Увидев брата, Эви бросилась в его объятия, и Райан крепко прижал ее к себе.

— Где этот подонок?! — прорычал он. — Где этот сукин сын? Клянусь, на этот раз я его убью!

— Он уехал, — всхлипнула Эви. — Схватил мой кошелек и удрал.

— А мальчики? С ними все в порядке?

— Слава богу, они еще в школе.

Кэмерон тоже вышла из машины.

— Э-э… здравствуйте, Эви, — проговорила она.

— Это Кэмерон, — быстро сказал Райан. — Моя хорошая знакомая.

— Давайте пройдем в дом, — предложила Кэмерон. — Нужно приложить к вашему глазу что-нибудь холодное. У вас есть лед?

Эви вопросительно взглянула на Райана, и он кивнул.

— Кэмерон права, — сказал он. — Идем.

Втроем они вошли в гостиную, которая выглядела так, словно здесь пронесся ураган: мебель перевернута, пол засыпан осколками стекла, повсюду валяются книги и компакт-диски.

— Что здесь случилось? — спросил Райан. Сейчас он говорил спокойным тоном, но обе женщины чувствовали, что внутри он буквально кипит.

— Вчера Марти выпустили из тюрьмы, — тихо ответила Эви. — Он вернулся очень злой и сразу обвинил меня в том, что я, дескать, ничего не сделала, чтобы вытащить его оттуда раньше. Мы поссорились, потом он схватил мою кредитку и ушел. Утром он пришел пьяный, и… — Бросив быстрый взгляд в сторону Кэмерон, Эви заколебалась.

— Продолжай, — велел Райан. — Я же сказал — Кэмерон мой друг.

— …Я сразу поняла, что он был с другой женщиной, — прошептала Эви, сделав над собой явное усилие, и ее глаза снова наполнились слезами. — От него пахло чужими духами, и вообще… Но когда я сказала ему об этом, Марти словно сошел с ума. Он разорался, разгромил комнату, ударил меня, потом забрал оставшиеся деньги и ушел.

— Он бил тебя раньше? — спросил Райан, с трудом сдерживая бурлящую в нем ярость.

— Н-нет, — ответила Эви, но отвела глаза.

«Да, — подумала Кэмерон. — И не раз. Это у нее на лице написано. Я побывала на ее месте, так что я знаю…»

— Ну что ж, в любом случае это был последний раз, — решительно сказал Райан, и его синие глаза полыхнули гневом. — Больше он тебя и пальцем не тронет.

— Он не хотел, — беспомощно пробормотала Эви. — Марти… Он просто очень расстроился.

«Конечно, он расстроился, — снова подумала Кэмерон. — И выместил свое настроение на тебе. Почему нет? Слабая, беспомощная женщина, и к тому же — всегда под рукой. Почему бы не врезать ей как следует? К тому же женщины никогда не дают сдачи. Должно быть, это заложено в нас самой природой».

— На Марти мне наплевать, — сказал Райан и, подняв с пола опрокинутый стул, усадил на него сестру. — Но мне не наплевать, что он тебя ударил. Только трус станет бить женщину.

— А где у вас кухня? — спросила Кэмерон. — Давайте я все-гаки принесу лед, и мы приложим его к вашему глазу.

Райан рукой показал ей направление.

— Она славная, — промолвила Эви, когда Кэмерон ушла. Она не стала задавать никаких вопросов, но Райан все равно смутился.

— Кэмерон… мой фитнес-инструктор, — сказал он после небольшой паузы.

— То-то я гляжу — ты одет как для тренировки, — чуть заметно улыбнулась Эви, и Райан смутился еще больше. Он догадывался, что подумала сестра, но сомневался, что она поверит ему, если он расскажет правду. Кроме того, Райан и сам не знал, какая она — эта правда.

В кармане у него завибрировал мобильный телефон, и он достал аппарат, чтобы бросить взгляд на экран. Это была Мэнди. За сегодняшнее утро она звонила ему уже в пятый раз. Она, понятно, беспокоилась, но ему было все равно.

— Тебе нельзя здесь оставаться, — сказал он сестре. — Сейчас мы поедем, заберем из школы мальчишек, и я отвезу вас к маме, а потом вернусь сюда. Нам с Марти нужно серьезно поговорить.

— Я не поеду к маме! — испугалась Эви. — Она… очень расстроится.

— Мама поймет.

Эви покачала головой.

— Это ты так думаешь. А я знаю — она решит, что я — неудачница, которая ни на что не годится.

В гостиную вернулась Кэмерон. В одной руке у нее были веник и совок, в другой — пакет замороженных бобов. Протянув пакет Эви, она сказала, чтобы та приложила его к подбитому глазу, а сама стала сметать в совок стеклянные осколки.

