– Оставь Клейстера в покое, – прошипела Катя, с трудом удержавшись от соблазна вылить на жирную мышкинскую холку горячий чай.

– Смотри, как бы он сам тебя в покое не оставил, – съехидничала Татьяна. – Заступница нашлась.

– Мы просто вместе работаем! – Это было сказано уже для всех, но, видимо, зря. Народ сочувственно закивал.

– Мышкина, не лезь в чужую личную жизнь! – строго сказал кто-то, а Катя пригорюнилась: похоже, теперь у них с юристом уже и личная жизнь общая. Мнение общественности – дуб, а слабые попытки сломить его равносильны потугам муравья перегрызть могучий ствол своими крохотными челюстями.

Ближе к вечеру объявился Саша. Хотя Катерина злилась и чувствовала себя униженной из-за его молчания – словно развернул карамельку, а фантик выкинул, не озаботившись глянуть, куда полетела бумажка, – но и звонку она не обрадовалась. Диана, весь день проболтавшаяся в приемной, как будто у нее других дел не было, с интересом наблюдала за Катиными гримасами.

– Это кто?

– Да так, – Катя недовольно подняла глаза. Ей хотелось поговорить без свидетелей, но если Диане об этом сказать, то она точно будет подслушивать, а потом разнесет по офису, как историю с Клейстером.

– Твой бывший? Который тебя застукал? – Диана даже шею вытянула, став похожей на любопытную цаплю, уже прицелившуюся половчее схватить лягушонка.

– Не он меня, а его с Клейстером!

Диана приоткрыла рот, пытаясь осилить озвученную конструкцию. Мобильник верещал уже на полную громкость.

– Да! – не выдержала Катерина, сняв звонок.

– Котенок, ты куда пропала? – завопил Саша, словно имел право орать на нее. – Я чуть с ума не сошел. Прихожу, а соседи говорят, что ты не ночевала!

– Хорошо иметь таких бдительных соседей, – процедила Катя, тут же просчитавшая, что раз информация поступила от соседей, то, следовательно, сам Сашок заявился под утро или вообще утром. Представив, как бы она, не имея достоверной информации, всю ночь металась по квартире, обзванивая больницы и морги, тратя нервные клетки на это ничтожество, Катерина сжала зубы, силясь вспомнить заготовленную речь.

– Что это значит? Я целый день ждал, что позвонишь и хотя бы попросишь прощения! Ты вообще примерно представляешь, что я мог подумать?

– И что? – с интересом спросила Катя. – Что ты подумал? Что у меня любовник? Или что я лежу в канаве и звезды считаю?

– Какие звезды? – опешил Саша. На самом деле он был уверен, что невеста уехала к родителям. Это оказалось очень кстати, учитывая его ночевку у Гали. В последнее время жизнь шла как по маслу, и все складывалось само собой. Надо было только понять, с какой стати Катерина укатила к предкам. Сейчас он ждал оправданий.

– А почему ты не спрашиваешь, какой любовник?

– Потому что я тебе верю, – твердо отчеканил Александр. Ссориться он не планировал, так как варить уху из золотой рыбки станет только полный идиот. Он старательно подсказывал Кате пути примирения, а она почему-то кочевряжилась. Надо было раз и навсегда показать, кто в доме хозяин. – Но сейчас мне очень больно!

– В каком месте?

– В сердце!

– Да ты что! Уже? Кто ж тебя туда укусил?

– Катя, я не понимаю. Ты не ночевала дома…

– А ты ночевал?

– Нет. Я работал.

– Рабочий инструмент не стерся? – заботливо поинтересовалась Катерина.

– Ревнуешь! – догадался он и обрадовался. – Хочешь, я эту работу вообще брошу? Буду всегда дома. Нам теперь хватит, зато ты будешь спокойна. Детишек буду нянчить потом…

– Флаг тебе в руки. Только без меня.

– Как это без тебя? – напрягся Александр. Без нее никак не получалось. Это как суп варить без воды: как ни крути.

– А что, ты меня третьей приглашаешь?

– Второй…

– Привет своей швабре передавай!

– Что ты выдумываешь? У меня…

– Не напрягайся. Я все знаю, – она с трудом удерживалась от подробностей и разборок. Если бы не любопытная Диана, то не получилось бы, а так, помня про зрительницу, Катерина старалась держаться в рамках, глядя на себя как будто со стороны.

– Это была ошибка, – быстро сменил тактику Саша, соображая, кто ей мог сказать. Получалось, что – никто. Может, блефует, а он так легко поддался! – Твоя ошибка. Нельзя верить первому встречному!

– Вот это точно! Дура я, что тебе поверила.

– Ну что тебе про меня наплели? Это завистники!

