На его счастье, Лариса не торопила с регистрацией брака. А когда Степан потерял хорошо оплачиваемую работу, стала проявлять нетерпимость к тому, на что прежде закрывала глаза. Выговаривала за выпивки по субботам, за то, что ничем не интересуется, не ходит с ней на выставки и в музеи. Разочарование Ларисы усиливалось с каждым днем – достался не тот «милый», с которым и в шалаше рай. Однако это не мешало ей проверять содержимое карманов Степана, допрашивать его, как провел день, – ревность сидела в ее крови и не зависела от силы любви к объекту. Ларису беспокоило, что ее мужчина, занимаясь мелким ремонтом, остается наедине с молодыми домохозяйками. И она беспокоилась, как бы Степан не превратился для них из ремонтника в мужа на час без всяких кавычек. Прочие недостатки она еще терпела, но неверность пережить бы не смогла.

Однажды, когда Степан мылся под душем, а Лариса по привычке шарила в его карманах, она обнаружила в его портмоне свидетельство о браке. Лжец! Обманщик! Прикидывался простодушным, неухоженным разведенцем. Сочинял легенды о коварстве бывшей жены, якобы его бросившей. Лариса была в такой ярости, что даже не обратила внимания на ворох бумаг, подготовленных Степаном для развода. Она зарыдала: ну почему жизнь с завидным постоянством сталкивает ее с женатыми мужчинами?!

А вскоре на пороге ванной показался Степан. Он блаженно улыбался, вытирая глянцевую макушку полотенцем. Ревнивая хозяйка накинулась на него с обвинениями и тычками. Степан уронил полотенце и плотнее запахнул на себе халат – добротная вещь осталась в доме от прежнего любовника Ларисы. Но подруга колотила его остренькими кулачками, обвиняя в обмане. Степан поначалу оправдывался, говорил, что скрыл свое положение, чтобы ее не расстраивать. Жаловался на бюрократические препоны при разводе, просил подождать. Но, видя, что Лариса не унимается, сам закричал, что она не имела права шарить по его карманам. Слово цеплялось за слово, скандал разгорался все сильнее. Но постепенно бушевавшие страсти изменили направленность и любовники оказались в постели – там и свершилось примирение.

Но Лариса не забыла случившегося и с того дня стала еще больше отдаляться от недавнего кандидата в мужья. Теперь каждая мелочь в поведении Степана нервировала ее, выводила из себя. А вскоре на фоне подавленного настроения у нее на работе появился и объект для сравнения.

Тим Носик – студент, подрабатывающий в фирме «Календари» курьером, – заканчивал институт и потому был переведен начальством на новую должность: из посыльного он превратился в перспективного менеджера по связям с общественностью. Прежде Лариса, опытный корректор, не выказывала Тиму предпочтений, держала дистанцию. Развязный парень с длинными волосами, увязанными в хвост, в косухе с металлическими заклепками, казался ей слишком юным и беспечным – просто байкер, гоняющий на мотоцикле, и больше ничего. Но теперь, когда он превратился в менеджера и стал изредка появляться в костюме, она изменила линию поведения: шутила с молодым специалистом, бросала на него откровенные взгляды. Хотя Лариса знала, что служебный роман – вещь опасная, ей нравилось ходить по краю пропасти. В конце концов – половина жизни проходит на службе. И что из того, что в ее доме живет Степан, – восемь дневных часов, светлых и прекрасных, пропадают зря.

Иногда новоиспеченный менеджер обращался к Ларисе за справкой – корректором она была классным. Тим присаживался к ее столу с текстом, но вскоре забывал, зачем пришел. Лариса приветливо улыбалась, сверкая рядом мелких зубов, или невзначай касалась его руки, разъясняя орфографическую ошибку. А порой вдруг приподымалась со своего кресла, расправляя юбку так, что сверкали упругие бедра, обтянутые паутинкой колготок. Тим, и сам любитель эпатировать публику, перед этой женщиной пасовал. Его окатывал румянец и не только… Возникало примитивное желание, заметное даже со стороны.


В майские праздники фирма «Календари» отмечала свое десятилетие. Руководство сняло несколько домиков на одной из турбаз Карельского перешейка. Сотрудники приехали на автобусе в середине дня. И хотя по ночам еще держались заморозки, за городом ощущалось дыхание весны. На влажных проталинах серебрились подснежники, слышался посвист птиц, порхающих по еще голым веткам. И люди, выехавшие на природу, заражались этим настроением и тоже чуть ли не чирикали.

