И внезапно остановилась, поравнявшись с ним плечами, только ее были ниже, намного ниже. И она вся была такая слабая и хрупкая, как снежная красота весной. Он опять был готов ей поверить!

– Это очень неприятная история на самом деле. Я должна была помочь. Меня втянули. И я ни в чем не виновата. Захочешь узнать, приходи.

Она сделала шаг вперед, и Иван выпустил ее из поля зрения. Выпустил, словно дорогую сердцу птицу из клетки. Внутри что-то оборвалось. Но он сдержался и не бросился ее догонять. Стоял и слушал удаляющийся скрип снега под ее сапожками. А по «Горячим ключам» разливалась неспешная романтичная мелодия любви, написанная в прошлом веке и выбранная из сотни песен самим Иваном.

…Снег кружится, летает, летает.

И, поземкою клубя,

Заметает зима, заметает,

Все, что было до тебя…

Маша приняла его отказ выслушать как незаслуженное унижение. Она всего лишь собиралась помочь подруге! Да, у нее практически нет подруг, и она неожиданно привязалась к Светлане, попавшей в трудную жизненную ситуацию. Конечно, Маша не собиралась жертвовать своим личным счастьем, сближая сердца разлученных жениха с невестой, но так получилось. И раз Иван в такой мелочи не смог ее понять и поддержать, то это даже к лучшему. Было бы гораздо хуже, если бы она выскочила за Ивана замуж, родила троих детей и только после этого оказалась в постели с Бочкиным! Иван бы ее бросил с детьми! А сейчас только одну.

– Во всем нужно искать положительные моменты, – всхлипнула Маша, поворачивая в сторону катка, располагавшегося поблизости.

– Мария! – позвала ее Туманова и помахала рукой в перчатке.

– Я иду к вам, Роза Алексеевна! – словно в отдушину со свежим воздухом бросилась Маша, хотя чего-чего, а свежего воздуха кругом было хоть отбавляй.

Туманова помолодела лет на десять! Ее раскрасневшиеся щеки, выбившаяся прядка волос, съехавшая набок вязаная шапочка, одухотворенное лицо говорили сами за себя – женщина нашла свое призвание, хобби и получает от этого истинное удовольствие.

– Маша, помогите мне, пожалуйста. Поддержите меня, я хочу сделать пару кругов на одной ноге! К сожалению, мой кавалер подвернул ногу. – Она с нежной улыбкой посмотрела на сидящего поодаль хмурого Суконкина, поверх которого был накинут теплый плед.

– На одной ноге?! Роза Алексеевна, вы только вчера встали на коньки! Или вы раньше были профи фигуристкой?!

– Что вы, Машенька, на коньках я стояла в далеком детстве. Но вспомнила, как нужно держать равновесие. Это как с велосипедом, если научился, то не забудешь никогда. Степан Семенович! – обратилась Туманова к Суконкину. – Нам с вами нужно будет этим летом обязательно совершить велосипедный круиз по Подмосковью!

– Замечательная идея, – пробурчал Суконкин, всем своим видом демонстрируя: как бы плохо он ни выглядел, слова Тумановой для него – закон.

– Маша, присоединяйтесь к нам, – улыбнулась Туманова.

Маша не поняла, к чему присоединяться: к конькам или к велосипеду, на том и другом спортивном инвентаре, как бы сказал Телегин, она передвигалась с трудом.

– Мне кажется, – прошептала Маша, поддерживая Туманову во время па, – Степану Семеновичу не понравилась ваша идея с велосипедом.

– Отчего же? – улыбнулась Туманова, мастерски выкатываясь вокруг Маши.

Той тоже пришлось поворачиваться на скользком льду. Бедный Суконкин! С Тумановой не все так легко и просто, как кажется на первый взгляд.

– Посмотрите, какой он хмурый, Роза Алексеевна.

– Маша, он всегда хмурый. Это его реноме. Ему кажется, – она тоже зашептала, – что он весьма сосредоточенный и серьезный в этом образе. Вы же понимаете, он старается произвести на меня впечатление.

– И как? У него получается?

– А то. И знаете, Маша, что я вам скажу. Никогда нельзя доверять мужскому внешнему виду. Это довольно невозмутимые создания. Они могут говорить одно, думать другое, а делать третье!

– Обычно так говорят о нас.

– Врут, мы-то с вами знаем, – и она рассмеялась.

– Значит, – допытывалась Маша, – если мужчина сказал, что не хочет ничего слышать в оправдание моего поступка, на самом деле…

– На самом деле он погибает от любопытства, – закончила фразу Туманова. – Поверьте, Маша, он об этом никогда не забудет, еще вернется и потребует, чтобы вы все рассказали. А что такого вы совершили, Мария, что вынуждены оправдываться?

