Лариса Шкатула - Жена русского пирата

— А я раньше слышал про такое. Тибетские монахи, например…

— Погоди ты со своими тибетскими монахами. Ты вдумайся, наш простоватый с виду, полуграмотный хлопец…

— Как это — полуграмотный?! — возмутился Ян. — Да я всему хутору прошения писал. И письма!

— Еще и горячий такой, совсем не умеет собой владеть. В разговоре со старшими!

Юноша смутился.

— Так вот, Ян Поплавский, если ты говоришь правду, то откуда у тебя такое умение? Кто тебя научил?

— Никто! Понимаете, этот Епифан — он зверь был. Он… мою знакомую девушку железом жег. Я его так не полюбил, так он мне ненавистен стал, что я его как бы ударил. Прямо в сердце! А получилось — по-настоящему!

Андрей присвистнул.

— Не свистите в хате! — строго сказала Олеся. — Денег не будет!

— Извини, Лесинька, но такие дела творятся! Выходит, тебе никакое оружие не нужно? Что ж ты доказывал, что не любишь убивать?!

— Так это же точно был враг! А на войне? Может, я хорошего человека убиваю? А у него жена, дети… Или только папка с мамкой… А он мне ничего плохого и не сделал!

— Вы как хотите, — решительно произнес Григорий, — но Ян — не тибетский монах! А после таких рассказов я вообще стал сомневаться, что у него все в порядке с головой!

— Курица стынет! — сердито сказала Олеся, и по её тону Ян понял, что она мнения брата не разделяет.

— Ладно, Григорий, — в запальчивости по сельской привычке переходя на "ты", предложил Ян. — Давай мы на тебе и испробуем, сказки это или нет? Не бойся, я убивать тебя не стану, так, легонько стукну!

— Благодарю покорно! — шутливо воздел руки тот. — Андрейка любит у нас опыты ставить, вот пусть он и пробует!

— Опыты, мил друг, ставят на сомневающихся, — растягивая слова и странно "акая", проговорил Андрей.

Ян смотрел на своих новых знакомых во все глаза и не переставал удивляться их многоликости. Они будто разыгрывали перед Яном целый спектакль, будто показывали, каким разным может казаться человек. Или они уже учили его правилам игры?

— Грицко! — с досадой стукнула по столу Олеся. — Ты же сам предлагал — рассказать все! А Янек только начал говорить, как ты со своим — верю-не верю! Пусть человек выскажется, а тогда и решать будем.

— Человек… Из него человека ещё делать придется… Ладно, продолжай.

Ян вкратце рассказал, как выбрался из замка, как встретился с Марго, как пристали они к цирковым артистам и, когда добрался до встречи с Черным Пашой, был опять остановлен Григорием.

— А вот теперь не спеши и набросай мне подробный портрет этого Черного Паши — прямо не человек, а динозавр какой-то!

Что это за слово, Ян не знал и спрашивать постеснялся, но в который раз отметил про себя: ему надо учиться! Видно, "динозавр" — это что-то древнее…

— Черным его прозвали потому, что он всегда в черной одежде ходит цвет этот любит…

— Или отчаянным головорезом хочет казаться, — предложил Андрей.

— А почему Паша? — спросила Олеся.

— Он с турками дружбу водит: товар им русский возит, девушек для гарема…

— Какой ужас! В наше-то время… — вздрогнула Олеся.

— Меня ругала, а сама второй раз перебиваешь! — возмутился Григорий. — Какой он со своим товарищем? Его уважают? Боятся?

— Кто уважает, кто боится, но против него идти никто не осмеливается. При мне, правда, он никого не убивал, но, думаю, если понадобится, у него рука не дрогнет. И еще: если он чего-то захочет — ни перед чем не остановится, чтобы это получить. Среди циркачей была одна женщина Катерина. Красивая такая…

— Вам она нравилась? — спросила Олеся.

— Нет, есть девушки намного краше!

Хозяйка смущенно улыбнулась.

— Нашла время — на похвалу напрашиваться! — рассердился брат. — Красавица южная, никому не нужная.

Олеся гневно закусила губу.

— Но-но, — примиряюще заговорил Андрей, — ещё не хватало вам поссориться!.. Продолжай, Янек, что там с этой Катериной?

— Ее для себя контрабандист по кличке Бабник хотел оставить, большие деньги за неё предлагал. Но Черному Паше она тоже приглянулась, и последнее слово осталось за ним! Услал Бабника в море, где тот, говорят, погиб в перестрелке с военными.

