Особняк Углицких снаружи, честно говоря, выглядел пугающе, особенно в кромешной тьме. В лучших традициях фильмов ужасов. Двухэтажный, с большой мансардой и покатой крышей, деревянными окнами и массивными дубовыми дверями, угрожающе поскрипывающими при открытии. Жуткий и печально-одинокий. Впрочем, под стать семейке…

Однако стоило нам войти внутрь, как я начала постепенно менять свое мнение. После того, как помещение озарилось светом, а с мебели были стянуты чехлы, вокруг все стало каким-то чудом преображаться, словно в замке чудовища после снятия проклятия…

В доме оказалось довольно уютно, правда, неухоженно и немного сыро. Особый колорит придавала классическая мебель и, конечно же, старинный камин в просторной, как бальный зал, гостиной.

Сейчас я с удовольствием прислушивалась, как убаюкивающе потрескивают поленья, и мельком поглядывала на танцующие языки пламени. Настоящего пламени, а не муляжа, как в доме Влада. Мужу пришлось самостоятельно разжигать огонь в камине, чтобы не позволить мне замерзнуть, хотя вряд ли ему это было по душе, если вспомнить семейную трагедию Углицких…

Почувствовав, как по телу прошла легкая дрожь, я сильнее укуталась в плед, переводя взгляд на Влада. Он заканчивал разбирать наши вещи: и зачем только набрал столько всего с собой, будто мы здесь на неделю останемся!

Впрочем, если учесть, что машина разбита, а связь в этой глуши ловит слабо, то мы действительно рисковали задержаться надолго…

— Я не верю в случайности, — задумчиво произнес Влад.

— Кто-то решил… убить нас? — судорожно сглотнула я и закусила губу.

Муж замер на мгновение, а потом медленно повернулся ко мне. На его лице читались смешанные чувства беспокойства и сомнения. Он словно решал, стоит ли делиться со мной своими предположениями или все же оставить меня в блаженном неведении.

Строго свела брови к переносице и пристально посмотрела на Влада. Пусть даже не думает скрывать от меня правду! Только не после всего, что нам пришлось пережить вместе…

— Не нас… — расплывчато протянул муж и подошел ближе, облокотившись о спинку моего кресла. — Меня не должно было быть в машине, — тяжело выдохнув, продолжил он, но каждое слово давалось ему с трудом. — Сегодня Михаил, как обычно, планировал забрать тебя с работы. На этой машине, — сделал паузу, собираясь с мыслями. — И везти домой… В час пик. По оживленной, загруженной трассе… Где нет возможности съехать на обочину, а на каждом перекрестке светофор, — замолчал и положил ладонь на мое плечо, крепко сжимая.

— Но кому я помешала? — испуганно прошептала, быстро осознав, к чему клонил Влад. — Диме?

Углицкий издал какой-то звериный рык и отошел от кресла, в пару шагов достигнув камина. Сложил руки в карманы и, стоя ко мне спиной, неотрывно смотрел на живое пламя, словно наказывал себя за что-то, мучил…

— Я не знаю, — обреченно прохрипел он, потому что впервые в его размеренной жизни все пошло не по плану. — У Щукина предвыборная кампания на носу, неужели бы он так подставлялся… Не знаю, Марина, — резким движением нервно взъерошил волосы. — Но в сложившейся ситуации Дима — главный подозреваемый, и я натравлю на него всех, кого только смогу, лишь бы выяснить правду, — его слова прозвучали по-настоящему грозно.

Отставила кружку на лакированную поверхность тумочки, наверняка пачкая дорогую мебель круговым следом, и поднялась, не в силах расстаться с пледом. Я все еще дрожала: то ли от холода, то ли от страха. Неслышно приблизилась к Владу и стала рядом с ним, следуя его примеру и гипнотизируя взглядом огонь.

— А что произошло у вас с Димой? — тихо пролепетала я. — Кроме ситуации в клинике… Ведь было что-то еще? — закончила более смело.

— Да, — кивнул Углицкий. — Дима увел мою невесту…

— Невесту? — ахнула я, перебив мужа на полуфразе.

— Я узнал об их… связи… перед самой свадьбой, — спокойно сообщил он, но не стал вдаваться в подробности. — Это было еще до всей этой истории с наследством. Я тогда и предположить не мог, что дед меня так подставит…

В груди неприятно кольнуло от понимания того, что у Влада была настоящая невеста, не фиктивная, которую он действительно любил настолько, что собирался жениться. Не ради наследства и каких-то темных схем. Не из-за гормонов, о которых он твердил мне на первой встрече. А потому что испытывал искренние чувства…

Отогнала от себя мрачные мысли и закопала поглубже подлую ревность.

