Быстро подобрала туфли к наряду, обязательно на каблуках, и, схватив клатч, покинула свою комнату. Тихонько прошла мимо спальни родителей, держа при этом обувь в руках, и только в коридоре смогла выдохнуть, накидывая пальто.

— Куда ты на ночь глядя? — коснулся моего слуха мелодичный голос, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Чересчур резко развернулась и ударилась локтем об угол платяного шкафа. Потирая ушиб, растерянно осмотрелась вокруг: в арке, ведущей на кухню, стояла мама со стаканом воды в руках. Уютный домашний халат обвивал ее полноватую фигуру, каштановые волосы были скручены в узел, округлое лицо спрятано под омолаживающей маской какого-то болотного цвета. И все это предстало передо мной при выключенном свете! Я лишь хихикнула, глядя на маму, давно привыкнув к таким внезапным появлениям. Она часто ходила в потемках, подсвечивая себе мобильным, чтобы не тревожить остальных.

— В клуб, мам, с подругами, — соврала я, потому что Олега в моей семье тоже не любили.

— Твоя лучшая подруга сейчас в Германии, — недоверчиво сузила свои серо-голубые глаза она, намекая на Карину.

— Так я с Марго! — невозмутимо продолжала врать, потом поцеловала маму в щеку и выскочила из дома, пока та не одумалась.

Усаживаясь в такси, в очередной раз пожалела о том, что моя машина в ремонте: я слишком привыкла к свободе передвижения и комфорту. У клуба я была около одиннадцати часов вечера. Я прекрасно знала, что Олег уже внутри. Он специально не назначал мне четкое время, потому что привык к тому, что я постоянно опаздываю.

Покидая автомобиль и направляясь к клубу, вдруг ощутила вибрацию в сумочке. Остановилась, чтобы достать телефон, но не сразу заметила, как оказалась четко на середине проезжей части дороги. Внезапная вспышка света и скрежет тормозов заставили меня зажмуриться, мысленно прощаясь если не с жизнью, так со здоровьем точно.

Вдруг я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли, а сама я будто взлетаю. Добро пожаловать в рай? Какая честь, не ожидала…

Очнулась в цепких, сильных, но при этом осторожно сжимающих меня руках. Уткнувшись лицом в грубую ткань чужого пальто, невольно вдохнула смесь запахов, среди которых доминировали мускус, бергамот и благородный табак. И когда я успела стать ценителем мужских ароматов?

— Цела? — откуда-то сверху прозвучал тяжелый баритон.

Не решаясь поднять голову и посмотреть на своего спасителя, лишь кивнула в ответ, промычав «угу». Он же продолжал держать меня в объятиях, вынуждая чувствовать себя раненой лисицей, попавшей в силки.

— Благодарность принимается любым доступным тебе способом, — насмешливо, с хрипотцой добавил незнакомец после затянувшегося молчания.

Какой смысл он вкладывает в слово «благодарность»? Вспыхнула от негодования и страха, предполагая самый непристойный из исходов. Недолго думая, всадила острый каблучок в мягкую кожу его явно дорогих туфель, заставив этого маньяка издать не то выдох, не то рык. Пользуясь его замешательством, вывернулась из крепкой хватки, и стремглав помчалась в клуб.

Там я смогла быстро затеряться в толпе. Но окончательно расслабилась, лишь когда наконец-то нашла глазами Олега. Он сидел за барной стойкой и что-то вещал блондинке, протирающей полотенцем бокалы. Заказ делал, наверно.

Подошла со спины, положила руки ему на плечи, нежно помассировав, и наклонилась к щеке, чтобы поцеловать. Даже не взглянув на меня, Олег развернулся на барном стуле, рывком схватил меня за талию и усадил к себе на колени. Вот и как он почувствовал, что это я?

— Мари? — неожиданно спросил он, чуть ослабляя объятия.

— А ты ожидал увидеть кого-то другого? — лукаво прищурила глаза и быстро чмокнула его в нос.

Вместо ответа Олег обласкал меня горящим взглядом и тут же впился жадным поцелуем, покусывая губы. Одна его рука сдавливала мою талию, вторая легла на бедро, забираясь под ткань и без того слишком короткой юбки, вдруг сильно ущипнув кожу.

— Ай, больно, — поморщилась я, отстраняясь и потирая ногу. — Синяк будет.

Олег чересчур резко сбросил меня со своих колен, так что я даже пошатнулась, рискуя потерять равновесие и упасть, если бы не ухватилась за край барной стойки. Обиженно посмотрела на мужчину: что с ним происходит? Тот невозмутимо встал и, взяв меня под локоть, повел к одному из столиков.

