– Мы можем поговорить наедине? – шепнул Боря, покосившись в сторону любопытно поблескивающих глазами девиц.

– Конечно, – немедленно отозвалась Диана. – Мышкина, на выход. Не тормози. Не надо мусолить мужчину глазами, не твое!

Боря заинтересованно оглянулся. Мышкина поправила грудь, огладила бока и задумчиво улыбнулась, протянув грудным голосом:

– А жаль, что не мой.

– Иди, – почти вытолкала ее из помещения Диана, едва сдерживая хохот.

– Кто это? – Боря повернулся к Катерине.

– Да так, коллеги. Ты чего пришел? Откуда адрес?

– Мама твоя дала. Мы по справочнику нашли.

– Мы?

– У тебя замечательная мама. Она очень чуткий, отзывчивый человек.

– Ну это как нарвешься, – не согласилась Катерина. – А что за срочность?

– Катя, нам надо что-то решать!

– В смысле?

– Ну, я один, ты одна…

– Боря, мы это уже обсуждали. Общий диагноз – еще не повод объединяться в стаю.

– Это не диагноз, это жизнь. Время уходит. Ты в курсе, что детородный период не бесконечен?

– Борька, что ты несешь? Только не говори, что хочешь стать мамой! – фыркнула Катя. – Что случилось-то?

– У меня с Элей все кончено.

Кто такая Эля, Катя категорически не помнила. Видимо, что-то из недавнего.

– Да ладно. Какие наши годы, – она забрала у Бори цветы, основательно изжеванные его нервными пальцами.

– Вот и я о чем, – очнулся от скорбных раздумий Борюсик. – Наши годы уходят. Что мы оставим потомкам?

– Поэму напиши, – серьезно предложила Катерина. – У тебя должно получиться.

– Тебе смешно. А ты не думала, что это судьба? Я имею в виду нашу встречу в молодости?

– Боря. Я – девушка в цвету, в соку и все такое. И молодость у меня еще не прошла, – напомнила Катя, соображая, как будут смотреться в трехлитровой банке из-под предыдущего букета три тощеньких нарцисса с поникшими головками. Пора было покупать вазу.

– Вот и хорошо. Давай попробуем вместе! – выпалил Борислав, мучительно покраснев.

– Вместе спать? Так мы уже пробовали.

– Нет. Вместе жить!

– Не ори, начальников напугаешь, – предостерегающе шикнула Катерина, но было поздно.

Из щели словно таракан высунулся Клейстер, с удивлением посмотрел на гостя, потом на секретаршу с цветами и пробормотал:

– Однако. Неожиданно.

И уполз обратно удивляться в одиночестве.

– Я тебя не подвел? – заботливо спросил Боря.

– Наверное, нет, – неуверенно промямлила Катя. Клейстер из списка вычеркнут не был, но его оттуда упрямо выдавливали обстоятельства.

– Так что? – нетерпеливо продолжил Борюсик. – Решено? По рукам?

– Боря, ничего не решено! Ты что как поросенка на рынке покупаешь!

– А как надо? Мы же свои, родные почти, зачем спектакли с приседаниями?

– Не в приседаниях дело, – твердо заявила Катя. – Не могу я так. В общем, отстань, Борька. Если хочешь, цветы можешь забрать.

– Что я, крохобор какой-нибудь? – надулся Борюсик. – Но ты меня обидела, поэтому – заберу.

Когда за ним закрылась дверь, Катя прыснула в кулачок: похоже, список претендентов стремительно таял.

Она осторожно выглянула в окно, Боря не появлялся. Выждав минут десять, изумленная Катерина открыла двери в холл. Где-то вдалеке раскатывался хохот Мышкиной, ей вторил тоненький Борин дискант.

– Этак у меня всех женихов растащат, – озадачилась секретарша.


Вечером в офис приехал Иванов. Никакой помпы и оркестра в честь его появления запланировано не было, поэтому Катя невероятно удивилась, когда в приемной вдруг появилась его долговязая фигура.

– Я – к Леониду Викторовичу! – бросил он на ходу. – Если не затруднит, будьте добры два кофе.

– Затруднит – не затруднит, – пробормотала Катерина. – Как будто у меня есть выбор.

Приезд Иванова вызвал в офисе оживление. Крягин был радостно возбужден и постоянно вызывал в кабинет то юриста, то менеджеров.

– А подайте-ка сюда нашего гонщика, – весело потирая руки, попросил он Катю, расставлявшую на столе кофейные чашки.

«Надо же, острит», – удивилась она и на всякий случай позвала и водителя, и Шумахера. В результате водитель не понадобился, а Шумахер начал сновать туда-сюда с папками, словно челнок. Потом все стихло.

Ближе к концу рабочего дня заявилась Кротова.