– В том-то и дело, что ничего, Роза Алексеевна!

– Тогда ждите, – кивнула она многозначительно. – Он обязательно придет выяснять с вами отношения. Надеюсь, это не Бочкин. Все-таки он влюблен в свою сбежавшую невесту.

– Ох, Роза Алексеевна! Это не Бочкин, хотя и Бочкин тоже замешан. А невеста не сбежала. Она сказала, что ее похитили.

– Что вы такое, Маша, говорите? Кто ее похитил?!

– Шкаф с Жирафом, – доверительно прошептала Маша, у которой уже заболела от напряжения рука. Все-таки Туманова на нее сильно опиралась.

– На этом празднике жизни, – хмыкнула та, – все слишком много пьют и воображают невесть что.

– Правильно. Все правильно, Роза Алексеевна, мне нужно этот факт сначала доказать.

– Маша, катайтесь лучше с нами на коньках и не забивайте голову чужими проблемами. Скоро мы вернемся обратно, и это прекрасное место со всеми его обитателями останется в прошлом.

Маша не стала спорить с Тумановой, в чем-то та была права. Только в одном Маша не сомневалась – она ничего не оставит в прошлом. Иван ее настоящее и будущее, она это сердцем поняла. И теперь будет ждать от него шагов навстречу. А он придет! Как спортсмен, он привык добиваться результатов. А что сейчас у него в активе? Полный ноль с массой сомнений.

– Спасибо, Маша. Я вас утомила.

– Ничего, Роза Алексеевна, отдохну и подержу вас еще! Зовите, если что.


Маша направилась к дому, когда ей преградил путь задумчивый Телегин.

– Борис! Только не сейчас, – попросила его Маша, предчувствуя, о чем тот поведет речь.

– Сейчас или никогда, – заявил Телегин. – Ты должна меня выслушать, пойдем в ресторан.

– Если только перекусить.

Они зашли в зал, миновав новогодние елочки, приветствующие входящих радостной иллюминацией даже днем. Маша успела подмигнуть лесным красавицам, ей очень нравилось, что пушистые деревца были настоящими и росли в кадках. Весной их можно будет высадить в землю, дать им полноценную жизнь.

Телегин отодвинул стул, помогая Маше сесть, чем озадачил ее.

– Учти, Мария, у меня было мало времени, – начал он торжественным тоном. – Так что я накидал всего несколько основных пунктов. Официант! Шампанского нашему столику!

– Борис, зачем?!

– Так надо. Итак… А, ты же хочешь есть! Официант! Плошку красной икры! Две плошки! И повторить потом. Морозова, мне для тебя ничего не жалко. Мария то есть.

– Принесите, пожалуйста, кофе с омлетом, – попросила Маша подошедшего к ним официанта. – Икру с шампанским не надо, мужчина шутит.

– Не хочешь – не надо, – быстро согласился Телегин. – Этим ты меня и зацепила. Мария.

– Соглашательством?

– Скромностью.

– Омлет не делаем, – внес ремарку в их беседу официант.

– Как это «не делаем»? А утром тут стояла тарелка…

– Это был спецзаказ. Его выполнял сам босс.

– Босс?! – Телегин вспотел и покраснел. – Он все-таки здесь!

– Ваш босс Иван… – начала Маша.

– …господин Литвинов, – завершил тот.

– Литвинов? Ну, раз Литвинов, – вздохнул Телегин, – так это только его босс. Не наш. Наш – Могильный.

– Так что вам нести?

– Несите икру!

– Мария, я думал, ты передумала.

– Борис, я передумала. И давай, что там у тебя. Бизнес-план по реализации отходов картона?

Телегин подождал, пока официант ушел, достал из кармана брюк листок, разложил его на столе и нежно разгладил.

– Вот! – приподнято представил он крючковатую писанину.

– Что вот?

– Это наш с тобой бизнес-план!

– По предотвращению простоев производства?

– Морозова, какая ты все-таки недалекая личность! О чем ты думаешь на отдыхе?

– С тобой – о работе.

– Согласен, сам виноват. Мария, я на тебе женюсь.

– Неужели?

– А раз я совершаю такой неожиданный, полный чувств поступок, то должен застраховать наши отношения. Это брачный договор. Наброски, разумеется. Мы обсудим его вместе и только после этого нанесем пункты набело…

– «И мы напишем на этом листе повесть нашей любви», – тихо напела Маша, понимая, что ей таким привычно деловым способом делают предложение руки и сердца. Но она хотела бы его услышать от другого мужчины.

– В некотором смысле да, – обрадовался Телегин. – В финансовом, так сказать. Я озвучиваю?

– Давай.

– Пункт первый, основной. «Стороны расстаются без взаимных финансовых и моральных претензий…»

– Стой, Телегин. Расстаются? Но это же брачный договор.

– Я предусмотрел все.

– Это хорошо, что ты такой предусмотрительный. Давай второй пункт.

– Там в первом еще много чего интересного.

– Интересного мне? Вряд ли.

– Ладно, пункт второй. «Рожденные в браке дети после развода остаются с отцом».

– Телегин, тебе кто-нибудь говорил, что ты болван?

– Нет.

– Тогда я тебе это говорю.

– Мария! Морозова! Ты не можешь мне отказать. Я тебя тогда… уволю!

– Увольняй.

– Мария, Мария, угомонись, – застонал Телегин, хватая ее за руку. – Подумай о нашем будущем. Ты классный специалист, я ответственный руководящий работник, у нас сложилась отменная пара. Объедини наши заработные платы за месяц и помножь на количество лет в браке, получится охренительная сумма. Где ты найдешь еще такого мужика?

– Борис, – вздохнула Маша, поднимаясь со стула, – иногда мне кажется, что ты бредишь.

– Морозова, не уходи-и-и… Я на тебе захотел жениться…

– Не канючь, Телегин. Честное слово, это смешно выглядит. А ты руководящий работник. В будущем – директор солидного предприятия.

– И тебя это не возбуждает?

– Нисколько.

– Ну, Машка… ну, Машка…

– Не запрягал… А-а-а, вот и Эллочка. Эллочка, иди к нам! Зарплата у нее, конечно, меньше моей, но если сложить и помножить, то вам хватит. Чмоки-чмоки, дорогая.

Легкой походкой от бедра к ним подлетела секретарша.

– Я познакомилась с инструктором по лыжам! Вроде бы ничего, но в целом… Ой, Боречка, а чего ты такой кислый?

– Жениться решил, – бросила Маша, собираясь их покинуть.

– Да ты что?! – обомлела Эллочка.

– Ага. Икру заказал и шампанское.

– Для кого?! На ком?!

Маша сделала паузу, насмешливо глядя на Телегина.

– На тебе, Элеонора! – бросил он в отместку.

– Обалдеть! Машка, ты это слышала?!

– Ты лучше это, – она ткнула пальцем в каракули, – послушай.

– Что это, Боречка?

– Брачный договор, – тяжело вздохнул Телегин.

Маша уже уходила, слыша за своей спиной:

– Пункт первый. «Стороны расстаются без взаимных финансовых и моральных претензий…» Согласна?!

– Еще бы! Дальше можешь не читать. Если с печатью в паспорте, то я на все согласна.

Вот и сговорились.


Маша вышла на мороз и вдохнула полной грудью хорошую порцию бодрящего воздуха. На «Ключи» надвигались сумерки, густые, безнадежные, щемящие душу тоской и совершенно не новогодним настроением. Так нельзя! Она решила не поддаваться пессимизму и верить в торжество справедливости. Был ли положительный момент в сегодняшнем дне? Телегин наконец-то решил жениться. Еще неделю назад, да что там неделю, пару дней назад Маша с удовольствием приняла бы его предложение. Удовольствие, конечно, было несколько сомнительным в свете высоких чувств, но раньше она о любви не задумывалась. Жила, работала, переругивалась с мамой. Кстати, маме нужно позвонить.

Маша остановилась под фонарным столбом и достала телефон. Она не заметила, как под соседним столбом застыла напряженная мужская фигура, словно огромный сильный барс готовился к прыжку, чтобы накинуться на свою добычу и задушить в объятиях.

– Мам, привет. У меня все хорошо. Нет, не работаем, как обычно, а отдыхаем. Сегодня я почти каталась на коньках. Почему почти? Так получилось. Что новенького? Телегин предложил мне выйти за него замуж. Думаешь, следует соглашаться? Ма, я знаю, что он приятный парень. Ма, я знаю, что за ним как за каменной стеной. Нет, ма, я не согласна насчет последнего шанса…

Мама воодушевилась хорошими, с ее точки зрения, новостями и принялась нахваливать на все лады непосредственного начальника дочери, будто уже догадывалась о том, что между ними произошло. Маша не стала говорить, что она с негодованием, да-да, отчего-то именно так получилось, отвергла брачный контракт Телегина и подставила ему вместо себя Эллочку. Зачем лишний раз расстраивать маму, мечтавшую побыстрее сплавить взрослую дочь с рук? Это у нее называлось «пристроить», но сути не меняло.

– Видела сегодня в булочной Соню Каримову, – с придыханием говорила мама. – Она беременна. Вторым! Машка, а ты даже за первым никак не соберешься. Я ей сказала, что ты делаешь карьеру. Тебе привет.