– Что ты мелешь? Какие у тебя завистники? Когда я могу вещи забрать? – перешла она к делу.

– Катюня, какие вещи? Я без тебя умру!

– С голоду! – мстительно дополнила Катя.

– Я же тебя люблю!

– Все. Когда за вещами приехать?

– Я тебя не отпущу! – с мрачной решимостью сказал Саша, вцепившийся в свое счастье, как лев после двухнедельной диеты в аппетитную ляжку.

Катя отключила телефон и бросила его в сумочку. Ее трясло от омерзения: надо же, нарваться на элементарного альфонса и теперь иметь кучу проблем. Он уже вознамерился всю жизнь просуществовать за ее счет и просто так не сдастся. Как это гадко, когда борются не за тебя, а за материальные блага, которые к тебе прилагаются!

– Ну у вас и Санта-Барбара, – восхищенно протянула Диана. – Даже не ожидала, что вокруг тебя такие страсти кипят. У него что, тоже кто-то есть?

– Меня это не касается. И никого не касается.

– Конечно, конечно, мне просто интересно. Для общего развития.

– Слушай, у меня сейчас настроение не ахти. Ты не могла бы расширять кругозор где-нибудь в другом месте, а то я сейчас как паровой котел. Как бы чего не вышло, – раздраженно предложила Катерина.

– Все. Уматываю, – Диана выскочила за двери.

«Сарафанное радио, – устало подумала Катерина. – Теперь все в курсе будут».


Елизавета удовлетворенно смотрела на себя в зеркало.

– Нравится? – гордо спросила молоденькая парикмахерша. – А хотите, я вас еще накрашу? Бесплатно. Я на визажиста учусь. Уйду потом в хороший салон работать.

Девушка мечтательно уставилась в зазеркалье.

– Если не понравится, потом все смоем, – закончила она, вынырнув из задумчивости.

Девочку Кротовой посоветовала соседка.

– Недорого, но так старается. Не испортилась еще, – пояснила тетка, щеголявшая последнее время с красивым мелированием и неплохой укладкой.

Недалеко от метро было еще одно место, где некрасивых жирных гусениц превращали в очаровательных бабочек, но цены там были запредельные, по меркам простой учительницы. Лиза считала, что ее красота таких жертв не стоит. К тому же салон назывался «Viva». Изучавшая в детстве немецкий, Лиза прочитала это как «Фифа» и укрепилась во мнении сходить в простую парикмахерскую. «В «Фифу» пусть фифы и ходят», – рассудила она, с некоторой завистью оглядев очередную клиентку, выпорхнувшую из дверей фешенебельного заведения. Наверное, все дело было в произношении. Те, кто шел в «Виву», выходили красавицами, а кто в «Фифу» – тому не везло, как Лизе Кротовой.

На деле все оказалось даже лучше, чем Елизавета планировала. Вместо гладкой приказчицкой прически с жидким хвостиком теперь ее круглую физиономию обрамляли крупные волнистые пряди. Из грязновато-пепельной мочалки получилась сочная рыжая копна, даже глаза стали ярче.

Макияж тоже был неплох, только, на Лизин вкус, бледноват.

– Поверьте, вам так идет! – всплеснула руками девочка. Наверное, ей было жаль своих трудов, которые Елизавета намеревалась подпортить лишним слоем штукатурки.

– Ладно, сегодня не принципиально, – хохотнула Лиза. – Проверим на подопытном мужике. Экземпляр не ценный, так что не страшно.

Домой она плыла гордой ладьей, ощущая собственную неотразимость. С мамой они договорились, что Лиза специально задержится и придет, когда гости уже освоятся и посмотрят ее детские фотографии. Представив себе щуплого плешивого Витю, с вожделением рассматривающего изображение полуторагодовалой Елизаветы, купающейся в тазу, она гоготнула и нажала на звонок. По замыслу мамы, все должны были высыпать в коридор, чтобы заценить прихорошившуюся невесту, пока она не испортила прическу и не съела помаду вместе с заливной рыбой. Первое ощущение – оно на всю жизнь.

– Кто там? – пропела Яна Игнатьевна. Как будто были варианты.

– Фея из сказки! – пробасила Елизавета и для пущей убедительности постучала в косяк ногой. Грохот получился впечатляющий. Именно так и приходят феи.