— Что будешь пить? — теперь уже игривым тоном прокричал на ухо, пытаясь быть громче бахающей музыки.

— Ничего, — пожала я плечами, а Олег сначала хмуро свел брови, однако тут же изменился в лице, засияв улыбкой, которую я так любила, что не могла на нее не ответить.

— Присаживайся, цыпа, — сладко протянул он, указывая на диванчик и устраиваясь рядом.

— Я же просила не называть меня так, — скривилась от его обращения, но быстро растаяла, когда мужчина обнял меня за плечи.

Глава 4

— Знаешь, столько всего произошло за эти полгода! — воодушевленно тарахтела я, стараясь перекричать ди-джея. — Я на работу устроилась! В рекламное агентство дизайнером, не лучшая должность, но все же… Вот пройдет защита диплома, тогда уже, как квалифицированный специалист, я смогу…

Тем временем Олег отвернулся от меня, подозвал официанта и что-то быстро ему наговорил.

— Ты вообще слушаешь меня? — хлопнула моего невнимательного собеседника ладошкой по плечу.

— Конечно, цыпа, — он перевел на меня пылкий взгляд и положил руку на мое колено.

— Так вот, работа мне нравится, в принципе, да и коллеги хорошие, — продолжала я, чувствуя, как ладонь Олега ползет вверх по внутренней стороне бедра. — Конечно, Карина предлагала мне должность в компании своего отца, но я хочу сама добиться… — импульсивно сжала ноги, пресекая слишком откровенные ласки мужчины.

Он вдруг вздрогнул, молниеносно убрал руку и, пристально посмотрев на меня, произнес:

— Вы общаетесь с Кариной? Чем они заняты? Когда собираются возвращаться? — засыпал меня вопросами.

— Редко… Бизнесом… Не знаю! — отрывисто бросила я и с подозрением приподняла бровь. — Почему ты спрашиваешь? И что вообще произошло между вами?

Глаза Олега нервно забегали, или мне показалось? Потом мужчина откинулся на спинку дивана и словно погрузился в раздумья. Придвинулась к нему ближе и провела пальчиками по его груди, рисуя невидимые узоры на сером пуловере.

— Расскажешь? — попыталась докопаться до истины.

— Нечего рассказывать. Максимилиан приревновал меня к Карине и вынудил уехать из страны, — вдруг выпалил он, а я ошеломленно ахнула.

— А было за что? — протянула, ощущая лапы ревности на своем сердце.

— Нет, конечно, цыпа! — чмокнул меня в щеку. — Но подобные ему хозяева жизни могут вертеть нами, простыми смертными, как хотят, — ядовито выплюнул Олег.

— Странно, мне Максимилиан всегда казался хорошим человеком. И вы же знакомы с детства! Может, тебе просто нужно все ему объяснить? — сжала его плечо, но мужчина сбросил мою руку и с какой-то необузданной яростью зыркнул на меня.

От злого животного, пробуждающегося в моем спутнике, меня спас официант. Он шустро приблизился к столику и поставил перед нами два стакана: содержимое своего Олег опустошил залпом, я даже не успела увидеть, что там было. Зато второй бокал, предназначенный мне, я осмотрела внимательно, втянув носом аромат напитка, и тут же повернулась к мужчине:

— Что это?

— Клубничный дайкири, — безразлично повел плечами. — Пей, — как будто приказал.

— А тебя не смущает то, что у меня аллергия на клубнику? — фыркнула я, прищурившись.

Олег грубо выругался, поднялся с дивана и, забрав мой бокал, направился куда-то в толпу, на ходу вливая в себя дайкири. Я лишь смогла пораженно выдохнуть: что творит этот мужчина? Чем я заслужила такое отношение?

Некоторое время угрюмо просидела в гордом одиночестве, но, так и не дождавшись Олега, решила пойти на танцпол. Сейчас мне просто нужно расслабиться, чтобы понять, как поступить дальше. Правда, подсознательно я все же надеялась найти среди людей, отплясывающих под тяжелые басы, моего единственного, к кому тянулась душа, даже несмотря на его отвратительное поведение.

Ведомая клубной музыкой, не заметила, как сама начала танцевать, при этом погружаясь вглубь толпы, будто утопающий в водовороте бурной реки. В какой-то момент мне показалось, словно кто-то смотрит на меня. Это ощущение было таким стойким и реальным, что по спине пробежал холодок. Огляделась по сторонам, но в царящем здесь полумраке, который разрывали лишь хаотичные вспышки лазеров, было сложно различать лица незнакомых людей.