– Тук-тук, – позвонила она на Катин мобильник. – Кто там? Не бойтесь, не гости!

– Ура, – обрадовалась Катерина. – Заходи, только тихо. У нас тут слет, все деловые такие.

– Надеюсь, мужчины есть? – гаркнула подруга, врываясь в приемную и заполняя ее своим голосом, запахом духов и хорошим настроением.

– Лизавета, ты что – духи пила? – осведомилась Катя, чихнув.

– Нет. Я их ела. А ты как? Новую жизнь начала?

– Не-а. Что-то не идет у меня новая жизнь.

– Сейчас разберемся. Я тебе сразу скажу, кто стоящий экземпляр, а кого в утиль.

– Надеюсь, свое мнение ты будешь озвучивать шепотом? А то меня с работы выпрут.

– Как получится.


УАнтона весь день пошел наперекосяк. Недаром говорят: понедельник – день тяжелый. Утром Анютка успела намертво завязать узел на его ботинках и пролить йогурт на пиджак. За завтраком жена сообщила, что вечером идет в театр.

– С подругой? – помог ей выкрутиться Антон.

Но Ирина не поддержала, отмолчавшись в ответ.

– Счастливого пути, – желчно завершил затянувшуюся паузу Никольский.

– Спасибо. Нюта сегодня на тебе.

– В каком смысле? – к такому развитию событий Антон готов не был.

– В прямом. Заберешь ее из сада и покормишь ужином. Хотя бы один раз за пять лет можно это сделать.

– Я же работаю. Давай няню наймем.

– Давай. Найми. Ты забыл, что она с чужими не остается?

– Не остается? – он не забыл, он этого даже не знал, хотя если покопаться в памяти, Ира что-то такое говорила.

– Я работаю, – заявил он. – Реши вопрос сама.

– Слушай внимательно: я отведу ее в сад, и все. Дальше сам придумывай, как ее оттуда забирать.

– Что за дикость? – Никольский был ошарашен. – Ты идешь развлекаться, а я должен…

– …заниматься ребенком. Своим, кстати, ребенком, – закончила его гневную фразу Ирина.

– Что за бред? Как ты со мной разговариваешь? Это твоя обязанность!

– Я тоже работаю, хоть и полдня, но работаю. Или ты об этом тоже забыл? И обязанности по отношению к дочери у нас одинаковые.

– Ладно. – Антон понял, что в этом споре аргументов у него нет. – Но ты можешь хотя бы привезти ее ко мне на работу?

– Это могу, – согласилась Ира, а он вдруг подумал, что она наверняка придет с этим самым «подругой». С одной стороны, хотелось на него посмотреть, а с другой – было омерзительно даже думать об этом.

Весь день он бесился в ожидании вечера. Конечно, жена привела ребенка не вечером, а почти сразу после обеда. Антон давно не видел ее такой: нарядная, со свежей укладкой, чужая…

Быстро сунув ему в ладонь Анюткину лапку, Ирина выпорхнула из офиса. Никого мужика в поле зрения не наблюдалось.

«Хотя бы не позорила меня, и на том спасибо», – подумал Антон и, не удержавшись, начал допрашивать дочку, вдвоем ли они приехали или кто-то еще был.

– Ага, был. Дядя Витя, – радостно кивнула дочь. – Здоровый такой, как ты. Он Деда Мороза знает и Покемона! Он обещал им привет от меня передать.

Представив себе, как «дядя Витя» общается с вышеупомянутыми личностями, Антон тряхнул головой и пробормотал:

– А волшебница Белая Горячка не у него живет?

– Не знаю. Я спрошу!

– Не надо, – испугался Антон.

Чем занять ребенка, он не знал, поэтому уже через полчаса, прикончив запасы чудиковских чупа-чупсов, девочка начала хныкать.

– Надо ее теткам сдать, – предложил Игорь, опасливо поглядывая на дверь. – А вообще нам влететь может за ребенка.

Как ни странно, вопреки досужим вымыслам о том, что тетки на работе пьют чай, сплетничают, красят ногти и занимаются прочими общественно бесполезными делами, тетки фирмы «ЛеоВи» работали в поте лица. Все к Анюте отнеслись с сочувствием, но помочь ничем не могли. Бухгалтерия в полном составе готовила какие-то бумажки для совещания, менеджеры частично разъехались по местным командировкам, частично заседали у Крягина, а уборщица успела уйти домой.

– Ладно, все равно Анька с чужими не сидит, – приуныл Никольский. И тут судьба в лице дорогого клиента решила его добить. Клиент был в городе проездом и изъявил желание встретиться. Скорее всего, дальневосточный купец не договорился с конкурентами, и теперь его можно было брать тепленьким.

– Бухгалтерия, спасайте! Пусть хоть просто у вас посидит! – сунулся Антон к девушкам.