— Да, мужик не промах! Что потом с этой женщиной случилось?

— Он на ней женился!

— Значит, и сильным мира ничто человеческое не чуждо… Теперь сядет возле женушки, будет детей растить!

— А вот тут-то вы и ошиблись. Теперь он с дружками решил к духоборам сунуться: богатство сектантов им спать не дает! Это надо ж — из-за цветных камешков жизнью рисковать! А у духоборов-то этих иглы золотые с ядом!..

В хате повисло молчание. Увлеченный своим рассказом, Ян и не заметил, как вежливое внимание на лицах слушателей сменилось откровенным интересом.

— Как, ты сказал, зовут этих сектантов?

— Черный Паша и сам точно не знает: то ли духоборы, то ли солнцепоклонники…

— Что я тебе говорил! — попенял товарищу Андрей. — А ты: не может быть! Выходит, может! И сокровища, судя по всему, несметные. Представь, получи мы такие средства, какой порядок в России могли бы навести вольные каменщики![10]. Эти разговоры насчет того, что кухарка сможет управлять государством… Еще дедушка Крылов говорил: беда, коль пироги начнет печи сапожник!

— Осадите назад, господин казак! Вы опять увлеклись! На этот раз сладкими речами юного рассказчика. Разговоры, разговоры… Кто их видел, сокровища? А если их попросту на свете нет?

Григорий вскочил и нервно заходил по комнате.

— Есть! И я их видел! — выкрикнул Ян.

На этот раз из-за стола выскочил Андрей.

— Как видел? Где?! — они вдвоем склонились перед сидящим Яном.

— В пещере… Их так много, что они просто сложены грудами в нишах, выдолбленных в камне.

— А где находятся эти пещеры? Как туда попасть?

— Не знаю.

— Интересно, в пещере был, а где она находится, — не знаешь?

— Я не сказал, что был в пещере, я сказал, что их там видел…

— А разве это не одно и то же?

Ну вот опять! Опять Яну нужно объяснять другим то, что он сам не очень хорошо понимает!

— Вы — самая удивительная пара, с которой мне когда-либо приходилось сталкиваться, — проговорил Константин, когда затихли последние звуки песен, вполголоса напеваемых Дмитрием и Катериной. — Такие талантливые оба! Вы пока не понимаете, как вам повезло, что свершилась большевистская революция! Разве при царизме кто-нибудь заинтересовался бы вашим пением или вашими способностями к языкам? А большевики открывают талантам из народа двери в большую жизнь, в новую пролетарскую культуру!.. Хотите, поедем со мной в Москву? Георгий Васильевич — старый большевик, с ним считаются; он и с жильем поможет, и с работой… Вы оба будете учиться!

Все остальные члены артели уже спали. Альку Катерина примостила повыше, чтоб не продуло с земли: весна — штука коварная. Синбат, наевшись картошки, заснул прямо у костра. Аполлон спал под телегой. Последним улегся Батя.

— Совсем вы меня своими песнями убаюкали, — пожаловался он и пошел устраиваться спать в телегу.

Оставшиеся бодрствовать могли теперь разговаривать без помех, но Черный Паша был слегка обескуражен предложением молодого дипломата. Он не привык принимать скоропалительных решений, ему нужно было подумать. Не отвечая на предложение москвича, он распорядился:

— Катюш, ты бы поискала нашему гостю одежонку похуже. Не ложиться же ему спать в таком костюме!

— Не стоит беспокоиться, — сконфузился тот, — я уж как-нибудь…

— Зачем же как-нибудь, если можно как следует, — пошутил Черный Паша. — Утро вечера мудренее. Идет?

Он уже приготовил себя к мысли, что рано или поздно с товарищами придется расстаться. Но чтобы вот так, сразу, отказаться от всего, что прежде составляло его жизнь? От захватывающего ощущения опасности? От власти над другими?

С другой стороны, где лучше затеряться, как не в большом городе, и где лучше начинать новую жизнь, как не в столице? А насчет власти… Так кому её брать в руки, как не человеку опытному, привыкшему командовать. Впрочем, чего гадать? Надо присмотреться к большевикам получше: если они удержат власть, то, скорее всего, верных людей станут поощрять… Вот тут-то и откроются возможности для Дмитрия Гапоненко!

