Исследование забора со стороны тупика ничего не дало. Николай Александрович присел на бревно, которое осталось от их стройки. Вокруг росла крапива высотой с забор. Он снял пиджак, ботинки. Достал из пакета колбасу, хлеб. Он долго лазил по кустам крапивы, наконец, нашел баночку от зеленого горошка или от кукурузы. Таня всегда в кругу семьи возмущалась свинству соседей. Втихаря, собирала чужой мусор в мешки и вывозила вместе со своим. Еще Николай Александрович нашел ржавый кривой ножик. Таким ножом Филя зачищал стволы яблонь от старой коры, потом красил «помолодевшие» яблони побелкой. Николай Александрович пошкрябал нож, о металлическую стойку забора и вытер рукавом пиджака. В баночке из-под кукурузы жил паук. Он прогнал паука, вытер баночку краем рубахи, налил водки, мелко нарезал колбасу и сало. Обед вышел на славу! После второй баночки захотелось спать. Николай Александрович расстелил около бревна пиджак, накрыл голову куском бумажного мешка от цемента, найденного там же, в крапиве, и крепко заснул.

Ночью он проснулся. Открыл глаза. Над ним простирался бескрайний, непостижимый Космос. Он видел, скорее, угадывал многие созвездия. Конечно, очки совсем не годятся. Но карту звездного неба он помнил наизусть. Где-то на третьем курсе Училища, Николай вдруг увлекся астрономией, ездил на лекции и «на телескоп» в МГУ им. М.В. Ломоносова. Получил несколько незачетов на сессии, и с астрономией пришлось расстаться.

Теплое июньское небо так до конца не потемнело. Бледная, невыразительная луна одиноко мерцала в ожидании великого солнцестояния. На календаре 20 июня 2011 года. Николай Александрович повернулся на другой бок, хотелось еще поспать. Но утренняя прохладная роса, как легкий душ, перебила весь сон. Он встал, потянулся: «Да, — подумал он. — Жизнь "под забором" — не афоризм, а суровое испытание». Необходимо попасть в дом! Но как? Угораздило же его построить такой крепкий забор! Это была его идея! Таня предлагала что-то легкое, ажурное, что не помешает потокам воздуха разносить по всему участку аромат цветов.

Николай Александрович долго созерцал неприступный забор. Неожиданно он вспомнил забавную историю.

Это было давно. Середина весны, еще прохладно. Николай Александрович, Таня с маленьким Артемкой и Василий решили съездить в Соколики. Детская кроватка, из которой уже вырос Артемка, была хорошим поводом съездить на дачу. Ему купили другую, подростковую кровать. Старая, разобранная и упакованная, лежала на лоджии. Она очень мешала Татьяне Петровне! К тому же, все давно не были на даче и очень соскучились по свежему воздуху. «Вольво» была забита сумками, баулами, коробками — под потолок. Когда приехали, то выяснилось: Василий забыл ключи от дачи у себя в квартире, Таня не брала ключи, чтобы не таскать лишней тяжести. У Николая Александровича ключи всегда — в бардачке. Но вчера он принес тяжелую связку ключей домой, чтобы поменять брелок. Старый сломался. И оставил ключи на столике в прихожей, на самом видном месте. Ехать обратно с маленьким ребенком, по пробкам, в перегруженной машине — невозможно. Васька разорался, Артемка расплакался. Василий пытался перелезть через забор, но не получалось никак! Тогда Василий с разбега двинул плечом по калитке, та даже не качнулась! Васька завыл. Таня заплакала. На шум вышел сосед Леонид. Он буквально на час заскочил в деревню. Леонид долго смеялся, принес алюминиевую лестницу, Василий перелез через забор. Все были дома, в тепле и уюте. Правда, плечо у Василия посинело. Но толстый свитер и куртка-пуховик, смягчили удар и спасли «героя» от более серьзных травм. Чтобы такое не повторилось, Василий взял хорошую крестовидную отвертку, обмотал ее целлофановым пакетом и повесил на веревочке с внутренней стороны забора. С той стороны, где «ничейный» тупичок и толстое бревно под забором. Такой отверткой, на крайний случай, можно открыть замок в калитке.

Николай Александрович встал на бревно. Отвертка — на месте! Он аккуратно тянул подгнившую за много лет веревку. Так работают минеры на минном поле. Ура! Отвертка — в руках. Целлофановый пакет давно порвался, металл заржавел. Николай Александрович смазал крестовину отвертки и головки шурупов остатками сала и начал потихоньку выворачивать шурупы. Не тут-то было! Шурупы вкручены на совесть. За годы дождей и снегов они основательно приржавели к металлической раме. И все же, приблизительно чрез час первый шуруп поддался. Затем — второй. Николай Александрович неимоверно устал. Питьевой воды — меньше баночки. Из последних сил он двинул плечом по доске. Доска хрустнула и упала в сад. Это была, бесспорно, великая победа! Но чтобы пролезть сквозь забор, надо выломать как минимум еще одну доску. Нещадно палило солнце. Из бумаги от цементного мешка он сделал пилотку от солнца. Но сил бороться со второй доской не было. Николай Александрович выпил из горла водку, доел посиневшую на солнце колбасу. Сало, как бесценную смазку для отвертки и шурупов, спрятал в карман пиджака. В тени, около бревна, оставалась вода и немного хлеба.

