Ирина Алексеевна говорила что-то еще, но я уже не слышала, чувствуя себя так, будто нырнула под воду, достаточно прозрачную, чтобы видеть все вокруг, но абсолютно не пропускающую звуки. Неужели Влад не понимает, что причиняет мне боль своими играми в идеальную свадьбу?!

Нет, хватит с меня, пора завязывать с этим фарсом!

— Люби-имый, — противным сладким голоском пропела я, не глядя на жениха, но, могу поклясться, что его передернуло в этот момент. — Можно тебя на минуточку? — повернулась лицом к нему и хлопнула ресничками, заставив мужчину угрюмо свести брови. — Вы же не против, Ирина Алексеевна? — обратилась к тете, оставив Влада закипать и вариться в своем недовольстве дальше.

Может, он взорвется — и наша сделка аннулируется автоматически?

— Идите поворкуйте, голубки мои, — задумчиво протянула тетя, блуждая взглядом по каталогу. — Я пока накидаю варианты оформления свадебной арки.

Я резко поднялась и, взяв мрачного Углицкого за руку, потащила к выходу. Оказавшись за пределами салона, на безопасном расстоянии от дверей, я уперла руки в бока и гневно посмотрела на жениха.

— Зачем это все, Влад? — сокрушенно произнесла я, наблюдая, как он непонимающе изогнул бровь. — Торт, лилии, арка… Дурацкая игра в брак заходит слишком далеко. Неужели нельзя поручить это организатору? Ты же так любишь все покупать, — не удержалась я от укола, а Углицкий недовольно кашлянул. — Так купи себе идеальную свадьбу, а меня оставь в покое! — рявкнула прямо ему в лицо. — Только предупреди потом, когда в ЗАГС прийти и где подпись поставить…

— Это стандартная подготовка, — невозмутимо выдал он, скользя взглядом по моему лицу. — Почему бы не сделать нашу свадьбу… кхм… приятной для тебя?

— Твою свадьбу, Влад, — ткнула его пальцем в грудь. — Не нашу! Твою… чертову… свадьбу, — продолжала тыкать и наверняка проделала бы в нем дыру, если б он был человеком, а не камнем.

Видимо, устав от этих однотипных и нервирующих действий, Углицкий перехватил мое запястье. А потом вдруг притянул меня ближе, обхватывая за талию.

Пару секунд зрительного гипноза — и Влад накрыл мои губы своими. Это было так неожиданно, что я успела издать лишь какой-то полувздох-полустон, который был приглушел настойчивым поцелуем. Дернулась и возмущенно хлопнула наглого жениха свободной ладонью по предплечью, но истукан, скорее всего, даже не ощутил удара.

Зато почувствовала я… его горячие требовательные губы, не оставляющие мне ни единого шанса на сопротивление, его руки, порывисто сжимающие мое тело, и его сбивчивое дыхание, приводящее в трепет.

Сдавшись практически без боя, провела рукой по плечу Влада, словно извиняясь, и покорно ответила на поцелуй. Я буду ругать себя за это… потом…

Глава 8

— Ой, — пискнула за спиной Ирина Алексеевна, а я тут же отстранилась от Углицкого, опуская голову и пряча взгляд.

И тут на меня снизошло озарение! Получается, Влад видел, что из салона выходит тетя? И специально устроил всю эту постановку с поцелуем?

В этот момент почувствовала себя… использованной, что ли. Впрочем, на что я рассчитывала, соглашаясь на фиктивный брак с чудовищем?

«Не пощадит он тебя», — пронеслись в голове слова цыганки.

— Я тогда… вас… внутри подожду, — помямлила Ирина Алексеевна и зацокала каблуками.

С трудом справившись с бушующим в груди ураганом, я подняла глаза на Влада. Он смотрел внимательно и задумчиво, но при этом молчал, даже не собираясь оправдываться и тем более извиняться.

— Еще раз поцелуешь меня без предупреждения, — процедила строго, принимая надменный вид. — Клянусь, я тебя ударю! — не придумала ничего лучше этой совсем не страшной для стального мужчины угрозы.

— Понял, — подозрительно быстро согласился Влад и указал мне рукой на дверь. — В следующий раз буду предупреждать, — тихо хмыкнул мне в спину, когда я уже приблизилась ко входу.

Резко развернулась и буквально испепелила жениха взглядом, с трудом поборов жгучее желание прямо здесь отвесить нахалу оплеуху, стерев наконец это самодовольное выражение с его лица.

Но вдруг краем глаза заметила бесшумно отъезжающий серый автомобиль с затонированными стеклами. Сердце бешено застучало в груди, потому что я узнала эту машину. Если предыдущие два раза я могла списать ее появление на случайность или паранойю, то сейчас сомнений почти не оставалось: кто-то следит за мной… а скорее, за нами с Владом. Импульсивно придвинулась ближе к Углицкому, ища его защиты.

— Влад, — в панике шепнула я и тут же почувствовала, как он взял меня за руку, но противиться не стала, в данный момент так мне было спокойнее. — Я не уверена, но, кажется, именно эту серую машину я видела у своего дома, а потом возле агентства… И вот теперь опять…

Я говорила путано, проглатывая слова, но Углицкий традиционно все понял. Проследил пристальным взглядом за скрывающимся автомобилем, с прищуром остановился на его номерах, словно запоминая, а потом повернулся ко мне.

— Зайди внутрь, — строго отчеканил он, но, увидев мое испуганное лицо, добавил мягче, — пожалуйста. И подожди меня там с тетей.

Я некоторое время растерянно смотрела на Влада, но все же решила не перечить ему. Вместо этого чуть кивнула головой и, нехотя отпустив его руку, которую судорожно сжимала все это время, я попятилась к двери. Углицкий достал мобильный и поспешно набрал какой-то номер, не забывая при этом следить за мной. Разговора его я уже не слышала, скрываясь в здании свадебного салона.

Внутри я быстро отыскала глазами Ирину Алексеевну и молча подошла к ней.

— А Владислав? — удивленно повела она бровями.

— Сейчас придет, — промямлила в ответ. — У него срочный телефонный звонок, — выкрутилась я, радуясь, что сказала почти правду: терпеть не могу ложь, особенно когда обманывать приходится приятных мне людей.

Ирина Алексеевна просканировала меня подозрительным взглядом, но, не проронив ни слова, как ни в чем не бывало взяла за руку и повела за собой в один из отделов салона.

— Я понимаю, что ты устала, но из-за вашей скоропалительной свадьбы времени на подготовку катастрофически мало! Нужно все сделать сегодня! Так что идем выбирать тебе платье, — слова тети поразили меня, как удар молнией. — Жениху нельзя видеть наряд невесты до свадьбы, примета плохая, так что Владислав вовремя занялся своим «срочным телефонным звонком», — довольно подмигнула мне Ирина Алексеевна, но я ее энтузиазма не разделяла.

Нет, нет и еще раз нет! Только что я ругалась с Углицким по поводу всей этой предсвадебной кутерьмы, а теперь сама иду выбирать наряд невесты? Как непоследовательно и… неправильно все это!

Словно по мановению волшебной палочки, все мои сомнения улетучились, стоило мне переступить порог отдела со свадебными платьями. Красота и ослепляющая белизна вокруг буквально ослепляла меня, подавляя бдительность.

Молниеносно, будто флеш, к нам подскочила продавец-консультант, всучив в руки каталоги и попутно указывая пальцем в развешанные на манекенах модели платьев.

Однако моим вниманием овладело лишь одно из них, незаслуженно упрятанное в самый дальний угол салона. На первый взгляд простое, без особых изысков и ненавистных мне камней и блесток, но при этом чувствовалось в нем что-то благородное, королевское. Корсет был отделан нежным кружевом, которое переходило на края плеч и полностью закрывало руки, юбка а-силуэта свободно спускалась до самого пола, не поддерживаемая пошлыми кольцами. Присмотревшись, заметила на ткани легкий выбитый рисунок. Все так лаконично, ненавязчиво и мило — просто стрела в мое измученное сердце.

«Это не моя свадьба, — строго одернула я себя, не в силах отвернуться от платья. — Только иллюзия!»

Понаблюдав за моей реакцией, Ирина Алексеевна улыбнулась и подозвала суетящуюся девушку-консультанта.

— Мы примерим вон то платье, — указала четко на покоривший меня наряд.

— Ой, да это предыдущая коллекция, — отмахнулась небрежно продавец, а мне даже обидно стало за моего «фаворита». — Я вам сейчас покажу…

Тетя подняла палец вверх, вынуждая ее замолчать, и в этот момент отдаленно напомнила мне Влада. Да уж, гены не переломить. Осадив девушку, Ирина Алексеевна вопросительно посмотрела на меня.

— Как вы решите, так и будет, — обреченно шепнула я, а тетя порицательно покачала головой.

— Скажешь что-то подобное Владу, и он тут же потеряет к тебе интерес. У Углицких в цене девочки с характером, так что в любой ситуации оставайся собой, — хихикнула она чуть слышно, но для меня ее слова прозвучали несколько грубо. — Подготовьте нам это, — громко приказала она консультанту, указав взглядом на «мое» платье, а потом отвела меня в сторону. — Что с тобой, милая? — участливо спросила. — Предсвадебный мандраж? — по-матерински погладила меня по щеке, и я даже дыхание затаила от такого родственного отношения.

— Да, наверно, — поспешила согласиться я, ведь все равно не могла признаться, что на самом деле меня гложет.

— Ну, что ты? Все будет хорошо! С Владом иначе быть не может, — крепко обняла меня, окончательно вводя в ступор. — А по поводу платья, Влад сам настоял, чтобы его выбрала лично ты, по своему вкусу. Несколько раз мне повторил, так что даже не сомневайся, — без намека на шутку продолжила она. — Углицкие уважают и ценят мнение близкого человека, запомни это. И уж точно не нужно потакать во всем Владу, а даже наоборот… — заговорщически подмигнула.

Я не удержалась от ухмылки: знала бы она, как сильно заблуждается. Для Дракулы есть только два мнения: его и неправильное! А инакомыслие жестоко карается… Хотя Ирина Алексеевна говорила о близких людях, в число которых я явно не вхожу, поэтому, видимо, и отношение ко мне соответствующее.

Невольно передернула плечами, но постаралась подавить свои истинные чувства. Главное, чтобы тетя и мысли не допускала, что наши с Владом отношения фиктивные.

От необходимости продолжать «душевную» беседу меня освободила продавец-консультат, пригласив в примерочную.

Немного повозившись с неудобной молнией, я выпорхнула из кабинки и целенаправленно устремилась к зеркалу. Едва увидев свое отражение, восхищенно ахнула, а следом услышала возглас Ирины Алексеевны:

— Прекрасно!

С ее утверждением спорить было сложно, ведь платье действительно сидело на мне идеально, подчеркивая плавные изгибы, выгодно выделяя грудь, но при этом не лишая образа чистоты и невинности. На мгновение я даже забыла, что свадьба ненастоящая, а я вовсе не счастливая невеста. Слишком красиво, слишком хотелось поверить в сказку, пусть и ненадолго.

— Вы как крестная фея, — не выдержала я, еще раз покрутившись у зеркала.

— Да брось, — отмахнулась тетя, однако я заметила в ее тоне довольные нотки. — Какая я фея? Да и ты не бедная Золушка, а Владу далеко до принца, — усмехнулась она, но тут же добавила серьезно. — Просто две одинокие души, которые тянутся друг к другу, каждая — со своим нелегким опытом и целым ворохом заморочек. Вам еще притираться и притираться, но уверена, что вы справитесь, — протянула Ирина Алексеевна, внимательно скользя взглядом по мне и пугая своей проницательностью.

Казалось, в данный момент она видит меня насквозь, и от этого ощущения стало не по себе.

— Значит, с платьем решено, — бодро выдала я, чтобы прервать чересчур откровенный разговор. — А мне пора на работу, — коротко бросила и шустро скрылась в примерочной.

Глава 9

Влад

Телефонные звонки заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Набрал сначала дядю и, выяснив номер знакомого сотрудника ГИБДД, уже ему продиктовал марку и номер автомобиля, который так напугал Марину. Если владельцем действительно окажется кто-то из моих врагов, придушу собственными руками. Как низко — действовать через девчонку. Пытаются нащупать самое слабое место и бить по нему? А хрен! Глаз теперь с невесты своей не спущу!

От недобрых мыслей отвлек звонок из клиники, но ответить я не успел. Двери свадебного агентства внезапно распахнулись, и оттуда выскочила Марина. Безумным вихрем пролетела мимо меня и направилась к машине. Взбудораженная, яростная. Глаза метали молнии. Точно ведьма, того и гляди, проклянет. Хотя, думаю, я уже проклят ею…

Наверно, никогда не привыкну к ее эмоциональности и необоснованным переменам настроения. Не девчонка, а пороховая бочка, никогда не знаешь, когда рванет. Что ж, ее реакцию на поцелуй еще можно было понять — я и сам мысленно отчитал себя за импульсивность, благо, тетя вовремя появилась… Но недовольство Марины предсвадебной подготовкой — это нечто из ряда вон. Невероятно нелогичная девчонка! Требовала, чтобы я считался с ее мнением, а когда я пошел ей навстречу, еще и виноват остался.