Николь Эллиот - Желанный (ЛП)

— Тридцать две тысячи и пятьсот долларов!

Оуэн снова спокойно поднял свою руку, будто это была игра, в которой легко выиграть.

— Пятьдесят тысяч!

Мужчина постарше продолжал держать табличку в воздухе.

— Я побью любую твою ставку.

Я начала потеть под софитами. Забавная игра превратилась в пытку. Что, если этот старик выиграет? Оуэн, по всей видимости, заметил мои мучения, потому что в следующий раз, когда наши взгляды встретились, он кивнул.

Даже Эйва была не в состоянии вынести происходящее.

— Господа, возможно, вам стоит прекратить торги и уйти домой вместе?

Толпа зааплодировала, но ненадолго. Я увидела Оуэна, направляющегося к сцене.

— Сэр, вы хотите что-то сказать?

Он протянул руку, и Эйва послушно вручила ему микрофон. Оуэн прочистил горло и произнес:

— Двести пятьдесят тысяч! Побьешь эту ставку.

Все в зале, включая меня, сделали резкий вдох. Тишина висела несколько минут, присутсвующие обменивались озадаченными и изумленными взглядами. На минуту я подумала, что ослышалась.

Когда он вернул микрофон, Эйва спросила:

— Сэр, не могли бы вы подтвердить сумму? Пожалуйста. Двести пятьдесят тысяч долларов?

Оуэн уверенно кивнул ей и посмотрел на меня, самодовольно ухмыляясь.

Какое-то время я приходила в себя от шока, а когда вернулась к реальности, то все еще стояла рядом с Эйвой. И была одной из последних девушек на сцене.

— Сэр, вы бы хотели побороться еще?

Старик опустил свою табличку и замотал головой.

— Отлично. Двести пятьдесят тысяч долларов! Продано! — Эйва подняла мою руку в воздух, будто я выиграла турнир по боксу. — Пожалуйста, мисс Мерсер, можете присоединиться к своей паре!

Я хотел, чтобы она стала моей, и мне нужно было ее спасти.

Двести пятьдесят тысяч — ничто. Я получил фотографию прокурора и девчонку.

Я подошел к краю сцены, где смог забрать Сидни, и кивнул в сторону самой затемненной кабинки, потому что знал — окружной прокурор видел трюк, который я сейчас провернул.

Все говорило: «у меня есть деньги, черт возьми, не играйте со мной».

Пусть теперь только попробует сунуться в мой бизнес еще раз.

Я подал руку Сидни и помог ей спуститься со сцены.

— Не знаю, что и сказать, — прошептала девушка мне на ухо. — Простого «спасибо» будет недостаточно. Ты не представляешь, что сделал для меня! Как тебя отблагодарить?

Меня вполне устраивало, что она была так счастлива. Но этот клуб, да и бизнес в целом, работали совершенно иначе.

— Я позвоню, когда ты мне понадобишься. Сейчас я отвезу тебя домой.

Я сжал ее руку и потянул Сидни через толпу, попытавшись заодно решить, как мне лучше использовать девушку в своих интересах. Сидни манила своей красотой, и я хотел сделать ее своей, но сначала необходимо было связаться с Бакстером.

В первую очередь бизнес, удовольствие потом.

Меня совершенно не удивило, когда я заметил Лоусона, стоявшего около выхода в ожидании своей доли от сделки, которую он считал нашей. Но я не собирался делиться фотографией с бывшим другом.

— Оуэн, друг мой. Вот тот Оуэн, которого я знаю и люблю! Так и знал, что ты станешь участвовать!

Я стоял и слушал его, не возражая. Лоусон больше меня не интересовал, по крайней мере, теперь. Пока он разглагольствовал, мне представилась возможность подумать.

Что делать с прекрасной блондинкой… что же с ней делать?

— Скажи, что особенного в этой девушке? Может, в следующий раз я тоже приму участие в аукционе.

— Думаешь, сможешь меня превзойти?

— Да, боже упаси, я просто шучу, дружище. Я же говорил, что не собираюсь соперничать с тобой, а хочу, чтобы мы помогали друг другу.

— Хочу ли я иметь с тобой общие дела? — задал я ему вопрос.

— Вообще-то, мы уже их имеем, разве я не прав?

