Алиса находилась в центре внимания гостей: рассказывала о трудностях жизни в чужой стране, о различии менталитета наций, отвечала на вопросы гостей. Тим поинтересовался, есть ли у нее в Англии друзья. Алиса отвечала, что общается в основном со студентами, приехавшими, как и она, из других стран. Что англичане, хотя и приветливы, устанавливают между собою и иностранцами дистанцию. Мало-помалу общий разговор превратился в диалог двоих. Тим, самый молодой из приглашенных, был интереснее Алисе, чем остальные взрослые, сидящие за столом. Он же, увлекшись разговором с виновницей торжества, будто забыл о своей невесте, даже повернулся к ней спиной. Однако Лариса не дремала: заподозрив опасность в лице Алисы, она деликатно коснулась плеча жениха и попросила подложить ей в тарелку салата. Тогда наконец и Дмитрий смог завладеть вниманием дочери.

И лишь Татьяна не имела возможности принять участие в застольной беседе, она суетилась на кухне вместе с матерью, выслушивая ее ворчанье под шипение масла на сковороде. Пар, перемешанный с запахом лука, поднимался к потолку, минуя неработающую вытяжку над плитой. Ирина Васильевна негодовала. Да, зять дает деньги, но совсем устранился от домашних проблем. Где найти людей, кто установит новый кондиционер? Дышать невозможно, когда много готовишь, как сейчас.

Действительно, струйка свежего воздуха от приоткрытой форточки почти не ощущалась. Татьяна подошла к окну, чтобы распахнуть его настежь, и мимолетом взглянула вниз, на асфальтированную площадку двора-колодца. И вдруг заметила между припаркованными машинами своего дачного дружка Степана. Переживая в последние дни по поводу Дмитрия, она совсем забыла о маленьком летнем приключении. Да, он как-то звонил, и Татьяна упомянула о готовящемся семейном празднике, но ей и в голову не могло прийти, что он приедет из Мги, явится сюда и будет слоняться под их окнами. Что он задумал? Татьяна спряталась за простенок.

Степан топтался у машин, не поднимая головы. Нелепые, хулиганистые планы выстраивались в его голове. А что, если взять и позвонить в квартиру? Прямо заявить Дмитрию, что жена неверна ему. Пусть ничего конкретного у него с Татьяной пока не сладилось. Она, как отчаянная рыба, срывалась с крючка в последний момент – совсем не так бы должна вести себя взрослая женщина, давая мужику авансы. Но воображение Степана буксовало, детали действий не вырисовывались. Он представлял лишь момент торжества в разговоре с Дмитрием: «А знаешь, Дмитрий, мы с твоей супружницей… Ты уволил меня из фирмы, так вот – получай!» Степан вдруг поймал себя на том, что разговаривает вслух.

Он снова вскинул голову к верхним этажам, и в этот момент Татьяна выглянула в окно вновь – они встретились взглядами. Татьяна состроила испуганную гримасу и часто-часто замахала расслабленной ладонью, будто ребенок, исполняющий приказ: «Помаши тете ручкой». Только вместо тети во дворе маячила фигура упрямого дяди. Он понял ее сигналы по-своему – подруга зовет его к себе. Достав из кармана чекушку, Степан отхлебнул глоток-другой водки и направился к подъезду. Уверенно набрал на домофоне номер квартиры Беломорцевых.

Татьяна, упреждая звонок и реакцию домочадцев, побежала к двери.

– Степан, – приглушив голос, проговорила она в дырочки микрофона, – жди внизу, у почтовых ящиков, я сейчас спущусь.

– Кто там? – спросил у Татьяны выглянувший в коридор муж. – Разве мы еще кого-то ждем? Я думал, что все в сборе!

– Там квитанции какие-то принесли. Я спущусь возьму.

Татьяна выбежала на лестницу, прикрыв за собой дверь. Одним махом она пролетела несколько этажей и попала в объятия Степана, уже поджидавшего ее на нижней площадке. Он начал целовать ее прямо в губы.

– Сумасшедший! – вырвалась из объятий Татьяна. – Нашел место для нежностей – у самого входа. Дверь с улицы откроется – и глазом моргнуть не успеешь. Давай хотя бы поднимемся на пролет.

Остановились у окна, между этажами – сюда не выходили ничьи двери. Лестница частично сохранила дореволюционный декор: фигурные ограды, кафельные шашечки на полу, венецианские окна с витыми переплетами и с низкими, на уровне коленей, но широченными подоконниками. Однако выкрашены они были в грязно-коричневый цвет, как и стены на лестнице.

– Ах, задрать бы тебе, голуба, – вращая белками, с вожделением воскликнул Степан и толкнул Татьяну на пыльную поверхность подоконника.

