Еще раз оценивающе поглядев на Елену, оглаживающую свои телеса перед зеркалом, она приняла решение. Тяжело только выбирать, когда выбор сделан – жить становится намного легче.

Лиза Кротова в очередной раз начинала новую жизнь. С чистого листа и новой прически. Она сама себе визажист и кузнец своего счастья.


До четырех часов Крягин, напрочь забывший про свой жест вежливости в виде цветов и про то, что у секретарши красивые глаза, еще раз десять выскакивал в приемную, напоминая Кате про Иванова.

Сначала было велено купить минералку. Причем Катерина имела неосторожность сказать водителю, что минералку можно брать любую. Услышавший это Крягин возмущенно заорал из кабинета, что минералку брать самую лучшую и всех видов, поскольку он не помнит, какую именно предпочитает Юрий Вениаминович. Помимо минералки, еще надо было купить кофе, сливки и пирожные. Сливки в пакете, предъявленные для проверки, Леонид Викторович забраковал, с апломбом сообщив, что к кофе нужны специальные порционные сливки, а не пол-литровый пакет для приготовления каши. В результате у Катерины создалось ощущение, что к ним едет как минимум кандидат в президенты. На самом деле все обстояло проще. Несмотря на дружбу, между Крягиным и Ивановым всегда присутствовал некий дух соперничества, поэтому Леониду Викторовичу вдруг приспичило пустить старому другу пыль в глаза. Это было абсолютным ребячеством, но Крягин ничего не мог с собой поделать.

Масштабная подготовка к визиту сбила Катю с толку. Она очень хотела угодить и любимому директору, и неведомому Юрию Вениаминовичу. Саша так и не позвонил, поэтому Катя с чистой совестью оправдывала свое нездоровое волнение и предстоящие планы на вечер его невниманием.

В районе часа икс Крягину вдруг не понравилось обилие посуды на столе в приемной, и Катя начала суетливо перетаскивать лишнее в бухгалтерию.

Во время очередного рейда она наткнулась в коридоре на высокого тощего субъекта в пуховике и джинсах. Мужчина был похож на коробейника, невесть как просочившегося через охрану.

– Барышня, а где тут у вас товарищ Крягин заседает? – крикнул он приветливо несущейся на него Катерине.

– Леонид Викторович занят, у него важная встреча. К нам сейчас такая шишка приедет! – Она закатила глаза и многозначительно цокнула языком. – И вообще, он вам не товарищ!

– Да уж. Гусь свинье не товарищ, – весело подтвердил тощий.

– Это кто свинья? – свирепо развернулась Катерина.

– Я смотрю, вы за шефа горой, – не испугался коробейник. – А кофейку не сварите?

«Совсем мужики обнаглели», – сообщила сама себе Катя и не удостоила посетителя ответом, решив, что пусть лучше с несанкционированно проникшим в офис наглецом разбирается охрана.

Каково же было Катеринино удивление, когда, вернувшись, она обнаружила тощего в кабинете Крягина нагло восседавшим в кресле. Сам Леонид Викторович отсутствовал, дверь была нараспашку.

– Я сейчас вызову охрану! – прошипела Катя. – Нет, я тебя сама с лестницы спущу!

– Наверное, мне стоило сразу представиться, – заикнулся было гость, но Катя моментально перебила его:

– Не стоило! Незачем себя утруждать! Похороним тебя как безымянного героя!

С этими словами она попыталась выковырнуть коробейника из кресла, взяв под мышки. Мужик захихикал:

– Барышня, перестаньте! Я щекотки боюсь!

И тут вернулся Крягин. Он недоуменно застыл в дверях, глядя, как его секретарша пытается обняться с пришедшим.

– Катерина, вы слишком буквально поняли мое распоряжение встретить гостя радушно, – кашлянул он и добавил, обращаясь к худому: – Надеюсь, она не заставила тебя сожрать каравай вместе с солонкой?

– Нет, еще нет, но мы к этому близки, – ухмыльнулся гость. – Кстати, приятно познакомиться – Иванов Юрий Вениаминович.

– Как? – ахнула Катя и растерянно оглянулась, едва не расплакавшись. – А меня охрана не предупредила. Как же он пролез?

– Я не пролез, меня пропустили, – обиделся Иванов.

– Извините, – буркнула Катерина, пятясь к выходу. – Сейчас я вас кофе поить буду.

– Я так понимаю, что процедура принудительная, – расхохотался Иванов, предъявив белые зубы и розовую пасть.

Крягин покраснел и махнул Кате рукой.

От расстройства она вообще перестала соображать и вопросительно уставилась на шефа в последней надежде спасти ситуацию.