— Прости, — только и смогла выдавить из себя я.

— Все в порядке, это в далеком прошлом, — отмахнулся он, возвращая мне надежду. — Любила бы, никакой Дима не смог бы увести…

— Согласна, — на выдохе произнесла я и вспомнила том, что меня предприимчивый Щукин так и не смог переманить на свою сторону, и тем более соблазнить, как бы ни пытался. Но тут же сама испугалась своих мыслей.

В эту секунду наши взгляды с Владом пересеклись, и мне показалось, что он подумал о том же. Смущенно откашлялась и опустила глаза.

— Оно того не стоит, — вдруг отчеканил муж, а я недоуменно уставилась на него. — Ты спрашивала, стоит ли наследство наших жизней, — развернул меня к себе, хватая за плечи. — Твоей — нет! Даже волоса с этой прекрасной головы оно не стоит! — произнес порывисто и ласково провел рукой по моим волосам. — Ни деньги, ни этот дом… Ничто не имеет значения! Только ты важна! — абсолютно искренне сказал он.

Я напрочь забыла, как дышать. Просто тонула в пламенных глазах мужа и не могла поверить, что слышу от него такие признания.

Сердце забилось чаще, разгоняя кровь по дрожащему телу. Но уже в следующий миг остановилось, готовясь расколоться и погибнуть, на этот раз навсегда.

— Поэтому мы разводимся, — прозвучало строго и властно.

Глава 3

Небрежно брошенная фраза миллионом льдинок вонзилась в грудь, парализуя легкие и мешая сделать вдох. Я отрицательно качнула головой и хотела поспорить с Владом, но он не позволил мне даже рта раскрыть.

— Это не обсуждается, — холодно рявкнул муж, по кирпичику воздвигая между нами стену. — Как только вернемся домой, сразу же разорвем брак. Я договорюсь, чтобы все сделали быстро, без месяца «на примирение». После расторжения брака ты автоматически перестанешь быть мишенью для моих врагов, а судьбой наследства пусть занимаются юристы, плевать на него. Это единственно правильный вариант…

Зажмурилась и мысленно сосчитала до десяти, сжимая кулаки и вновь разжимая. Только потом смогла взять себя в руки и здраво посмотреть на ситуацию, понимая мотивы Влада. Но могла ли я принять его «единственно правильный вариант»?..

Посмотрела в черные омуты глаз, погружаясь в их подчиняющую тьму и не желая возвращаться, и вплотную приблизилась к напряженному мужчине.

— Ты так грамотно… — коснулась пальчиками верхней пуговицы его рубашки и тут же расстегнула, при этом не прерывая зрительной связи с морозным Дракулой, — … все придумал… — перешла на следующую пуговицу, а Влад настороженно прищурился, будто пытался разгадать меня. — Как всегда, сам решил все наши проблемы…

— Марина, — хрипнул он, но я не позволила мужу закончить мысль.

— Тшшш, — шепнула ему прямо в губы, справившись при этом еще с несколькими пуговицами. — Вот только одного ты не учел, — провела рукой по обнаженному участку его груди, чувствуя, как стучит сердце под моей ладонью. — Я не дам тебе развод, Вла-ад, — протянула я и, осмелев, легко скользнула пальчиками вниз по его накачанному прессу, заставляя такого сильного железного мужчину вздрогнуть от моих прикосновений.

— Послушай, — попытался произнести со всей суровостью, но меня она больше не пугала.

— Нет, — сбивчиво выдохнула я и непроизвольно облизала внезапно пересохшие губы, наблюдая, как играют искры в глазах мужчины. — Ты обещал в случае реальной опасности не отходить от меня ни на шаг, — припомнила его слова. — Исполняй, — и, не дав ответить, поцеловала упертого мужа нежно и почти невесомо.

Но ледяной айсберг все никак не позволял себе подтаять. Влад перехватил мои руки, вовсю уже блуждающие по каменным мыщцам, и слегка отстранил меня.

— Подожди, Марина, я должен сказать тебе кое-что… — начал Углицкий, и по выражению лица я поняла, что он имеет ввиду что-то архиважное и плохое.

Не сейчас, дорогой, хватит издеваться над нами обоими…

— Влад, — серьезно проговорила я, не отрывая от него взгляда. — Сегодня мы могли погибнуть. Разве тебе не о чем было бы жалеть на том свете? — загадочно произнесла я, четко зная, что Влад поймет.

