— Свободен, — рявкаю на юриста, и тот, поспешно собрав папки и обхватив свой портфель, выбегает из кабинета, как ошпаренный.

Нервы у меня совсем ни к черту в последнее время, да и хрен с ними.

Удобнее устраиваюсь в кресле и открываю ноутбук. Еще утром на почту пришло письмо от Игоря Кравченко. Координаты этого сыщика мне дал Максимилиан, чтобы следить за продвижением дела Олега. Кстати, с ним все вышло как нельзя идеально. Уголовку возбудили на удивление быстро и без проблем, так что теперь Олег нескоро сможет сунуть нос в Россию, а если и рискнет, то сразу отправится под следствие…

Одним подонком меньше. Жаль, что Диму нельзя так же изолировать от Марины, особенно если она сама этого не хочет…

Воспоминания больно стреляют в голову, и я отгоняю их прочь, переключая внимание на электронное письмо. Решив воспользоваться полезными связями, я поручил Кравченко еще пару своих личных дел, в том числе и попросил выяснить, кто был за рулем той серой машины, что преследовала Марину. И, судя по тому, что я сейчас вижу на экране, ему удалось невозможное…

Быстро пробегаю глазами полученные материалы и презренно хмыкаю. И почему я совсем не удивлен?..

От мыслей меня отвлекает чуть слышный скрип двери. На пороге появляется Марина. Обреченно вздыхаю, на секунду прикрыв глаза и пытаясь прогнать наваждение, но оно не исчезает. Несколько дней я успешно избегал свою «неверную жену», но она, кажется, слишком уперта, чтобы оставить меня в покое.

Марина медленно вплывает в кабинет и тихо прикрывает за собой дверь, но не решается подойти ближе.

— Давай поговорим, Влад, — лепечет сбивчиво, нервно обхватывая себя руками.

— Говори, — небрежно бросаю я, а сам поднимаюсь с кресла и отхожу к электрическому камину, поворачиваясь к жене спиной. Просто чтобы она не видела моих эмоций…

Марина медлит, будто собирается с мыслями. Кажется, я даже слышу ее рваное дыхание.

— Серая машина, которую ты видела возле своего дома… — сам начинаю беседу, не понимая, зачем. — …была взята напрокат, — делаю паузу.

— Значит, узнать, кто был за рулем, невозможно? — задумчиво произносит она.

— Это сложно, но сыщик Стравинских творит чудеса, — поворачиваюсь к ней, потому что хочу видеть реакцию. — В эти дни машину арендовал Дмитрий Щукин.

Марина ошеломленно замирает и, кажется, злится.

— Он следил за нами все время, — не сводя с нее взгляда, продолжаю я. — И его появление в ресторане неслучайно… — наблюдаю, как хмурится ее красивое лицо. — Он говорил тебе что-то?

— Да, — сделав паузу, все же кивает Марина. — Убеждал, что ты меня используешь, и обещал выяснить, зачем, — тихо бормочет, устремляя взгляд в пол, будто боится смотреть мне в глаза. — И еще говорил, что ты из зависти уничтожил его карьеру врача…

Вздрагиваю, как от пощечины, и прячу руки в карманы брюк. Вот мерзавец! После всего, что случилось, он смеет так нагло врать…

— И тебе этого хватило, чтобы броситься на шею своему «вызволителю»? — со злобой выплевываю я.

— Я не бросалась! — вскрикивает недовольно, и я почти верю ей, но ключевое слово «почти».

Родственник, который когда-то увел мою невесту, сейчас позарился на жену, да, фиктивную, но он же об этом не знает… История повторяется, однако на этот раз я готов к предательству.

Собираюсь прогнать Марину прочь, потому что рядом с ней становится больнее, но вслух говорю совсем другое…

— Да, когда-то мы с Димой работали вместе, — медленно произношу я, а картинки прошлого коварно проникают в мозг, раскалывая его на части. — Из-за халатности Щукина чуть не умер пациент. Самому Диме грозила ответственность перед законом, но я помог ему избежать наказания, о чем жалею по сей день. И да, при этом я поставил условие, чтобы Щукин ушел из медицины. Некоторое время он, правда, еще поработал в минздраве на какой-то руководящей должности, но главное, не практиковал. А потом и вовсе подался в политику, видимо, найдя более денежное место. Медицина — это явно не его призвание, — демонстративно развожу руками, тут же принимая равнодушный облик, хотя внутренне желаю, чтобы Марина мне поверила.