Николай Александрович проспал не больше часа. Его тревожила и не давала спать мысль о заборе. Все остальное временно исчезло из его сознания. Забор превратился в неприступную крепость. Взять эту крепость, значит, стать Победителем Вселенной. Больше того, дыра в заборе собственного дома означала для него возвращение в цивилизацию, в мир живых, нормальных людей. О близких он пока не думал. Сознание щадило его психику и отодвинуло мысли и воспоминания о семье на более позднее время. Но он неизбежно постоянно натыкался на них, как на осколки разбитой посуды или кривые, ржавые гвозди.

Николай Александрович встал. Послеобеденное солнце палило так, как будто на нем произошел водородный взрыв. Об этом явлении природы Колька читал еще в школе.

Рядом с бревном сидела собака. Средних размеров, кобель. В грязной косматой шерсти угадывались оттенки шоколадного и золотистого окраса. Порода отдаленно напоминала фокстерьера. Собака сидела на задних лапах и внимательно смотрела на Николая Александровича. Он не удивился незваному гостю. Он думал только о том, что достанет бутылку и попьет, пусть теплой, но воды. Пятилитровая бутыль стояла на месте, плотно завернутая синей пробкой. От хлеба, завернутого в бумагу, не осталось ни одной крошки. Пес подошел к Николаю Александровичу слегка царапнул лапой по ноге и ткнул мордой в бутыль с водой. Он тоже хотел пить! Может быть, еще сильнее. Из открытой пасти собаки вываливался сухой, розовый язык, глаза молили лишь об одном — воды. Николай Александрович аккуратно, тупым ножом для очистки яблоневых стволов, срезал две трети бутылки. Он не расплескал ни одной капельки живительной влаги! И поставил миску с водой перед собакой. Вода исчезла. Собака смотрела на «хозяина». Да, теперь этот человек, во веки веков, будет ее хозяином. Он отдал ей свой последний глоток воды.

— Жулик ты! Съел мой хлеб, выпил последнюю воду, — присев на корточки, обратился Николай Александрович к собаке.

Собака встала передними лапами на его колени, посмотрела на хозяина, лизнула своим шершавым языком его лицо в высший знак благодарности. В ее собачьих глазах было все: бесконечная преданность, благодарность, обещание служить верой и правдой и не предать никогда. И главное, что так поразило Николая Александровича, это — собачье сострадание такой силы, на которое люди не способны. Возможно, он сам все это придумал. Но пес был, очевидно, умен. Судя по когтям и зубам, ему — не больше трех лет. Николай Александрович присвоил ему кличку — Жулька, или Жулик. Он же все-таки мальчик.

Вдохновленный поддержкой Жулика и приобретенным опытом по выламыванию первой доски, Николай Александрович довольно быстро справился со второй доской. Он перелез через металлическую раму забора и вошел в сад. Жулька легко перепрыгнул через пустяковое препятствие и радостно, залаял. Как будто он что-то понял!

Сад весь зарос травой. Только огромные цветы пионов важно, с достоинством, выглядывали из травы. Когда-то подстриженные кусты разрослись и превратились в непроходимые заросли. Дорожки, выложенные природным камнем, постепенно затягивались травой-камнеломкой, растрескивались и рассыпались на небольшие треугольники, трапеции и многогранники. Яблони были неухожены. Из зеленых пышных крон деревьев торчали сухие ветки. Одна яблоня, с самыми вкусными яблоками, наполовину засохла. Вишни стали похожи на большие метелки. Видимо, они подмерзли в зимние холода, а весной их никто не подкормил. Кругом кучки свежей земли. Кроты трудились не покладая лапок. Почти около каждого дерева и вдоль дорожек — муравейники. Сад безмолвно и благородно умирал.

Николай Александрович в заветном месте под дровником нашел ключи от дома, калитки, хозяйственного блока и бани. Ключи слегка заржавели, но в кармане пиджака сохранились остатки сала. На кармане образовалось огромное жирное пятно.

