В одном он был прав: Ян с Олесей целовались. Девчонке понравилось, как после поцелуя кружится голова и сладко замирает сердце. Когда же хлопец попытался скользнуть руками к её груди, Олеся, сразу вынырнув из голубого тумана, отвесила ему здоровую затрещину, аж в шее у него что-то хрустнуло. В этой хрупкой на вид девушке таилась такая сила, что начни они бороться, хлопец, пожалуй, и не одолел бы.

Он сразу убрал руки и отодвинулся.

— Янек, ты обиделся? — робко спросила Олеся. — Я нечаянно… так сильно!

— Нечаянно… чуть голова не оторвалась!

— А ты рукам воли не давай!

— Все равно же завтра поженимся!

— Поженимся, а ты мне и скажешь: моя жена до свадьбы каждому себя лапать дозволяла!

— Я — не каждый, — обиделся юноша.

— Янек, — примиряюще проговорила Олеся, — давай не будем ссориться? Что тебе стоит денечек подождать… Не сердись!

— Что делать, подожду, — он поцеловал её в прямой изящный носик. — Кажется, твой подзатыльник вернул на место мои мозги… Пойдем спать, ласточка моя. И видеть сны про завтрашний день…

Утром его чуть свет разбудила Олеся.

— Янек, вставай, с Григорием беда!

— Что случилось? — хлопец подскочил с набитого соломой матроса.

— Он не просыпается! — плача, закричала Олеся. — Раньше чуть до него дотронешься — глаза открывает, а тут… И трясла, и по щекам била — как кукла, только голова мотается!

"Господи, лишь бы он не умер!" — от этой мысли Ян даже похолодел и поспешил к своему подопечному. Тот лежал и крепко спал молодой лекарь приложил ухо к груди: сердце билось ровно и спокойно.

Он попробовал, как и Олеся, растолкать спящего — бесполезно! Тогда решил позвать:

— Григорий! Гриша, ты меня слышишь?

— Слышу, — отозвался он, продолжая спать.

— Просыпайся, уже утро!

Григорий открыл глаза.

— Ты почему плачешь, тебя кто-нибудь обидел? — он легко сел на постели, обеспокоенно вглядываясь в залитое слезами лицо сестры.

— Никто не обидел! — вытерла глаза Олеся. — Я тебя будила, будила, а ты не встаешь…

— Эх, Леська, глупая ты девка! Я ж так сладко спал! И сны мне снились легкие, светлые — мы с мамой в Италии, а ты — совсем крошечка… Папа подносит тебя к водопаду, ты жмуришься от брызг и хохочешь! Кажется, с детства я не видел таких снов!

Он перевел взгляд на Яна.

— Хлопец, тебе надо на врача учиться! Это скольким же людям ты сможешь счастье подарить!

— Без учебы, я понял, можно и вреда сколько наделать! Тут страху натерпелся: не уснул ли ты на веки вечные? Не знал, как тебя и разбудить, пока не позвал…

Григорий фыркнул.

— Размечтался! Боишься, что придется моих кулаков отведать?

— Опять за рыбу гроши! — прикрикнула на брата Олеся. — Неужели до седых волос не повзрослеешь? Что ты все кулаками хвастаешься, когда Янек тебя одним взглядом уложить может!

— Может, это точно! Колдун, видно. Раньше его бы на костре сожгли, а теперь, видишь ты, сестру за него отдаю!

— Ты в сторону-то не уводи, — шутливо схватила его за ухо Олеся.

— Смотри, Ян, на ком жениться хочешь! Чуть что — и за ухо… А что я тебе обещал? К священнику съездить?

— Плетень починить!

— А где Андрюха?

— Спит еще.

— Буди! Вот он пусть хозяйством и займется, а я за батюшкой в станицу… Жениху-то, чать, не терпится! Проведи его по хутору, приданое покажи… Да, хлопец, ты у нас вроде с сельским трудом знаком? Пока я буду умываться да завтракать, Гнедка мне запряги. Олеся объяснит, что и где!

Он взял из рук сестры рушник и заорал на всю горницу:

— Андрюха, подъем!

Потом, посмеиваясь, пошел из хаты, напевая на ходу: "Ты не вейся, черный ворон, над моею головой!"

Олеся любовно глянула в глаза Яну:

— Знаешь, как я напугалась?

— Я и сам, честно сказать, труса праздновал. Голова кругом пошла: Олеся ж, думаю, мне этого не простит!

— А я думала, не дай бог, что случится, я и Янека потеряю!

Они, не сговаривясь, взялись за руки.

— Вы не со вчерашнего вечера так стоите? — послышался насмешливый голос Андрея.

