих между ними, никто не обращал внимания.

– Ты действительно будешь сражаться вместе с ними? – прошептала Лайла, понимая, что кто-нибудь может услышать, но просто не в состоянии удержаться от вопроса, когда Джосс прижался сам и прижал ее к полубаку, давая дорогу большой пушке, которую катили по палубе.

– Не думаю, что у меня есть выбор. Если они решат, что мы против них, то эта братия прирежет нас не задумываясь. У пиратов ты либо сражаешься, либо умираешь, а я не намерен умирать, если смогу этого избежать. Или позволить умереть тебе.

Пушку прикатили на положенное место, установив на носу корабля. Джосс потащил Лайлу дальше к люку.

– Что бы ни случилось, оставайся внизу. Я приду за тобой, когда все закончится.

– Нет!

– Что?

– Ты слышал. Я сказала – нет!

То, что этот разговор велся свистящим шепотом, ни в коей мере не уменьшало его горячности. Открытое неповиновение Лайлы заставило Джосса застыть на месте. Гнев засверкал в его глазах, отчего они потемнели до цвета сосновых иголок.

– Я останусь с тобой, нравится тебе это или нет. И если ты будешь спорить со мной, кто-нибудь непременно догадается, что никакой я не слабоумный племянник.

– Может быть, не племянник, но явно слабоумный, – парировал Джосс, с тревогой оглядываясь вокруг. – Ладно, пусть будет по-твоему. По крайней мере я смогу присматривать за тобой. Одному Богу известно, какую глупость ты выкинешь, оставшись одна.

Последние слова он проворчал себе под нос, потащив ее за собой по палубе. Лайла, одержав желанную победу, снова вернулась к своей роли Реми, хромая и оглядываясь кругом бессмысленным взглядом, когда ковыляла вслед за Джоссом.

– Красавчик, постой!

Нелл окликнула Джосса, когда они проходили мимо люка. Джосс в ответ повернулась, и Нелл буквально бросилась на него. Джосс непроизвольно выпустил руку Лайлы, чтобы подхватить деваху, и прямо на глазах у ошеломленной Лайлы Нелл притянула голову Джосса и горячо поцеловала.

– Береги себя, милый, – настойчиво проговорила Нелл, отпустив его наконец. Лайла, с великим трудом держа глаза опущенными долу, силясь не выйти из роли Реми, сверлила взглядом пол до тех пор, пока Нелл не скрылась в люке. Джосс продолжил продвижение на корму, и Лайла захромала следом с колотящимся от злости сердцем. Когда они пришли к кормовой пушке, Сайлас был там, только что закончив заряжать большое орудие.

– Она вся твоя, приятель, – сказал он, подмигнув, и пополз дальше по палубе проверять следующую пушку.

В данный момент злость прогнала страх из души Лайлы, и единственное, что ее интересовало, – это реакция Джосса на поцелуй Нелл. Когда он опустился на корточки с одной стороны пушки, она, присев с другой, пригвоздила его горящим взглядом. Он встретил ее взгляд и нахмурился.

– Что, по-твоему, я должен был сделать – оттолкнуть ее? – запальчиво возмутился он вполголоса, правильно истолковав этот обвиняющий взгляд. Как раз в это время Стивенс и Берл подползли по палубе, чтобы занять свои места у хвостовой пушки, поэтому Лайле пришлось прикусить язык.

Сайлас принес для Джосса и Лайлы абордажные сабли из корабельных запасов. У Джосса был пистолет, который когда-то принадлежал Макафи, и он проверил порох, чтобы убедиться, что он сухой. Лайла, очевидно, считалась слишком тупой, чтобы доверить ей пистолет, поэтому ей дали только саблю. Ее холодная рукоятка, казалось, обжигала ей ладонь. Предстоящее сражение внезапно показалось слишком реальным и страшным.

Галеон при всех равных условиях был быстрее бригантины, но в этот день условия не были равными. Галеон был тяжело нагружен, в то время как бригантина, не захватившая ни одного судна со времени кренгования, была почти пустой. Ветер дул со стороны кормы бригантины, тогда как галеон, держащий курс на северо-восток, шел в бакштаг. Галеон, ничего не подозревая, не делал попытки уйти от преследования. Лайла, время от времени выглядывая через фальшборт, как другие, почувствовала, что нервы ее натянулись до предела, осознав, что это лишь вопрос времени, когда «Магдалена» нагонит свою добычу.

– Они думают, что мы просто подходим, чтобы обменяться новостями, – сказал Джосс. – Со своих шканцев они могут видеть только Логана на мостике, Спира у штурвала и Мануэля вот там, возле полубака. Они пока не догадываются, что мы представляем угрозу.

– Это будет первая кровь для твоего племянника, а, Сан-Пьетро? – спросил Сайлас. Не дожидаясь ответа, он поднял голову, чтобы осторожно выглянуть через фальшборт. То, что он увидел, заставило его нырнуть обратно. – Святой Уильям, мы их уже почти догнали, – гоготнул он и алчно погладил острый конец своей сабли. – Не больше четверти часа, бьюсь об заклад.

Сердце Лайлы заколотилось, когда они с Джоссом обменялись взглядами, но, окруженные со всех сторон, они не могли разговаривать между собой.

– «Красотка Беттина» из Кингстона, Ямайка. Какой корабль? – Крик с галеона донесся по воде, слабый, но отчетливый.

Время, казалось, замерло, пока галеон ждал их ответа. На шканцах Логан рубанул рукой.

– Спускайте паруса, или мы разнесем вас на куски! – проревел он, и в подтверждение этого одна из пушек «Магдалены» выстрелила, вспенив воду, когда ядро пробило борт «Красотки Беттины».

Теперь, когда надобность скрываться отпала, вся команда вскочила на ноги, улюлюкая и потрясая оружием. Кто-то поднял над «Магдаленой» черный пиратский флаг. Когда он развернулся, яростно хлопая на ветру, команда вновь заулюлюкала, и в этих криках слышалась жажда крови.