– С ним, но это вышло случайно и…

– Ничего не поняла. Я запуталась в твоих мужиках. Ты кто, Мария? Профессиональная соблазнительница? Такая курортная фифа, искательница приключений или богатых женихов? Так вот, Бочкин – бедный как церковная крыса!

– Мышь.

– Что мышь?

– Как церковная мышь. Я знаю, сама подписываю ведомость на зарплату.

– О-о-о-о, как меня достало твое вранье.

Светлана принялась ходить по комнате, сосредоточенно соображая, что делать дальше.

– У меня мало времени, – бросила она. – Сейчас прибегут мои великовозрастные мальчики, и нам придется расстаться.

– У тебя тоже их много?

– Кого?

– Мужиков!

– С чего ты взяла? У меня был один Эдик Бочкин! И мы собирались пожениться. Но вчера кто-то, – она подозрительно прищурилась, – расстроил наше бракосочетание, похитив меня и привезя сюда!

– Что?! Светлана! Ты невеста Эдика?!

– Эдуарда! Эдичкой зову его только я. И не делай вид, будто всего этого не знаешь.

– Знаю, он мне рассказывал.

– Значит, похищением руководила ты.

– Что?!

– Тук-тук.

– Эдик, подожди! Эдуард, вернее.

– Это Иван, Маша. Но если ты ждешь кого-то другого…

– Не-е-ет! – взвизгнула Маша так, что Светлана испугалась и замерла, прислонившись к стенке. – Я никого не жду, кроме вас!

– Вот врет-то, – с завистью сказала Светлана, – мне у нее учиться и учиться.

– Подож-ж-ж-жди, – бросила ей Маша и открыла дверь, стараясь улыбаться непринужденно. – Иван, я так рада, что вы пришли!

Иван подождал, пока Маша распахнет дверь, но она стояла на пороге, моргая невинными глазами, по-разному отчего-то покрашенными, и улыбалась в небольшой проем.

– Я скоро. Совсем скоро, разберусь с одним дельцем и спущусь. Подождите меня, пожалуйста, в холле.

– Договорились, Маша. Я буду ждать, сколько понадобится.

Маша улыбнулась шире, хотя шире было вроде некуда, и заперла дверь, прислонившись спиной к ней и мечтательно закрыв глаза.

– Какой мужчина, – сказала она, глубоко вздыхая. – Я иду с ним ужинать.

– А как же Бочкин?! – ревниво напомнила Светлана. – Он тоже привлекательный!

– Бочкин меня не интересует как мужчина. Он мой коллега по работе.

– Опять за свое! Но это хорошо, если не интересует. Это значит, что ты не заинтересованное лицо во всей этой истории с похищением.

– Нет, я была бы согласна, если бы Иван меня похитил…

– Господи, о чем она только говорит! В похищениях, расскажу тебе, Мария, на самом деле нет ничего романтического. Есть два закомплексованных с детства бритоголовых мордоворота и мифический шеф-папаня, который совсем не папаня. И все непонятно! Все запутанно! Ты должна мне помочь.

– Почему я?!

– Потому что больше некому. Не могу же я обратиться к той блондинке, которая вилась возле Эдика?

– Нет, к ней тебе точно лучше не обращаться. Она настоящая стерва.

– Завидую настоящим стервам, – вздохнула Светлана. – Настоящих стерв никогда не бросают.

– Кукла-а-а-а! Выходи! – донеслось с улицы через стеклопакеты.

– О, нашли.

– Кто они? – спросила Маша, выглядывая в окно. Рядом с крыльцом топтались два здоровенных Деда Мороза.

– Мои тюремщики. Я ж говорю, похищение – это не романтика, а проза жизни. И я собираюсь докопаться до истины. А ты мне поможешь с Эдиком.

– Я на все согласна, только давай поговорим после ужина! Где ты живешь, Света?

– В самом крайнем доме на втором этаже. Там еще розы на подоконнике. Искусственные. Кстати, если их не будет, значит, у меня полный провал.

– Я забегу к тебе завтра!

– Лучше сегодня, до завтра я могу не дожить.

– Что ты говоришь?! Хорошо, я постараюсь сделать все возможное для сбежавшей невесты Эдуарда Бочкина.

– Я не сбежала, меня похитили, сколько раз можно говорить! И да. Обо мне не проболтайся. Эдичка ничего не должен знать, а его блондинка в особенности. И еще. Подкрась себя нормально, а то смотреть страшно, один глаз зеленый, другой синий, и румянец почему-то только на половине лица.

– Спасибо!

– И тебе спасибо.