Зато взгляд вдруг зацепился за фигуру, которую я просто не могла не узнать. Олег не замечал меня — он был занят «окучиванием» какой-то дамочки. Приближаясь к ним, я с негодованием наблюдала, как руки моего мужчины то и дело касались выпирающих округлостей этой… легкомысленной девушки.

Глава 5

Первобытная ярость, дополненная острым чувством собственничества, подначивала меня подскочить и вцепиться в волосы конкурентке, но… Вместо этого сделала глубокий вдох, положила руку Олегу на предплечье и, медленно развернув его, перевела все внимание мужчины на себя, не упустив возможности послать злой предупреждающий взгляд дамочке. Она благоразумно предпочла оставить поле сражения и поискать себе более легкую добычу, без прицепа в виде такого цербера, как я.

Удовлетворенно хмыкнув, я строго посмотрела на Олега, однако тот был слишком пьян, чтобы испугаться моей ревности. И когда он успел довести себя до кондиции? Неужели моего клубничного дайкири ему хватило? Вряд ли… Здесь явно что-то еще…

В любом случае, это не дает ему права так себя вести со мной! Взяла мужчину за руку и потащила к выходу. Все, дорогой, твой первый разгульный день на родине подошел к концу, а теперь — домой, баиньки! Завтра поговорим!

Пока я думала, как доставить тело, лишившееся разума, домой и сдать его Марго, Олег вдруг обхватил меня сзади и толкнул по направлению к туалету. Путаясь в ногах, я оказалась на грани падения, но вовремя уперлась руками в стену.

— Такая горячая, цыпа, — прошептал мне в шею, впиваясь мокрыми губами в кожу и оставляя засосы.

Он блуждал грубыми руками по моему телу, но в данный момент его прикосновения не вызывали у меня отклика, разве что желание пнуть его побольнее, что я, собственно, и сделала. Резко прокрутилась в объятиях мужчины и с силой оттолкнула его от себя.

— Угомонись, Олег, ты не в себе! — истошно крикнула, пытаясь достучаться до него.

— Да сколько можно ломаться! — выплюнул небрежно, при этом криво ухмыляясь.

Буквально захлебнулась от обиды и, не желая больше терпеть его хамство, развернулась на каблучках, чтобы уйти.

— А ну стоять! — отнюдь не благодушным тоном завопил Олег мне вслед, но я только ускорила шаг.

Уже на выходе сквозь приглушенную музыку услышала непонятную возню позади, но когда, наконец, отважилась оглянуться, не обнаружила в сумраке Олега, будто он испарился вовсе. Или вернулся к той безотказной, в отличие от меня, дамочке…

Выскочила на улицу, и свежий весенний воздух остудил мой пыл, приводя мысли в порядок. Сейчас мне необходимо взять такси и вернуться домой, а вот на следующий день кое-кого, не будем указывать пальцем, ждет разбор полетов, точнее, подкатов… к посторонним бабам…

Чувствуя, как меня опять охватывает гнев, направилась к парковке, но не увидела свободного такси. Посылая мысленный привет своей фортуне, раздраженно достала мобильный, лихорадочно пытаясь найти нужный номер. Но телефон чуть ли не выскользнул из рук, когда моего слуха коснулся басовитый, однако заботливый мужской голос:

— Ищете такси? Давайте я вас подвезу.

Повернулась на звук и с подозрением посмотрела на мужчину средних лет, который широко улыбнулся мне и провел рукой по своим тронутым сединой волосам. Мельком просканировала его: черные брюки, классическая кожаная куртка, перчатки не по погоде. Всмотрелась в лицо: мягкие черты, россыпь морщин вокруг глаз и в мимических складках, смешной нос картошкой и полные щеки. Незнакомец выглядел добрым и, кажется, годился мне в отцы, хотя это не значит, что ему можно доверять.

— Услуга от клуба, — объяснил он и приглашающим жестом указал на припаркованный неподалеку мицубиси паджеро цвета горького шоколада.

Собралась уж было отказаться от заманчивого, но все же настораживающего предложения, как споткнулась взглядом о мрачный силуэт возле входа в клуб. Готова поспорить, что сейчас он наблюдал именно за мной! А вдруг это тот маньяк, которому не досталось моей «благодарности».

Решив не испытывать свою удачу, я поспешно кивнула посланному мне свыше водителю и села в его машину, на переднее пассажирское сидение. Как только автомобиль тронулся, мягко и беззвучно начиная движение, я облегченно выдохнула и через зеркало заднего вида проследила за пугающим силуэтом. Тот, в свою очередь, долго оставался на месте и, лишь когда мы отъехали на внушительное расстояние, наконец, исчез внутри клуба.