Влад слушал внимательно и молча, стиснув зубы и играя желваками. Однако в итоге его лицо несколько смягчилось, что давало мне надежду.

— Почему ты сразу не ушла? — ровным тоном спросил муж.

— Я почти ушла, — выдала в свое оправдание. — Но он пригрозил открыть всем правду об условии завещания, и я побоялась, что у тебя будут проблемы.

Углицкий тяжело и протяжно выдохнул, а потом свободной рукой обхватил меня за подбородок, заставляя неотрывно смотреть в его лицо.

— А теперь слушай меня внимательно, — отчеканил тоном ледяного Дракулы.

— Ну Вла-ад, — всхлипнула я, ожидая, что он вновь будет ругать меня и пугать заточением в четырех стенах.

— С Димой я разберусь сам… Но ты должна пообещать мне кое-что… На будущее… - серьезно всмотрелся в мои глаза. — Если ты видишь, что тебе угрожает хоть малейшая опасность, ты сразу уходишь и звонишь мне! Не думаешь о наследстве, не пытаешься самостоятельно решать мои проблемы, а просто бежишь! Быстро и далеко! — повысил голос, чтобы звучать убедительнее, а я ахнула от такого неожиданного исхода. — Пообещай мне!

— Да, хорошо, — закивала я, но Владу этого было недостаточно. — Обещаю! — выпалила я главное слово.

Муж одобрительно кивнул и, продолжая удерживать подбородок, неожиданно поцеловал меня в губы, нежно и аккуратно, словно извинялся.

— И чтобы я больше не видел тебя на мотоцикле с этим паяцем, — тихо, но строго проговорил он.

— Пф, да я сама не сяду, впечатлений на всю жизнь хватило! — недовольно фыркнула я, но тут же виновато улыбнулась Владу.

Некоторое время он изучающе смотрел на меня, будто сканируя детектором лжи, и все же решил поверить. Отстранившись, разблокировал центральный замок и завел автомобиль.

— Непутевая, — неодобрительно прорычал на выдохе, трогаясь с места.

* * *

По дороге я предпочитала молчать. Побеседуем нормально, когда уже будем дома. Но внезапно автомобиль съехал с привычного пути, разрушая мои планы.

— А куда мы едем? — недоуменно поинтересовалась я.

— В особняк родителей, — как само самой разумеющееся, небрежно бросил Влад, не отвлекаясь от вождения.

— Как? Сейчас? — ахнула я. — Почему не предупредил, что мы едем сегодня? У меня даже вещей с собой никаких нет, — Углицкий качнул головой, указывая на заднее сидение. Оглянувшись, увидела там дорожную сумку. — Ты что, копался в моих шкафах? — возмущенно фыркнула я, а он лишь пожал плечами. — И кстати, зачем ты взял машину, на которой меня обычно Михаил с работы забирает? Почему на своей не приехал?

— Чтобы тебя дезориентировать, и ты не успела оказать сопротивление, — честно выдал муж. — Ты же на меня… обижена, — с недовольством произнес последнее слово.

Я моментально поняла, что он имеет ввиду — нашу вчерашнюю ссору. Едва покинув кабинет, в гостиной я столкнулась с Вепревым, и мой взгляд сам невольно зацепился за следы красной помады на его белоснежной рубашке. Не нужно было быть Пуаро, чтобы догадаться, к кому и зачем приходила та блондинка. Особенно когда факты налицо, точнее, на рубашке.

Вспомнила миловидную Ирину Алексеевну, замечательных детей — и взорвалась от обиды за них. Как можно быть таким мерзавцем? Даже не пытаясь подобрать слова, в грубой форме высказала Петру Петровичу все, что о нем думала. Прекратить разразившийся скандал смог только Влад, но…

Он ни капли не удивился произошедшему, и я сразу поняла почему. Потому что и сам прекрасно обо всем знал, а может, даже прикрывал своего подлого дядю. Недаром твердят, что все мужчины одинаковые, и я зря надеялась отыскать что-то хорошее в Углицком.

Во мне еще была жива боль от предательства Олега, и вот я видела подобное, только по отношению к Ирине Алексеевне. Смертельный удар от Вепрева и… Влада. Иначе такое поведение мужа я воспринимать не могла.

Мысленно пережив еще раз тот вечер, я поежилась и отвернулась к окну, нервно кусая губы. Вчера от продолжения скандала Влада спасло только то, что он провел в клинике всю ночь, и обсудить случившееся у нас элементарно не было возможности…

— Я не оправдываю и не прикрываю дядю, — проговорил вдруг муж, и я в очередной раз заподозрила его в склонности к телепатии. — На самом деле, тетя в курсе его… подвигов, но предпочитает поддерживать иллюзию полноценной семьи. Мне непонятны их отношения, однако я не имею права вмешиваться.

От такого откровения мне стало еще больнее. Душу охватило безысходностью и горечью.

— Разве это семья? — просипела я, глотая слезы. — Я лучше всю жизнь проведу в полном одиночестве, чем прощу предателя, — добавила сердито.

— Согласен, — отозвался Влад и, откашлявшись, продолжил. — Я все время старался контролировать дядю, но сама понимаешь, с моим графиком работы это сложно. Однако появление этой барышни в нашем доме стало верхом наглости, чего, конечно, я стерпеть не мог. Выгнал ее сразу же. Я не врал тебе, когда сказал, что она ушла ни с чем, — хмыкнул, наверно, вспомнив мой приступ ревности. — Просто ты не застала наш скандал с дядей, и это к лучшему. Я не хотел посвящать тебя во всю эту грязь. И понимаю твою обиду. Мне самому все это неприятно, прости, — закончил тише и умолк.

— Кошмарная семейка, — не выдержала я. — Хочется сбежать. Можно? Ты же говорил, что я должна бежать, если чувствую опасность, — съехидничала я, но пожалела об этом, заметив тень боли и отчаяния на лице Влада.

— Скоро, Марина, — прошептал Углицкий, сжимая руль. — Скоро ты избавишься от всех нас.

— На самом деле, у вас только дядя выбивается из общей картины, — задумчиво протянула я, пытаясь разрядить обстановку. — Ирина Алексеевна — очень милая женщина. Илью и Алису я вообще обожаю, — на этих словах Влад чуть заметно улыбнулся. — Да и ты нормальным бываешь, — пространно охарактеризовала я мужа, а он неопределенно хмыкнул. — Подозреваю, что и дед ваш был не таким плохим, каким его рисуют…

— Дед был тираном и самодуром, который абсолютно не считался с чужим мнением, — рыкнул Углицкий, заводясь с полоборота.

— Так ты себя сейчас описал, — невозмутимо усмехнулась я, игнорируя злость мужа, и подытожила еле слышно. — Понятно, в кого ты такой.

Брак десятый.

Глава 1


Мари

Влад солгал… Особняк Углицких находился не далеко, а… чертовски далеко от города. Мы ехали несколько часов, и я даже успела задремать, убаюканная плавным движением автомобиля.

Проснулась от резкой встряски, заставившей меня подскочить в кресле. Непонимающе огляделась по сторонам. Сквозь сгущающиеся сумерки с трудом поняла, где мы.

Судя по всему, мы съехали с ровной трассы и мчались сейчас по ухабистой проселочной дороге. Машину подбрасывало на каждой кочке, но Углицкий почему-то не сбавлял скорость.

— Влад, — полусонно позвала я, посмотрев на мужа, и испугалась его сосредоточенного вида. — Ты можешь замедлиться немного? Трясет очень, — пожаловалась капризно.

— Не могу, ведьмочка, потерпи, — ровным тоном произнес он, но обращение «ведьмочка» заставило меня напрячься, ведь Влад называл меня так всего пару раз и исключительно, когда терял самообладание.

— Почему? — дрогнувшим голосом спросила я, опасаясь, что мне не понравится ответ.

— Пристегнись, пожалуйста, — невозмутимо попросил он, и я мгновенно послушалась.

— Что-то случилось? — сглотнула, стараясь загнать свой страх поглубже.

— Пока нет, — небрежно бросил Влад, переключая передачи и поглядывая на приборную доску. — Тормоза отказали, — сообщил будничным тоном.

От этих слов внутри все похолодело. Несколько иначе я себе представляла фразу из добрых сказок «и умерли они в один день». И как же глупо мы с Владом пропустили момент «жили долго и счастливо».

— Только не паникуй, девочка моя, все будет хорошо, — от его ласкового тона мне стало еще хуже, потому что мы будто прощались сейчас. — Веришь? — скользнул по мне быстрым взглядом и тут же перевел внимание на дорогу.

— Верю, — выдохнула рвано и вцепилась руками в сидение.

Хотелось разреветься на весь салон, но я усиленно подавляла свои эмоции. Ради Влада, который пытался спасти нас обоих. Нельзя отвлекать его своими слезами. Ему и так, наверно, трудно сохранять холодный рассудок в такой ситуации.

