— Телефон сына, жены бывшей — не помнишь?

— Нет, — безнадежно ответил Коля. — Я плохо ориентируюсь, всего боюсь, у меня мало сил.

— А полиция? Они помогут и с документами, и родных найдут.

— Да, разве, я кому нужен такой? В полицию — нельзя, меня в тюрьму посадят. Так мама говорила. Она меня от всех прятала.

Карина очень испугалась. Она итак все время боялась за свою семью. Семья Ахметовых приехала в Россию из Чечни. Муж Карины, Исмаил, был «связным» у боевиков во время второй чеченской войны. Но в боевых действиях не участвовал, сдался властям и был реабилитирован. Чтобы спасти пятерых детей, пришлось уехать в Россию. Исмаил всего боится: и полиции, и соотечественников. Карина, она — женщина, всего не знает.

Карина взяла сто рублей из кошелька.

— Посиди, отдохни. Я сейчас быстро вернусь.

Через некоторое время она вынесла из магазина несколько пакетов и четыре бутыли воды.

— Здесь — водка. Здесь — хлеб, сахар, соль, сухари, — она посмотрела на беззубый рот Николая. — Ничего, в чаю размочишь. Там еще кусок мыла и всякое такое. Ко мне больше не приходи. Муж сказал, что убьет, если ты полицию «наведешь»! Что надо, скажи пацанам, они купят и привезут.

Карина, запнулась.

— Денег же у тебя, нет. В этой ситуации она ничем помочь не могла.

— Карина, спасибо Вам за помощь. — Николай Александрович галантно поклонился.

Карина в который раз подумала: «Что-то здесь не так».

— Маленькая просьба. Не найдется у Вас календарика. Знаете, такой, как визитная карточка.

Сравнение было весьма удачное! Николай Александрович улыбнулся своей глупости.

— Да я знаю, нам фирма-закупщик как рекламу дает.

Она быстро сбегала в темноту магазина и принесла насколько календариков.

— Бери, бери. Они теперь никому не нужны, у всех мобильники.

— Карина, можно, я запишу Ваш телефон на самый экстренный случай!

— Когда водка закончится? Я в долг не даю. Исмаил каждый вечер счета проверяет!

Карина закрыла магазин и почти бегом направилась в сторону железной дороги, где стояло несколько новых кирпичных домов, не типичных для Подмосковья.

Николай Александрович озадачился, зачем ему календарики, есть же телефон! Неожиданно завыл Жулька. Он прав. Электричества нет, и не будет. Но это — проблема будущего. Сейчас необходимо дотащить эти бесценные пакеты до дома. Помогли мальчишки. Они ехали на своих «крутых» велосипедах мимо магазина и с удовольствием помогли «дедушке». Водку Николай Александрович нес сам. Жулька бежал рядом и радостно вилял хвостом. Перед домом валялся искореженный велосипед. Николай Александрович поставил пакеты на траву, сказал Жульке:

— Охраняй! Жулька замер на месте. Николай Александрович оттащил велосипед в хозблок. Он обязательно заработает деньги и купит на Васькин велосипед новое колесо.

В доме потеплело. Из открытых окон в комнату шел почти горячий душистый воздух. Николай Александрович разбирал пакеты. Карина была щедра, как многие кавказские женщины! С волнением он подумал: «Как же, она отчитается перед мужем за такую растрату?»

Николая Александрович поставил календарик на обеденный стол. Карандашом отметил число и месяц. Это была дата начала новой жизни. Так он решил! В доме было все. Посуда, ножи, вилки, стаканы и чашки. Холодильник, кофемолка и кофеварка. Кипятильник для воды с регулятором температуры, микроволновая печь, электрическая варочная панель и духовка. Несмотря на газовое отопление и нагрев воды, Таня предпочитала электрическую плиту. Ей не нравился запах газа. Все это было. Не было только газа, электричества, а значит, и воды.

Окно столовой выходило на запад. Заходящее солнце отражалось в большом зеркале над посудными комодами и багровым светом освещало часть студии — столовую. Николай Александрович раньше не замечал такого солнечного эффекта. Ему стало не по себе. Просто раньше приспущенные под углом жалюзи смягчали яркий свет. Он открыл настежь все окна. Солнечный закат багровым пламенем опалил комнату.

Николай Александрович очень устал. День был бесконечным. Как он — вообще выжил? Он порубил кусочек вареной колбасы, потер на терке немытый огурец, отрезал кусок хлеба. Поел и выпил стакан водки.

