— Все, какие знаете вы! — выпалила Катерина.

— Честно говоря, прежде я никогда не доверял хорошеньким женщинам — их желания всегда служат какой-нибудь мелочной цели, вроде: путешествовать по разным странам, флиртовать с иностранцами… Неужели вы хотите изучать языки из любви к ним? Неужели вас тоже завораживает слово? Что ж, время покажет! Завтра прошу вас к восьми часам утра на занятия.

Он пожал всем руки и ушел.

Почти в одно и то же с женой время проходил собеседование Дмитрий Гапоненко. Георгий Васильевич, которому представил его Первенцев, произвел на него впечатление человека незаурядного. Внешне спокойный и будто мягкий, он был собран и сжат, как пружина. Он говорил, добродушно улыбаясь, но глаза его внимательно рассматривали собеседника. Дмитрий понял, что с ним притворяться нельзя: раскусит в момент и почувствует недоверие. Сведи их судьба на одной тропе — это был бы достойный противник.

— А что вы умеете делать? — спросил Дмитрия нарком.

— Я не умею только водить автомобиль.

— Вполне по-одесски! — хмыкнул тот. — Когда вы приехали в Москву?

— Вчера.

— И сразу хотите получить работу?

— У меня — молодая жена.

— Набегался? Семейного уюта захотелось? — проницательно глянул Георгий Васильевич. — Жена красивая или умная?

— И то, и другое, — сухо ответил Дмитрий; он не любил разговоров о Катерине в подобном тоне.

— Повезло!.. Впрочем, это я шучу, и шутка, кажется, не слишком удачная… Прошу прощения!

Георгий Васильевич и сам не понимал, почему этот незнакомец — Костя сказал, севастопольский рыбак — вызывает в нем какое-то беспокойство; кажется, даже в его присутствии он впервые почувствовал себя неуверенно, но, как человек честный, тут же устыдился странного чувства и решил, что протеже Первенцева нужно помочь.

Возникшую паузу Константин истолковал как нежелательную — Дмитрий так надеялся получить у них работу, а Георгий Васильевич почему-то колеблется, и поспешил вмешаться:

— Товарищ Гапоненко мог бы работать у нас шофером, это его давняя мечта. Пока мы получим машины, он как раз закончит курсы!

— Понимаю, Костя, понимаю, — улыбнулся его горячности нарком, — но ведь супругам, кажется, ещё и негде жить?

— Как раз в нашем доме свободна одна комната, — заторопился Первенцев. — Правда, она совсем маленькая…

— Это ничего, — решил сказать слово и Дмитрий, — нам пока хватит, если решите, что я вам пригожусь.

Дипломаты с улыбкой переглянулись в ответ на его "пока". Мол, волнуется рыбак, не понимает, какое счастье ему привалило — жить в центре Москвы!

Они даже представить себе не могли, что Гапоненко — Черный Паша вовсе не считает это счастьем, а лишь первой ступенькой лестницы, по которой он собирается взобраться!

ГЛАВА 13

Ольга с Флинтом возвращались к своему бивуаку почти в полной темноте. Моряк уверенно скользил вперед, а девушка постоянно цеплялась за какие-то корни и камни. Они перешли дорогу и стали подниматься по тропинке. Таня паслась недалеко от кареты, изредка пофыркивая. Свет фонаря придавал окружающим таинственности.

— Будем беречь керосин? — Флинт потушил фонарь.

Ольга молча кивнула. У неё почему-то вдруг пересохло горло, а Флинт вздрогнул… Звезды глазасто смотрели с небес на две замершие друг подле друга фигуры… Как люди узнают о таинствах любви, ещё не прикоснувшись друг к другу? Какие флюиды испускают их влюбленные трепещущие души?

Флинт пришел в себя быстрее. Он не только взял Ольгу на руки, но и успел подхватить с одного из тюков теплое одеяло. Девушка прильнула к его груди и закрыла глаза. Сердце её билось в такт: шаг — стук, шаг — стук. Чуть повыше, на теплом сухом пригорке, моряк заметил мягкую густую траву, бросил на неё одеяло и осторожно опустил свою драгоценную ношу. Она покорно подавалась навстречу его рукам, когда он раздевал её, а потом разделся сам и прилег рядом.

Боже, каким чувственным стало её тело! Как один сплошной нерв под его ласковыми руками. Каждая клеточка, каждый кусочек кожи жаждали прикосновения! Она даже застонала от переполнявших её чувств, когда он прикоснулся губами к её груди.

Свои прежние представления о таком вот именно моменте Ольга черпала из рассказов институток о грубых мужчинах, которые набрасываются на беззащитных девушек, терзают их и давят своим мощными телами, причиняя жуткую боль. Почему же тогда женщины рвутся замуж? Привыкают, объясняли ей. Разве можно привыкнуть к насилию? Женщины ко всему могут привыкнуть! А как же падшие женщины — они тоже привыкают? О, эти твари от совокупления получают даже удовольствие!..

