Джулия Кеннер - Желанный

– И как долго он это проворачивал? – Я только что обнаружила, что соскочила с кровати и меряла шагами комнату.

– Художественным классом он занимался лет восемь, а вот контрабандой, подделками и тому подобным несколько десятилетий. Как он рассказывал, первые любительские кражи произведений искусства он совершал еще подростком.

– Вот дерьмо! – Вытянув маленький стул из-под письменного стола, я ошарашенно плюхнулась на него.

Как я могла не замечать такого в человеке, которого так сильно любила? Но затем я вспомнила его объяснения о том, почему от него уходили жены. Секреты.

– Дерьмо собачье. – снова выругалась я. Мой дядя вел двойную жизнь, о которой не знали даже те, кто был к нему наиболее близок. Мне стало очень грустно. Особенно теперь, когда у меня у самой была куча тайн.

– Мне так не кажется, – промолвил он. Выражение его лица было серьезнее, чем я когда-либо видела. – Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты была в полной безопасности, Лина. Ты можешь быть в этом уверена.

– Я и не сомневаюсь. – Я потянулась, чтобы прикоснуться губами к его губам. Отодвинувшись, я заговорщически улыбнулась. – Я невероятно счастлива, что мне это кажется почти преступным.

Эван расхохотался, закатив глаза.

– Ты так и не назвал мне вторую проблему, – вдруг вспомнила я.

– Что за вторая проблема?

– Ты говорил о двух проблемах, которые тебе надо было решить. Прежде чем твое преступное настоящее станет преступным прошлым. О том, что происходит в «Дестини», ты мне рассказал, но о втором затруднении даже не обмолвился.

– Да, полагаю, так и есть.

– Ну и?..

– Была одна работенка, за которую мы как-то брались и думали, что с ней покончено. Так вот, недавно кое-что всплыло. Кое-что, что может выйти нам боком.

– Это можно как-то решить? – внезапно я разволновалась.

– Я пытался неоднократно. Но снова и снова оказываюсь в тупике.

– Как так? Из-за чего? – спросила я, и его ответ просто убил меня.

– Из-за тебя.

– Не хочешь объяснить мне, какого черта ты имеешь ввиду? – Я вскочила с кровати и потянулась за блузкой.

Эван остался сидеть, по-прежнему обнаженный, что на тот момент меня вовсе не обрадовало. Отвлекаться было совсем некстати.

– Детка, успокойся.

– Успокоиться? Ты только что сказал, что по моей вине не можешь избавиться от преступного прошлого. Это максимум спокойствия, которое ты можешь ожидать от меня сейчас.

Он смотрел на меня, не отрывая взгляда, и я почувствовала, как кровь в венах перестает кипеть.

– Ну ладно-ладно, – сказала я, просовывая руки в рукава и усаживаясь обратно на кровать. – Я немного угомонюсь и послушаю тебя.

– «Книга Сотворения».

Я вскинула бровь.

– Если ты собираешься сказать, что трахнул меня только ради того, чтобы прибрать ее к рукам, то у нас серьезные проблемы, Эван Блэк.

– Меня так и подмывает сказать это, только чтобы разозлить тебя, потому что с тобой охренительно невероятно трахаться, когда ты злишься. Но нет. Даже если мне и стоило придумать разные способы заполучить ее у тебя, например, затрахать тебя до потери пульса или очаровать до лишения здравого смысла, или же просто спереть ее у тебя, то я бы не смог. Просто не смог бы и все.

– Да неужели?

– Именно. Потому что ты – это ты. Потому что Джен дал ее тебе. И потому что она для тебя много значит.

Я нахмурилась, стараясь понять, к чему он ведет.

– Но то, что ты не смог заполучить ее через меня, создает тебе уйму проблем.

– Да уж, немало.

– Да объясни наконец, – потребовала я.

– Это сложно.

– Упрости.

– Ладно, – начал он. – Твой дядя хотел «Книгу Сотворения». Вместо этого она досталась Нили. Поэтому Джен заставил Коула сделать подделку.

– Коула? – я разинула рот.

– Ты дашь мне закончить?

Я подняла обе руки в знак примирения.

– Мы поменяли оригинал с копией местами. Таким образом, настоящая «Книга» у тебя в гостиной, а копию Нили вот-вот подарит музею в Бельгии.

– Коул действительно создал копию «Книги»? Качество работы должно быть просто невероятным. – Я была просто сражена. Уж я-то потратила немало времени, изучая подделки, и та работа была просто шедевром искусства.