Татьяна, изменяя мужу в своих фантазиях, воображала разные ситуации – но не в таких же непристойных условиях этим заниматься! Грязная лестница не вписывалась в ее романтические представления о любви.

– Степушка, милый, остановись. Клянусь, я приду к тебе в сторожку, как только снова приеду на дачу. Ты ведь хочешь, чтобы у нас все было всерьез и надолго?

Степан был не настолько пьян, чтобы не внять ее словам. И сейчас он не столько стремился овладеть женщиной, сколько попугать недотрогу. Овладеть ею здесь, на подоконнике, – не главное. Но если прорваться в квартиру, навести там шороху… Однако – Степан качнул головой – еще не время. С пьяненькой усмешкой наблюдая за расширенными от страха глазами Татьяны, он отошел к ограждению и прислонился спиной к перилам.

– Ладно, беги к гостям, но чтобы в субботу была в моем домике как штык!

Татьяна вскочила на ноги, пригладила волосы, одернула платье и кинула на дружка полный ненависти взгляд. Сейчас бы его за ноги да в пролет! Впрочем, гарантии успешной расправы не было. Самое страшное, что может быть, – пролетев со второго этажа, ноги переломает. Да и не способна Татьяна на такое злодеяние! Опять фантазии!

Не успев достойно ответить на ультиматум Степана, она услышала, что двумя этажами выше открылась дверь. И почти сразу зазвучали голоса Тима и Алисы. Поняла: молодежь вышла на лестницу покурить. Алиса со смехом сказала новому знакомому:

– Мои предки еще не знают, что я, когда выпью, тянусь к сигарете. Давай спустимся ниже, а то ненароком мама-папа на площадку выглянут.

– Ты прямо как ребенок! – подначил ее Тим. – Неужели и заграница тебя не раскрепостила? Там школу закончил, считай, взрослый человек. Ты ведь самостоятельно живешь уже год.

– Ну, зачем мне родителей зря расстраивать, через пару недель укачу обратно и буду жить как нравится. А правда, что ты – байкер? Тетя Лариса рассказывала, что ты гоняешь на мотоциклах так, что дух захватывает. А я, представь себе, ни разу на байке не ездила.

– Это упущение надо восполнить! – горделиво откликнулся Тим. – Оставь номер мобильного. Выдастся свободное время, я тебе позвоню!

– А тетя Лариса не приревнует? У вас ведь с ней все на полном серьезе? – отыграла подначку приятеля Алиса.

– Я же не предлагаю тебе перепихнуться.

Тим не видел ничего предосудительного в дружеском общении с девушкой. Лариса должна это понять. Должна верить ему, иначе их любовь погибнет. А он любит ее по-настоящему. Ему, выросшему без материнской ласки – заботы мачехи не в счет, – приятно было чувствовать себя с Ларисой и мужчиной, и мальчиком. И он готов стать ее мужем. Хотя придется смириться с тем, что ровесники его не поймут. Он вспомнил, как подростки на пляже назвали Ларису старухой. И он принял для себя как правило в байкерский клуб с ней не ездить. А Ларисе заявил, что гонки на байке, особенно ночные, – это занятие мужское. Но были, были пассажирки на задних сиденьях у многих его товарищей! Почему бы и ему разок не показаться в клубе со стильной девушкой!


Новость, что дочь курит, Татьяну не слишком удивила. Что поделать, девочка уже взрослая. Сейчас больше беспокоило, как тихо и незаметно распрощаться со Степаном. Татьяна на цыпочках, приложив палец к губам, подтолкнула его вниз, к двери парадного. Целомудренно поцеловала его в щеку и выпроводила во двор.

Степан вышел на свежий воздух в хорошем настроении. Оглянувшись по сторонам, достал из кармана брюк сапожное шило – он всегда носил его для самообороны – и, пригнувшись за машинами так, чтобы его не увидели из окон, весело ткнул шилом в колесо джипа, принадлежащего Дмитрию. Джип покачнулся, включилась назойливая сирена, но Степан быстро юркнул через подворотню на набережную Фонтанки и двинулся как ни в чем не бывало вдоль ограды реки.


Татьяна, возвратясь к гостям, была рассеяна, на вопросы отвечала невпопад. Тревога не покидала ее: из-за своего легкомыслия, из-за глупых фантазий она попала в зависимость к дурному мужику, даже не переспав с ним. Но в глубине души ей льстила безумная выходка Степана, казалось, что на нелепый поступок и угрозы его толкнула любовь к ней.