— Подожди, — попросила Флинта Ольга, — я хочу посмотреть!

В сумеречном свете звезд она увидела его вздыбленное естество — так вот чем пугают невинных девушек! В госпитале, где работал дядя, ей доводилось видеть обнаженных мужчин, но никогда это их украшение не выглядело так гордо и… красиво!

Ольга осторожно прикоснулась к нему. Флинт вздрогнул, и она испуганно отдернула руку.

— Тебе неприятно?

— Нет, — изумленно сказал он. — Мне хорошо.

Александр тоже открывал для себя новый мир. В его прежних связях с женщинами было только животное начало. Минутная вспышка страсти, и опять ощущение брезгливости. Его первый насильственный опыт наложил отпечаток на все то, что было прежде. "Грязь! — шептал он про себя. — Женщины — это грязь!" И вдруг — ангел! Разве сможет теперь он не запачкать ее? Потому сейчас несчастный Флинт только целовал любимое тело, борясь с сидящим в нем самом демоном.

"Возьми ее! — горячо шептал тот. — Возьми! Покажи силу! Так, чтобы она кричала и извивалась от боли!"

"Нет, — решил он, — я не хочу причинять боль любимой женщине!"

— А ты не спеши, — посоветовала она интуитивно; Ольга не привыкла останавливаться на полдороге и, раз решалась на что-либо, пусть даже пугающее, все равно шла по этому пути до конца. — Если ты будешь осторожен, то, может, я тоже помогу тебе и перестану бояться.

Легко сказать! Она до боли закусила губу и пустила его в себя.

"Легко сказать, осторожней, — думал он, двигаясь в ней. — Угомони его, привыкшего рычать и кусать, заставь любить… О, Оля! Оленька! Лелька!"

Ольга лежала и прислушивалась к себе: вот и кончилось то, чего она ждала и боялась. Боль? Не составило труда её перетерпеть. Удовольствие? Она его не ощутила. Тогда откуда это ощущение нежности и близости к Флинту — Саше! — какого она не ощущала даже к дяде Николя. Словно её бывшая девственность породнила их. Словно часть его, перелившаяся в нее, связала их жизни. Она любовно оглядела лежащего в изнеможении Флинта.

— Сейчас я принесу воды.

Ощущая в теле непривычную неловкость, она спустилась к тюкам, нашла фляжку с водой, обмылась сама и поднялась к нему. Почему-то ни за что не зацепившись.

— Иди сюда! — позвала она возлюбленного.

Он посмотрел на фляжку в её руках.

— Там же, у горы, ручей!

— В ручье вода холодная, а твой маленький братец такой горячий, ещё простудится, — пошутила она и стала мыть причинившее ей боль, точно отдельно от него живущее существо, чувствуя, как оно опять растет под её руками…

Флинт был счастлив, каким чувствует себя выздоравливающий человек, избавившийся наконец от ночных кошмаров или удушающего кашля.

Они спустились к карете и устроились на ночлег подле нее, сделав ложе из веток, сухой, травы и шерстяных одеял. Флинт ухаживал за Ольгой, как за маленьким ребенком. Он сам одел её потеплее, хотя она утверждала, что ей жарко. Молодой моряк не слушал её — у моря так обманчиво ночное тепло! Девушка сразу заснула на его плече, а он ещё долго лежал без сна, смотрел на низко висящие звезды. Ольга вдруг застонала во сне, и он испуганно прижал её к себе — все же не надо было торопиться! — и стал укачивать… Сон начал медленно подкрадываться к нему, как вдруг Флинту показалось, что где-то вверху, на горе, хрустнул сучок. Таня паслась совсем в другой стороне, и чуткий юноша слышал даже, как она прядает ушами. Он приподнялся, вслушиваясь: под чьей-то неосторожной ногой посыпались с тропинки вниз мелкие камешки. Флинт понял: чуть правее места, где они расположились на ночлег, кто-то крадучись спускался с горы.

Флинт разбудил возлюбленную:

— Оленька, вставай!

— Саша, — она сонно обняла его, — а мне приснилась наша лодка!

— Тише, Оленька, тише, как бы нам этот штиль штормом не показался там кто-то идет! Где твой револьвер?

— В саквояже, в карете.

— Постарайся не шуметь. Осторожно возьми его и стань за дерево у тропинки. Мой кортик со мной, хотя оружие может и не понадобиться. Бог даст, они пройдут мимо. Послушай, может, они о чем-нибудь будут говорить. Я иду к Тане: не дай бог, заржет!