В другое время Олеся засмущалась бы, отпрянула, а сейчас на насмешника только глаз скосила.

— Нет, ночью мы немного спали!

— Не знаешь, что с Григорием? Он зараз так орал… Я думал, может, живот у него болит?

— Он выспался.

— Слава те господи! — Андрей перекрестился и зевнул. — А меня чего звал?

— Плетень чинить.

— Вот захребетник! Так я и знал, что от работы он открутится. Небось, дело всем нашел! Что Яну поручил?

— Гнедка запрягать.

— А тебе?

— Его завтраком кормить.

— Великих достоинств человек твой брат, Олеся!.. Пойду ему доброго утра пожелаю.

Через несколько минут с улицы донесся рев двух мужских глоток.

— Чего это они? — недоуменно поинтересовался Ян, пытаясь через маленькое оконце разглядеть, почему полуголые друзья-товарищи орут и носятся по двору?

— Холодной водой друг друга обливают, — определила Олеся, продолжая накрывать на стол.

— Пожилые люди, а бегают, как мальчишки, — неодобрительно пожал плечами Ян.

— Какие же они пожилые? Им всего по тридцать лет!

— Тридцать!.. Ни детей, ни плетей… Плакать надо, а они хохочут.

Олеся обернулась и посмотрела на хлопца: не шутит? Нет, он говорил серьезно. Впервые в её душу закралось сомнение: а не торопится ли она выйти замуж за незнакомого человека? Второй день он живет с ними бок о бок и ни разу за это время не то что засмеялся — не улыбнулся!

"Это потому, что раньше его никто не любил! — решила Олеся, по извечной женской привычке дорисовывая предмету своей любви несуществующие достоинства. — Перенесенные лишения выстудили его душу, она замерзла… Но ничего, я её отогрею! Она ещё запоет, как весенняя птаха…"

Олеся жалела его так, как жалеют инвалида, лишенного какого-то важного органа, снисходительно прощая: что с него взять! А сам Ян и не подозревал, что обделен. Чувствовал себя прекрасно и терпеливо ждал, когда его невеста накроет на стол и поведет его показывать хозяйство.

— Сядешь с мужиками завтракать? — предложила она.

— Нет, нет, — замотал головой хлопец, — нам ещё Гнедка запрягать!

На самом деле он хотел посмотреть: чем же они вместе с Олесей будут владеть? Сначала, разозлившись на Григория, он было подумывал вообще отказаться от всякого приданого и увезти девушку куда-нибудь… Не важно, куда, но доказать её важному братцу, что он, Ян, не нуждается во всяких куркульских подачках!.. Легко было так подумать и даже отчетливо это себе представить, но как отказаться прежде ничего не имеющему, нищему крестьянину от идущего ему в руки сказочного богатства?

— Пойдем! — прервал его размышления голос Олеси. — Посмотришь мой хутор.

А хутор был большой. Почти как Янеков родимый, только на одного хозяина. Даже горы были рядом, правда, пониже Карпат.

— Как же ты со всем этим управляешься? — не мог надивиться Ян, рассматривая поля с пшеницей, кукурузой, овсом…

— А на дальнем лугу у нас клевер с люцерной, — похвасталась Олеся. — Григорий с дядей Андреем работников нанимают. Если они где задержатся, я это делаю — деньги они мне оставляют.

Она с улыбкой посмотрела на Яна.

— Ты побоялся, что теперь все придется делать тебе? Нет, они тебя привезли, чтоб меня охранял — время-то тревожное! А вообще, мы станичным сено продаем, овес. В страду должники сами приезжают долги отрабатывать. Я им только обед готовлю. Мы с ними уже не один год знакомы. Они знают: если голодно или скот нечем кормить, мы всегда выручим…

Девушка помолчала и гордо сообщила:

— А ещё я самогонку научилась варить. Есть время — нагоню несколько четвертей, так, веришь, станичники деньги не берут, а просят: "Леся, дай твоей слезы!"

Она гордо подбоченилась, давая собой полюбоваться; заметила в Янековых глазах вспыхнувший огонь и довольная, что нравится ему, открыла дверь конюшни, к которой они к тому времени подошли.

Янек заглянул в стойла и мысленно ахнул: лошади были — одна другой лучше. Олеся медленно провела его мимо них.