Мама покраснела, гости переглянулись, жених хрюкнул в кулак, представив себе фею. Виктор был человеком военным и, как пелось в песне, – здоровенным. Красивым он не был, но мужчине смазливость ни к чему, особенно на плацу. В любом случае Елизаветиным представлениям о разведенном сморчке он категорически не соответствовал. Кстати, как и Лиза не соответствовала его представлениям об идеальной подруге жизни. Вите нравились миниатюрные брюнетки, домашние и ласковые. Кротова на миниатюрную брюнетку походила, как слон на чайник. Кроме того, в жизни сорокалетнего Виктора уже появилась чернобровая Ирочка, как раз нужной комплекции, но отягощенная мужем и ребенком. Ребенок приветствовался, а муж напрягал своим наличием, поскольку Вите пора было устраивать личную жизнь, разбитую предыдущей супругой вдребезги. Мама о его планах не знала, а если бы и знала, то не одобрила бы. Женщина с ребенком ее категорически не устраивала.

– Зачем брать с ребенком, когда вокруг столько одиноких и без довесков? – недоумевала Алла Ивановна. – Жизнь надо начинать с чистого листа. А то женишься на матери чужих детей, и вместе с нею получишь целый комплект родни со стороны ее бывшего мужа, и самого мужа в придачу, который будет постоянно маячить на горизонте. Про бывших мужей Алла Ивановна знала все, поскольку отец Виктора бросил их в самом начале семейной жизни, и с тех пор мама находилась в состоянии непримиримой борьбы с бывшим супругом. Сначала она пыталась посадить его за неуплату алиментов, а потом просто тихо ненавидела за все, так как по стечению обстоятельств блудный папаша жил в соседнем доме, тихо спиваясь в компании подруги-алкашки. Он вежливо здоровался с возмужавшим отпрыском и изредка позволял себе поклянчить у Виктора денег на бутылку. Конечно, такое дополнение к любимой женщине, которое будет постоянно напоминать о себе, как мозоль на пятке, Виктора не воодушевляло. Хотя муж Ириши был абсолютно нормальным, социально адаптированным типом, не пил, не бил и даже получал зарплату, которая Вите и не снилась. Ира о его планах, возможно, догадывалась, но тема не обсуждалась, так как Витя не был уверен, что любимая женщина согласится покинуть насиженное место и отказаться от материального достатка. В крайнем случае ее можно было оставить для души, а жениться на другой. И еще не факт, что другая окажется хуже.

Впорхнувшая «фея» потрясла Витю габаритами. Ростом девушка на выданье ему почти не уступала, а ширина плеч сделала бы честь любому новобранцу.

«Конь-баба», – подумал Виктор и вежливо улыбнулся.

Елизавета опешила. Она никак не ожидала, что «женихаться», как именовала процесс Яна Игнатьевна, приведут такого здоровяка в полном расцвете сил. «Искры» не возникло, но заинтересованность присутствовала. Так в долгих попытках выбрать зимние сапоги иногда хочется прервать надоевший процесс не на тех, о которых мечталось, а на более– менее подходящих. Чтобы носочек лодочкой, чтобы мех и молния. У Вити присутствовало все теоретически необходимое для любого стоящего мужчины: рост, вес и мужественное выражение лица.

По мнению психологов, чтобы понравиться приглянувшемуся мужчине, не стоит вываливать все подробности о себе, лучше показать себя заинтересованной слушательницей, которую волнует все: от политической ситуации в стране до ремонта, затеянного его соседями сверху. При этом нельзя забывать постоянно подтверждать свое стопроцентное согласие с позицией объекта по любому вопросу. Хотя изредка можно допускать небольшие вариации на тему, чтобы не вызвать подозрений. Мы любим тех людей, которые любят нас.

Лиза сделала стойку и пошла правильным, психологически выверенным путем. Мама тонкостей мужской психологии не знала, поэтому с ходу начала нахваливать засидевшуюся в девках дочь. Как правило, чем громче продавец расписывает товар, тем больше подозрений у покупателя. Хороший товар в рекламе не нуждается.

– А вот и Лизочка! Красавица моя! – Яна Игнатьевна сделала приглашающий жест в сторону ухмыляющейся Елизаветы, предлагая подтвердить ее неотразимость.

– И правда, как похорошела! – сдержанно кивнула Алла Ивановна. Лизу она очень давно не видела, и, похоже, не ожидала, что невесту так разнесло в плане габаритов. Хотя нельзя было не признать, что молодые весьма гармонично смотрелись рядом.

– А что, раньше хуже была? – внес свои «пять копеек» в светский разговор Витя. С шутками у него как-то не получалось. Коллеги к его юмору относились с пониманием, а вот девушки иногда обижались. Как раз в данном случае он хотел сострить, намекая, что и раньше Лиза была неплоха, но дамы подтекст не поняли. Яна Игнатьевна поперхнулась хвалебной одой, Елизавета нехорошо прищурилась, а Алла Ивановна взволнованно зачастила, пытаясь сгладить неловкость: