Джейн Кренц - Желание

Вильям сжал кулаки:

— Сэр Ульрих считает, что именно колдун убил сэра Хамфри.

Клара вздрогнула:

— И все из-за книги! Этот Раймонд, или Лукреций, должно быть, просто сумасшедший!

Джоанна возмущенно воткнула иглу в вышивку:

— Я никогда не доверяла этому человеку!

Клара переглянулась с Вильямом. Стоит ли напоминать Джоанне, что она первая когда-то возносила Раймонда до небес?

Она встала и подошла к окну. Маленький Вильям и леди Желания долго стояли в тишине, глядя, не появится ли в кромешной тьме приближающийся свет факела…

— Как хотел бы я знать, что сейчас творится в гавани?! — воскликнул мальчик.

— Тебе не кажется, что факел на башне уже прогорел? — вдруг спросила Клара.

Вильям поднял глаза на башню:

— Да, миледи. Наверное, у Ранульфа нет запасного! Можно я сбегаю и спрошу, не поднести ли новый факел?

— Нет. Я сейчас спущусь и разыщу Эдгара. Пусть он пошлет наверх кого-нибудь из слуг.

Она быстро повернулась к двери, несказанно обрадованная появившейся возможностью занять себя и отвлечься от страшных мыслей.

— Не могли бы вы попросить Эдгара прислать нам чего-нибудь поесть? — заглянул ей в глаза Вильям. — Я ужасно проголодался!

— Хорошо, — улыбнулась Клара и открыла дверь.

— Леди Клара! Смотрите! — раздался вдруг испуганный голос Вильяма.

Она стремительно обернулась. Мальчик обеими руками вцепился в подоконник и не отрываясь глядел во двор.

— Что там? — спросила Клара. — Что-то случилось?

— Идите же сюда! Посмотрите! Во дворе замка какие-то люди! Но ведь ворота заперты!

— Клянусь проворной иголкой святой Эрмины! — Клара бросилась к окошку. — О чем ты говоришь? Это лорд Гарет вернулся?

— Нет, это люди не нашего лорда! Это чужие! — Вильям ошеломленно повернулся к ней. — Но ведь еще секунду назад их здесь не было! Мы же с вами видели, двор был пуст! И никто не открывал ворота… Колдовство, миледи! Настоящее колдовство!

Джоанна выронила вышивку. Лицо ее исказилось от ужаса.

— Колдун…

Клара подошла к окну — и не поверила своим глазам. Перед ступенями ее замка стояли шестеро вооруженных людей в черных плащах. Черные капюшоны скрывали их лица. У некоторых плащи были распахнуты, и призрачный свет факелов поблескивал на их стальных кольчугах.

Их предводитель стоял впереди, держа перед собой какого-то человека, приставив кинжал к его горлу…

— Это Даллан, — прошептал Вильям. — Они схватили Даллана.

— Боже милосердный! — вскрикнула Джоанна.

Незнакомец, схвативший Даллана, сделал знак — и один из его людей отделился от отряда, подошел к дверям замка и ударил в них рукоятью меча.

— Открывайте, именем Великого Магистра Ордена Звездного Камня! Откройте, если вам дорога жизнь!

Клара трясущимися пальцами ухватилась за подоконник. Высунулась в окно:

— Кто здесь?

Человек, держащий кинжал у горла Даллана, поднял голову. Откинул с головы капюшон и улыбнулся.

И Клара увидела глаза того, кого знала когда-то под именем Раймонда де Колевилля.

— Добрый вечер, леди Клара. — Его глубокий голос нисколько не утратил своего очарования, а светлая улыбка была так же пленительна, как всегда…

Клара смотрела на него, все еще не в силах поверить, что этот человек стоит здесь, во дворе ее замка.

К несчастью, это было так.

Свет горящих факелов бросал зловещие отсветы на хищные черты красивого, надменного лица Раймонда де Колевилля. Он был все так же строен и изящен — сказочный рыцарь с длинными, тонкими пальцами. Ветер раздувал полы его плаща, делая похожим на страшную черную птицу.

— Как вы прошли через стену? — потребовала ответа Клара.

— Что за глупый вопрос, леди Желания! Я могущественный волшебник! — Лукреций ослепительно улыбнулся ей. — Открывайте замок, мадам. Мне нужна книга, которую не сумел принести мне этот жалкий глупец!

— Не слушайте его, леди Клара! — закричал Даллан. — Не впускайте его в замок! — Он поперхнулся и замолчал, потому что железные пальцы Лукреция сжали его горло.

Клара пристально всматривалась в лицо колдуна.

— Если вы и в самом деле такой могущественный колдун, то почему бы вам просто не появиться сейчас в моем кабинете и не забрать эту книгу самому?

— Появляться и исчезать очень нелегко, даже для такого великого мага, как я, — продолжая улыбаться, отвечал Лукреций. — Я предпочитаю более простой путь.

