Самой Мэри Эллен это, однако, не особенно нравилось. Именно поэтому она обратила свой взгляд в сторону Дона Вероны — едва ли не последнего представителя немногочисленного племени знаменитых голливудских холостяков (два его прошлых брака, разумеется, не в счет). Если бы ей удалось завязать с ним близкие отношения, это сразу изменило бы ее репутацию в глазах прессы: из бедняжки, брошенной мужем, она превратилась бы в счастливицу, которой несказанно повезло.

Одним словом, Дон был необходим Мэри, и она не видела причин, по которым она не могла его заполучить. В конце концов, она и сама была не какой-нибудь уродиной, а весьма привлекательной знаменитостью.

Вот почему когда Дон неожиданно позвонил ей и предложил встретиться, Мэри Эллен и не подумала сказать «нет». Она должна использовать любую возможность, чтобы поймать его в свои сети. А в том, что Дон Верона не из тех мужчин, что сами легко идут в руки, Мэри Эллен уже убедилась.

Кроме того, сегодняшнее свидание было бы третьим по счету, а это означало, что оно почти наверняка должно закончиться сексом. Мэри Эллен не имела ничего против: она была уверена, что не разочарует Дона. Стоит ему узнать, какова она в постели, и он забудет всех девочек по вызову, с которыми, по слухам, предпочитал встречаться в последнее время.

Когда Дон заехал за ней в очередной своей машине из внушительной коллекции — на этот раз в серебристо-голубом «Астон-Мартине», — Мэри Эллен была готова к самым решительным действиям. Про себя она твердо решила доказать Дону, что он имеет дело вовсе не с неопытной простушкой, роли которых ей приходилось играть в телевизионных комедиях. Он увидит — и почувствует, — что она кое-что умеет.

— Мы едем в «Плющ», — сообщил Дон.

Мэри была в восторге. Возле «Плюща» постоянно дежурили папарацци. Десятки фотографов терпеливо сидели в засаде в машинах с тонированными стеклами, дожидаясь своего часа. Сегодня их ждала настоящая сенсация.

Мэри Эллен было невдомек, что Дон выбрал «Плющ», руководствуясь своими соображениями. Обычно он не выносил, когда папарацци направляли на него свои объективы, но сегодня ему хотелось показать Кэмерон, что у нее есть соперница и что ей следует быть посговорчивее, пока не стало слишком поздно. В глубине души Дон сознавал, что этот примитивный ход вряд ли подействует и что Кэмерон совершенно наплевать, встречается ли он с ней, с Анджелиной Джоли или с Меган Фокс. Она была слишком самостоятельной и независимой, чтобы ревновать его к звездам, и это ему нравилось в ней едва ли не больше всего. Слава, известность — Кэмерон была к ним достаточно равнодушна, и это ее качество было настолько редким, что Дон не мог не оценить его. В последний раз он имел дело с подобной женщиной в выпускном классе школы. Миссис Рамирес, преподавательница испанского языка, которая была лет на пятнадцать старше его, научила Дона не только испанскому, но и многому другому. До сих пор он иногда вспоминал о ней и гадал, что она чувствует, когда видит его по телевизору.

Ему хотелось думать, что миссис Рамирес вспоминает о нем не только как о своем бывшем ученике.

Миссис Рамирес… Волнующие, сильные воспоминания.

* * *

Мэнди очень старалась, разыгрывая примерную сноху и невестку. Впрочем, когда она чего-то хотела, то всегда добивалась своего, а способностей к лицедейству было у нее больше, чем у иных актрис. Райан, во всяком случае, был совершенно потрясен тем, как она себя вела. Не догадываясь о подлинных причинах столь внезапного превращения Мэнди из мегеры в ангела, он совсем растерялся и не знал, что подумать. Вдруг все это из-за того, что кто-то из ее подруг видел его с Кэмерон в «Четырех сезонах» и успел сообщить Мэнди? А может, его жена пережила нервный срыв? Как бы там ни было, наблюдать за ее действиями ему было жутковато. Особенно когда Мэнди, включив на полную мощность свое недюжинное обаяние, принялась обхаживать его мать — женщину, о которой за всю жизнь не сказала ни одного доброго слова.

Норин Ричардс, впрочем, воспринимала все происходящее как должное. На протяжении нескольких лет она честно старалась сблизиться с Мэнди, но этого так и не произошло, зато теперь сноха держалась с ней так, словно они были лучшими подругами.