Я пристально посмотрел на Лоусона. Мне бы не хотелось, чтобы Сидни оказалась замешанной в этом.

— Я сделал, что мы хотели, а сейчас везу девушку домой. Ясно?

Он кивнул и позволил нам пройти.

Когда мы вышли на улицу, Сидни взглянула на меня.

— Что это было?

— Ничего.

— Так говорят, когда что-то происходит. И обычно нечто ужасное.

— Не для тебя, Сидни.

Она приподняла бровь, но, казалось, приняла такой ответ.

— Итак, куда ехать?

Девушка искренне и обворожительно улыбнулась.

— Куда угодно, главное подальше отсюда.

— Будет сделано.

Мы стояли рядом друг с другом и ожидали водителя Оуэна в полной тишине.

Я была смущена. С одной стороны, мне хотелось понравиться Оуэну, хотелось, чтобы он отвез меня к себе. Я почувствовала между нами связь, и думала, что мужчина тоже ее ощутил. И он купил меня на аукционе! Я до сих пор не могла поверить в реальность случившегося.

Я считала себя ему обязанной, и возможно страсть — единственное, что я испытывала. Но мне так хотелось довериться этому мужчине. Из всех встретившихся за сегодняшний вечер людей, Оуэн единственный завладел моим вниманием. Он оказался веселым, очаровательным и открыто общался со мной. Не говоря уже о его безумном богатстве и желании заплатить огромные деньги, чтобы просто провести со мной ночь.

Было ли это справедливо? Были ли мои чувства ошибочны? Я говорила себе, что все это лишь часть игры — этакий невинный обмен. Только теперь мы находились уже не в комфортном баре роскошного клуба. А стояли на ночной улице, где я прочувствовала все грани реальности, которая оказалась не такой уж и приятной.

Но одно я знала точно — с того момента, как Оуэн закрыл мне обзор на сцену, и наши взгляды впервые встретились, между нами проскочила искра. Я никогда не ощущала ничего подобного.

Я мечтала остаться с ним наедине и поближе познакомиться. Жаждала заняться с ним сексом. И отдала бы все, что угодно за ночь с этим мужчиной…

Водитель Оуэна наконец-то подъехал, припарковал лимузин вторым рядом, и вышел, чтобы открыть для нас дверь.

— Прошу прощения за задержку, — произнес он.

Оуэн промолчал, помог мне забраться в салон и занял место рядом со мной. Водитель закрыл дверь, обошел машину и вернулся за руль.

В салоне витал аромат новой кожи. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Черт возьми, это был хороший автомобиль.

— Твоя машина?

— Нравится?

Тем временем авто ускорилось, и какое-то время мы сидели в тишине.

— Это было что-то, как думаешь? — спросил Оуэн. — Никогда раньше не бывал на аукционах. Как-то…

— Неправильно? — предложила я.

— Да, в каком-то смысле. Странно все это, смахивает на легальную проституцию.

— Так вот что это такое?

Он придвинулся ближе ко мне.

— Это может быть тем, чем ты захочешь. В конце концов, я заплатил за тебя.

Я не могла дышать. Да, Оуэн заплатил за то, чтобы я составила ему компанию. Он хотел меня?

Я уж точно его хотела.

Мужчина провел пальцем по моей ноге и встретился со мной взглядом.

— Хочешь поехать домой?

— Нет, — призналась я честно. Оуэн отправил сообщение по телефону, и мне стало интересно, что же там такое срочное, что ему нужно было сделать это именно сейчас.

— Отлично, тогда, может, ты голодна?

Безумно.

— Да.

— Хорошо, там будет еда…, — загадочно произнес он, и его губы растянулись в улыбке, обнажив белоснежные зубы.

— Оуэн, куда мы едем? — подыграла я.

Я повернулась посмотреть в окно и поняла, что мы выезжали за пределы Чикаго, двигаясь на северо-запад. Конечно, в той стороне было, где развлечься, но я думала лишь об одном невероятном месте, которое мог бы выбрать Оуэн.

Мы направлялись в международный аэропорт О'Хара.

Я тяжело сглотнула. Было предположение, что мы пойдем в ресторан или на поздний сеанс в кино, но куда-то полететь? Это нечто иное, и я сомневалась, что была готова к такому.