Мужчины возились с углями для шашлыков, а женщины расставляли на широком пне одноразовые стаканчики, без конца пересчитывая гостей. Пряный запах жаренного на костре мяса закручивал кишки проголодавшегося народа. Сослуживцы усаживались вокруг мангала на длинные, узкие скамейки, сколоченные прямоугольником. Пошли веселые тосты во славу руководителей и сотрудников, работающих со дня основания. Оделили дифирамбами и Ларису, лучшего корректора фирмы.

А Тим проявил себя с неожиданной стороны. Оказалось, он умеет исполнить на гитаре несколько аккордов и экспромтом сочиняет куплеты – выросший в семье писателя и музыкантши, он обладал воображением. Ларисе показалось, что слова, найденные Тимом для нее, отличались особенным смыслом. В посвященном ей четверостишии он называл корректора «ларчиком с золотом букв».

У костра засиделись допоздна, лишь к ночи тесный кружок сотрудников начал редеть. То одна, то другая пара, поднявшись со скамьи, оставляла общество. Лариса поймала взгляд Тима и тоже повела глазами в сторону леса.


Дорожки, петляющие между домиками турбазы, уже слегка подсохли, но фонари на территории не включались, поскольку сезон официально еще не начался. И Ларису устраивала эта темнота: она скрывала ее лицо – не слишком юное и не слишком гладкое. Тим держал ее ладонь в своей руке, а руки у нее были ухоженны и нежны. Занимаясь хозяйственными делами, Лариса всегда надевала резиновые перчатки.

Луна роняла тусклый свет на асфальтированные дорожки, так что гуляющие избежали участи невзначай провалиться в весеннее болотце, подступающее к аллее с обеих сторон. Обустроенная часть лесопарка закончилась, дальше к озеру можно было пройти только зыбкой тропинкой. Близость воды угадывалась по сырому, пронизывающему воздуху, проникающему под куртки.

– Замерзла? – участливо спросил Тим, крепче прижимая Ларису к себе.

– Ага!

– А у меня припасено кое-что! – Тим вынул из внутреннего кармана куртки початую бутылку водки. – Вот! Умыкнул с общего стола. На, хлебни.

Они, по очереди делая глотки, прикончили скромный трофей Тима. Внутри потеплело. Теперь шли почти на ощупь, перепрыгивая по корням угадываемые лужи. Тим протягивал Ларисе руки, помогая одолевать небольшие рвы. Она, перепрыгнув, прижималась к нему:

– Тимоша! Рыцарь ты мой! Как мне хорошо с тобой!

– Приказывай, моя Дульцинея! – подхватывал начитанный Тим.

Ему не требовалось много времени, чтобы «завестись». Как и на мотоцикле, он мог рвануть с места в карьер. В любовных приключениях Тим был тоже не промах, можно сказать, он тяготел к девушкам старше себя. Почти все они были из окружения его сестры Ники. Он пытался и Нику склонить к близости, убеждал ее, что они – «сводные», что у них нет ни капли общей крови, но она только смеялась в ответ. Так что именно сестра оставалась для него истинной, недоступной «Дульцинеей». Но Лариса ему тоже нравилась.

Тропинка заканчивалась на небольшом песчаном пляже. Здесь же, у озера, темнела шестиугольная беседка. Вошли внутрь. Дощатый пол был почти чист, но стекла между вертикальными рейками в большинстве своем были выбиты, и ветер гулял по бесприютному пространству. Тим скинул куртку и почти толкнул на нее Ларису. Они упали одновременно, а вскоре их пылающие от любовного жара тела уже не замечали холода.

Лариса на этот раз особенно постаралась, понимая, что этот случай решает все. Останется ли Тим с ней, женщиной много старше его, или посчитает случившееся досадным эпизодом. Она ласкала своего юного друга в ущерб собственным радостям. Тиму казалось, что он летит в мотоцикле над пропастью, – сладкий восторг пронизывал каждую клеточку его тела! Лишь в завершение сцены Лариса слегка помогла себе и тоже отхватила несколько безумных мгновений.


Ощущение, пережитое Тимом в беседке над озером, настолько впечаталось в его сознание, что он понял: другой женщины ему не надо!

Расставаясь с ней в городе, он предложил встретиться еще.

– Мы встретимся на работе! – лукаво улыбнувшись, напомнила Лариса.

– А к тебе можно зайти? Или у тебя муж имеется? – неожиданно осенила его вполне трезвая мысль.

– Всему свое время, Тимоша.

Лариса не открылась Тиму, не сказала ему о Степане, к тому же отношения с сожителем уже тяготили ее. И разве сравнишь этих двоих! Стройный, молодой и при хорошей должности Тим и водящий ее за нос женатый Степан – неряшливый, всегда под хмельком, а теперь еще и безработный. Лариса вынесла вердикт: Степан – это ее ошибка.

