Джулия Кеннер - Желанный

Я устроилась поудобнее и уткнулась лицом в ложбинку между его плечом и головой, потому что чувствовала, что все мои эмоции были написаны на лице. Мое желание стать к нему как можно ближе было практически осязаемым.

– Ты знаешь, это очень знакомо, – наконец выдохнула я.

– Что?

– Этот прилив адреналина, который я испытала сегодня в галерее. Я чувствовала то же самое, когда воровала в магазине. Я испытываю те же эмоции, когда ты внутри меня. – Я приподнялась, чтобы видеть его лицо. – Ты помогаешь мне чувствовать себя живой, Эван. Ты делаешь меня самой собой. – Это была чистая правда. Я могла быть такой, какая есть, с ним. Без секретов, без стеснения. Я не понимала раньше, что значит быть свободной, пока не оказалась в его объятиях. – Я значу столько же для тебя? – спросила я, затаив дыхание. Он сделал мне невероятный подарок, просто будучи самим собой, и в этот момент мне больше всего на свете хотелось знать, что я была для него таким же благословением. Что я могла быть для него источником настоящего счастья.

– Значишь ли ты для меня столько же? – На его лице было написано изумление. – Бог мой, Лина, ты совсем не понимаешь, да? Ты все самое главное в моей жизни. Ты —мой адреналин. Мой азарт, моя страсть и трепет. Ты – все, чего я всегда хотел, и все, чего я думал, не заслуживаю. Ты исключительная, ты самая лучшая и ты только моя. Я люблю тебя.

Я моргнула и только после этого осознала, что плачу.

– Ты не мог бы повторить это снова?

Эван широко улыбнулся.

– Я люблю тебя, – выполнив мою просьбу, он покрыл мое тело поцелуями, скользя вниз по трепещущей коже. – Хочешь, покажу тебе, как сильно?

Я откинулась на спину, удовлетворенно раскинув в стороны руки и ноги, полностью открываясь для него.

– Да, – сказала я, счастливо улыбаясь. – Очень.

На следующее утро мы отправились в Эванстон, чтобы позавтракать с Айви. Я слишком много съела и много времени провела на солнце, играя с сестрой Эвана, поэтому по дороге обратно меня разморило и клонило в сон.

– Мне нужно утрясти пару вопросов в «Дестини», – сказал Эван. – Ты не против, если я заскочу туда ненадолго?

– Нет, конечно. Пока ты будешь там, я упакую вещи. Но ужинаем мы сегодня вместе. Мой самолет завтра в восемь утра, так что я планирую провести с тобой всю ночь.

– Само собой. Ты возвращаешься в среду?

Я кивнула, понимая, что мне нужно сообщить родителям о своем решении лично. И так как я спокойнее чувствовала себя на знакомой территории, то хотела увидеться с ними на этой неделе, пока они остановились в нашем доме в Калифорнии.

– Я буду к семи, – пообещал Эван, высаживая меня около моего дома. Я переоделась в джинсы и футболку, затем заказала такси до «Фокс энд Обель» и вернулась с двумя пакетами покупок. Я накупила чересчур много еды, больше чем мы смогли бы осилить, но я очень хотела, чтобы все было идеально.

Я лишь ненадолго опустила пакеты на пол, чтобы нажать на кнопку лифта, когда в холл вошел Кевин.

– Давай-ка я тебе помогу с этим, – сказал он, подхватывая один из моих пакетов.

– Все в порядке, я держу. – Я подкинула сумку повыше на руку. – Что тебе надо, Кевин?

– Нам надо поговорить.

– Не думаю, что нам есть о чем говорить.

Он вытащил свой должностной значок.

– Нет, есть.

– Я... ох. – Волна страха захлестнула меня. Он что, узнал про Нили? Узнал про манускрипт? Я постаралась спросить ровным голосом. – В чем дело?

– Это о твоем парне, – твердо произнес он. – Давай поднимемся наверх.

Я молча кивнула и зашла за ним в лифт. В квартире я отправилась прямиком на кухню, надеясь выиграть время, чтобы прийти в себя. Но когда вернулась в гостиную, то не почувствовала себя увереннее. Я уселась на стул, выпрямив спину, и уставилась на него.

– Переходи к делу.

– Я могу засадить этих ублюдков, – без всякого вступления заявил он.

– Кого?

– Даже не пытайся притворяться, что не понимаешь меня, – ответил он. – Эвана Блэка. Тайлера Шарпа и Коула Огаста, – он словно выплевывал каждое имя, и мое сердце сжималось все сильнее при каждом звуке.