Глядя на нее, Райан не мог не подумать о том, что Кэмерон совсем не похожа на Мэнди. Вряд ли его жена сумела бы отнестись к случившемуся так просто и по-деловому. А Кэмерон, похоже, точно знала, что нужно делать.

— Я… я уже успокоилась и сама смогу поговорить с Марти, — сказала Эви, прижимая холодный пакет к щеке. — Не волнуйся, пожалуйста, я своего мужа знаю. Я уверена — он будет раскаиваться и просить прощения, так что мне ничего не грозит.

«Ну, разумеется, — подумала Кэмерон. — Конечно, он скажет, что очень сожалеет и очень тебя любит, но уже завтра все может повториться».

— Я тебя здесь не оставлю, — покачал головой Райан. — Ни в коем случае.

— Ну пожалуйста!.. — взмолилась Эви. — Я с ним справлюсь, честное слово!

Они еще некоторое время спорили, но в конце концов Эви все же удалось убедить брата, что с ней не произойдет ничего страшного.

— Ну, если ты уверена… — проговорил Райан, все еще сомневаясь. Ему очень не хотелось оставлять сестру без всякой поддержки.

— Уверена, — подтвердила Эви и храбро кивнула головой. — Поезжай на свою тренировку и ни о чем не думай. Я тебе позвоню и расскажу, чем все кончилось. — Повернувшись к Кэмерон, которая уже почти закончила приводить комнату в порядок, Эви тронула ее за рукав. — Спасибо вам большое, — сказала она. — Мне очень жаль, что мы с вами познакомились при таких обстоятельствах.

— Ничего страшного, — кивнула Кэмерон. Ей очень хотелось еще как-то помочь бедной женщине, но она не знала, что еще можно сделать. — Я все понимаю…

Она действительно понимала. В свое время Кэмерон пришлось побывать на месте Эви, и она знала: единственное, что можно сделать в подобной ситуации, — бежать. Спасаться, бежать не откладывая, потому что то, что случилось сегодня, непременно повторится.

В последний раз обняв сестру, Райан велел звонить ему в любое время дня и ночи и, взяв Кэмерон под руку, вывел ее из дома.

— Не нравится мне все это, — сказал он, качая головой. — Как ты думаешь, может, мне все-таки следует остаться и самому потолковать с этим ублюдком?

— Твоя сестра этого не хочет, — возразила Кэмерон. — К сожалению, ей понадобится время, чтобы понять, что же ей нужно на самом деле.

— Ты думаешь?

— Так чаще всего и бывает. — Кэмерон вздохнула.

Райан некоторое время всматривался в ее лицо, потом спросил:

— А ты-то откуда знаешь?

— Я… У меня была… подруга, которая оказалась в похожей ситуации, — ответила Кэмерон, которую вопрос Райана застал врасплох. — Но в конце концов она поумнела и разорвала отношения с человеком, который ее мучил.

Райан продолжал пристально вглядываться в ее лицо.

— Это ведь была ты? — спросил он мягко.

— В каком смысле?

— Это ты поумнела и рассталась с мужем?

Глаза Кэмерон внезапно наполнились слезами, которые она не сумела скрыть. Как он догадался, если ей самой не хотелось ни думать, ни вспоминать о прошлом? Про себя Кэмерон давно решила, что должна вычеркнуть Грегга из своей жизни. Она будет сильной, независимой и неуязвимой — и ни один мужчина не сможет причинить ей боль.

Ни при каких обстоятельствах Кэмерон не собиралась отступать от своего намерения.

18

Все было готово. Для ужина Мэнди наняла повара, трех официантов и бармена — многовато для девяти человек, но, с другой стороны, сама она разносить угощение не собиралась, а экономка, отпущенная на два дня, уехала домой и не успевала вернуться. Откровенно говоря, Мэнди давно хотела ее уволить, но нового работника ей пришлось бы заново вводить в курс домашних дел, знакомить с привычками хозяев, а этого кошмара она, пожалуй, не вынесла бы. С нее достаточно было и одного раза.

А виноват во всем был Райан. Когда они только поженились, Мэнди хотела, чтобы прислуга — какая-нибудь пожилая супружеская чета — жила с ними, благо места в особняке хватало, да и работы тоже, но Райан решительно воспротивился. Он сказал, что будет чувствовать себя гораздо свободнее с приходящей прислугой, и она, дура, согласилась. Тогда ей еще хотелось делать ему приятное, хотя впоследствии во всем, что касалось домашних дел и забот, Мэнди поступала по-своему. Райан изредка пытался настаивать на чем-то, но ей почти всегда удавалось его переубедить. И только в вопросе о приходящей прислуге он оставался тверд как кремень.