Николай Александрович открыл хозблок. Это было большое строение из толстых брусьев «десятка», обшитых вагонкой, в стиле основного строения. Это была мастерская, которой распоряжались умные, хозяйственные, обеспеченные мужчины и женщина — образец женщины. В северном углу помещения — стеллажи для 20-литровых бутылей питьевой воды. Раньше воду доставляла фирма по телефонному или интернет-заказу. Бутыли были пустые. В бане пахло березовыми вениками. Водяной котел был пуст. Николай Александрович пощелкал выключателями, естественно, электричество отключено. Тогда он дошел до главного электрощита на боковом фасаде дома. Дом строился по современным требованиям, которые предполагали свободный доступ к электросчетчикам, контролирующим организациям. Щиток был опломбирован. В почтовом ящике на калитке он нашел пачку квитанций за неуплату электроэнергии и извещение об отключении домовладения от электроснабжения до выполнения следующих условий. Условия, поставленные «Облэлектросбытом» по всем пунктам были невыполнимы для Николая Александровича. Без электричества нельзя включить водонапорную станцию, телевизор, электроплиту, систему газового отопления и многое другое. Кстати, «Облгазсбыт» также прислал уведомление о временной приостановке подачи газа, примерно с теми же условиями.

Николай Александрович открыл дом. В доме, по сравнению с улицей, очень холодно. На улице, на термометре, на солнце — плюс сорок восемь градусов. В тени — плюс двадцать шесть. В доме на первом этаже, сделанном как студия — плюс пятнадцать градусов. Чайники, кувшины для воды, бутыль с насосом — все пусто! Он просто умирал от жажды. В хозблоке стоял любимый Васькин велосипед, ярко-желтый дорожный «Пежо». Николай Александрович выкатил велосипед на дорожку, сел за руль, поставил ногу на педаль, оттолкнулся и проехал три метра. Он упал в куст жасмина, больно стукнул ногу. Встал. Опять сел за руль велосипеда, проехал десять метров и с силой врезался в угол дома. Переднее колесо пошло восьмеркой. Он долго лежал на земле, пока не понял, что он — жив. Рядом жалобно скулил Жулька. Николай Александрович вылез из-под велосипеда и, хромая, с разорванной штаниной брюк, пошел пешком в магазин за водой, едой и водкой.

Магазин уже закрывался. Продавщица опускала жалюзи на витрину. Когда она увидела Николая Александровича, она закричала:

— Уходи, я вызову полицию! Жулька громко, агрессивно залаял. Николай Александрович рухнул на лавочку и прошептал:

— Воды!

Ситуацию спасли местные подростки-дачники. Они приехали на велосипедах за мороженым. Это были выгодные покупатели! Каждый из них брал по две порции дорогого мороженого, чипсы, «Фанту», «Спрайт», шоколадные батончики. Ребята заныли:

— Тетя Карина, ну пожалуйста!

Карина стала открывать замки, зажгла свет. Трое симпатичных мальчишек, лет по двенадцать-тринадцать, набрали по целому пакету всякой дребедени. Николай Александрович мутными глазами смотрел не ребят. Все они казались ему похожими на Ваську.

Ребята хотели сесть на лавочку, но увидели на ней сидящего «страшного человека». Рядом с ним сидела такая же «страшная» собака. Такого «ужаса» они не видели даже в кино. Человек что-то сипел, ему было явно трудно дышать. Один из ребят, который больше всех был похож на Ваську, сказал:

— Он просит пить, дайте ему воды! Все, как один, достали свои бутылки «Фанты» и протянули их Николаю Александровичу.

Жулька одобрительно заворчал и залез под лавочку. Из магазина вышла Карина. Она держала в руках две литровые бутылки чистой питьевой воды и ржавую миску. Карина отвернула крышки с бутылок, одну протянула Коле, из второй налила воду в миску. Жулик тут же слизнул всю воду. Карина еще налила воды. Жулька, утолив первую, нестерпимую жажду, теперь степенно чавкая, наслаждался жизнью. Карина подсела к Коле на край скамеечки.

— Ну, рассказывай, «гость»! Ты откуда такой в наши края забрел? А то, я и вправду полицию вызову. Мне неприятностей своих хватает.

Николай тяжело вздохнул.

— Тебя, Карина, зовут? Вот и познакомились. Я когда-то жил в этом доме. Мы с женой вместе все строили, сад какой был! Потом со мной беда произошла, я три года ничего не помнил. Меня, умирающего, к моей маме ночью подбросили. Кто, зачем, не знаю. Мама умерла недавно. Она говорила, что ей звонили и сказали, что жена меня бросила. У нее другой. Про сына ничего не знаю. Я три года у матери прожил. Нам помогала женщина, Люба, она — из социальной службы, санитарка. Сначала, вообще, ничего не помнил. Это мама и Люба меня от смерти спасли. Неделя прошла, как мама умерла. А я убежал от полиции. Наш дом сносить стали. У меня нет никаких документов, вообще никаких. И денег — нет. Николай Александрович достал кошелек. Высыпал мелочь и несколько сторублевок. Карина сидела, слушала Колю и вся тихонечко тряслась.