— Я так и знала, что он врет! — возмущенно восклицает она, надувая губы, и у меня в этот момент будто слетает камень с души. — Знаешь, я думаю, цыганку ко мне тоже Дима подослал, — выдает таким тоном, словно разгадала величайшую тайну мироздания, и тут же затихает.

Вопросительно и напряженно смотрю на нее, ожидая объяснений.

— Просто она говорила такие вещи, — виновато тянет Марина, и я понимаю все еще до того, как она продолжает. — Намекала на тебя и на Диму, мол, он моя судьба, а ты…

— И ты поверила, — не дав ей договорить, произношу с горечью, и это отнюдь не вопрос, а констатация факта.

— Не до конца, — туманно отвечает девчонка, и я слышу грусть в ее голосе. — Влад, я даже мысли не допускала об отношениях с Димой. И в ресторане… он просто меня подставил.

Марина открыто смотрит мне в глаза, пробирается в душу, подчиняет разум, как бы я не пытался забаррикадироваться.

— Я тебя услышал, — бросаю деловито, но тут же добавляю мягче. — Прости, что был слишком груб с тобой. Я не должен был срываться, — умолкнув, мысленно молюсь, чтобы она просто ушла сейчас.

Но Марина неуверенно подходит ближе — и в следующую секунду обнимает меня, немного неловко, укладывая свою наивную головку мне на грудь. Сжимаю кулаки и вынуждаю себя стоять спокойно, не отвечая на ее внезапный порыв. Ведь знаю, что потом мы оба об этом пожалеем… Как в ту ночь…

Кровь стучит в ушах, а сердце пытается выбить грудную клетку, и Марина наверняка слышит его стук.

— И ты меня прости, Влад, — шепчет, прижимаясь сильнее и впиваясь ногтями в мою спину.

Я готов ей поверить. Впрочем, кого я обманываю, я уже ей верю, из последних сил заставляя себя сохранять внешнее хладнокровие, когда по венам бежит раскаленная лава. Марину хочется оберегать, оставив рядом с собой на всю жизнь, но я не имею на это морального права…

— Зачем тебе мое прощение? — стараюсь говорить равнодушно, но не думаю, что у меня получается достаточно убедительно.

Марина вздыхает и утыкается носом в мое плечо.

— Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо, — чуть слышно произносит она, словно стесняясь своих слов.

— Разве тебе не все равно, что я думаю? — искренне удивляюсь ее фразе.

Марина медленно поднимает голову и смотрит на меня снизу вверх, смущенно и взволнованно. И это обезоруживает. Взгляд лазурных глаз, такой невинный и в то же время с огоньком в глубине, околдовывает. Прикажи она мне сейчас совершить самоубийство, я лишь спрошу, каким оружием… Невозможно противостоять ведьме…

— Мне не все равно, — выдыхает мне в губы, окутывая цветочным ароматом и окончательно срывая крышу.

В момент, когда я уже готов сдаться, наплевав на все барьеры, дверь в кабинет распахивается — и на пороге появляется дядя. Марина быстро отскакивает от меня, словно убийца, застуканный на месте преступления, и прячет взгляд, смущенно краснея. Невольно улыбаюсь, но тут же скрываю эмоции.

Вепрев оценивающе обводит нас взглядом, но благоразумно молчит. После разговора, что состоялся у нас еще до свадьбы, дядя перестал донимать Марину и самоустранился из нашей жизни.

— Нам нужно поговорить, это важно, — настойчиво произносит он, многозначительно косясь на мою жену.

Марина мгновенно срывается с места и покидает кабинет, а я даже не успеваю ей ничего сказать.

— В клинике проверки, скорее всего, с легкой руки Щукиных, — говорит отрывисто дядя и устраивается на кожаном диване у камина.

Наступление по всем фронтам? Напрасно, Дима…

Сажусь в свое кресло, откидываясь на спинку. Что же, думаю, разговор предстоит долгий и тяжелый…

Глава 2

На следующий день

Мари

Дурная привычка откладывать будильник «еще на пять минуточек» привела к тому, что сейчас я дико опаздывала на работу. Потянулась к мобильному, что вибрировал на тумбочке, и, неловким движением зацепив вазу с букетом свежих лилий, чуть не сбросила ее на пол. Ухватив ее обеими руками и вдохнув приятный аромат любимых цветов, непроизвольно улыбнулась. А как же обещание Влада «вернуться к тому, с чего начинали» и его угроза больше не пытаться «делать как лучше»? Все-таки программа сурового робота в какой-то момент повернула не по тому алгоритму…

Вспомнив о времени, я вскочила с постели и, не удосужившись даже халат накинуть, выбежала из спальни в шелковых шортах и майке. Собиралась, как обычно, направиться в ванную, но что-то меня остановило.