– Катюша, идите, мы вас вызовем, – сладким голосом пропел Крягин и состроил ей зверскую морду.

Катю сдуло.


В приемной на столе в почетном карауле застыла Диана.

– О, – она резко встала, увидев Катю. – Чего алеешь как маков цвет? Целовались, что ли?

Катя молча махнула рукой и отвернулась.

– Надо же, как все серьезно, – протянула Диана. – Ну, извини, что не вовремя зашла. Ежели что, мое предложение в силе – заходи, посоветуемся. Кстати, совет первый: выходя к людям, делай вид, что ничего не произошло, а то про вас быстро по офису сплетни поползут. Тем более он на тебя так пялится.

– Да? – вспыхнула Катя. – Ты думаешь?

– Думаешь! – фыркнула Диана. – Тут думать нечего, все и так видно. Так и жрет глазами. Странно, мне казалось, ему худенькие нравятся. Он тебе ничего не говорил?

– Нет, – заволновалась Катерина. – Но если надо, я похудею.

– Никогда не надо мучить себя в угоду мужчинам. Они этого не ценят. Либо пусть любят такую, какая есть, либо пусть катятся.

Катя уважительно посмотрела на уверенную в себе коллегу. Сама она не готова была вот просто так взять и отпустить Сашу или Крягина «катиться».

День плавно перетекал в вечер, совещание затягивалось. Катя ждала окончания, как дети ждут Нового года, в предвкушении большого и светлого праздника. Она ерзала от нетерпения и поглядывала на часы. Диана тоже сидела в приемной и листала каталог косметических новинок.

– Все. Рабочий день закончился, – намекнула Катя. Ей очень хотелось, чтобы объяснение с Крягиным произошло без свидетелей. Если в приемной кто-то будет, он может застесняться или сделать вид, что их ничего не связывает. Тогда – жди у моря погоды: когда еще такой шанс представится.

– Да, – неопределенно мотнула головой Диана, продолжая вглядываться в глянцевые страницы. Если мыслить логически, то журнал уже можно было выучить наизусть вместе с ценами и наименованиями.

– Ты на прием к шефу? – осторожно спросила Катерина, опасаясь, что так оно и есть. – Он сказал, что сегодня задерживаемся.

– Я подожду, – упрямилась Диана.

Катя разозлилась, но посвящать коллегу в свои планы не стала. То, что связывало ее с Крягиным, было слишком хрупко и интимно, а она и так чересчур разоткровенничалась с Дианой утром. Если поделиться горем, оно станет меньше, радость подчиняется тем же законам.

Слышно было, как по лестнице убегают домой сотрудники: щебетали девушки, зазывно гоготала Мышкина, вылавливая очередную жертву, тянуло табаком.

Наконец все стихло. Катя нервничала, поглядывая на Диану. Неожиданно из своего кабинета выглянул юрист, про которого Катя абсолютно забыла.

– А не попить ли нам кофейку? – подмигнул он Катерине.

– Я сейчас, – она заторопилась, надеясь, что Клейстер выхлебает кофе и уйдет.

Но этим надеждам не суждено было сбыться. Кирилл Антонович, похоже, впал в спячку, не подавая признаков жизни.

Окружающие словно сговорились не дать Катерине ни единого шанса на уединение с любимым шефом.

От нечего делать она ударилась в размышления, как уменьшительно-ласкательно называть Леонида Викторовича. То есть в начале-то она ограничится средним вариантом «Леонид», а как быть дальше? Ленчик, Леник, Лелик? Ерунда какая-то…

Около девяти вечера двери внезапно распахнулись, и в приемную вывалились довольные компаньоны.

– Катя, я ваш должник! – Крягин сыто улыбнулся, а Катерина немедленно покраснела. Сначала от смущения, потом от злости. Вместо запланированного уединения получилась форменная толчея: ожила согнувшаяся над журналом Диана, а из кабинета выскочил Клейстер с кипой бумаг. Кроме того, из глубин офиса неожиданно подтянулся главбух.

«Нет, точно сговорились! – расстроилась Катя. – Сначала попрятались как партизаны, а теперь полезли, как поганки после дождя».

– Леня, ты меня, наконец, примешь?! – завопил Клейстер, бегло тряхнув руку гостя и хлопнув его по плечу.

– Приму, – обнадежил его Крягин, и у Кати упало сердце. Она готова была сидеть до упора, только бы дождаться, пока все угомонятся и отстанут от шефа.

– А я? – обиделся главбух. – Я нужен?

– Борисыч, давай завтра, – виновато заморгал Крягин. – Сегодня видишь какой аншлаг!

– Аншлаг, аншлаг, – бормотал юрист, заталкивая его в кабинет.

