— То есть, ты задаешься вопросом, стоит ли нам вообще продолжать с ними сотрудничество? — уточняю я.

— Верно. Я думал, ты скажешь: «То, что не сломано, не нуждается в ремонте», — он поворачивает ладони вверх. — Но, так или иначе, я подумал, что стоит спросить.

Я смотрю в свой стакан, пока взвешиваю наши возможности. Ной хорошо меня знает. В мои правила не входит тратить ресурсы на неважную работу. Сотрудничество и встреча не потребует больших усилий, но вряд ли это принесет большую прибыль.

Но почему-то я чувствую себя смелой. Что-то внутри меня шепчет: почему бы и нет? И этот голос очень похож на голос Ноя.

Сам же мужчина пьет свой напиток и молча наблюдает за мной, предоставив мне время на размышление.

Наконец, я отвечаю:

— Думаю, можно попробовать. В худшем случае, «Эсентикс» откажутся, что в любом случае мы всегда можем услышать. Так что давай продолжим заниматься теми услугами, которые оказываем им все время. Причина, по которой папа сделал нас со-руководителями, заключается в том, что мы могли бы превратить эту компанию в эпоху цифровых технологий, верно? Мы не должны бояться пробовать что-то новое.

Ной улыбается, встречаясь со мной взглядом.

— Эксперименты с новыми идеями наверняка сыграли бы нам на руку.

Многозначительные взгляды, которыми мы обмениваемся, прерываются сигналом телефона Ноя. Он проверяет его, и с каждой секундой его улыбка меркнет все больше и больше, потемневшие глаза бегают по экрану.

— В чем дело? — спрашиваю я.

Пожалуйста, никакого дерьма еще как минимум тридцать минут. Знаю, это немного эгоистично с моей стороны, так как этот обед предназначен для бизнес-переговоров, а не для удовольствия, но я раздражена тем фактом, что наше совместное с Ноем время прерывают.

— Просто пришло письмо по электронной почте от руководителя проекта «Обувь от Пэрриш», — ворчит он. — Не волнуйся, это не чрезвычайная ситуация. По-видимому, Эстель интересуется, сколько нам понадобится времени, чтобы достичь первых результатов. — Ной изгибает свои полные губы в кривой усмешке. — Хотя она была согласна с предложенным нами крайним сроком, когда подписывала контракт.

— Мы не несем ответственности за несвоевременную работу, если на самом деле она сделана вовремя. Итак, юридически наши задницы прикрыты. Но… — задумавшись, я кусаю губу. — Наверное, нам стоит попытаться сгладить ее «перья». Это сотрудничество в долгосрочной перспективе могло бы принести немало денег, — и если работа с Ноем и научила меня чему-то, так это тому, что нужно проделывать больше работы, чтобы поддерживать хорошие отношения, чем просто руководствоваться написанным на бумаге. — Тебе стоит встретиться с Эстель. Пригласи ее на бизнес-ланч, столкнись с ней на вечеринке, ну или что-то вроде того. Просто успокой ее и заверь, что нас ждет успех.

Ной удивленно моргает.

— Ты, правда, не против?

— Ты ей нравишься. Мы могли бы найти хорошее применение вашему взаимопониманию.

Не так давно я бы отклонила такого рода общение, сказав, что это пустая трата времени. Но трудно спорить с эффективностью харизматического подхода Ноя.

Он наклоняет голову, и я понимаю, про что действительно он спрашивает.

— Кроме того, я знаю, что между вами ничего не произойдет, — говорю я, тепло улыбаясь ему. Вспышка чего-то дерзкого побуждает меня добавить: — Она может смотреть на все, что пожелает, но только я могу к этому прикасаться.

Ной издает низкий, приятный рык.

— Чертовски верно. Кстати, Снежинка, мне нравится эта твоя сторона. Есть шанс, что эти прикосновения произойдут в ближайшее время?

Я возвращаю ему испепеляющий взгляд.

— Если ты правильно разыграешь карты.

С глухим стоном он потягивается на своем кресле, предлагая дразнящий намек на упругое тело, спрятанное под костюмом, а затем откидывается назад, скрещивая руки на широкой груди. Его улыбка подсказывает мне, что он точно знает, что делает.

— Что ж, это последний пункт на повестке дня. У тебя есть что-нибудь еще?

Потягивая свой напиток, я качаю головой.

— На самом деле, ничего. Камрин на днях спросила меня о том, как мы должны выполнить контент-маркетинг. Но я просто высказала свое мнение и позволила ей принять окончательное решение.