Бросила быстрый вгляд в сторону дивана — и обомлела, прикрыв рот ладонью, чтоб не ахнуть от удивления, потому что вопреки ожиданиям, сегодня я была здесь не одна.

Еще одна ошибка, казалось бы, четко настроенной системы Углицкого?

Впервые за последнее время он ночевал дома. Не знаю, почему, но от этой мысли на душе потеплело. Более того, мой муж никуда не спешил с утра, словно устал от меня бегать.

Скользнула взглядом по умиротворенному лицу и улыбнулась: спящим Влад мне определенно нравился больше. Не хмурится, не отдает приказы, не обжигает холодом… Идеальный мужчина.

Влад лежал на спине, уложив руки под голову. Простынь сползла с его торса, обнажая мускулистую грудь и… шрамы. Теперь я могла рассмотреть их. Рубцы бледно-розового цвета покрывали всю правую руку, спускались на плечо, слегка задевали небольшую часть торса с одной стороны и уходили на правый бок. В некоторых местах они были практически незаметны, в других — сильнее затронули кожу, кое-где превращаясь в рытвины.

Тяжело выдохнула, ощущая, как сжимается сердце. Сделала шаг к мужу, внимательнее всматриваясь в его шрамы, и у меня не осталось сомнений, что это следы от ожогов. Но как и при каких обстоятельствах они были получены — так и останется для меня загадкой, потому что Влад явно не желает делиться своей болью…

Повернулась в сторону ванной, но что-то не давало мне уйти просто так. Словно какая-то невидимая нить натянулась между нами с Владом, становясь все крепче, как бы мы оба ни старались ее разорвать все это время…

Сдавшись, подошла ближе к мужу и присела возле дивана. Пару секунд вглядывалась в его лицо, а потом протянула руку к обожженному участку груди. Сама не понимала, что и, главное, зачем я собиралась сделать, а просто поддалась импульсивному порыву, выключая рассудок.

Легко коснулась подушечками пальцев жестоких узоров, которые отнюдь не портили этого мужчину, наоборот, делали его сильнее, провела по мускулистому торсу, судорожно сглотнув внезапно возникший ком в горле.

Смутившись своих же действий, решила уйти, пока не разбудила Влада, но тот вдруг вздрогнул и перехватил мою руку, цепко стискивая запястье. А потом притянул меня ближе, прижимая к своей груди и крепко обнимая. Затуманенным взглядом всмотрелся в мои глаза, будто не до конца понимал, происходит все в сне или наяву.

— Марина? — прошептал хрипло, но тут же с подозрением свел брови. — Что ты делаешь?

Мы были непозволительно близко, соприкасаясь телами, которые разделяла лишь тонкая шелковая ткань моей пижамы. Нервно кашлянув, я уперлась свободной ладонью в грудь Влада и попыталась отстраниться, но Углицкий не спешил выпускать меня из капкана своих рук.

Надо придумать оправдание своему поступку, но что я могла объяснить, если сама не понимала мотивов?

— Уже поздно, — указала взглядом на настенные часы, но Влад не отреагировал. — Я думала, ты опоздал на работу.

— У меня сегодня выходной, — выдал он, ни на секунду не сводя с меня глаз, словно изучая. — Чего ты добиваешься, Марина? Все еще играешь? — прищурился, бросая быстрый взгляд на мои губы. — А проиграть не боишься? — и скользнул ладонью по моей спине, приподнимая майку.

— Отпусти меня, — лихорадочно всхлипнула вместо ответа, хоть и не была уверена, что действительно этого хочу.

Углицкий мгновенно убрал руки, демонстративно подняв их вверх, словно объявляя капитуляцию. Дождавшись, когда я поднимусь, он тут же сел на диване, потирая лицо после сна.

Вместо того, чтобы уйти, я устроилась рядом с ним, мысленно укорив себя за это. Влад недоуменно повернулся ко мне и вопросительно изогнул бровь.

Некоторое время неуверенно всматривалась в его лицо, пока наконец не рискнула задать вопрос, заранее зная, что обязательно об этом пожалею.

— Что с тобой случилось, Влад? — сипло проговорила я, на секунду переводя взгляд на его шрамы и тут же возвращаясь к глазам, боясь потерять хрупкую зрительную связь.