– Ясно. Девушке место никто не уступит, – звонко и кокетливо протянула Диана, по-кошачьи грациозно потянувшись. – Ну что ж, до завтра, Леонид Викторович. Наши дела не такие срочные, чтобы ночевать на рабочем месте. И кто меня, молодую и красивую, повезет домой?

Шумахер испуганно икнул и, покосившись на Диану, воровато посеменил в лоно семьи. Клейстер фыркнул, закрывая двери, и помахал ей рукой.

Если бы на ее месте была Катя, то она просто сгорела бы от стыда, наблюдая такую реакцию. Хотя если смотреть правде в глаза, Катерина никогда в жизни не осмелилась бы так откровенно навязываться. Как говорила Кротова, кто не пьет шампанское, тот им не подавится.

– Вы садитесь в машины к незнакомым мужчинам? – Юрию Вениаминовичу не оставалось ничего больше, как принять удар на себя, поскольку остальные представители сильного пола попрятались, словно к ним обратилась не симпатичная девушка, а фантом Мышкиной, вернувшийся на стахановскую вахту.

– Это смотря какие мужчины, смотря на чем они ездят и смотря что они имеют в виду, – насмешливо прищурилась Диана. – К тому же любой незнакомый мужчина может исправить этот недостаток, если представится!

Катя с восхищением смотрела на девушку, только что перевернувшую ситуацию с ног на голову. Теперь все выглядело так, словно это Иванов навязывал знакомство, а Диана раздумывала, соглашаться или нет, да еще ставила его на место, напомнив, что он не представился.

«Высший класс!» – подумала Катерина и радостно выпалила:

– Знакомьтесь, Диана! А это – Юрий Вениаминович Иванов.

Она обрадовалась возможности сбагрить Диану и старалась изо всех сил.

– Вы забыли добавить, что я – шишка, – холодно дополнил ее выступление кавалер.

– Не то слово! – кивнула Катя подруге, округлив глаза. Ей очень хотелось повысить привлекательность тощего и непрезентабельного мужичка в глазах капризной Дианы. С минуты на минуту мог выйти Крягин, а они тут толкутся и принюхиваются!

– И что? Мне вас так и называть – Юрий Вениаминович? – Диана пожала плечами и сморщила носик.

– Зачем же. Для такой очаровательной девушки я просто Юрий.

Ликующая Катерина с восторгом наблюдала, как «просто Юрий» выхватил из шкафа свой пуховичок и жизнерадостным циркулем понесся за девушкой. Клюнул.

Спешно приведя себя в порядок, Катерина поскакала к окну и приняла красивую позу. В идеале было бы выключить свет, но тут она вовремя вспомнила про Клейстера, представив себе его реакцию на неожиданную темноту в приемной. Кроме того, ее вдруг обуяли комплексы по поводу фигуры, и Катя торопливо нырнула обратно на рабочее место, прикрыв недостатки столом и монитором.

По логике, уже давно пора было заглянуть к шефу, напомнить о себе и отбыть домой. Но у нее были совершенно другие планы, поэтому Катя устроила на столе художественный беспорядок из бумаг и уставилась в экран компьютера.

Битый час она мучительно прислушивалась к звукам, доносившимся из-за плотно прикрытой двери. Пиликал телефон, бубнили голоса, в общем – обстановка была самая рабочая, как будто за окном стоял ясный день, а не наклевывалась промозглая апрельская ночь. Предприимчивая секретарша даже начала подремывать, объясняя себе, что вовсе никого она не ждет и не навязывается, а просто считает неприличным прерывать совещание. Уходить же домой, не попрощавшись, – моветон. Она даже малодушно дозрела до мысли перенести эксперимент по выяснению наличия или отсутствия склонности к ней у начальника на другой день, но тут случилось чудо.

– Екатерина, – Крягин высунул темноволосую голову из кабинета и виновато моргнул. – Я вас задержал?

– Нет, что вы, Леонид Викторович. – У Кати затряслись руки: сейчас он предложит подвезти в виде компенсации за потерянное на рабочем месте время. – У меня тут еще свои дела были.

– Да? Тогда будьте добры, сделайте нам два убойно-черных кофе и до завтра!

Катерина буквально прилипла к стулу, издав легкое кудахтанье. Связав ее оскорбленное выражение лица с содержанием «заказа», Леонид Викторович виновато почесал макушку и дополнил свое хамское выступление оправдательным вариантом:

– В принципе, если вы объясните, как пользоваться кофеваркой, мы и сами…

– Да, оставьте нам инструкцию, – каркнул невидимый Клейстер, – и мы с директором, вместо того чтобы решать неотложные задачи, будем курочить вашу кофеварку на предмет надоя двух порций кофе. Труп изнасилованного агрегата спишем завтра.