— Да или нет? — перебила она.

— Это шантаж? — осведомился он.

— Нет, просто профессиональный прием, — ответила Натали.

— Надо же было так попасться! — Дон снова засмеялся. — Ну ладно, так и быть.

— Что — так и быть?

— Я дам тебе эксклюзивное интервью, но не в трех частях, а в одной, и не у себя дома, а в студии. И не больше десяти минут.

— Договорились. — Натали поспешно выключила телефон, боясь, как бы Дон не передумал. Голова у нее слегка кружилась. Она совершила невозможное — добилась эксклюзивного интервью у человека, который принципиально не давал никаких интервью.

Что ж, Дон Верона, конечно, крутой парень, но и она тоже не вчера родилась. И на этот раз ей, похоже, удалось взять над ним верх.

Вот только зачем, черт подери, ему понадобилось вкладывать деньги в «Парадиз»?

АНЯ

Вырваться от пани Гутовски казалось невозможным, но Вельма была хитра — хитрее, чем Сергей и Игорь оба. Решив во что бы то ни стало добиться своего, она начала обхаживать кое-кого из своих постоянных клиентов, рассказывая им жалостливые истории либо о больной матери, которую ей приходилось содержать, либо об умирающем от голода ребенке. А поскольку Вельма умела быть убедительной (ибо свое красноречие она подкрепляла искусными приемами), клиенты начали давать ей чаевые, проходившие, естественно, мимо кассы заведения. Так, понемногу, Вельме удалось скопить довольно значительную сумму.

— Ты можешь делать то же самое, — не раз говорила Вельма Ане. — Мужчины тупы как пробки — они верят всему, что ты им говоришь. Пусть думают, что заводят тебя по-настоящему — тогда от них можно добиться чего угодно.

Аня согласно кивала в ответ, но ей долгое время было невдомек, что еще она может сделать, кроме как лежать смирно, пока клиент получает удовольствие.

Видя, что дело у нее не клеится, Вельма начала обучать Аню кое-каким хитростям, советовать, что она должна говорить и как вести себя в постели.

Сначала эта «наука» казалась Ане отвратительной. Ей вовсе не хотелось разговаривать с мужчинами, которые чаще всего были бесчувственными, грубыми скотами. Однако в конце концов она решилась попробовать и довольно скоро убедилась, что Вельма права: мужчины оказались весьма тщеславными. Стоило ей только польстить кому-то из них или продемонстрировать свое восхищение мужскими способностями клиента, как отношение к ней на глазах начинало меняться. Из живого вибратора Аня превращалась почти в человека. Клиенты, приходившие в заведение Ольги, спрашивали именно ее, а оставшись с ней наедине, даже пытались ласкать, что Аня переносила стоически. Ласки она могла терпеть только от Вельмы, но ради достижения своей цели Аня готова была на многое.

Так был сделан первый шаг. Когда же у Ани появились постоянные клиенты, она стала рассказывать им о разбитой параличом сестре, о старушке-маме, потерявшей зрение в ужасной катастрофе. Однажды начав лгать, она научилась делать это очень убедительно и вскоре тоже начала получать щедрые чаевые, о которых Ольга ничего не знала.

Именно тогда Аня впервые за долгое время перестала ощущать себя беспомощной жертвой. Она поняла, что может худо-бедно управлять ситуацией. Стоило научиться лгать мужчинам, и большинство из них становились податливее воска.

Осознание замешанной на сексе власти над мужчинами, которой она была наделена, пришло к Ане не сразу, но когда это случилось, ей стало ясно, как употребить эту власть в своих целях. А цель у нее по-прежнему была одна — выжить, выжить любой ценой.

И все же подругам понадобилось больше двух лет, прежде чем Вельма решила, что они накопили достаточно денег и что им пора «рвать когти». Аня была в восторге, однако к ее возбуждению примешивалась изрядная доля страха. Вдруг их затея сорвется? Что будет, если Ольга сумеет выследить их и отомстить? Неизвестность, ожидавшая их впереди, пугала Аню гораздо больше, чем жизнь в борделе, к которой она успела привыкнуть. Кроме того, она боялась, что Вельма ее бросит.

И все же Аня готова была рискнуть, лишь бы не расставаться с Вельмой, которая была для нее больше чем подругой.