– Засадить их? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и незаинтересованно. – За что конкретно?

– За нарушение пакта Манна. – От его слов по моей коже побежали ледяные мурашки.

Я хотела бы сказать, что не имею ни малейшего представления, что это за пакт, но это было бы ложью. Мой отец слишком часто бывал на облавах и слишком много времени разговаривал с моей мамой об использовании пакта Манна для борьбы с белым рабством.

– К чему конкретно ты ведешь? – спросила я ледяным тоном.

– Эти сволочи доставляют проституток. Они перевозят женщин через границу штата для использования в сексуальных целях. И у меня есть предчувствие, что, если копнуть глубже, мы выясним, что у них есть делишки и похуже. Торговля людьми. Наркотики. Все это дерьмо. Они по уши в нем увязли, Энджи. И чем дольше ты с ними связана, тем глубже ввязываешься во все это сама.

Я почувствовала, что у меня кружится голова и поняла, что я качаю головой практически с того момента, как он начал говорить.

– Зачем ты говоришь мне все это?

– Потому что ты должна знать, – ответил он. – И еще потому что ты обязана помочь мне.

– Нет. – Я поднялась. – Ты ошибаешься. Ни за что на свете Эван не стал бы связываться с чем-то подобным, и я не собираюсь помогать тебе преследовать его.

– Сядь, – приказал он.

Я села обратно.

– У меня есть несколько свидетелей, которые готовы говорить, но мне нужны еще люди.

Свидетели. Словно написанное кровью слово повисло в воздухе. Это не могло быть правдой. Откуда могли взяться какие-то свидетели?

Я вдруг поняла, что он продолжает говорить.

– Что? – я моргнула. – Притормози, еще раз повтори. Что?

– Я сказал, что ты нужна мне. Я надену на тебя микрофон.

– Хрена с два.

– Ты должна будешь поговорить с ним, – продолжал он, словно и не слышал меня. – Ты заставишь его признаться в том, что он делает... и ты поймешь, что я не вру.

– Нет, ты не прав. – Я ни за что бы не поверила, что рыцари Джена могли впутаться в такое.

Кевин все продолжал говорить.

– Я не сомневаюсь, что ты согласишься мне помочь, потому что это все отражается на тебе. Ты же встречаешься с ним? Это делает тебя соучастницей. Ты выбрала не лучшую компанию. И твоему отцу это точно не сыграет на руку, – добавил он, и по моей спине пробежал холодок. – Не сейчас, когда он метит в вице-президенты. Пресса не упустит такой лакомый кусочек, и мало ему не покажется.

– Ты просто невообразимая скотина.

– Скотина не я, а твой Эван. Он и его дружки. – Кевин поднялся. – Я вернусь завтра и хочу получить твой ответ. И, Энджи, – добавил он, – лучше бы ты сказала да.

Я осталась сидеть в кресле, когда он вышел. И все еще была там, когда спустя несколько часов вернулся Эван. Я не слышала, как Петерсон впустил его. Я даже не видела его до того самого момента, пока он не уселся на краешек журнального столика напротив меня. Я накинула на себя одеяло, но, даже завернувшись в него как младенец, я чувствовала лишь холод и дрожь.

– Тебе плохо? – Эван положил свою теплую руку мне на лоб.

Я покачала головой.

– Они хотят, чтобы я надела микрофон, – произнесла я и увидела, как его плечи поникли, когда он понял, о чем я.

– Кевин, – проговорил он. – Этот долбанный говнюк.

– Он сказал, что ты торгуешь проститутками. Что ты нарушаешь пакт Манна. Что мне надо следить за тобой... шпионить. И он сказал, что, если я этого не сделаю, он втянет в это моего отца.

Эван спустился со стола и встал передо мной на колени. На его лице была написана нежность.

– Детка, мы с этим справимся.

Я покачала головой, затем взглянула на него.

– Это уничтожит моего отца.

Он беспокойно посмотрел на меня.

– Что ты собралась сделать?

– То, что я должна. И то, что я могу.

– Расскажи мне.

– Я поеду в Калифорнию, как и собиралась. По пути позвоню Кевину и скажу, что ты бросил меня, и я переезжаю в Вашингтон, как и планировала. И в таком случае ставить меня на прослушку не будет иметь никакого смысла. Он оставит отца в покое. И если вы с ребятами утрясете все в «Дестини», он и от вас отвяжется.