Теперь и Ольга услышала: с горы спускались люди. Вот один из них зацепился за камень и с шумом поскользнулся.

— Жереба, ты — неуклюжий медведь! — прикрикнул на него кто-то другой.

Еще один презрительно фыркнул:

— Одно слово — штабной! Пытать да расстреливать, больше ничего не умеет!

— А вы любите бравых вояк из себя разыгрывать! — огрызнулся споткнувшийся. — Крысы окопные… Чего здесь-то, в глуши, хорониться? Целый день по горам шли — никого не встретили. Так нет, и ночью крадутся… Следопыты! Да я бы вас по запаху нашел! Месяц не моетесь, скунсы вонючие!

— Что ты сказал? — идущий впереди так резко остановился, что тот, кого называли Жеребой, с разбегу налетел на него. — Что ты сказал?!

— Да это же и ко мне относится! — заюлил тот и сказал в сторону, словно специально для затаившей дыхание Ольги: — Попался бы ты мне пару месяцев назад!

— Господи, — тихо простонал ещё кто-то из них, — доберемся ли мы до этого проклятого Новороссийска…

Фигуры медленно продвигались по тропинке. Ольга насчитала восемь человек. Вскоре их шаги затихли…

— Саша! — кинулась назад Ольга. — Это белые, и один из них — Ямщиков, тот самый контрразведчик, что расстрелял Вадима.

— А если ты все-таки ошиблась? — мягко спросил Флинт.

— Тогда это означает, что я — замужем и не могу быть твоей женой! — твердо сказала Ольга.

— Нам надо их догнать, — решил Флинт.

— Но их же восемь! — простонала Ольга.

— Многовато, — согласился он. — Вступать с ними в бой нет никакого резона…

Моряк на миг задумался и шутливо боднул Ольгу головой в плечо.

— Да и не нужны они нам, все восемь! Значит, правильно! Надо украсть этого Ямщикова. Взять в плен!

— Правильно! — воскликнула потрясенная девушка. — Неужели я могла о таком хотя бы подумать? Это чистейшее безумие!.. Что же нам, красться следом за ними?

— Зачем красться? У нас есть карета, мы поедем…

— Но ты же сам сказал, что в карете нам всех следует опасаться!

Флинт вздохнул.

— Давай договоримся: ты мне веришь и не задаешь больше никаких вопросов!.. Сейчас нам можно ещё часика три поспать. Начнет светать — я тебя разбужу… Да, и попрошу: меня не обнимать!

— Почему?

— Потому, что тогда мы не заснем!

Ольга смутилась.

— У вас, Александр Романов, одни глупости на уме!

— И не уговаривай! Спать и только спать! — он надолго приник к её губам и оторвавшись, чтобы скрыть нахлынувшее желание, легонько хлопнул её пониже спины.

Княжна Лиговская стремительно повернулась, чтобы отвесить ему затрещину, но Флинт быстро отбежал в сторону и вспрыгнул на их постель.

— Лежачего не бьют!

Ну что с ним поделаешь!

Утро выдалось прохладным. От низких облаков веяло сыростью, а невидимое за деревьями море с шумом штурмовало берег.

Они наскоро позавтракали и уложили вещи в карету. Таня — тихая, незлобивая лошадь — покорно позволила себя запрячь. Флинт не пожалел для неё овса, а Ольга расчесала гриву. Девушка полезла было в карету, но Флинт её остановил.

— Придется тебе сегодня, как и мне, ехать снаружи.

— Сидеть рядом с тобой?

— Нет. Я уже вытащил из кареты сиденье и приспособлю его на запятках.

Его устройство стало напоминать дачный стул. По крайней мере, сидеть Ольге было удобно. Флинт даже веревки поперек натянул, чтобы она от толчка не свалилась.

— Ты у нас будешь назадсмотрящий! — Моряк дал ей в руки кусок веревки. — А это — сигнальный конец. Чуть что подозрительное увидишь — дергай, я сразу с дороги съеду… Знаешь, как солдаты по пристрелянному месту передвигаются? Короткими перебежками. Вот и мы по дороге с оглядкой поедем: возникнет опасность — в кусты, и нет нас!..

Автомобиль вынырнул из-за дальнего выступа дороги так неожиданно, что Ольга испугалась и задергала веревку: скорей, опасность! К счастью, дорога на Новороссийск вилась у подножья гор, так что вся никак не просматривалась, только от выступа до выступа. Все же Флинту, чтобы завернуть за скалу, пришлось ещё некоторое время ехать по открытому месту, так что Ольга вконец извелась от страха. Но её возлюбленный съехал с дороги в лес, и через несколько минут, замаскировав свою колесницу, они могли услышать, а потом и увидеть, как по дороге пылит автомобиль, полный матросов.