Ему очень хотелось переодеться. Кажется, на втором этаже есть спальня и шкаф с его летней дачной одеждой. Николай Александрович — боялся идти в спальню. Вдруг там уже заснула Таня. Он, как всегда, разбудит ее. Да нет же ее здесь вообще! Давно уже нет! Где она, с кем она, он не знает! Он вообще ее плохо помнит!

Он все-таки поднялся на второй этаж, взял всю свою одежду «в охапку», нашел какую-то простыню, плед. Бегом спустился вниз. Больше он «туда» никогда не пойдет. В комнате стоял Танин запах, аромат ее летней туалетной воды, крема для рук, лосьона для лица. Наконец, просто запах свежего белья и присутствия женщины. Это было невыносимое потрясение для его слабой психики. Его стало «ломать». Стакан водки, еще стакан. Николай Александрович с трудом дошел до дивана и заснул. Он так и не переоделся.

На следующее утро он встал с больной головой. Выпил водки, стало легче: «Эге, друг, да ты — алкоголик!» Около дивана валялась куча его одежды. Он все разобрал, часть одежды повесил в маленький шкаф, в кабинете. Костюм он решил выбросить. Сало, спрятанное в карман пиджака, окончательно расплавилось. От пиджака шел отвратительный химический запах. Он напоминал такой же запах, как тот, в ванне дома у мамы, когда Николай парился с морской солью. Это было странно и неприятно.

Он надел любимые потертые синие джинсы. Сколько он их износил за свою жизнь! Ремень пришлось застегнуть на последнюю дырочку. Неужели он так похудел? Он стал надевать синюю в клеточку рубашку. Много раз Таня предлагала «сменить гардеробчик», но Николай упорно покупал на лето синие в клеточку рубахи. Когда он надевал рубашку, резко «дернуло» в левом плече. Он подошел к зеркалу. На плече была небольшая круглая ранка. Она гноилась. Это точно — не комары и не муравьи. Тогда, что это? На руках, вокруг вен, тоже воспаленные «дырочки». Следы наркотиков? Но откуда? Чушь, нелепость! Это — от грязи, он давно не мылся, а на улице — жара. Николай Александрович вспомнил, в его бытность ректором в Училище от наркотиков погиб один студент. Ему приносили фотографии следов уколов, вызывали к следователю. Картинка — очень похожая! Откуда-то издалека прозвучал голос покойной, мамы: «Колька, тебе нельзя в милицию, ты — наркоман». Николай Александрович сел на стул, в глазах потемнело: «Нет, это алкогольный бред. Больше — ни капли. Я никогда не пил. Откуда взялась эта тяга к водке?» Он позавтракал. Очень хотелось горячего чая. Николай вспомнил: «У нас есть дровяной гриль для шашлыков. В одно лето молния попала в электроподстанцию. Вся деревня целые сутки жила без электричества. Таня хотела уехать с маленьким ребенком в Москву, но передумала. Если здесь — Африка, что же в Москве, в бетонном доме, на 15 этаже? На гриле варили кашу Артемке, картошку, кипятили чай. Вечером сидели "при свечах", сочиняли ребенку сказки».

Через полчаса чай был готов. Николай сварил кастрюлю гречневой каши из крупы четырехлетней давности. Ничего! Зерно в правильных условиях может храниться столетия. Жулька съел огромную миску, попросил еще. Только сейчас Николай заметил, что Жулька очень худой — кожа, вернее шерсть, да кости. Его кормить, и кормить. А ему самому скоро есть будет нечего.

В куче одежды Николай нашел белую кепку. Он вспомнил. Лето. Такая же жара. Он и Таня поехали в Щелыково на большой рынок. Накупили клубники, черешни, зелени, молодой картошки и крымских помидоров. В «тряпичном ряду» Таня увидела эту кепку. Белый верх, синяя в клеточку подкладка и маленький козырек. Таня нацепила кепку себе на голову. Кепка ей очень шла.

— Берем, не думая! Это — тебе, чтобы волосы не выгорали.

Николай никогда не носил никаких кепок, шапок, кроме зимней. Но Таня была такая веселая, такая счастливая! Куда, куда, все это ушло? Почему? Зачем? Все было так хорошо. Они просто не замечали своего счастья и не ценили его! Николай Александрович отрезал бумажный ценник. Кепка оказалась «что надо». Теперь надо добывать воду. Николай взял в парной два оцинкованных ведра. Они с Васькой обливались из этих ведер холодной водой после парилки.

Он вышел на улицу. Жулька не отходил ни на шаг от хозяина. Из машины, нового «Форда», вышел сосед. Он долго смотрел на Николая.