— Вы сумасшедший?

— Ты сейчас же принесешь мне книгу своего отца или я на твоих глазах прикончу этого мальчишку! — Кинжал блеснул в руке колдуна. — А потом войду в твой замок и буду одного за другим убивать твоих людей, пока ты не отдашь мне книгу!

— Позвольте ему убить меня, леди Клара! — отчаянно взмолился Даллан. — Умоляю вас, дайте ему убить меня! Только не открывайте замок, леди Клара!

Холодная улыбка появилась на тонких губах Лукреция.

— Поздравляю, Клара. Я даже не предполагал, что ты так быстро приручишь моего мальчишку. Но, кажется, он предан тебе всем сердцем. Я рассчитывал, что у него хватит ума хотя бы на то, чтобы не выйти из моего повиновения, и снова ошибся.

— Не отдавайте ему книгу! — крикнул Даллан. — Пусть он убьет меня, я не боюсь!

— Ты плохо знаешь свою госпожу, мой мальчик. — Лукреций не сводил глаз с лица Клары. — Она у нас такая добрая… Она ни за что не допустит, чтобы тебя убили ради жалкой книжонки! Разве я не прав, Клара? Ни одна книга на свете не стоит жизни того, кого любишь, верно?

— Да! — быстро воскликнула Клара. — Я принесу вам книгу, если вы поклянетесь отпустить Даллана.

— Ты получишь его, как только принесешь мне книгу. Какой мне прок в глупом мальчишке?

— Хорошо, тогда я сейчас выброшу вам книгу из окна.

— Нет, мадам. Вы сами принесете ее мне. Вы нужны мне ничуть не меньше, чем книга.

— Я? Но зачем я вам?

— Я очень осторожен, Клара. Чтобы уйти отсюда, мне понадобится заложник поценнее, чем жалкий менестрель. Вы пойдете со мной и прикроете мой отход.

— Но зачем? — в отчаянии повторила Клара.

— Что-то подсказывает мне что Дьявол дорожит вами гораздо больше, чем мальчишкой. Ваша жизнь для него намного ценнее, а? В конце концов, вы источник его богатства!

— Я принесу вам книгу. — Клара отвернулась от окна и выбежала в коридор.

— Не смей открывать дверь, ты слышишь меня, Клара? — закричала Джоанна. — Ведь ты рискуешь нашими жизнями!

— А вдруг он и правда колдун? — вытаращил глаза Вильям. — Тогда мы точно погибли!

— Что за глупости, Вильям! — одернула его Клара. — Никакой он не колдун! И вообще колдовства не существует! Лорд Гарет был совершенно прав: Лукреций всего-навсего хитрый алхимик. — Она открыла дверь своего кабинета и быстро прошла внутрь.

Джоанна и Вильям ни на шаг не отставали от нее.

— Вильям, сбегай принеси мне мешок с завязками.

— Сейчас! — Мальчик со всех ног бросился исполнять ее приказ.

Клара сняла с полки тяжелый фолиант в кожаном переплете. Расстегнула застежки и потянулась за стоявшей рядом вазой, доверху наполненной сухими лепестками.

— Что ты делаешь? — изумленно спросила Джоанна.

— Эта смесь содержит очень много вереска. — Она щедро всыпала несколько пригоршней под тяжелый переплет. — Наш чародей не выносит запаха вереска — сразу начинает ужасно чихать.

В дверях появился Вильям:

— Я принес мешок, леди Клара.

— Давай сюда. — Она взяла у мальчика кожаный мешок и бросила в него все остатки сушеного вереска. Потом закрыла застежки на фолианте, взяла его в руки и перекинула мешок через плечо. — Лукреций непременно захочет взглянуть на книгу, чтобы убедиться, что его не одурачили.

— Клара, умоляю тебя, остановись! Ради всего святого, заклинаю тебя! — прошептала Джоанна. — Это слишком опасно!

Клара серьезно посмотрела на подругу:

— Я выйду одна. Как только я ступлю за порог, сразу же заприте двери. И не открывайте, пока Лукреций со своими людьми не уберутся прочь со двора.

— Но как же ты?

— Очень скоро лорд Гарет почувствует подвох и вернется, чтобы отбить замок. А когда узнает, что здесь произошло, он спасет меня, — грустно улыбнулась Клара. — Колдун прав. Я кое-что значу для Дьявола. Без меня эти земли никогда не будут приносить прежнего дохода.

Она быстро проследовала мимо Джоанны и Вильяма. Мягко ступая кожаными башмачками, прошла по коридору и спустилась вниз с башни. В большом зале ее ждали Эдгар со слугами. Лица их были бледными от страха.

— Открой дверь, Эдгар.

— Но, госпожа…

— Делай, что я прошу… пожалуйста.

