Я протиснулась в двери, и так как никто меня не остановил, пошла дальше.

Плющ. Еще чего не хватало. Я вспомнила, как спрашивала его об этом тату, но он даже не упоминал, что она посвящена женщине.

Черт. Черт.

Это значило, что Эван мне лгал? Или эта блондинистая сучка наврала?

Я знала, какой ответ жду. Более того, я знала, в какой ответ готова была поверить.

Вот только я не была уверена, что то, во что я верю, было правдой.

Я услышала голоса из-за закрытой двери конференц-зала и замерла на мгновение. Наклонила голову, пытаясь прислушаться и различить, был ли голос Эвана среди говорящих.

Затем дверь приоткрылась, показался Эван, и я от неожиданности чуть из штанов не выпрыгнула.

– Лина?

– Черт возьми, Эван, я чуть не умерла от страха. – Хотя на самом деле я закричала от неожиданности, но из-за того, что меня застукали, а не от испуга.

Позади него я увидела Тайлера и Коула. Они сидели за огромным столом, заваленном распечатками, графиками, набросками и чертежами.

Все трое выглядели измученными. И явно ни один из них не был рад меня видеть.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Эван.

Я нервно сглотнула, чувствуя себя школьницей, которую вытолкнули на сцену посередине детского спектакля, и не сказали, что нужно говорить. Я не так себе представляла свой приезд сюда. В моем сценарии я примчалась бы и признала, что он во всем прав, и кинулась бы в его объятия.

А сейчас я даже не была уверена, нужна ли ему вообще.

Все, о чем я могла думать, это то, кому был посвящен плющ на его руке.

– Я ошибалась, – с силой выдавливая из себя слова, произнесла я. – Прости, мне не следовало приходить.

В его глазах мелькнула искра беспокойства, но у меня не было времени размышлять об этом. Я развернулась и кинулась бежать со всех ног к запасному выходу, толкнула дверь и оказалась на ярком солнце.

Я понимала, что опять поставила себя в дурацкое положение. Здание было огромное, и чтобы вернуться на нужную улицу, мне пришлось бы пройти назад через все помещения.

– Черт! Черт! – так хотелось выругаться по-настоящему. Я полезла в сумочку за телефоном и начала обходить здание. Я вызову такси. Позвоню Петерсону. Придумаю что-нибудь, только чтобы к чертовой матери убраться отсюда. Потому что мне здесь нечего делать. Но я не могла и шагу ступить, слезы полились ручьем, и все вокруг поплыло. Мне хотелось сесть на землю и рыдать до тех пор, пока боль внутри не утихнет.

– Детка.

Откуда ни возьмись сильные и крепкие руки Эвана обняли меня за плечи. Как бы мне не хотелось стряхнуть их, я позволила ему довести меня до тротуара, который вел к парковке.

– Малышка, как ты здесь оказалась?

Я отодвинулась от него, и мне пришлось обхватить себя за плечи, потому что, покинув его надежные объятия, я снова потеряла всякий ориентир.

– Лина, да послушай же. Энджи, поговори со мной, ты меня пугаешь!

Я втянула в себя воздух, дыхание сбивалось. Откинув с лица волосы, я решилась взглянуть ему в лицо.

– Кто она? – задала я вопрос, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Кто эта женщина, во имя которой ты сделал татуировку?

Его глаза расширились от изумления. Он начал говорить сразу же, но медленно и чуть ли не по слогам, словно сдерживал механизм бомбы, готовой взорваться у него внутри.

– Зачем тебе нужно это знать?

Я пыталась убедить себя, что не начну орать и буду вести себя разумно. Что я доверяю ему и не буду вести себя, как те истерички, которые слетают с катушек от приступов ревности.

Да, я так думала. Но, по-моему, у меня ни черта из этого не выйдет.

Я потянулась и взяла его за руку. На нем была рубашка с длинным рукавом, но я практически чувствовала, как татуировка обжигает меня через ткань.

– Мне надо знать, что ты не играл со мной, Эван. То есть, я знаю, что если это так, то я сама виновата. Я же сказала, что это временно и у нас всего три недели.

Я выровняла спину и развернулась к нему полностью, чувствуя, как слезы катятся по моему лицу. Но я хотя бы больше не всхлипывала. Я представляла собой жалкое зрелище, но, по крайней мере, обрела видимый контроль над своими действиями.

– Просто потом ты спросил, останусь ли я, и я подумала, то есть предположила… Я поверила...

– Во что? – спросил он.

В этих двух сказанных им словах была такая тихая надежда, что это придало мне храбрости.

– Я приехала сюда, потому что ты прав. Я лгу сама себе. Мне нужно искусство, а не политика. Красота, а не счета и выгодные сделки. И я приехала, чтобы сказать тебе об этом. Потому что… Я... – Я покачала головой, все еще не решаясь облечь самое сокровенное в слова. – Но, возможно, я бог знает чего себе навыдумывала. Я тогда еще не знала о ней. И не подозревала....

– Айви, – проговорил он. Я закрыла глаза, чтобы оттолкнуть, изгнать боль, которую мне причиняло это короткое имя.

Его руки легли мне на плечи.

– Посмотри на меня.

Я не хотела, но медленно открыла глаза. На его лице была улыбка и желание, и что-то близкое к счастью. Я, возможно, обманывалась, но кажется, я разглядела и любовь.

А затем без всякого предупреждения и притворства он наклонился и поцеловал меня так нежно, что я чуть снова не разрыдалась

– Пошли, – промолвил он, оторвавшись от моих губ. Крепко взяв меня за руку, он пошел к своей машине, ведя меня за собой.

– Куда мы поедем?

– Мне нужно кое-что рассказать тебе. Думаю, начнем с плюща.

Ехали мы молча, в основном из-за того, что Эван молчал. Он выглядел слишком довольным, словно в предвкушении последующего разговора. А я не хотела говорить, чтобы не лишать себя иллюзии того, что увиденное мной в его глазах было счастьем. Если он вез меня в заколдованную башню, чтобы познакомить со своей возлюбленной, которую там спрятал, то я рада была не знать об этом наверняка до последней секунды.

Я уже практически была готова сдаться. Довела себя до безумия, убедив в каком-то нелепом недоразумении. Я уже перевернула всю свою жизнь и будущее вверх дном из-за чувства вины и страха. Мне надо было научиться смотреть на все со стороны. И Эван был единственным, кому я могла в этом довериться.

У меня оставалась слабая надежда, что я в нем не ошиблась.

Когда мы доехали до Эванстона, я больше не могла терпеть.

– Сколько еще ехать?

– Пять минут.

Я сглотнула, затем кивнула.

– Ладно, – сказала я и разозлилась на то, что голос меня опять подвел. Я посмотрела на него сбоку. – Только не разбей мне сердце.

– Никогда, – прозвучал ответ настолько уверенный, что робкая слезинка надежды скатилась по моей щеке.

Я резко ее смахнула, злясь на себя за то, что превращалась в слезливую истеричку.

Мы уже доехали до райончика Нортвестерн, когда он свернул на боковую улочку и направил машину к воротам, ведущим к величественному особняку с идеально ухоженной лужайкой.

– Мы на месте, – объявил Эван, открывая ворота специальной картой. Ворота распахнулись, и мы двинулись по дорожке к дому. Вдалеке виднелся бассейн, теннисный корт и даже отдельный гостевой домик.

– Где мы?

– У меня дома, – ответил он, заглушив мотор.

– У тебя… – Я растерялась. – А как же яхта?

– Мне там больше нравится бывать. – Признавшись, он открыл дверцу и вышел из машины. – Пошли.

Я глубоко вздохнула и последовала за ним. Не зная, чего ожидать, я была уверена лишь в одном – если бы я попыталась отгадать, что мне предстояло увидеть, то наверняка попала бы пальцем в небо.

На входной двери был установлен кодовый замок. Эван ввел необходимые цифры, и мы вошли. Я шла за ним и откровенно глазела на окружающий нас красивый интерьер. Я выросла в шикарном доме и сейчас жила в потрясающей квартире. Но то, что я увидела в доме Эвана, было идеальным сочетанием красоты и удобства. Это было совершенным образцом того, как сочетать деньги и хороший вкус, не забывая при этом про исключительный уют. Хотелось устроиться поудобнее и остаться здесь надолго. Тем более мне казалось странным, что он не хотел жить здесь постоянно.

– Это я, – вдруг выкрикнул он, и тембр его голоса прозвучал очень странно. – Кто есть дома?

Спустя мгновение из соседней комнаты вышла крупная женщина в черных штанах на шнуровке и выцветшей майке. Она на ходу вытирала руки о хозяйственное полотенце.

– Мистер Эван! Что же вы не позвонили? Я бы оставила вам обед.

– Не волнуйся, Ава, я попозже что-нибудь перекушу, – он показал на меня. – Это Анжелина Рэйн. Она останется у нас на ночь.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, Ава взяла мою руку и мягко ее пожала.

– Как замечательно! Мы так много о вас слышали!

Я удивленно воззрилась на Эвана.

– Спасибо. Я очень ценю ваш теплый прием. Тем более, что я без предупреждения.

Она добродушно отмахнулась от моих ненужных оправданий и только собралась сказать что-то еще, как раздался топот ног по лестнице, ведущей с верхнего этажа. Вслед за ним раздался девичий радостный визг:

– Эван! Эван приехал!

Айви, тут же догадалась я. Но в голосе было нечто неуловимо странное, чего я сразу не смогла определить.

И вот она уже слетела со ступенек с радостным возбуждением ребенка, несущегося открывать рождественские подарки. Волосы ее были распущены и разметались от бега, закрывая лицо. На ней был розовый свитер с гигантским фиолетовым сердцем и старые добрые «Конверсы». Она замерла на мгновение перед нами и откинула волосы с лица. Как только она это сделала, мне пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не вскрикнуть.

Все ее лицо было настолько испещрено шрамами, что трудно было различить ее черты в принципе. У нее осталась только половинка носа, бровей не было совсем, а рот застыл в какой-то искаженной, изогнутой улыбке. Несмотря на некрасивость искривленных губ, в ее улыбке было столько искренней радости при виде Эвана, что девушка словно светилась изнутри. У меня на глаза навернулись слезы. Замерев на одну восторженную секунду, она кинулась в его распахнутые объятия с криком:

– Я так соскучилась! Что ты мне привез?

– Кое-что прикольное, – сказал он, засовывая руку в карман. Достав кошелек, он вытащил двухдолларовую купюру и протянул ей. – Ты же знаешь, что это?

Она напряженно смотрела на банкноту.

– Деньги?

Эван рассмеялся.

– Правильно. А сколько?

Ее рассеченный глаз немного расширился.

– Два! Два доллара! Ух ты! Я такую раньше не видела. Она настоящая? На нее можно купить лакричных конфеток? – затараторила она.

– Да и да!

– Спасибо огромное! – Она кинулась ему на шею и крепко обняла. – Я так тебя люблю! Я так скучала!

– Я тоже очень соскучился, и ты знаешь, как я люблю тебя! Угадай, кого я привез? – он спросил, когда она слегка ослабила объятия. Он кивнул в мою сторону. – У тебя будет новый друг.

Она повернулась ко мне и широко улыбнулась, обнажив великолепные зубы.

– Привет! А ты красивая!

Я не могла не улыбнуться.

– Спасибо! Ты тоже.

В ответ я получила еще одну ослепительную улыбку.

– И мне тоже нравятся лакричные палочки.

– Правда? Круто! Сколько тебе лет? – последовал вопрос.

– Почти двадцать четыре, – ответила я.

– Да ладно, серьезно? – она удивилась, словно это было нечто удивительное. – А мне двадцать! Это два и ноль, потому что это два раза по десять, так, Эван?

– Совершенно верно, – подтвердил Эван, и, снова кивнув на меня, представил. – Это Анжелина. Лина позволь мне познакомить тебя – моя сестра, Мелисса Айви Блэйк.

Глава 19

Мы провели несколько часов на заднем дворе с Айви, которая умудрялась играть во все сразу. Она бросала Фрисби, играла на ноутбуке, играла в Песочницу, и в Тук-тук-тук. Я не решалась спрашивать Эвана о чем бы то ни было еще. По правде говоря, я не знала, с чего и начать. Я понимала, что наступит время, и он все расскажет сам, когда и как ему будет удобнее.

Ава позвала Айви из кухни.

– Детка, пора принимать лекарство и ложиться спать.

– Можно посмотреть «Губка Боб Квадратные штаны»? – Айви повернулась к Эвану.

– Если Ава разрешит, – Эван устало поднялся. – Пойдем, я отведу тебя в дом.

Он взял ее за руку, и когда она взялась другой рукой за меня, я без колебаний сжала ее ладошку. Ее рука была так же покрыта шрамами, как и остальное тело, и я с ужасом представляла, что под слоем одежды ее бедное тельце было сплошь изрубцованным. Слезы наворачивались на глаза

Айви же, напротив, была весела и жизнерадостна, как беззаботный ребенок.