– Лина, черт. – Он вцепился пальцами в волосы, его глаза смотрели на меня со злостью и отчаянием. Я даже позавидовала ему. Я вообще ничего не чувствовала. – Родная моя, послушай меня. – Он взял мои руки в свои и крепко сжал их. – Тебе не за что себя наказывать. Это происходит не из-за того, что ты позволила себе немного перейти границы. Тебе не надо устраивать себе наказание. Мы можем с этим справиться.

Я наклонилась и поцеловала его.

– Я люблю тебя и знаю, что это не наказание. Я правда понимаю. – Я прижала ладонь к его щеке. – Из всех людей только ты можешь знать это наверняка.

– О чем ты?

– Ты поступил так же ради мамы и Айви. Ты принес огромные жертвы ради них только потому, что любишь их. Я люблю тебя. Я люблю своего отца. И я не смогу жить, зная, что не сделала все возможное, чтобы вы оба были в безопасности.

– Черт побери, Лина...

– Нет, – слово вырвалось быстро и уверенно, как знак полной уверенности. – Пожалуйста, – попросила я. – Я приняла решение. Я знаю Кевина. Он чертовски зол на меня. И он очень мстителен. Если я останусь, он не отступит. Ты нужен Айви. Ты хочешь, чтобы все, от чего тебе пришлось отказаться, сработало? Тогда позволь мне сделать это.

Он ничего не ответил. Просто посмотрел на меня своими потрясающими серыми глазами, переполненными горьким сожалением, и мне пришлось отвернуться.

– Прости меня, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Я безумно тебя люблю. Только поэтому и уезжаю.

***

Оказаться снова в Калифорнии с родителями было чудесно, но я очень сильно скучала по Эвану. Каждый раз, когда боль становилась невыносимой, я напоминала себе, что у меня была веская причина, чтобы уехать. Ради него самого. Ради моих родителей. И даже ради самой себя, потому что наконец-то я могла что-то сделать для них, пусть они и не осознавали, на какую жертву мне пришлось пойти.

Но так как хоронить себя заживо я не собиралась, я набралась мужества и, усадив родителей рядом, объявила, что не собираюсь работать в Вашингтоне.

– Сама работа чудесная, – говорила я, – и я не жалею ни о своей степени, ни о потраченном на учебу времени. Но это не мое.

– Тогда зачем... – начала было мама, но отец нежно попросил ее умолкнуть, накрыв ее руку своей.

– Я всегда считал, что политика больше привлекала твою сестру, – начал он. Он говорил ровным тоном, но я видела понимание на его лице, и думала, что, наверное, впервые осознала, насколько хорошо мой отец подходил для работы в сфере политики.

– Ей это нравилось, – согласилась я.– Мне тоже нравится, это интересно. Но я не люблю это всей душой, папа. Не так, как ты или Грейс.

Он медленно кивнул.

– А что ты любишь?

Я не колебалась ни секунды.

– Искусство.

– Мне не следовало даже спрашивать. – Отец наклонил голову и улыбнулся.

– Ты родилась с альбомом в руке.

– Плохо только, что мой лучший шедевр – это палка-палка-огуречик.

– Не говори ерунды, – засмеялась мама. – Ты очень талантлива.

Я засмеялась и обняла ее.

– Нисколько, мам, но я умею разглядеть талант. Может, когда-нибудь я буду управлять галереей. Или стану реставратором. Не знаю. Честно говоря, я даже не знаю, каков будет мой выбор. Но я планирую вернуться к учебе и выяснить это. – Я сморщила носик в ожидании их отговорок.

Мама высказалась первая.

– Я поговорю с Кэндес утром. Ты же помнишь ее? Она два года проходила стажировку в Лувре. Если кто и знает лучшие художественные колледжи, так это она.

Я попыталась сказать хоть что-то, но слезы помешали мне. Я просто улыбалась, как идиотка и смотрела на отца. Он покачал головой с притворным сожалением.

– Боюсь, на Капитолийском холме мне спасибо не скажут. Конгрессмену Уинслоу вряд ли еще повезет с такой помощницей, как ты.

Я кинулась ему на шею и крепко обняла.

Впервые за восемь лет я почувствовала, что родители видят меня и находятся со мной, а не просто реализуют через меня свои ожидания и мечты о Грэйс.

– Ты собираешься вернуться в Чикаго? – поинтересовалась мама спустя несколько дней, когда мы прогуливались по галереям Ла Джолья. – Насколько мне известно, там есть несколько отличных программ.

– Да, есть, – ответила я. – Но не думаю, что хочу жить в городе, в котором постоянно находится Кевин.