Подумав об этом сейчас, Мэнди негодующе фыркнула. Неужели ему не ясно, что прислуга, которой то и дело нужны выходные, — это неудобно, к тому же, настояв на своем, Райан поставил в неловкое положение ее. Мэнди было просто стыдно рассказывать друзьям и знакомым, что они пользуются услугами приходящей прислуги. Именно так — в единственном числе. В особняке у тех же Люси и Фила постоянно жила супружеская пара из Гватемалы. Кроме них, Стэндарты пользовались услугами двух приходящих домработниц, прачки, английской няни для двух их детей, шофера и трех секретарш, обслуживавших Фила, который работал по большей части дома. Люси утверждала, что все эти люди ей совершенно необходимы, поскольку Фил — также по ее словам — был самым неряшливым и безалаберным мужчиной на свете. Не лучше были и дети, наводнившие дом своими ручными животными.

Вспомнив о Стэндартах, Мэнди машинально потянулась к телефону и набрала номер Люси.

— Ты где? — сразу спросила Мэнди, услышав шум мотора.

— Я в машине, еду к одному сценаристу, чтобы поговорить насчет моего проекта, — ответила Люси, ведя машину одной рукой. — Если он мне понравится, я его найму.

— Вот как? А Фил знает?

— К черту Фила! — отрезала Люси. — У меня своя голова на плечах.

— Вы что, все еще не разговариваете?

— Разговариваем, — мрачно сказала Люси. — Я только не подпускаю его к себе, когда мы ложимся, а Фил, сколько бы женщин ни было у него на стороне, терпеть не может оставаться без своей ежедневной порции десерта.

— Ежедневной? — Мэнди не поверила своим ушам. Должно быть, подумалось ей, все, что она слышала о ненасытности Фила Стэндарта, — правда. О его ненасытности и о его огромном члене… И хотя в последнем отношении Райан едва ли уступал Филу, все же Мэнди почувствовала что-то вроде зависти.

Она отчетливо помнила, как во время одной давней рождественской вечеринки Фил застал ее в ванной комнате. Он запер дверь, прижал Мэнди к раковине и, обозвав «сладенькой», попытался поцеловать взасос. Разумеется, Мэнди оттолкнула его, сказав, что она не из тех женщин, которые изменяют мужу. Кроме того, она напомнила Филу, что Райан — один из самых близких его друзей, но он в ответ лишь расхохотался (он был пьян, конечно) и, распахнув дверь ванной, заорал во все горло: «Мэнди Гекерлинг — фригидная сучка!»

«Ха! — подумала она тогда. — Знал бы ты, что мы с Райаном вытворяем в спальне, — не называл бы меня фригидной».

Увы, это было давно — до выкидышей, до родившегося мертвым младенца, словом — до того, как ее брак превратился в привычку, а сексуальная близость с Райаном утратила значительную часть своей привлекательности.

Впрочем, сейчас Мэнди больше думала не о том, чего она лишилась, а о необходимости что-то предпринять, коль скоро Райан заявил ей открытым текстом: он, мол, разочарован их интимной жизнью. Он дошел даже до того, что произнес слово «развод», а это было уже по-настоящему неприятно. Конечно, Райан был пьян и разозлился, и все же… все же…

Мэнди очень хорошо представляла, в какой восторг придет ее отец, если они с Райаном все-таки разбегутся. «Я тебя предупреждал, что твой Райан — просто неудачник! — скажет он. — Неудачник, который не способен даже зачать ребенка!»

Да, Гамильтон Гекерлинг никогда не уставал напоминать дочери, что и выкидыши, и рождение мертвого ребенка — все это вина Райана. Даже сама Мэнди была шокирована жестокостью этих слов.

Сейчас она вздохнула, подумав о том, как лучше всего помириться с Райаном. Первый шаг она сделала — организовала семейный ужин, пригласив на него мать Райана и его сестер с мужьями. Мэнди, однако, не собиралась принимать гостей одна.

— Слушай, Люси, что вы с Филом делаете сегодня вечером? — спросила она.

— А что? — осведомилась Люси. Она уже давно усвоила одно простое правило: никогда не говорить «да», пока не станет ясно, в чем дело. Особенно в разговоре с Мэнди Ричардс.

— Я решила устроить для Райана еще одну вечеринку, домашнюю, — пояснила Мэнди, стараясь говорить как можно небрежнее. — Сегодня к нам приедут его родные. Может быть, и вы с Филом подтянетесь? Я была бы очень рада вас видеть…