Иван спустился вниз, собираясь дождаться Марию и вместе с ней отправиться ужинать. Он рассчитывал показать ей укромный уголок, где они могли посидеть вдвоем и ближе познакомиться. Насколько ближе, он даже не предполагал. Девушка ему понравилась с первого взгляда, было в ней что-то противоестественное Новому году, веселью, привычной в такие моменты щенячьей радости. Словно сквозь пелену тяжелого дурмана, напущенного на принцессу злой волшебницей, пробивался луч света, стремившийся безрезультатно осветить Машу Морозову изнутри. Она показалась ему слишком обстоятельной девушкой. И необыкновенной. И какой-то знакомой. И еще… Он немного влюбился. Совсем немного. Но хотелось с головой окунуться в это чувство и узнать, что за загадки скрывает скромная серьезная девушка Маша. Иван приготовил для Маши подарок, но не знал, как его преподнести.

В холле на диване сидел парень с синяком под глазом. Иван хмыкнул, бурно проведенная новогодняя ночь отражалась без прикрас на физиономиях позволивших себе слишком много. На алкоголика парень не походил, его внешний вид был несколько помят, но безукоризнен с точки зрения холостяка. Можно было даже предположить, что парень приоделся на свидание с девушкой. Иван вежливо поздоровался и поинтересовался проблемами отдыха. Парень рассеянно ответил, что его все устраивает, кроме девушек. Те назначают время и место встреч, но постоянно опаздывают или убегают. После этого он поинтересовался у Ивана, до какого часа работает ресторан.

Через пару минут в холл прибежал полный лысый руководитель. Иван отлично его помнил!

– С Новым годом всех! С новым счастьем! А, Бочкин, тебя я уже видел. Ты что здесь делаешь?

– Машу жду, она обещала со мной поужинать.

– Ясно. А вы, дружище? Тоже ждете?

Иван кивнул, мысленно пытаясь понять, сколько Маш проживает в этом коттедже.

– Заработался я совсем, – потер руки Телегин. – Так Морозова еще не спускалась? У меня сегодня на нее большие планы!

– Я же говорю, жду ее, – пробурчал Эдик.

Иван хмыкнул. Получалось, что он не один ждал Машу! Помимо него с ней жаждали встретиться еще два конкурента. Два! Это даже не один. Надо же, такая скромная, обыкновенная девушка, а столько претендентов на ее свободное время. Впрочем, она необыкновенная, и получается все скверно.

– Эллочка, мне кажется, – нахмурился Телегин, – уже ускакала. Так что, дружище, зря ждете.

Иван в свою очередь нахмурился, тот тип тоже нарядился, как новогоднее дерево, только в его случае это был дуб. Эллочка?! Да она ему вовсе не нужна, таких ветреных девочек он каждый сезон отпихивает пачками. Но ничего не стал говорить и вышел на мороз. Он будет ждать Машу Морозову на морозе. Отличный получается каламбур вкупе с двумя кавалерами. Третий лишний? Иван достал сигарету и закурил.

– Пусть сама выбирает, – решил он, прохаживаясь мимо крыльца туда и обратно, утаптывая и без того утоптанные и почищенные дорожки.

– Кукла-а-а-а! Выходи!

К крыльцу подбежали два Деда Мороза крепкой наружности в совершенно одинаковых костюмах, только на бритой голове одного была надета кепка. Шапку потерял, что ли?

– Тоже к Маше Морозовой? – стараясь выглядеть беспечно, поинтересовался Иван, кивая в сторону окна, куда уставились парни. – У нее сегодня явно аншлаг.

– Гы, – сказал один, а второй молча ринулся внутрь.

Иван выбросил сигарету и встал перед входом. Никакая Маша мимо него не пройдет, а уж свою он тем более не пропустит! Свою? Вот, он уже начинает ее ревновать.

Но Морозы вышли не с Морозовой, а с другой девушкой. Он сначала подумал, что это Маша, но девушка сняла шапку, закрывающую половину лица, и Иван вспомнил, где он ее видел. В новогоднюю ночь она бегала по ресторану и хватала со столов еду. Что ж, каждый в эту ночь развлекается, как может. Некоторые синяки получают, другие совершают странные поступки.

– Спокойно, мальчики, – проговорила девица, вручая красную шапку тому, кто был в кепке. – Обойдемся без сцен!

Они на нее накинулись из-за шапки?

– Девушка, – прищурился Иван, – вам помочь?

Иван увидел, как Морозы напряглись.

– Уже помогут. Но спасибо, все в порядке, – подмигнула ему та. – Это моя охрана.

– Счастливого Нового года, Снегурочка! – улыбнулся ей Иван и проводил взглядом троицу, исчезнувшую в темноте наступающей ночи.

– Это она! – выбежал на крыльцо Бочкин.

– Кто?

– Моя бывшая невеста! Или не она? Она мерещится мне постоянно!