Еще большее потрясение Райан испытал, когда в гостиной появилась Эви под руку с Марти. Свой подбитый глаз она спрятала под умело наложенным гримом, но Райан знал, что синяк никуда не делся, и раздражение, которое он испытывал по поводу глупой наивности сестры, могло сравниться по силе лишь с его желанием вышибить дух из ублюдка-зятя, который как ни в чем не бывало наливался дармовой водкой.

Разумеется, все гости приехали с подарками, и при других обстоятельствах Райан воспринял бы это как нечто само собой разумеющееся. Однако сейчас обстоятельства были далеки от нормальных. С каждой минутой Райан все больше убеждался, что присутствует на спектакле, который с какой-то непонятной целью разыгрывала Мэнди, а помогали ей три услужливых официанта, бармен и повар. Это последнее обстоятельство было, кстати, едва ли не единственной фальшивой нотой. Мэнди не могла не знать, что и Райан, и его близкие предпочитают домашнюю еду и неформальную обстановку, а сегодняшний ужин хотя и назывался «семейным», больше походил на официальный банкет.

Райан вдруг подумал о Кэмерон. Почему-то ему казалось, что она тоже терпеть не может формальности и официоз.

Подойдя к Эви, которая сидела на диване вместе с двумя другими сестрами Райана Уной и Ингой, он под каким-то предлогом увел ее в кухню для серьезного разговора.

— Что было после того, как мы с Кэмерон уехали? — строго спросил он, и Эви испуганно поглядела на него.

— Только, пожалуйста, не говори Марти, что я тебе все рассказала, — были ее первые слова. — Он очень, очень сожалеет, правда! Теперь все будет хорошо, обещаю. Марти поклялся, что подобное больше не повторится!..

— Боже мой, Эви! — Райан вздохнул. — Это же полная чушь. Ты не хуже меня знаешь, чего стоят все его клятвы.

— Не чушь, — упрямо возразила Эви, но отвела глаза. — То, что произошло между нами, это было… просто ужасное недоразумение.

— Недоразумение? — взорвался Райан. — Черта с два!

— Не ругайся, пожалуйста! — Эви выдавила улыбку. — Если мама услышит, она промоет тебе рот с мылом.

— Не смешно. — Он нахмурился. — И потом, если это было, как ты говоришь, «недоразумение», тогда почему бы тебе не притвориться, будто ничего не произошло? Ведь именно так поступают разумные взрослые люди.

— Как прошла твоя утренняя… тренировка? — перебила его Эви. — Мэнди знает, что ты завел себе новую фитнес-инструкторшу?

Райан не мог поверить своим ушам. Неужели Эви давала ему понять, что, если он не прекратит этот неприятный для нее разговор, она расскажет Мэнди о Кэмерон?! А хуже всего то, что Эви, похоже, догадалась, какие чувства он питает к своей новой тренерше.

— Ты сошла с ума, — сказал он, качая головой. — Ты простила Марти после всего, что он сделал, разрешила ему вернуться в семью… Это большая ошибка, Эви.

— Я совершила ошибку, когда позвонила тебе, — упрямо возразила она.

Райан собирался еще многое сказать сестре, но ему помешали. Как раз в этот момент приехали Люси и Фил. Очевидно, это был еще один приготовленный Мэнди сюрприз: о том, что, кроме членов его семьи, приедут еще и Стэндарты, она ничего не говорила.

Райан бросил внимательный взгляд на жену. Мэнди безмятежно улыбалась.

Да, похоже, сегодняшний «семейный» ужин затянется надолго.

* * *

— Ну, хватит говорить обо мне, — промурлыкала Мэри Эллен, наклоняясь к Дону и заглядывая ему в глаза. — Расскажи лучше о себе.

Дон пожал плечами:

— О чем рассказать?

— О твоих самых главных секретах, — сказала она игриво.

— У меня нет секретов, — отрезал Дон, который с удивлением задавал себе вопрос, чего ради он обрек себя на это испытание. Разговаривать с Мэри Эллен было все равно что медленно погружаться на самое дно океана. Нельзя сказать, что она ему совсем не нравилась, но собеседник из нее… Она мыслила штампами, говорила штампами, и Дон был уверен, что видит ее насквозь. А от этого Мэри Эллен казалась ему еще скучнее, чем была на самом деле.

— У каждого человека есть тайны, — не отступала Мэри Эллен.

— В таком случае поведай мне, какие тайны ты хранишь в своей роскошной груди, — усмехнулся Дон, но Мэри Эллен не заметила иронии.

— Тебе правда интересно? — спросила она, кокетливо склонив голову к плечу.