Они отправились в путь в три часа ночи, когда все в доме спали. Один из постоянных клиентов Вельмы, у которого была машина, согласился перевезти их через границу. Другой клиент достал для девушек фальшивые паспорта. Похоже, секс в исполнении Вельмы был страшной силой, сметавшей любые препятствия.

И все же девушкам пришлось нелегко — особенно когда они добрались до польской границы. Аня очень боялась, что с поддельными паспортами им вообще не удастся выбраться из страны, но Вельма пустила в ход все свои профессиональные навыки. Она так откровенно заигрывала с пограничниками, что совершенно вскружила им головы. Аня знала, что, если понадобится, Вельма выйдет из машины и обслужит каждого из солдат, но — слава богу! — ничего подобного не потребовалось. Меньше чем через пятнадцать минут они были в Германии. Правда, водитель, который довез девушек до ближайшей железнодорожной станции, потребовал от них платы «натурой». Водитель получил свое и высадил девушек. Вельма отнюдь не была благодарна ему за помощь и обрушилась на него с руганью и проклятиями, обозвала грязной польской свиньей.

Следующие несколько дней Вельма и Аня провели в поездах. Их целью по-прежнему был Амстердам, где, как утверждала Вельма, у нее были знакомые.

Поезда, в которых приходилось ехать девушкам, чаще всего были грязными и переполненными, и Аня стала сомневаться в правильности своего решения. Вельма же чувствовала себя в этой обстановке как рыба в воде. Денег у них было в обрез, и она снова пустила в ход свое мастерство. Стоило ей заметить перспективного клиента, как она тут же предлагала ему свои услуги и удалялась с ним в туалет.

— Легкие деньги, — сказала Вельма Ане, когда та спросила, почему подруга так поступает. — Ты тоже давай крутись — я не собираюсь работать за двоих.

— Но я не хочу, — попыталась возразить Аня, но Вельма смерила ее суровым взглядом и сказала:

— Это еще что за новости? Если хочешь попасть в Амстердам — работай, иначе ты меня больше не увидишь.

И Ане пришлось подчиниться. Обслуживать мужчин в заплеванных туалетах поездов и вокзалов было противно, но она больше не роптала. Остаться одной, без Вельмы Аня боялась.

Когда в конце концов девушки добрались до Амстердама, Аня едва держалась на ногах. У нее не хватало сил даже радоваться тому, что они достигли конечной цели своего путешествия. Вельма же, напротив, излучала бодрость и энергию.

— Сегодня будем ночевать в гостинице, — сказала она, когда девушки сошли с поезда в Амстердаме. — Мы это заслужили. А завтра начнем новую жизнь. Вот увидишь, здесь мы сможем заработать настоящие деньги.

Аня обрадовалась. Она никогда еще не останавливалась в гостинице, и одна мысль о теплом душе и чистой постели приводила ее в восторг.

Вельма тем временем остановила такси и поговорила с водителем, который порекомендовал недорогой, но довольно приличный мотель. В мотеле девушки сняли номер на двоих. Едва войдя в комнату, Вельма с размаху бросилась на кровать и объявила Амстердам лучшим городом в мире.

— Здесь, — сказала она, — мы должны были оказаться с самого начала.

И Аня не посмела ей возразить.

17

Сидя рядом с Райаном на пассажирском сиденье «Лексуса», Кэмерон чувствовала себя так, словно они были давними друзьями, а не познакомились только накануне вечером. И то, что они ехали в Силверлейк навестить его сестру, тоже казалось ей совершенно естественным, хотя еще час назад ничего подобного даже не могло прийти ей в голову.

Райан был молчалив и сосредоточен, но Кэмерон была уверена — он думает о сестре, о том, что могло случиться у нее дома. Расспрашивать его она ни о чем не стала — ей не хотелось, чтобы он решил, будто она лезет не в свое дело, но Райан вдруг заговорил сам.

— У меня три сестры, — пояснил он. — Эви — самая младшая. Когда ей было восемнадцать, она убежала из дома с этим кретином и вышла за него замуж. Теперь у нее трое детей, поэтому развязаться с ним ей будет непросто.

— А ее муж — он кто? — спросила Кэмерон.

— Алкоголик. Никчемный тип, — с неприязнью произнес Райан. — Он пропивает все деньги, поэтому Эви едва сводит концы с концами. — Он не сказал, что дает сестре деньги, но Кэмерон догадалась об этом сама.