* * *

А Ника одиноко слонялась по своей квартире, представляя, как супруги Беломорцевы тешат друг друга. Как Дмитрий кладет руку на плечи жены, как что-то шепчет на ухо… Нет, думать об этом невыносимо. И снова ей захотелось заняться лепкой. После изготовления фигурки младенца из муки она купила пластилин, но только сейчас впервые открыла коробку. Медленно разминала пальцами зеленовато-землистый липкий цилиндр. Затем скатала яйцо – абрис будущей головы. Пластилин разогрелся и уже не прилипал к рукам, а пальцы сами вспоминали лицо Дмитрия, как будто снова скользили по нему, как тогда, в пещере. Выступил хребет ровного носа, впадины глаз, как высохшие озера, и надбровные дуги над ними; изогнутые валики губ в мелких трещинках. Ника прикрыла веки и не смотрела, что получается. Она ваяла своего Дмитрия – этот маленький бюстик всегда будет с ней!

7. Все на природу!

Летом все работающие горожане, не ушедшие в отпуск, уповают только на выходные. Главное, чтобы не подвела погода. В последнюю субботу августа день оказался замечательным: с утра на небе не было ни облачка, а солнце жарило, как в середине лета. Все, у кого имелись дачи, торопились на свои участки, а остальные выезжали к ближайшему водоему, просто подышать свежим воздухом.


Дмитрий запланировал семейную поездку в Кавголово, в эту маленькую Швейцарию, для осмотра купленного им год назад участка. Другой возможности показать его дочери не будет: через несколько дней она возвращается в Лондон. Он предполагал, что поедут на машине, все втроем, и не только отдохнут среди сосен у озера, но и обсудят, на каком месте ставить дом. Но Татьяна неожиданно отказалась от этой поездки, огорчив тем самым не столько Дмитрия, сколько Алису. Она сослалась на то, что ей нужно обязательно наведаться в эти выходные к матери во Мгу. Дмитрий от своего плана не отступился, решив поехать с дочкой вдвоем, и даже радовался, что пообщается с Алисой наедине.


Татьяна очень сокрушалась, что не может поехать с семьей. Ведь ее отношения с Дмитрием висели на волоске. Но ее пугала угроза нового демарша со стороны Степана. Накануне, позвонив по мобильнику, он еще раз пригрозил ей устроить грандиозный скандал, вздумай она пойти на попятную. Грозился рассказать ее мужу о том, что было и не было, если она не выполнит его требование. Степан велел Татьяне явиться в его хибару во Мге в субботу утром.


Татьяна отправилась на дачу ранней электричкой. На этот раз она поехала без тележки, только небольшой рюкзак оттягивал ей плечи. Вагон, как всегда, был забит садоводами. Но Татьяне удалось присесть на скамейку перед тамбуром и смириться с тем, что в колени ее вдавливаются чьи-то мешки и доски. Однако она не замечала неудобств и, глядя на перелески, мелькающие за окном, размышляла, как с наименьшими потерями выбраться из случившейся с ней передряги. Как приедет в поселок – прямиком к Степану. Тогда ничего не придется объяснять матери. Здесь же, в поезде, она повязала для конспирации пеструю косынку на голову – обычно она ходила без головного убора – и сменила обычные очки на темные, закрывающие пол-лица.

Выйдя из электрички на своей станции, Татьяна прикупила в ближайшем ларьке несколько банок пива, побросала их в рюкзак и торопливо зашагала к дому Степана. Пришлось, воровато пригнувшись, прошмыгнуть мимо родного забора, мимо разросшихся вдоль него кустов черноплодки. Отметила, что матери у калитки нет, да и быть не могло, поскольку Татьяна не имела обыкновения приезжать в такую рань. Повернула на соседнюю улицу, потом еще раз. Теперь она шла свободнее: здешние обитатели ее не знали. Наконец оказалась на окраине поселка, где ютился в снятой «времянке» Степан. Она увидела героя своих грез и мучителя, едва подошла к его домику. Обнаженный торс временного хозяина светлым пятном выделялся среди зелени – раздетый до пояса Степан выкорчевывал старые кусты и пока не замечал гостью. Татьяна, оглядевшись, юркнула в знакомую калитку, пробежала полузаросшей тропинкой к домику и бросила на крыльцо свой рюкзачок. Затем глубоко вздохнула, набираясь решимости, и пошла по нескошенной траве к сражающемуся с кустарником Степану.

– Здравствуй, Степа! Вот и я! Приехала, как обещала, прямо с утра, ранней электричкой.

Степан отбросил лопату на землю, вытер тыльной стороной ладони стекающий на лоб пот и взглянул на раннюю гостью. В первый момент он не узнал Татьяну: вместо джинсов – широкая юбка, на голове – сельский платочек да еще темные очки, закрывающие пол-лица. Соединив, наконец, знакомый голос с причудливым видом гостьи, он поприветствовал ее. Однако заметной радости не выразил.