– Степа, ты продвинулся в делах с разводом? – Ларисе очень хотелось услышать отрицательный ответ, и сожитель не обманул ее ожидания.

– Когда, Лара? – Степан виновато откашлялся. – Ведь в выходные дни жилищные службы не работают, а мне нужна еще одна справка с прежнего места проживания. Но к концу мая я все оформлю, вот увидишь, Ларочка.

– Все, хватит! Мне надоело твое вранье, твои обещания. Сидишь у меня на шее, пьянчуга, а денежки небось отсылаешь законной супруге. Так?

Степан оторопело смотрел на свою подругу. К возвращению хозяйки он вычистил плиту и раковину, помыл пол в кухне, а если и выпил, то самую малость, с устатку. Лариса там, на пикнике, тоже небось повеселилась на славу. Вон личико какое мятое!

Приняв молчание дружка за признание вины и не оценив его усилий по наведению лоска в доме, она продолжила атаку, осыпая Степана ворохом обвинений. Ее слова были пропитаны желчью и досадой. Она вдруг поняла, почему сошлась со Степаном – назло Дмитрию! Надеялась, тот станет за нее бороться, увы… Дмитрий наплевал на нее, однако и Степан ей не нужен. Надо быть форменной идиоткой, чтобы принимать этого ханурика всерьез. Хотя она и ищет мужа, это – не вариант. Пусть лучше у нее будут необременительные отношения с весельчаком Тимом, чем унылая супружеская жизнь со Степаном. Лариса почти сорвала голос, выкрикнув:

– Чтоб я тебя, алкаш, больше не видела в своем доме! Забирай шмотки и катись на все четыре стороны.

– Но как же так, Лара? У меня ведь и комната сдана на полгода. Куда же я денусь?

Ларису не интересовали его проблемы. Она лихорадочно открывала дверцы шкафов и выкидывала на пол вещи сожителя. В руки ей попалась скомканная, воняющая потом рубашка Степана и завернутые в нее грязные носки. Она швырнула находку Степану в лицо:

– Что, в ванную лень отнести?! Ходули заржавели?

Степан поймал на лету рубаху и кинул ее назад:

– Стерва! Да как ты смеешь! Я – не пацан твои прихоти исполнять. Поманила пальцем – прибежал, надоело – катись вон…

Он подбежал к Ларисе, заломил ее руку за спину и повалил на диван:

– Сейчас отдеру, как сидорову козу, будешь помнить Степана.

Он лихорадочно расстегивал одной рукой брюки, другой с силой прижимал Ларису к спинке дивана. Ларисе было больно, ни повернуться, ни вздохнуть, но она не стала молить о пощаде, а взъярилась еще больше:

– Что?! Не можешь отыскать своего лилипута? Импотент чертов! Да без моей помощи ты и трахнуть бабу не сумеешь!

От несправедливого обвинения Степан чуть не задохнулся, а в следующий момент ощутил, что его боевой снаряд взорвался раньше времени. Он понял, что не сможет наказать Ларису так, как собирался. Тут же его злоба вылилась в другое русло: отвешенные тяжелой рукой оплеухи посыпались на лицо, шею, плечи Ларисы.

– Рябая курица, сука, б…

Лариса, закрывая руками голову, забилась в уголок дивана – сила была на стороне мужчины.

– Вот так-то, – постепенно успокаиваясь, миролюбиво констатировал Степан, когда Лариса перестала огрызаться и стала молить о пощаде. – Я уеду, не боись! Но уеду тогда, когда сам захочу.


Эта дикая ссора положила конец их совместной жизни. Лариса взяла на работе отпуск и отправилась на две недели в пансионат. К ее возвращению Степан обещал выехать. У бывшего прапорщика тоже были принципы: навязываться бабе он не станет.

* * *

Не зря май называют временем измен и расставаний. В отношениях Ники и Халима тоже наступил кризис, хотя вызван он был не ссорой, а необходимостью для Халима возвратиться на родину.

В день его вылета они обедали в ресторане гостиницы, там, где почти полгода назад встречали Новый год. Халим коснулся руки Ники и мягко повторил:

– Никуся, ты так и не ответила на мой вопрос: согласна ли стать моей женой?

– Третьей? – Ника вышла из задумчивости и покачала головой. – Жить в большой семье с другими женами?

– Да. Младшей и самой любимой. Но жить ты сможешь отдельно.

– Я боюсь, Халим.

– А вспомни свою прабабушку. Она не побоялась соединиться узами любви с арабским мужчиной.