У Ноя причудливо изгибаются брови.

— Ты передала полномочия?

— Это ее команда прошла углубленное обучение социальным сетям, а не я, — отвечаю я, пожимая плечами. — И она до сих пор прекрасно справлялась с этим.

Но я знаю, почему он удивлен. Наконец-то мне удалось расслабиться и передать бразды правления — по крайней мере, там, где задействована моя верная, ответственная «лучшая подруга на веки вечные». Помимо обратной связи по ее еженедельным отчетам, я стараюсь не вмешиваться.

— Это было легко. Все вопросы мы обсудили, а нашу еду так еще и не принесли, — Ной улыбается мне. — Похоже, наш бизнес-ланч переходит в обычный обед.

— Так вот в чем заключался твой план? — слегка ругаю я его. — Свидание посреди рабочего дня?

Его невинное пожатие плечами испорчено тем, что он продолжает улыбаться.

— Возможно.

Я выдерживаю долгую паузу, делая вид, что думаю.

— Ну… полагаю, я могу тебя простить.

Ной поднимает палец в знак протеста.

— Эй, ты отходишь от сценария. Ты должна злиться на меня, а потом я смог бы тебя смягчить…

— На глазах у всего ресторана?

Его улыбка становится чувственной, излучая чистый грех.

— О, Снежинка, у тебя развратные мысли. Все, что я планировал, это поцелуй. Но мне нравится ход твоих мыслей, и я помню, как ты не стеснялась проявлять свои чувства в ресторане.

— Вот почему ты мне нравишься больше, когда молчишь, — говорю я с улыбкой. Особенно, когда это происходит потому, что твой рот занят.

— Итак, каков вердикт моего блестящего плана?

— Хм… — я притворяюсь, что снова обдумываю его слова. — Я украду этот поцелуй сейчас. И еще один позже.

— В кабинете? — тут же спрашивает он.

На самом деле, я понимаю, куда он клонит…

Подождите, нет, о чем я думаю? Он тащит меня в кроличью нору. Мы уже перешли эту черту, и как бы волнующе это ни было, я не хочу оказаться в центре скандала.

Я уверенно качаю головой.

— Дома. Где мы сможем быть очень громкими и заниматься этим так долго, как только захотим.

Он преднамеренно драматично вздыхает.

— Но ведь это такое долгое ожидание, и ты первая вспомнила о сексе, — прежде чем я могу подразнить его тем, что это он вечно озабочен, он добавляет, — хотя, думаю, что смогу побыть хорошим мальчиком некоторое время. Ты стоишь того, чтобы тебя ждали.

Мои щеки становятся розовыми еще до того, как он наклоняется через стол и губами касается моих. Я не знаю, как реагировать. Сексуальный флирт — одно, но это замечание было слишком сладким. Слишком искренним.

И именно в этот момент приносят наши блюда. Мы налетаем на вкусные суши и позволяем себе говорить обо всем, кроме бизнеса. Слишком скоро нам придется вернуться в офис, но пока мы наслаждаемся компанией друг друга. Драгоценным часом наедине, вдали от шума и стресса.


***

Как минимум раз в месяц мы с Камрин стараемся выделить время, чтобы побаловать себя и пообщаться друг с другом. Сегодня один из таких священных дней. Мы заказали роскошный педикюр в нашем любимом салоне и сейчас сидим бок о бок в соседних спа-креслах. Наши многострадальные ноги, освобожденные от высоких каблуков, отмокают в теплой с ароматом лаванды ванночке. Ах…

— Итак, как ты себя чувствуешь в последнее время? — спрашивает меня Камрин, в то время как сотрудница салона делает ей массаж стоп с отшелушивающим солевым пилингом. — Ничего классного не совершала без меня?

— Вообще-то, совершала, — мой тон смягчается. — Мы с Ноем провели все последние выходные вместе. В субботу у нас был совместный ланч, затем мы прошлись по магазинам, а на фермерском рынке он купил мне пионы, которые я всегда получаю, даже не прося об этом. А потом мы пошли на выставку импрессионистов в Музей современного искусства. В воскресенье мы смотрели «PB & Jay»…

— Это та новая романтическая комедия? — спрашивает она, прерывая меня.

— Да. А потом мы поужинали и пошли танцевать.

Притворившись шокированной, Камрин прижимает руку к груди.

— Погоди. Мне нужна минутка, чтобы обдумать все, что ты сейчас сказала. Ной Тейт покупает цветы и смотрит девчачье кино? А Оливия Кейн…

— И у тебя не возникло проблем представить Ноя в Музее современного искусства?

— По крайней мере, на картинах могли быть изображены голые женщины. Однако Ной Тейт, который ведет себя так мило и непринужденно? И Оливия Кейн, устроившая себе выходные? Да еще и незапланированные? Ради забавы? Кажется, у меня сейчас случится сердечный приступ.

Я фыркаю.

— О, заткнись. Я не настолько скучная.

— Да, это так. Скажи мне кое-что — ты же тайно отвечала на электронные письма с работы, пока он был в ванной, не так ли?

— К твоему сведению, я выключила свой телефон, пока мы отдыхали.

У Камрин отвисает челюсть, она резко поворачивается лицом ко мне, испытывая подлинный шок.

— Черт возьми. Кто ты и что сделала с моей лучшей подругой?

Я пожимаю плечами.

— Ной убедил меня, что компания переживет два жалких дня и без меня. И я на самом деле… поверила ему.

Камрин ничего не говорит. Она просто улыбается мне, словно знает то, чего не знаю я. Мой желудок скручивает от нервного трепета.

— Что? — наконец спрашиваю я. Я прекрасно понимаю, что попалась на приманку, но мне все равно, лишь бы она не смотрела на меня таким самодовольным взглядом.

— О, ничего, — отвечает она нараспев, ее тон пропитан ложной невинностью. — Я просто думаю, что он был довольно убедителен, вот и все.

— Что это значит? — раздраженно спрашиваю я. — Я согласилась лишь потому, что была более уверена в проделанной за последнее время работе. Я чувствую, что «Тейт и Кейн» действительно начинает возвращаться на правильный путь.

— Конечно, но дело не только в том, что все налаживается. Ты вся сияешь, когда говоришь о Ное. И кажется, его непринужденный образ жизни влияет на тебя.

Я не упускаю двусмысленность ее слов, но решаю игнорировать это и быть более зрелой женщиной в этой комнате.

— Это был всего лишь один уик-энд. Большое дело!

— Да вы, ребята, определенно находитесь на стадии медового месяца, — заключает она, игнорируя меня. Камрин удовлетворенно вздыхает, что определенно не должно выглядеть так театрально. — Сначала у меня были сомнения, но, кажется, бабник может остепениться и стать романтичным, когда перед ним та, кого он действительно хочет.

— О чем ты говоришь? Он и раньше хотел женщин, — на самом деле, Ной относился к охоте на женщин, как ко второй работе с полным рабочим днем.

Камрин качает головой.

— Не так, как хочет тебя. Похоже, он действительно желает завоевать тебя. По-настоящему. А не только ради компании.

Мое сердце пропускает удар. Я инстинктивно начинаю с ней спорить.

— Уверена, он просто…

Но потом я останавливаюсь, потому что понимаю, что его усилия искренние. Честно говоря, я всегда знала, что это так. И его романтические жесты не потеряли свою силу после того, как мы поженились, или после того, как мы переспали. Так что это не может быть связано лишь с контрактом, или имиджем компании, или даже просто с тем, чтобы забраться ко мне в трусики. С самого начала Ной не скрывал, что я привлекаю его, но в последнее время отношения между нами, кажется, переросли во что-то бóльшее, чем обычное сексуальное влечение.

Сотрудница салона прерывает мои ошеломленные мысли.

— Какого цвета лак вы сегодня выбрали?

Вау, я, должно быть, действительно потерялась в своих мыслях и даже не задумывалась о том, какой выбрать цвет.

— Бледно-розовый, — отвечаю я. Мой сегодняшний выбор отличается от обычной палитры матового темно-красного лака, который смотрится более профессионально и зрело для компании, в которой преимущественно работают мужчины. Пастельно-розовый в некотором роде символизирует мою недавно пробудившуюся мягкую натуру. Я улыбаюсь, мысленно задаваясь вопросом, что подумает об этом Ной.

— Можно мне посмотреть новые оттенки? — спрашивает Камрин.

— Сейчас я принесу вам образцы с цветами, — отвечает женщина и выходит из комнаты.

Я снова погружаюсь в свои мысли. Может ли Ной действительно испытывать ко мне серьезные чувства? И если это так, тогда что я теперь буду делать с этой информацией? Как я сама отношусь к Ною? Сейчас я неплохо провожу время, но станет ли он мне мужем на всю оставшуюся жизнь?