— Да, миледи. — Старик покорно склонил голову и направился к дверям.

Юника и Агнес в ужасе всплеснули руками. Эдгар отодвинул тяжелый железный засов. Клара шагнула в ночь за порогом.

— Закрывай, Эдгар! Быстро!

Дверь тяжело захлопнулась за ней. Раздался скрежет задвигаемого засова.

Никогда в жизни Клара не была еще так одинока, как сейчас.

— Ты принесла книгу? — спросил Лукреций.

— Да. — Клара подняла высоко над головой отцовский фолиант. — И мешок, чтобы нести ее. — Она раскрыла кожаный мешок и бросила в него книгу, которая мягко упала в сухие лепестки. — Отпустите Даллана.

— Подойди ко мне, Клара, — приказал Лукреций.

— Нет! — вскрикнул Даллан.

Клара начала спускаться по ступеням лестницы.

И вдруг сверкающий дождь огненных стрел посыпался на землю. Рыцари в черных плащах завопили от изумления и страха.

— Что происходит, черт возьми?! — крылом черной птицы взметнулся широкий плащ Лукреция, обернувшегося посмотреть, что происходит.

На крыше Клариных мастерских появился Гарет со своими людьми. Трое его рыцарей держали в руках натянутые луки.

— Гарет! — прошептала Клара.

— Проклятый Дьявол! — прошипел Лукреций, отшвыривая Даллана прочь со своего пути. — Схватить их! — крикнул он своим слугам. — Они не принадлежат Ордену Звездного Камня! Схватить их, я приказываю вам!!!

Обнажив мечи, черные рыцари кинулись исполнять его приказ.

Но не успели сделать и трех шагов, как лежащие на земле стрелы вдруг начали громко взрываться.

— Что это за колдовство?! — закричал один из рыцарей.

И тут клубами повалил густой дым. Он мгновенно заполнил весь двор, и ничего уже нельзя было разобрать. Раздались новые, еще более громкие крики ужаса.

Даллан взбежал по ступенькам крыльца и остановился подле Клары:

— Это рецепт из серы и угля, помните? Мы же с лордом Гаретом говорили вам, что он работает!

— Да, — кивнула Клара. — Вы говорили. Только забыли сообщить, какое нашли ему применение.

Новые взрывы громом прокатились по двору. Ужас охватил черных рыцарей колдуна. В панике метались они среди дыма и взрывающихся огненных стрел.

— Этот Дьявол и впрямь настоящий колдун! — крикнул один из них. — Спасайтесь!

Густые клубы дыма заволокли двор. И вдруг из него вынырнул Лукреций. Он крался к ступеням лестницы, протягивая руку к Кларе.

— Не смей прикасаться к ней! — крикнул Даллан и, схватив Клару за руку, увлек в безопасное место.

— Ты хорошо слышал, что тебе сказали, колдун? — мрачно и глухо прозвучал голос Гарета, словно исходил из самых глубин адской бездны. — Не смей дотрагиваться до моей жены!

В свете горящего факела Клара увидела, как закачались и расступились серые клубы дыма. И из мутной мглы вдруг появился Гарет — грозный и страшный, как настоящий Дьявол.

Лукреций в ярости уставился на него:

— Что это за хитрая алхимия?! Какие тайны узнал ты из этой книги, бастард? Что ты мог прочесть в ней?!

Зубы Гарета блеснули в дьявольской улыбке.

— В чем дело, чародей? Неужели ты думал, что ты единственный рыцарь, умеющий читать?

И все кончилось бы хорошо, если бы не Вильям. Он неожиданно вылетел на крыльцо замка. Джоанна бежала вслед за ним.

— Вильям! Немедленно вернись! — умоляла она.

— Клара! Клара, с вами все в порядке? — кричал Вильям.

И прежде чем Гарет успел остановить его, мальчик налетел прямо на Лукреция. Колдун не растерялся. В мгновение ока схватил Вильяма, доказав, что совсем не случайно пользуется, по меньшей мере, частью своей страшной славы.

— Этот щит ничуть не хуже другого. — Одной рукой он притянул к себе брыкающуюся жертву, второй выхватил меч из ножен. — Не двигаться, Дьявол.

Джоанна дико вскрикнула и лишилась чувств. Никто даже не обернулся. Краем глаза Гарет заметил, как Клара безотчетно шагнула к Лукрецию.

— Делай, как он сказал, — приказал он. — Стой на месте.

Клара остановилась и с мольбой посмотрела на мужа:

— Но, Гарет…

Он перевел взгляд на колдуна:

— Теперь тебе остается лишь благополучно убраться с этого острова вместе со своей чертовой книгой.

Лукреций нагло усмехнулся ему в лицо:

— Этого-то я и хотел с самого начала. Даллан, мерзкий маленький негодяй, подай мне мешок.