С теми мыслями и уснул Черный Паша, обняв свою дорогую любимую жену, носящую под сердцем ребенка. Постелили они себе ложе поодаль от костра атаман не любил устраиваться на ночлег в общей куче. Даже здесь, в чистом поле, он остерегался: лучше чуть холоднее, но зато больше простора для возможного бегства.

Спал он тревожно. От беспокойства за то, что придется объясняться с Батей — товарищем, с которым они много лет делили хлеб-соль и с кем грудью встречали опасность. С Батей, который в трудные минуты не единожды закрывал его собой…

Никогда прежде Черный Паша не думал, что ему придется выбирать между другом и любимой женщиной. И никогда не поверил бы, что, случись такое, он выберет женщину!..

Он проснулся чуть свет, но и Батя уже не спал — задавал лошадям овес. На поднявшуюся было Катерину тихонько цыкнул:

— Спи-спи, мне с Батей надо поговорить!

— Такое дело, Митрофан, — подошел к нему Черный Паша. — Переговорить надо.

— Давно пора, — ничуть не удивился Батя. — Поведем коней напоить, а там и побалакаем.

Друзья пошли в обход небольшого пригорка, с другой стороны которого по балке тек неширокий, но бурный ручей — туда и повели лошадей.

Напоив, они стреножили их — пусть попасутся — и сели на сухую валежину у самой воды. От ручья тянуло сыростью. Серая туча на востоке небосвода окрасилась по краям в багровый цвет. Снизу, словно из недр земли, ещё не видимое, поднималось солнце.

— Надо поторапливаться, — пробормотал Батя, — как бы в дороге гроза не застала, а нам и укрыться будет негде… Хочешь с этим молодым хлыщом в Москву ехать? — спросил он почти без перехода.

— Катя ребенка ждет, — стал оправдываться Черный Паша, — куда ей путешествовать?

— А ты?

— Что — я? Бросить Катю одну? У неё ж на всем свете никого из родни… Только я.

— Не думал, — тяжело бросил Батя, — что баба может стать между нами…

Никому другому Черный Паша не спустил бы подобного тона, но Батя имел право говорить. Действительно, его жена стала между ними, но атаман даже перед лицом столь очевидных фактов не собирался ничего менять.

— Альку… тоже с собой возьмете? — внезапно дрогнувшим голосом спросил Батя.

Черный Паша удивленно уставился на друга. Всецело занятый лишь своими переживаниями, он давно ничего не замечал…

— Дак… это… он же её брат!

— Ну так что? Вы сами не знаете, где голову преклоните.

— Об этом ты с Катериной разговаривай… Слушай, Батя, а может, и ты с нами?

— Нет, Дмитро, я уже пробовал: в городе мне не житье!

— Честно говоря, Митрофан, я не верю, что вы найдете этих духоборов. А камешки… пусть они останутся у тебя! Не заладятся дела — продашь. Их должно надолго хватить… Я вот что думаю: мало ли, что может случиться: сегодня одна власть, завтра — другая. Может, придется ноги в руки, и бегом! Давай через годик сговоримся встретиться где-то в городе помельче. Скажем, в Перми или Уфе. Пусть это будет 9 июня — день твоего рождения. Я запомню, да и ты не забудешь. На центральной площади возле главного памятника. В полдень. За год много воды утечет, но ничего другого насчет будущей встречи мне в голову не приходит. Не хотелось бы расставаться навсегда…

— Это ты хорошо придумал: не дело нам навек расставаться! Давай встречаться в Уфе. У меня там вроде родственник по матери жил…

Они посидели ещё некоторое время, поглядывая на разрастающуюся на востоке тучу, и Черный Паша сказал:

— Пожалуй, Батя, ты прав: туча грозовая, как бы ещё и не с градом!.. Решим так: до железной дороги идем вместе, а там разделимся: вы возьмете лошадей, повозку и — на восток, а мы сядем в поезд!

Когда они вернулись в свой лагерь, все его обитатели проснулись и занимались каждый своим делом. Закопченный казан висел над потрескивающим костром, а бывалые люди Синбат и Аполлон споро укладывали вещи в повозку. Между ними суетился Алька и покрикивал:

— Синбат, этот угол у тебя совсем пустой.

— Так ещё продукты не сложили, вот я место и оставил!

— Продукты с краю положим, а сюда слона ещё можно втиснуть!

Батя с гордостью кивнул другу на Альку.

— Погляди, какой смекалистый, работящий хлопчик, и ребята его любят.

— Слушай мальца, Синбат, — между тем советовал Аполлон, — его сам Батя главным по упаковке назначил.