Похоже, своим вопросом я наконец нащупала и сорвала тот самый рычаг, который отрубил у моего мужа разум и включил чувства. Углицкий выпустил на волю внутреннего тигра, и я рисковала сегодня быть разорванной им в клочья. Но, игнорируя инстинкт самосохранения, была совсем не против сладкой гибели в руках моего хищника…

* * *

Сдавленно прорычав, Влад обхватил рукой мой затылок и рывком притянул, впиваясь в губы. Довольно простонала, радуясь своей победе, и запустила руки мужу под рубашку, чувствуя под ладонями горячее, мускулистое тело. Чуть отстранилась и проложила путь из поцелуев от подбородка моего мужчины через шею, прямо по змеям-шрамам, а потом спустилась к плечу и груди.

Буквально через мгновение помогла Владу избавиться от рубашки, в порыве страсти отбросив ее в сторону и случайно угодив прямо в камин. Белоснежный хлопок мгновенно охватило пламенем.

Влад, не ослабляя хватки, бросил скользящий взгляд на учиненный мной мини-пожар и, убедившись, что он не представляет опасности, продолжил осыпать меня поцелуями.

— Дикая ведьма, — рыкнул на выдохе и, усмехнувшись, резко поднял меня, ухватив под бедра.

Я была вынуждена обвить его ногами и вцепиться в плечи, чтобы удержаться на весу. Не прекращая терзать мою пылающую кожу губами, Влад устремился к одной из закрытых дверей.

Мне было безразлично, куда именно он несет меня. Главное сейчас, чтобы не отпускал…

Но когда муж тихо выругался и направился в другую сторону, я все же приоткрыла глаза и хихикнула, увидев, что выбранная им комната оказалась пустой, абсолютно без мебели. Да уж, с нашей удачей могло быть и хуже.

Противное ощущение, что нас опять могут прервать, не покидало ни на секунду и пугало до чертиков. Наверно, поэтому мы так торопились, стремясь сполна насытиться друг другом.

Следующая попытка отыскать нужную дверь в этом доме Винчестеров оказалась успешной. Ворвавшись в спальню, Влад отпустил меня, поставив на ноги. Но мнимая свобода длилась всего несколько секунд, которых ему хватило, чтобы сорвать с меня тунику.

Не давая времени на смущение, муж толкнул меня на широкую постель, предварительно отбросив с нее покрывало. А сам, резко скинув брюки, накинулся сверху, впечатывая меня в чересчур мягкий матрас. Жадно провел руками по телу и, обхватив бедра, устроился между моих ног.

Влад неистово сминал мою кожу, ласкал грудь, живот, талию и покрывал голодными поцелуями каждый участок тела, слегка покусывая.

Последние остатки правил приличия были отброшены мною, как что-то ненужное, и я, не в силах сдерживать чувства, выгибалась, дрожала и выдыхала имя мужа, тем самым только больше распаляя хищника.

Все это время мы оба сгорали до тла. Бесповоротно, отчаянно, безумно…

Но на смену возбуждению вдруг пришел страх, когда я осознала, чем может грозить мне звериная страсть Влада. Надо бы предупредить его, чтобы был аккуратнее…

— Влад, тише, я… — слабо простонала в его требовательные губы и уперлась ладонями в плечи.

Но оказалось слишком поздно. Дикое, резкое и грубоватое вторжение Влада заставило меня вскрикнуть и зажмуриться от боли. Я напряглась всем телом, и от этого стало только хуже.

Я отнюдь не тешила себя ложными ожиданиями от своего первого раза, прекрасно понимая, что будет неприятно. Но не до такой же степени! Сейчас меня будто разрывало изнутри.

С трудом приоткрыла глаза и встретилась с взволнованным взглядом мужа. Только сейчас я обратила внимание, что он тоже застыл, опасаясь сделать неосторожное движение, и тяжело дышал. Я даже представить не могла, насколько ему сложно было сдерживать себя, загоняя тигра обратно в клетку.

При этом лицо его было таким напряженным, словно он чувствовал мою боль, пропускал ее через себя, желал забрать, но не мог…

— Прости, ведьмочка, — зашептал, покрывая мое лицо поцелуями. — Я не знал… не думал, — касаясь губами моей шеи, уговаривал меня. — Расслабься, родная.

Не прекращал целовать меня и поглаживать по голове, будто приручая и пытаясь отвлечь. Признаться, у него неплохо это получалось.

Я постепенно сдавалась под напором желанных ласк, и даже слегка обняла Влада, таким невинным действием сподвигая его на большее…