– У вас, скорее всего, сотрясение мозга. – Иван показал на его синяк.

– А-а-а, точно, – махнул рукой Эдик, возвращаясь в дом.

– Вам нужно много отдыхать! Ложитесь спать, – прокричал его спине Иван.

Через пятнадцать минут из дома вывалилась компания во главе с Телегиным. Препираясь, они прошли мимо Ивана в сторону ресторана. Он подождал еще немного, окрыленный тем, что один претендент на его девушку ушел, а со вторым, больным на голову, он справится сам. Но вскоре вышла Маша.

Иван так искренне обрадовался, словно опять выиграл золотую медаль в первенстве страны.

Маша казалась ему пушинкой, слетающей с крыльца, будучи подхвачена внезапным порывом ветра. Легкой, грациозной походкой она подошла к нему и улыбнулась так, что у Ивана замерло сердце, перестав биться в одиночку и намереваясь непременно слиться с тем, что билось рядом. Так близко, только протянуть руки и дотронуться до этой очаровательной и милой девушки. Синеглазка, Снежная принцесса, Машенька – в голове закрутились ласковые обращения, он понял, что должен сказать что-то, чтобы сразу настроить девушку на необыкновенный вечер. Но слова все перемешались, и с губ слетел банальный комплимент. Но Маша ему обрадовалась.

Полюбившаяся песня лилась из динамиков откровенным признанием, помогая ему в этом нелегком деле:

…Сегодня целый день идет снег.

Он падает тихо, кружась.

Ты помнишь, тогда тоже все было засыпано снегом.

Это был снег нашей встречи.

Он лежал перед нами белый-белый, как чистый лист бумаги.

И мне казалось, что мы напишем на этом листе повесть нашей любви…

Иван взял Машу под руку и повел в сторону административного здания, где пряталось его временное убежище, оборудованное по самым современным меркам холостяцкой берлоги. Он немного растерялся и, чтобы вернуть себе уверенность, начал описывать достоинства «Горячих ключей».

– Зимний парк развлечений уже стал довольно посещаемой достопримечательностью среди местных жителей, сюда начали съезжаться гости из всех городов страны. Погода благоприятствует санно-лыжному спорту. Но во время ее нестабильности нужно будет организовать систему искусственного оснежения для трасс…


– Очень интересно, – поддержала беседу Маша, чувствуя неловкость положения.

Во-первых, она продинамила Бочкина, во-вторых, оторвалась от коллектива, в-третьих, похищенная Светлана ждала от нее каких-то определенных действий. К тому же она напугала Машу тюремщиками. Парни и впрямь оказались слишком внушительными для того, чтобы с ними бороться даже на пару с Бочкиным. Один удар – и бедный Эдик получит сине-фиолетовое украшение под вторым глазом. Что еще хуже – потеряет сознание, а еще хуже – станет инвалидом. Попросить Телегина вступиться за невесту Бочкина? Борис не согласится. Он не поверит, к тому же Бочкин выгоден ему в качестве холостяка. Иначе распадется весь коллектив, призванный производить на нового босса впечатление дружного, сплоченного под руководством Телегина.

Боже, какая глупость! Как все это мелко по сравнению с Иваном.

Нет, Светлане она как-то постарается помочь, но сейчас ее должны занимать другие проблемы.

– Разве мы идем не в ресторан?

– Завтракать ты будешь там, я договорился. А поужинаем у меня.

– У тебя? А кто твои соседи? Они не будут против того, что… Но, Иван, знай, я буду против этого… Я не Эллочка. Я не такая. И вообще я серьезная девушка, приехала сюда не развлекаться и искать приключений.

– Маша, ты считаешь наше знакомство всего лишь приключением?

Иван встал впереди нее и пристально посмотрел в глаза. Маша смутилась.

– Нет, – прошептала она, – ты меня не так понял. Просто сегодня столько всего случилось, а вчера был Новый год. Честно говоря, голова идет кругом.

– Я знаю одно верное средство.

– Правда? Какое? Ой, я на морозе целоваться не ста-а-а…

Но оказалось, что ей было без разницы, где целоваться. И мороза она не чувствовала, только горячие губы Ивана, сначала нежно, словно прося позволения, затем более уверенно захватывающие ее губы. И Маша закрыла глаза, отдавшись вспыхнувшему чувству. Впервые в жизни ей было все равно, как посмотрят на них прохожие, что скажет внезапно появившийся на улице знакомый, о чем будут потом шептаться коллеги. Она приоткрыла свой футляр-сердечко и впустила туда любовь. Немного, чуточку, совсем крошку, но этого хватило, чтобы распахнуть сердце полностью и отдать его этому замечательному парню с красивыми карими глазами, в которых она увидела к себе неподдельный интерес.