— Нет, я имел в виду — кто он по профессии? — уточнила она.

— Когда-то он был каскадером в кино, причем — не из худших, но виски его сгубило. Просто поразительно, как он до сих пор не угробился, потому что алкоголь и трюки несовместимы.

— Значит, он и раньше угрожал твоей сестре? Может, даже бил ее?

— Не знаю. Меня бы это не удивило.

— Ужасно жаль, что ей так не повезло, — сочувственно проговорила Кэмерон.

— А уж мне как жаль! — мрачно откликнулся Райан.

Остаток пути они проделали в молчании, но никакого отчуждения между ними не возникло. Напротив, оба молчали, словно знали, что у них еще будет время наговориться всласть. Кэмерон, во всяком случае, в этом не сомневалась, хотя, если бы кто-нибудь спросил, откуда у нее такая уверенность, она бы не смогла объяснить.

* * *

У Люси Лайонс Стэндарт созрел план. Поскольку ее решение вернуться в кино оставило мужа равнодушным, она решила сама взяться за осуществление своего проекта. В конце концов, идея у нее была, теперь ей было нужно, чтобы кто-то написал по ее наметкам толковый сценарий. Тогда у нее будет что показать Райану. В том, что Райан заинтересуется, у нее сомнений не было — она буквально чувствовала, что он ухватится за сценарий обеими руками.

Фил упорно отказывался даже говорить с ней на эту тему. Каждый раз, когда Люси заводила разговор о своем проекте, он просто-напросто выходил из комнаты. В отместку Люси перестала готовить Филу еду и спать с ним, но эти меры не возымели желаемого действия. Смерть от голода Филу в любом случае не грозила, так как их экономка все равно готовила лучше. Что касалось постели, то Люси подозревала: свои тридцать три удовольствия ее муж получает от своей секретарши — двадцатитрехлетней японки с острыми грудками и неприятным смехом, напоминающим хохот гиены.

В том, что ее муж весьма неразборчив в связях, Люси убедилась уже давно. Она не сомневалась — Фил способен трахнуть бревно, если оно только поглядит в его сторону. Он мог заинтересоваться самой некрасивой женщиной и умел заставить ее почувствовать себя королевой. Женщины в свою очередь не оставляли его своим вниманием, хотя Фила нельзя было назвать самым привлекательным мужчиной на свете. Казалось, они каким-то шестым чувством угадывают, на что он способен в постели, и спешат получить свою порцию изысканных ласк. «Золотой язычок» — так когда-то называла Фила сама Люси, и он действительно был настоящим мастером, умевшим довести женщину до экстаза.

Черт бы его побрал!

Сев в свой белый, с откидным верхом «Мерседес» последней модели, Люси отправилась на побережье в Венис. Надо признать, Фил никогда не жалел для нее денег, но вот своим выдающимся талантом сценариста он поделиться не пожелал. Что ж, тем хуже для него… Теперь Люси вынуждена была нанять никому не известного писателя. Будучи женой самого Фила Стэндарта, она просто не могла обратиться ни к кому из признанных голливудских профессионалов, чтобы не поставить в неловкое положение ни мужа, ни себя.

Буквально несколько недель назад один из знакомых Люси прислал ей пару пробных сценариев, написанных сыном его школьного товарища. Предполагалось, что Фил прочтет их и поможет пристроить парнишку на одну из студий. Фил, однако, отказался даже взять их в руки, а вот Люси не поленилась и просмотрела оба сценария.

Сценарии показались ей на удивление оригинальными и свежими. У мальчика — студента Калифорнийского университета, — несомненно, был талант. И вот теперь, когда собственный муж отказал ей в помощи, Люси ехала к нему, чтобы обсудить свое предложение и убедиться, что парень сумеет написать достойный сценарий по ее проекту.

То, что ему, возможно, не хватает опыта, ее не смущало. Люси Стэндарт твердо решила доказать Филу, что сумеет вернуться на сцену даже без его помощи.

* * *

Эви встретила их у дверей своего дома. Она дрожала, а под глазом у нее был свежий кровоподтек.

При виде ее заплаканного лица Кэмерон почувствовала, как внутри у нее все переворачивается. Знакомое чувство: такая же смесь страха, ненависти и беспомощности охватывала Кэмерон каждый раз, когда ее избивал Грегг.