Но в то же время я ощущала волнение! Это будет приключение, о котором я мечтала — чтобы меня покорил принц, и мы улетели в Европу или Азию, куда-нибудь так далеко, где домашние проблемы не достанут меня.

— Не скажу.

— Значит, это сюрприз?

— Собственно говоря, да. А куда бы ты хотела поехать?

Я задумалась над этим. Мне довелось побывать во Франции и в некоторых соседних странах во время каникул. И они все выглядели одинаково — красивые, старинные развалины. Мне бы хотелось поехать туда, где тепло, где мы могли бы проводить дни на пляже или у бассейна, поедая фрукты и попивая вино. Возможно, мы бы арендовали кабриолет и прокатились по побережью, как в тех рекламных роликах. Люди в этих видеороликах всегда выглядели счастливыми. Но на самом деле это не имело значения. Я знала, что поеду с этим мужчиной хоть на край света.

Вместо ответа я спросила:

— А куда ты?

Оуэн не тратил времени на раздумья.

— Куда-нибудь далеко. Просто хочется уехать и никогда не возвращаться к этой… жизни.

— Я бы тоже так хотела. Но у меня есть семья, о которой нужно заботиться.

— Разумеется, — согласился Оуэн. — Ты должна нас как-нибудь познакомить.

— Когда-нибудь познакомлю. А что останавливает тебя? Я имею в виду от того, чтобы уехать.

— По большей части работа, но давай не будем обсуждать эту тему. Даже если я смогу вырваться на пару дней, то сделаю это. А ты ведь сейчас свободна, правильно? На все лето?

Я не собиралась рассказывать ему о своей дерьмовой работе в супермаркете, с помощью которой оплачивала счета Дэклана. Через несколько дней с братом все будет в порядке, а мне нужен был перерыв.

Я достала телефон и отправила несколько сообщений. Одно Джулии, сообщив ей, что свидание прошло хорошо, и что я собиралась уехать из города на несколько дней. Другая с похожим текстом была для моего брата, за исключением некоторых деталей. И третья — для моего работодателя, где говорилось, что я заболела. Учитывая, сколько сверхурочных часов я отработала, он не станет сильно возражать. Последний раз, когда я проверяла, то была самым лучшим работником.

— Да, — сказала я. — Все улажено, но у меня нет с собой одежды.

— Там, куда мы едем, она тебе не понадобится, — тепло разлилось по моим щекам прежде, чем Оуэн добавил, — а все, без чего ты не сможешь жить, мы купим.

Конечно купит, мужчина только что заплатил двести пятьдесят тысяч долларов, чтобы увезти меня за город.

Одобрил бы это Дэклан? Никогда. Мой младший брат всегда меня защищал. Он не позволял ни одному мужчине приближаться ко мне до тех пор, пока не знакомился с ним поближе. Но я была уже не маленькой девочкой. Приходилось идти на некоторые компромиссы. Поэтому, приняв участие в аукционе, я совершила решительный шаг. Если Дэклан когда-нибудь обо всем узнает, то должен будет принять мой выбор.

И это было очень большое «если».

Я делала это для семьи. Если на то пошло, я уже это сделала. Деньги начнут поступать на мой счет равными суммами в течение пары недель, что легко погасит счета за лечение Дэклана.

Мы прибыли в аэропорт после полуночи, но водитель не повез нас к терминалам основных авиакомпаний. Вместо этого мы поехали вдоль высокого забора с колючей проволокой до контрольно-пропускного пункта.

Сначала я ничего не понимала, но когда Оуэн заговорил с офицером, то все встало на свои места. Мы направлялись прямо к самолету Оуэна, который стоял в частном ангаре в аэропорту О'Хара. У офицера больше не было вопросов.

Мы заехали в ангар и поднялись на борт маленького частного самолета, красивого темно-синего цвета снаружи и с белым салоном внутри. Я едва ли могла поверить, что все происходило со мной.

Оуэн занял дальнее сиденье и поручил стюардессе оставить нас наедине во время полета.

— А что, если нам что-нибудь понадобится?

— Мне нужна только ты.

Я услышала гул самолета, когда пилот завел двигатели, и Оуэн притянул меня к себе на колени.

— Прошу прощения, но что происходит?