А все-таки непробиваемость Углицкого сейчас пришлась очень даже кстати.

— Вла-ад, — сдавленно прошептала я.

Так много хотелось сказать ему сейчас, а лучше просто обнять… На прощание…

Автомобиль опять подбросило, и я звонко ойкнула, ударившись плечом о дверь.

— Держись, ведьмочка, — чуть слышно произнес муж.

Благодаря сложным манипуляциям Влада, машина начала немного замедляться. Да и неровная тропа, на которую мы выехали, тоже сыграла свою роль. Но полностью затормозить все никак не получалось.

Мы дальше углублялись в лес, петляя между деревьями, и рисковали окончательно съехать с проселочной дороги, которая все сильнее извивалась и постепенно сужалась.

И тогда Углицкий решился на самый крайний вариант. Резко провернул руль и направил автомобить прямиком в ствол дерева.

Испуганно зажмурилась и мысленно приготовилась расстаться с жизнью.

Через пару секунд послышался грохот, вслед за ним глухой скрежет металла, и тут же сработала подушка безопасности, больно вжимая меня в кресло.

Некоторое время с трудом пыталась расправиться с этой адской защитой, отодвигая от себя руками, но она вновь возвращалась, не давая нормально осмотреться и оценить ситуацию.

Мельком все же заметила, что основной удар пришелся на сторону Влада — он специально вывернул машину так, чтобы уберечь меня.

Самого Углицкого на водительском месте не было. Только стекла засыпали сидение: кажется, одна из мощных веток угодила в боковое окно водителя.

Не успела испугаться и закричать, как родные мужские руки обхватили меня и, освобождая от настырной подушки безопасности, вытащили из салона автомобиля.

Влад провел ладонями по моему телу и беспокойно всмотрелся в лицо.

— Ты в порядке? Что-то болит? Идти сможешь? — взволнованно завалил меня вопросами, и в это мгновение был не похож сам на себя.

— Все хорошо, — просипела я. — А ты как? — искренне поинтересовалась.

— Если почувствуешь боль, сразу скажи мне! — строго проговорил Влад, игнорируя мой вопрос: о себе он сейчас не думал. — Дальше нам придется идти пешком, а это далековато. Сможешь? — я слабо кивнула. — Доберемся до особняка, и там я тебя осмотрю, — задумчиво подытожил.

— Это так теперь называется? — неуместно пошутила я и нервно хохотнула, заставляя мужа облегченно выдохнуть.

— Иди ко мне, — шепнул с улыбкой и заключил меня в объятия. — Испугалась? — ласково спросил, поглаживая меня по голове и перебирая растрепавшиеся локоны.

— Ммм, — неопределенно промычала я, медленно приходя в себя. — Влад, оно того стоит? — выдала я, чуть отстранившись, и поймала непонимающий взгляд мужа. — Мы чуть не погибли только что… Твое наследство… Оно того стоит?

Не давая Углицкому возможности ответить, выбралась из его рук и уверенно зашагала прочь.

— Ты куда? — крикнул мне в спину.

— Ты сам говорил, что идти нам далеко, — рявкнула, не оборачиваясь. — Так не будем терять времени!

— Особняк в другой стороне, — с легким налетом насмешки сообщил Влад.

Остановилась, складывая руки на груди. Дождалась, пока Углицкий возьмет наши вещи и направится по верному пути, а потом последовала за ним.

— Давай помогу, возьму что-нибудь, — кивнула на сумки в руках Влада. — Тяжело же…

— Еще чего! — недовольно рыкнул он. — Сама, главное, дойди, чтобы еще тебя нести не пришлось, — добавил сердито, а я невольно улыбнулась.

Хорошо, что мы выжили и теперь можем и дальше трепать друг другу нервы. У нас странные отношения, но я не променяла бы их ни на какие другие.

Наверно, на меня так подействовал страх перед смертью, но в данный момент я четко осознавала, что хочу быть красавицей для этого чудовища…

До конца наших дней. И желательно, чтобы наступил он очень нескоро…

Глава 2

— Ты думаешь, все это было подстроено специально? — отважилась спросить я спустя полчаса после того, как мы добрались до особняка Углицких.

Я сидела в кресле, согнув ноги в коленях и укутавшись в шерстяной плед, потому что хлопковой туники, которую я надела после душа, мне не хватало, чтобы согреться. Обхватив ладонями чашку с кофе, приготовленного для меня Владом, наслаждалась ее обжигающим теплом. Несмотря на лето, ночи были холодными, особенно в этих краях.