— Это Гнедок — на нем Гриша поедет. Конь молодой, выносливый и такой добрый: ему разочек сахару принесешь — никогда не забудет. А уж ходкий какой! Если куда верхом надо поехать, да побыстрее, — всегда его берем… Кобыла Мушка… Ох, и кусачая, зараза! Чуть что не по ней — зубами. А уж хитрая! Гришку попробовала куснуть — он её плеткой отходил. И что ты думаешь? С ним — как шелковая стала! Только что по земле не стелется. Мне её жалко бить, она и пользуется. Все время с синяками хожу: то плечо, то рука…

— Ничего, — похлопал лошадь по холке Ян — Мушка было рванула мордой, но парень задержал на спине руку, и лошадь испуганно отступила. — Мы её приучим: будет знать, как хозяйку обижать!.. А это что за красавец?

— Это — Чалый, — погрустнела Олеся. — Он у нас первогодок, какой-то редкой породы. Гришкина мечта — коней разводить. Вот и привез! Только когда ему? Так и стоит породистое животное, и некому им заняться…

— Ничего, что-нибудь придумаем, — обнял её Ян.

— Гришку мне жалко, — вздохнула Олеся. — Бродит по свету, как неприкаянный! Я-то ему помогаю, чем могу, мать меня уговаривала в Италии вместе с нею остаться, но я не согласилась: как же, любимый братик без женского глазу останется! Он все-таки иной раз меня слушает, из-за меня и рисковать лишний раз боится — кто без него за маленькой сестричкой присмотрит?! Только, как бы я его ни любила, а старой девой ради Гриши остаться не хочу. Мне нужна семья, детишки… Разве бог не для того женщину создал? Да и брату бы семья не помешала. Что он сейчас — перекати-поле!.. Давай я тебе лучше свою корову — Зорьку покажу. Пока я её доить научилась, столько молока разлила! А уж наревелась, что она меня признавать не хочет… Зато теперь мы с Зорькой — лучшие друзья!

Она закрыла двери конюшни.

— Подожди, а как же… Гнедка запрягать?

— Сам запряжет! — махнула рукой Олеся. — Это братик все шутки шутит.

Когда молодые люди вернулись наконец к дому, там уже все было готово: стояла запряженная повозка-бричка, как пояснила Олеся. Колеса её были обиты резиной, а над сиденьем возчика и того, кто сядет рядом, красовался навес из толстой грубой материи.

— Тент, — опять шепнула Олеся, — это все Андрюхины выдумки, он такое в Париже видел.

Янек благодарно взглянул на нее: эта девушка ни разу не поставила его в глупое положение, а ведь он так мало знает. Но здесь, на хуторе, Ян постоянно чувствовал её ненавязчивое присутствие, её объяснения были всегда кстати. Олеся учила его незаметно и понимала с полуслова. Он все больше начинал ценить свою будущую жену и склоняться к мысли, что Олеся счастливый подарок судьбы…

— Часа через четыре буду, готовьтесь, — распорядился Григорий и бросил насмешливо сестре: — Леська, жениха-то причесать не забудь! Вон солома в голове, да и сама юбку отряхни!

— Ах, ты, охальник! — возмутилась Олеся и взмахнула хворостиной, которой отгоняла мух от Зорьки.

Григорий ловко увернулся и прыгнул в бричку.

Гнедок с ходу взял рысью, и повозка легко покатилась по дороге.

— Мы вчера в станицу заезжали, — нарушил молчание Андрей. — Светлана к тебе собирается: соскучилась, говорит, да и по хозяйству тебе нужно помочь. Отец её не возражал: подруга она подругой, а батя её уж больно нам задолжал!

— У них десять человек детей!

— Знаем. Потому его и не торопим. Но мы и сами — не Ротшильды [15], чтобы кормить его детей, которых он без устали строгает!

— Говоришь, Григорий Светку привезет? — равнодушно спросила Олеся.

— Привезет, — Андрей удивленно посмотрел на девушку. — Что-то ты будто не рада…

Олеся пожала плечами. Она не хотела признаться себе, что, вдруг представив себе подругу, вспомнила, какая она красавица. Как рассыпается по её плечам целый водопад рыжих пушистых волос, едва прихваченных лентой! Мать ругает её за это, но Светка уверяет всех, будто волосы никак не хотят лежать в косе, вот и распускает — мужиков дразнит. Волосы у неё действительно редкого оттенка, с медным отливом, блестят на солнце… И глаза зеленые, кошачьи, так и горят! И смотрит Светка на людей, не пряча взгляда, как другие девушки; даже опытные мужчины от такого взгляда смущаются и глаза отводят. Разве сможет устоять перед этой бестией Янек?

Олеся поймала себя на этой мысли и ужаснулась: она ревнует к Яну свою единственную подругу! Которую он даже не видел! От смущения у девушки слезы навернулись на глаза. Андрей, внимательно наблюдавший за ней, сразу все понял: их девочка выросла! Влюбилась. И уже мучается, как настоящая женщина! Он деловито сказал, чтобы отвлечь её от глупых размышлений: