– Везет же тебе, парень!

– Это только со стороны кажется, что везет. Мне бы сильно повезло, если б Светланка вернулась.

– Вернется, не сомневайся, за это…

– Федоров! Бочкин! Все еще прохлаждаетесь?! Быстро на лыжню!

– Только его не хватало! Я теперь буду звать его Тачкиным, – мстительно прошептал Эдик, держась за гудящую голову.


Маша стояла возле входа в крайний коттедж, когда там послышался грохот спускаемой по лестнице мебели и чей-то пронзительный стон. Она предположила, что это могла быть брошенная Светланой в кого-то из мучителей табуретка, достигшая своей цели. Думать о противоположном варианте не хотелось. Светлана не была хрупкой на вид, но в сравнение со своими охранниками-амбалами не шла. Маша прислушалась. Если противоборство в самом разгаре, то она успела вовремя. Скажет, что опять пришла живой телеграммой от шефа… Она прекрасно помнила, что Светлана говорила про доверчивого Жирафа и подозрительного Шкафа. Тогда она скажет, что…

Господи, ну что же сказать, чтобы спасти несчастную?!

Пока Маша топталась на месте, возле двери с обратной стороны послышались тяжелые шаги. Ей пришлось отпрыгнуть в сторону и затаиться за углом дома. Дверь распахнулась, и вскоре на улице появилась странная троица.

Посредине шло нечто, лицом слабо похожее на человека, в белом до пят платье и норковой шубке, а по бокам этого существа, крепко вцепившись в его худые конечности, шли здоровенные Деды Морозы. На их крутых боках мотылялись охотничьи ножи. Вряд ли это были пустые ножны, вид Морозы имели достаточно воинственный.

– Снегурочка и иже с нею? – Маша задала риторический вопрос, рядом с ней никого не было, к счастью.

Троица продвигалась вперед с трудом потому, что существо тормозило шествие, отчаянно цепляясь ногами за халаты Дедов Морозов. Когда в очередной раз оно повисло в буквальном смысле слова над заснеженной дорожкой, Маша испуганно вздохнула. А вдруг они ее отпустят?! Как неприятно попой садиться в холодный снег!

– Хорошо, что мы решили начать ее выгуливать сегодня, а не завтра, – услышала Маша тонкий голос Жирафа.

– Гы, утром она бы уперлась, как ослица, и привлекла внимание не тех людей, – согласился с доводами сотоварища Шкаф.

Маша изумилась! Она?! Значит, существо – это Светлана?! Значит, эти черные бровищи с неприлично намалеванными черным карандашом глазищами, дополненные губами с черной помадой, и есть Светлана?! Но без готического грима она гораздо привлекательнее! Это чего надо так бояться, чтобы изуродовать себя до неузнаваемой степени?! Ах, и белое платье – это Светланино свадебное платье! Она рассказывала, что ее украли прямиком из загса.

Маша подкралась ближе, благо сумерки успели сделать свое темное дело. Она встала ближе к тротуару, где спешили на ужин лыжники и саночники с конькобежцами. Славный народец! Ничто ему не мешает развлекаться в новогодние каникулы! У людей тут горе, а всему миру наплевать. Маша не такая, она поможет.

Троица тем временем тоже выбралась на тротуар и принялась бродить туда-сюда. Светлана вышагивала флегматично, после того как Шкаф наподдал ей по попе, ноги больше не задирала. А вот тюремщики вели себя крайне странно. Они заглядывали в лица проходивших мимо мужчин с таким зверским выражением физиономий, словно были готовы тех покусать. Вообще вся сцена подходила под лозунг «А кому нужна невеста, налетай и забирай». Только никто ничего не говорил, а Светлана старательно отворачивала от мужчин свое лицо. Понятно, боялась из-за некачественного макияжа. Могла бы Машу подождать, та бы ей помогла в этом нелегком деле.

– Мужик! – бросил Жираф Шкафу. – Этот!

– Этот?

– Зуб даю. У нее рука дернулась, когда она его увидела.

– Эй, мужик! Стой.

– С Новым годом вас, Морозы! С новым счастьем, вас, девушка-а-а… м-да… да уж…

Морозы остановили щупленького паренька с лыжами наперевес.

– Мы нашли твою невесту, перец! – без обиняков заявил Шкаф и выдвинул вперед Светлану. – Она? Держи, пока мы добрые.

– Спасибо, конечно, – засуетился парень. – Но готические девицы трупной раскраски мне никогда не нравились…

– Не он! – заявил Шкаф, отодвинул паренька в сугроб и чинно прошел с другом и Светланой дальше.

– Что это было? – испуганно спросил Машу перевернутый лыжник, пока она ему помогала подниматься.

– Кавказцы, – на всякий случай соврала она. – Сестру замуж выдают. Ищут подходящую кандидатуру, чтобы быстрей зарезать…

– Е-е-е-е! Мамочка! – он схватил лыжи и побежал в другую сторону.

– …чтобы быстрей зарезать барана на свадьбу, – продолжила автоматически Маша.

Троица повернула к административному дому.

Маша тихо прошла за ними следом, она пока еще не понимала цели этого представления и строила всевозможные догадки.

– Мужик! Стой, счастливым будешь!

– Морозы?! Вот спасибо за пожелание.

– Невесту хочешь?

– Невесту? – толстяк придирчиво оглядел девушку с головы до ног и пощупал норку. – Сколько за ночь?

– Вот придурки! – злилась Света. – Отстаньте от этого идиота, это не он!

– Девушка, вы что себе позволяете?! – возмутился толстяк. – Даже в вашей профессии требуется воспитанность и интеллигентность.

– Точно не он. Тот был пухлее. Пшел вон, – грубо оборвал его Шкаф. – Так мы можем долго ходить. Зайти спеть караоке?

– Ага, – обрадовался Жираф.

– Давайте, мальчики, – поддержала их идею Светлана. – Уверена, мы с вами споемся!

– Сбежит, – кивнул на нее Шкаф. – Найдет его и сбежит с ним.

– Так бы я и сделала, – удрученно заметила Светлана, – если бы он признался мне в любви второй раз! А то как я могу рисковать?! Табуреткин, лапочка, если мы его встретим, спроси сначала, любит ли он меня, ладненько?

– Она обозвала тебя лапочкой, – захихикал Жираф, – ой, не могу, гы-гы-гы…

– И если он ответит «нет», то мочите его не сильно, мальчики.

– Замочим, не переживай, – грубовато хмыкнул Шкаф, но Маша уловила в его голосе добрые нотки.

Маша догадалась, что они бродят по улице в надежде встретить Бочкина! Или Телегина, или Ивана?! О, Шкаф не знает, на ком ему остановиться. Будучи в ее комнате, он так и не понял, кто чей жених. Кстати, она подумала об Иване как о возможном женихе. А если он категорически против загса? Как бы подготовить маму к гражданскому браку дочери… И когда сбудутся слова Тумановой о том, что мужчины всегда возвращаются? Если он вернулся, то у нее нет лишней минутки. Маша решила ускорить процесс.

Она оставила троицу дальше прогуливаться под окнами ресторана и побежала искать Эдика.


– А-а-а-а-а-а!

– Ой-у-у-у-у-у-у!

По крикам Маша быстро сориентировалась, где находилась группа корпоративных отдыхающих. На санях с горы в это время неслись мгновенно протрезвевшие Федоров с Бочкиным. Эдик сидел впереди с закрытыми глазами и орал, позади него, крепко вцепившись в коллегу и собутыльника, орал Федоров, сани с ними неслись со скоростью света, а внизу горы их встречал довольный Телегин.

– Бум-с-шмяк!

Сани врезались в сугроб, ор прекратился, послышались жалкие хлопки.

– Бурные и продолжительные аплодисменты, – перевел Телегин, подбегая к месту незапланированного спуска летающего аппарата. – Вы живы?

– Нет! – хором проревели жертвы похмелья.

– Живы-живы, – усмехнулся Телегин и помог им выбраться.

– Убейте меня сразу, – простонал Федоров. – Второй такой пытки я не выдержу. Дайте мне лучше лыжи!

И он вцепился, видимо, привык за что-то цепляться или все еще не отошел от экстрима, в инвентарь Эллочки.

– Отпусти, это мои! – возмутилась та, но по привычке начала заигрывать: – Их можно только со мной! Хи-хи…

– Я столько не выпью! – признался Федоров и принялся дальше отбирать у нее лыжи.

– Нахал! – возмутилась Эллочка и сунула лыжи Федорову.

Тот не ожидал и свалился с ними в сугроб.

– Не забываем махать руками крайнему коттеджу и искренне радоваться корпоративному отдыху, – напомнил коллективу Телегин.

– Там живет не босс!

– Морозова? Ты опоздала! Запишу тебе прогул.

– Телегин, там живет не босс. Так что зря, товарищи по отдыху, стараетесь.

– Этого не может быть, – вскипел Телегин. – Я никогда не ошибаюсь. Коттедж снят на имя Могильного! Нашего Могильного! Наум Наумовича!

– Был снят, – пожала плечами Маша. – Сейчас там проживает Светлана Варфоломеева.

– Кто?! – перестал отряхиваться Эдик. – Повтори, Маш, что ты сказала. Кто там сейчас проживает?!

– Твоя бывшая невеста!

– Немая сцена, – проговорил Телегин, хмурясь. – Только бывших нам здесь не хватало! А ты что, Бочкин, ее здесь не видел?

– Я думал, она мираж.

– Вот что делает с мужчиной пьянство, – укоризненно заметила Туманова и взяла под руку верного рыцаря Суконкина. – Не видят дальше собственного носа!

– Какой пассаж, – хлопнула руками Эллочка. – Они живут и не знают, что живут рядом! А с кем она живет?

– С двумя парнями, – начала Маша и осеклась.

– С двумя?! Вот повезло дуре-то, – позавидовала Эллочка.

– Эдик, мне нужно с тобой серьезно поговорить, – сказала Маша. – Иди ко мне.

– Ни за что! – заявил Бочкин, отпрыгивая от Маши. – Со мной сегодня уже твой мужик поговорил по-мужски. И пригрозил, что убьет, если я к тебе подойду. Знаешь, Машунь, я тебя, конечно, люблю, тьфу-тьфу, – он принялся озираться. – Я тебя, Морозова, уважаю, но боюсь сумасшедших.

– Перестань ломать комедию, – возмутилась Маша, шагая к нему. – Иначе разыграется трагедия! Твою Светлану действительно похитили…

– Вау, как интересно, – пропела Эллочка.

– Морозова, не уводи разговор от общественности, – потребовал Телегин.

– Мария, – встряла Туманова, – мы же можем помочь.

– А то, – поддакнул Суконкин и пригрозил кулаком крайнему коттеджу.

– Если меня освободят от саней, – признался Федоров, – я готов закрыть собой амбразуру!

Действительно, подумала Маша, зачем ей действовать в одиночку? Перепуганный Бочкин вряд ли сможет противостоять бритоголовым парням. Его испугал Иван! Как приятно. Значит, приревновал! Значит, неравнодушен. Или зол, как сто чертей, но это пойдет ему на пользу, пусть не думает, что Маша из тех, кто прыгает в койку сразу на первом свидании. Ох, у них же все так и случилось. Она потеряла свою репутацию серьезной, умной и независимой девушки.

Но, в конце-то концов, в ее двадцать семь лет давно пора что-нибудь потерять!

– Значит, так, коллеги и друзья. – Маша поставила их в кружок. – В этих «Ключах» творится невообразимое бесчинство!

– Какая прелесть, – восхищенно прошептала Эллочка. – Мне бы оказаться на ее месте!

– Тебе? – задумалась Маша. – А что? Это идея.


Светлана устала, ведь они проходили по морозу пару часов. Уже полностью стемнело, фонари освещали дорожки, трассы, но чуть дальше властвовала тьма. Такая тьма, какая забрала себе сердца ее тюремщиков и не отпускала ни на миг. Светлана пыталась пробить ее лучом добра, но бритоголовые оставались непреклонны, они собирались ловить Бочкина и физически устранять от невесты. Можно было закатить истерику прямо рядом с административным зданием, чтобы выбежали охрана, сотрудники пансионата и просто любопытные граждане. Но Шкаф наверняка придумал бы очередное оправдание похищению, а главное – они шантажировали ее тем, что отыграются на Эдике.

Если того отыщут, разумеется. А он наверняка отыщется, по закону подлости Эдичка попадется ей в самый неподходящий момент. И тогда его в лучшем случае сделают инвалидом! Светлана специально нанесла такой суровый готический макияж на лицо, чтобы он ее не узнал. Но втайне от самой себя, бывает же такое, верила, что любящее сердце узнает ее из тысячи. Ах, только бы не узнало!

И вот, когда вдалеке замаячила знакомая сутулая фигура, Светлана переполошилась и принялась звать парней обратно домой. Она жаловалась, что устала и хочет спать. Парни не соглашались и присматривались к толпе обычных на первый взгляд спортсменов-любителей, двигающихся прямо на них. Очищенный от снега тротуар был недостаточно широк, чтобы пропустить одновременно два потока, но бритоголовые отступать не собирались. Любители тоже не спешили сторониться троицы и вышагивали довольно уверенно. Светлана испугалась, среди них она увидела и Машу, и Телегина, и Эдика!

– С Новым годом вас, господа Морозы! – обрадованно произнес Телегин и полез обниматься к Шкафу.

– С новым счастьем тебя, дедуля, – проворковала Эллочка и повисла на шее у Жирафа. – У-у-у, – она потрепала его за худую щеку. – Какой ты прикольный!

Жирафа еще ни одна девушка не называла прикольным дедулей, это показалось ему лучшим в жизни комплиментом, он растаял и дал себя обнимать дальше.

– Ладно вам, пацаны, ладно, – принялся скидывать руки Телегина с себя Шкаф. – И вам того же!

Но Телегин схватил его огромные ладони в красных варежках и принялся с энтузиазмом трясти.