— Давай, выкладывай… — подбодрил ее Дон.

И она действительно «выложила» ему если не все, то многое. Мэри Эллен рассказывала о своем распутном муженьке, о своем нелегком детстве, о той лжи, которую писали о ней газеты, о своей мечте стать звездой настоящего, большого кино, а не только телевизионных комедий. Откинувшись на спинку стула, Дон вполуха слушал, позволив своему разуму блуждать.

«Нет человека, который был бы доволен тем, что имеет, — подумал он. — И ко мне это тоже относится».

Потом он обратил внимание на молодого официанта, явно безработного актера, который уже некоторое время маячил возле столика, пытаясь соблазнить их десертом и заодно произвести впечатление на Мэри Эллен.

— Пирог с лаймом очень хорош, рекомендую, — пробормотал официант, бросая на Мэри взгляд, подразумевавший, что в своей актерской ипостаси он будет очень выигрышно смотреться в одном из ее телевизионных сериалов.

— Нет, спасибо, — вежливо ответила она.

— Как насчет яблочных пирожных с карамелью? — не отступал официант.

— Тоже, пожалуй, не стоит.

— Чай? Кофе? — спросил он уже с ноткой отчаяния в голосе.

Мэри Эллен отрицательно покачала головой.

— Только счет, — подсказал Дон.

Только после его вмешательства официант признал поражение и удалился.

— Кофе можно выпить и у меня, — добавил Дон, повернувшись к Мэри Эллен.

Она кивнула, стараясь ничем не выдать своего возбуждения.

Дон оплатил счет, оставив большие чаевые для безработного актера, к которому он ни с того ни с сего проникся сочувствием, и оба направились к выходу из ресторана.

Как и следовало ожидать, дежурившие снаружи папарацци набросились на них словно стая ворон. Отталкивая друг друга, они беспрерывно щелкали своими фотоаппаратами и выкрикивали:

— Дон! Дон! Посмотри сюда! Мисс Мэри Эллен! Улыбнитесь! Мы хотим видеть вашу очаровательную улыбку!

Кое-как пробившись сквозь толпу к машине, Мэри и Дон наконец отъехали.

— Ну что за наказание! — выдохнула Мэри Эллен, когда ресторан остался далеко позади.

— Такова цена известности, — заметил Дон. — Но для тебя, наверное, это дело привычное, правда?

— Как и для тебя.

— Не в такой степени.

— Надеюсь, ты на меня за это не сердишься? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Ты, похоже, пользуешься у газетчиков особой популярностью, — усмехнулся Дон.

— Да, — ответила Мэри Эллен неожиданно резко. — Вот только причины такой популярности меня не радуют.

Убрав руку с рулевого колеса, Дон небрежно потрепал ее по колену, и Мэри Эллен придвинулась ближе. Машина мчалась с головокружительной скоростью. «Ему не терпится лечь со мной в постель», — думала Мэри Элен. «И зачем я с ней связался? — думал в это же время Дон. — Жаль, что она не Кэмерон. Ужасно жаль…»

* * *

— Зачем мы сюда пришли? — вполголоса проворчал Фил, наклонившись к Люси. — Ведь это чисто семейная вечеринка. Что мы тут делаем?

— Должно быть, Мэнди считает членами семьи и нас тоже, — ответила Люси, которая сама была озадачена не меньше мужа. У Ричардсов она ожидала увидеть только отца Мэнди и, может быть, мать Райана. Присутствие трех его сестер, да еще с мужьями, стало для Люси полной неожиданностью. Они, конечно, производили приятное впечатление и, возможно, были очень милыми людьми, но все же они принадлежали совсем к другому миру, и это бросалось в глаза. Сестры Райана были домашними хозяйками, их мужья, — за исключением беспутного Марти, — занимались бизнесом. Что касалось Норин Ричардс, то Люси она казалась классической матерью семейства — женщиной, которая посвятила детям всю себя и не имеет никаких собственных честолюбивых амбиций.

Интересно, задумалась Люси, откуда у Райана эти его замечательные способности режиссера и продюсера? Ясно, что его семья здесь ни при чем. В той обстановке из Райана мог бы выйти разве что бухгалтер средней руки. А может, здесь есть какой-то секрет?..

Додумать свою мысль до конца Люси не успела. Марти, который был уже настолько пьян, что от него приходилось постоянно убирать бутылку, переключил свое внимание на нее.

— Ты здорово сыграла в «Голубом сапфире»! — заявил он, обдавая Люси волной перегара. — Где ты научилась так ловко раздеваться?