– Никак. Мы закрываемся. Сейчас наличку считать будем, извини, – потрясла головой Нина и вытолкала Никольского из кабинета.

– Сейчас повешусь! – взвыл Антон.

– А ты к Николаевой сходи, вдруг выручит, – пожал толстыми плечами Чудиков.

Идти к секретарше не было никакого желания. Антону было проще потерять клиента, чем просить о чем-то эту девицу. Чувства она вызывала смешанные, и уж ребенка ей точно доверять не стоило. Если не врать самому себе, то после нескольких стычек не хотелось быть ей чем-то обязанным. К тому же, скорее всего, секретарша с удовольствием его шуганет.

Но чем ближе был час икс, чем громче требовала внимания Аня, тем яснее становилось, что надо идти на поклон к Николаевой.

Сначала Антон сходил на разведку. Катерина с отсутствующим видом смотрела в стену, по монитору компьютера плавал пестрый рисунок заставки.

Клиент должен был явиться за полчаса до окончания рабочего дня.

– Ладно, Нюта, собирайся, пойдем к тете, – вздохнул Антон. Ему казалось, что, если он придет с дочкой, Катерина не рискнет отказать. Недаром попрошайки спекулируют детьми…

– Катя, – старательно изображая полнейшую незаинтересованность в ее согласии, Антон пропихнул дочку вперед, – тут такое дело…

И тут он осекся. Секретарша была не одна. В приемной сидела здоровенная деваха с ярко-рыжими волосами и физиономией томной лошади.

– Ух, какая у нас тут принцесса! – обрадовалась девица, одновременно цепко осматривая Никольского. Он привык к таким взглядам и относился к ним равнодушно, точно продаваемый на базаре бык, которого все оглядывали и ощупывали.

– Извините. Катя, у меня клиент, а ребенка деть некуда, – вынужденно просительным тоном проныл Антон.

– Откуда у тебя ребенок? – ахнула Катя. Ей почему-то казалось, что у такого мужика куча любовниц, но ни одной жены. И уж тем более – ребенка. Значит, у него есть кто-то, кто ждет после работы, гладит ему рубашки и забирается на колени, когда плохо… Хотя что это за жена, которая подсовывает ребенка в офис и неизвестно куда девается?! Ей вдруг захотелось, чтобы его женой оказалась какая-нибудь страшненькая стервозная бабенка. Катя и сама не знала, зачем. И откуда вдруг вылезло на поверхность это странное желание? Вероятно, оттого, что сам Никольский ее раздражал своим лоском, позерством и самоуверенностью, поэтому и хотелось уравновесить его наглость по заслугам.

– Ты что, не знаешь, откуда дети берутся? – хохотнула Елизавета и тут же осеклась. – Ну-ка, принцесса, а давай-ка проверим, настоящая ты или нет!

– Я самая настоящая, – обрадовалась Анюта.

– Тогда ты должна уметь рисовать. Вот мы сейчас тебе устроим испытание. А папу отпустим, да? Это испытание для принцесс, мужчинам на нем присутствовать нельзя!

– Да, да! – ажиотированно заверещала девочка. – Папа, иди!

Обрадованный папа немедленно умчался трясти деньги с клиента, а Кротова восхищенно цокнула языком, глядя ему вслед.

– Ты, Катюха, как медведь, который сидит на бочке меда и ревет, что ему жр… пардон, есть нечего!

– Там знаешь, сколько дегтя! – махнула рукой Катя.

– Скромнее надо быть. Деготь ей не нравится. Да в остальных бочках сплошной деготь, а медом сверху из пипетки накапано!

Аня уселась с Лизой на подоконник и начала старательно рисовать замок настоящей принцессы, трон и прочие атрибуты, а Катя пыталась понять, почему ее так задело наличие у Никольского ребенка. Наверное, ей тоже хотелось вот такую вот девочку с пышным бантом на тонкой косичке и в спущенных розовых колготках. И все дело было в обычной человеческой зависти.


Ни в какой театр Ирина не пошла. Они поехали к Вите домой, благо Алла Ивановна уехала на очередной девичник, и квартира оставалась в их полном распоряжении.

Понедельники бывают разные. Кто-то начинает новую жизнь, а кто-то решает покончить со старой.

Не дождавшись от Вити предложения, Ириша решила начать первой. Надо было сделать лишь пробный шажок в нужную сторону, чтобы мужчина с энтузиазмом ледокола бросился прокладывать путь в заданном направлении.

– Я устала, – сказала Ира.

– От меня? – Виктор всполошился. Он так старался – и на тебе…

– Нет. Скрываться устала.

Наверное, шажок был еще совсем маленьким, так как Витя не понял и задумчиво засопел, не зная, каким боком поучаствовать в разговоре.