– Не отвлекайся, малыш, – Эван снова продолжил. – Пока Нили держал «Книгу» в своей частной коллекции, нам ничего не грозило. Но она скоро отправится в музей. С нее будут брать образцы краски и полностью исследовать. И хотя я и не сомневаюсь в гениальном таланте Коула, очень высока вероятность, что мошенничество обнаружится. А когда все откроется...

– Это затронет Коула, – закончила я за него. – Да, я поняла.

– Нет, не поняла. – Эван перебил меня. – Это отразится не только на Коуле. Это коснется Джена. Разрушит его бизнес, его репутацию и весь фонд. Не говоря уже о том, что это уничтожит и нас с Тайлером.

– И чего же ты хочешь?

– Нам нужен твой оригинал, – ответил он просто. – А потом мы их просто поменяем.

– Отлично, – ответила я. – Как я могу помочь?

Эван покачал головой.

– Я же сказал. Нам нужна твоя «Книга».

– А затем?

– Нет, – он снова покачал головой. – Так не пойдет. Именно от этого твой дядя и пытался тебя уберечь. Он хотел, чтобы ты держалась от всего этого подальше.

– А мне так не кажется, – ответила я и подобралась к нему поближе, чтобы положить руку ему на грудь. – Думаю, он хотел, чтобы я участвовала во всем этом.

Эван склонил голову, и по выражению его лица я поняла: он думал, что я его разыгрываю.

– Почему ты так решила?

– Из-за сроков, указанных в его завещании, – ответила я. – И из-за записки, которую он тебе оставил. А также из-за того, что он оставил мне факсимильную копию, а не оригинал.

Эван прищурился, и я поняла, что он был весь внимание.

– Ты считаешь, что своей запиской он словно благословил тебя, – продолжала я, – но мне кажется, за этим стоит нечто большее. Я уверена, записка и завещание вместе были неким способом сообщить, что из нас выйдет отличная команда.

– Продолжай. – Он был заинтересован. Я начала отодвигаться от него, но он схватил меня за руку и притянул обратно.

Нежно покачав головой, он добавил:

– Оставайся на месте и продолжай.

Я придвинулась поближе и взяла его за руку.

– Ты совсем не понимаешь, да? Джен знал меня лучше, чем кто бы то ни было... А теперь, когда ты мне рассказал, куда он нацеливался, я еще больше уверена, что мои догадки верны. Он хотел, чтобы мы работали вместе, он прямо-таки рассчитывал на это.

Эван нехотя кивнул.

– Вполне возможно.

– Кроме того, есть еще одна более веская причина мне не выходить из игры, – продолжала я настаивать.

– И какая же?

– Если это действительно последнее, что мешает тебе избавиться от преследования ФБР, единственное, что не позволяет узаконить твой бизнес, то я тем более хочу помочь. Для меня это очень важно, Эван. Это много значит для меня. Пожалуйста, пожалуйста, только не говори нет.

– Малыш, – промолвил он, поднося мои пальцы к губам, – когда я мог сказать тебе нет?

***

– Да ни за что, – возмутился Коул. – Без обид, детка, но какого хрена? Я не позволю этого.

Я сидела на кожаном диване рядом с Эваном. В поисках поддержки я схватила его руку и почувствовала, что он ободряюще сжал мою в ответ. Позавтракав с Айви и сыграв целых четыре раунда в «Кэнди Лэнд», мы отправились в мою квартиру. По пути Эван позвонил остальным и сказал, что нам всем необходимо встретиться и поговорить. И вот теперь мы сидели у меня дома и готовились многое обсудить.

– Вот именно, какого хрена, – ответила я, и Коул возмущенно закатил глаза. – И чтобы ты понял, что я не шучу, этим утром я переместила манускрипт в сейфовую ячейку ХПГД. Поэтому, если вы не собираетесь принимать меня в расчет в этом деле, то и самого дела не будет. Это ясно?

Тайлер взглянул на Эвана.

– Какого хера?

– Что ты на меня-то смотришь? Джен оставил манускрипт ей, не мне. А потому, если ты не предлагаешь мне связать ее и устранить силой, то она будет участвовать наравне с нами. – Повернувшись ко мне с дьявольской улыбкой, он не удержался и сказал: – Хотя идея со связыванием не так уж и плоха.

Я с удовольствием поцеловала его, несмотря на притворные стенания Тайлера.

– Боже, Эван, она же мне как сестра. Вы можете не делать этого при мне?

Мы расхохотались, а Эван церемонно кивнул в знак джентльменского соглашения.

– При тебе мы определено не будем этого делать, – не моргая сказал Эван, твердо глядя на Коула и Тайлера. Затем искоса взглянув на меня, намерено сменил тон. – А вот то, что мы будем это делать, совершенно точно.

Тайлер снова закатил глаза, но Коул рассмеялся вместе с нами.

– Хватит вам уже, ребята. – У меня возникло ощущение, что они вновь вернулись в старшие классы. – Это не обсуждается. Эван уже пытался меня отговорить, у него не вышло. Мы с ним вместе сделаем это. Единственное, для чего мы вас сюда позвали: решить, присоединитесь вы к нам или нет. – Я улыбнулась так мило, как могла. – Это понятно?

Тайлер посмотрел на Эвана.

– Ты уверен, что она сгодится в напарники? Она та еще заноза в заднице.

Я не стала обижаться, так как еле сдерживала радость. Наконец-то Тайлер начал всерьез думать о моей идее.

– Она нужна мне, – ответил Эван. – В этом деле и после него.

– Вот это да, полный разворот на сто восемьдесят градусов, дружище, – удивился Коул. – Не ты ли изо всех сил старался держаться от нее подальше, чтобы... как там... твоя извращенная душонка не осквернила ее?

Эван ограничился средним пальцем вместо ответа.

– Может, его привлекает моя порочность, – не удержалась я, и тут уже расхохотались все трое. Прежде чем кто-то из них рискнул продолжить шутить, я решила расставить все точки над «i». – Понимаю, вы беспокоитесь обо мне, но все пройдет отлично. Я сделаю все, чтобы довести дело до конца. Не надо думать, что я стану помехой. Потому что это не так. Я – самая главная ваша ценность. Именно я смогу разрешить вашу главную проблему и приведу вас к подделке.

Я посмотрела на Эвана, который с гордостью смотрел на меня, затем взглянула на Коула и Тайлера. Последний, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, вытянул ноги перед собой.

– Я не обещаю, что соглашусь, но готов выслушать ваш план.

Насколько я знала Тайлера, это было практически согласие. Я не собиралась отдавать им «Книгу», если они не возьмут меня в дело. Но мне нужно было работать в одной команде с ними, и они должны были руководить процессом. Если они будут опасаться, что я все испорчу, то и сами будут не уверены в себе. Мы все проиграем. И тогда я буду испытывать не радостное предвкушение, а настоящий и неконтролируемый ужас.

– Ладно, – произнесла я, поднимаясь и нервничая так, словно готовилась к прослушиванию на роль в каком-нибудь школьном спектакле. – Эван уже вкратце рассказал мне, что вы обсуждали этим утром. Я в курсе, что Нили держит манускрипт в сейфе в частной галерее на верхнем этаже своего дома в Уиннетке. Также мне известно, что сейф запирается обычным старомодным ключом, так что на дистанционный взлом электронного замка рассчитывать не приходится. Кроме того, я знаю наверняка, что кроме замка у сейфа нет никакой дополнительной сигнализации. Поэтому, если у нас получится открыть его и забрать манускрипты, то мы в шоколаде.

Я смотрела на каждого из них по очереди, заодно вспоминая, не забыла ли я что-то важное. Коул кивнул, предлагая меня продолжать.

– Основная проблема – проникнуть в галерею. «Книга Сотворения» всего лишь один из десятков ценных артефактов, которыми владеет Нили. И он держит их все под замком в галерее, в которую попасть просто невозможно.

– Не настолько она была бы недосягаемая, будь у нас побольше времени, – сказал Тайлер. – У меня есть схемы и все необходимые приспособления. Я уверен, что мог бы рассчитать способ обойти систему безопасности.

– Но времени у нас нет, – ответил Эван. – Передача манускрипта запланирована через две недели. А такая масштабная подготовка требует минимум трех месяцев тщательной работы.

– Таким образом нам надо, чтобы Нили отключил систему безопасности для нашего удобства, – вновь настала моя очередь говорить. – И я знаю как.

– Я слушаю, – это был Коул.

– Завтра утром Нили позвонит некто Эстер Мартин из фонда Джен и скажет ему, что у нас есть новый, потрясающий план для торжества. Так как очень много друзей Джена проявили к событию интерес, мы решили провести выездное мероприятие. У нас будет шесть точек празднования с шестью изысканными сервировками. Фонд предоставит комфортабельные автобусы, чтобы перевозить гостей от одного места к другому. И мы предоставим ему первому право составить список коктейлей и дорогущих сыров.