— Не пойму, это — Вы, Николай Александрович? Так, Вы с молодой женой…

Николай перебил Леонида.

— Это все — сплетни, чепуха.

— Исхудал ты, и зубы все вылетели. Заболел, что ли, от своей физики. Облучился?

Николай Александрович молчал. Он знал этого наглого, бесцеремонного мужика уже много лет. Когда они начали строительство, куда только сосед ни писал, кому ни жаловался! Только, в чем вопрос? Его права и его территория, никаким боком не касались дома № 32. Леонид Александрович Голубев жил в Щелыково. Имел небольшую фабрику по сбору кухонной мебели. Дом в Соколиках остался от родителей. Леонид облагородил старый дом. Обшил старые бревна сайдингом, поменял крышу и поставил железный забор. Таня с издевкой говорила: «Скромненько, но со вкусом».

— Коль, а ты что соседа с пустыми ведрами встречаешь?

— Так, у меня электричество отключено, насос не работает.

— А как же ты без электричества? Хреново, поди?

— Пока обхожусь. Леонид, может временно, пока я все улажу в этих «сбытах», подключишь к себе мой провод? У меня катушка — 50 метров. Мне только телевизор вечером посмотреть и мобильник зарядить. Готовлю я на гриле на улице. И если, какие остатки еды — собачке моей, Жульке, того, не выбрасывай!

Леониду было не больше сорока. Но он разъелся, распустил огромный «пивной» живот. Леонид побагровел, складки толстого дряблого тела заколыхались. Он заорал, срываясь на визг:

— Чево? Тебе, алкаш не мытый, я должен свое электричество подключить? И воду свою качать!

Николай Александрович не ожидал такой реакции. Он всегда по-доброму, относился к этому, если честно, глупому молодому человеку. Он помогал, вернее, делал за него контрольные и курсовые работы, когда Леонид, «учился» в заочном техникуме. Николай Александрович замямлил.

— Так, я заплачу, как только работу найду.

Это была — непоправимая ошибка профессора, талантливого ученого! Нельзя просить в долг, не имея гарантированного дохода! Поэтому у нас в стране так много бомжей. Если ты сорвался, руку помощи никто не протянет! Выживай, как можешь.

Леонид разошелся, он вошел в «раж».

— Тебе электричество задаром подключить, псину твою, вонючую кормить!

Жулька, оскалился и зарычал.

— Да я его из пистолета застрелю. У меня, вот — газовый!

Он похлопал рукой по карману брюк. Он продолжал кричать:

— У меня бизнес, чистый, между прочим! Не то, что у некоторых! Мне с темными личностями, вроде твоего сынка, и с тобой, алкашом, извини, не по пути. А псину твою я пристрелю!

Леонид скрылся за калиткой.

Николай Александрович тоже вернулся к себе, на всякий случай закрыл калитку на ключ. В хозблоке в ящике с веревками, старыми ремнями и прочими, иногда необходимыми вещами, он нашел старый ремень и длинную прочную веревку. Из ремня он соорудил отличный ошейник. Он даже нашел подходящий карабин, чтобы прицеплять веревку к ошейнику во время прогулок.

За водой он пошел без Жульки. Зачем гусей дразнить? Колодец был достаточно далеко. Вода мутная, с запахом болота. Это был пожарный колодец, заливать горевшую каждую весну прошлогоднюю траву. Тяжелые ведра с водой Николай Александрович еле донес до дома. Он растопил баню, нагрел в котле воду. Вода стала еще больше пахнуть болотом и тиной. Конструкция бани была такова, что в котел заливалась вода для русской бани, то есть для образования пара. Для гигиенических целей существовала отдельная душевая, с горячей чистой водой из глубинной скважины. К сожалению, скважина шла через глинистый пласт. Вода была немного желтоватая, но химически чистая. В пищу все равно употребляли покупную питьевую воду.

Николай Александрович долго сидел в парной. Из головы не вылезали слова Леонида «про сынка, темную личность». Что он имел в виду? Он что-то знает. Что мог натворить Васька? Да, что угодно!

Николай Александрович ополоснулся мутной, теплой водой. Это, конечно, не баня. Ему почудилось или он вспомнил такое же ощущение недомытости. Тоже была мутная, с запахом тины вода. Где? Когда?

В понедельник профессор Большаков пошел искать работу. Вернее, поехал. На велосипеде. В садовом домике Николай Александрович обнаружил отличный, устойчивый китайский велосипед. На нем ездил Филя. Николай Александрович два выходных дня учил сам себя ездить на велосипеде. И научил!