— А в других клиниках? — осторожно поинтересовалась я.

— Я доверяю своим врачам, — строго бросил муж. — Более того, у меня же дядя — заслуженный уролог-андролог, так что все четко и под контролем, — уточнил он, заставляя меня насторожиться. — И знаешь, не очень хочется бегать по больницам и кричать о своей проблеме на всю страну, — криво усмехнулся.

— Но надо убедиться… — начала я, но Влад перебил, охладевшим тоном намекая, что минута откровений истекла.

— Я убедился, Марина, — подытожил он и замолчал.

Я чувствовала, что муж подвел ту невидимую черту, переступать которую было бессмысленно. Следовало бы отложить этот разговор, но…

— Имеешь ввиду свою невесту? — выпалила на одном дыхании.

Чертово вино развязало мне язык, который я и раньше-то не умела держать за зубами…

— В том числе, — коротко бросил Влад. — С ней не получалось завести ребенка, после чего я и решил провериться. Чтобы сильно не афишировать, обратился к дяде. Под его руководством провели все необходимые анализы в нашей клинике… В общем, ошибки быть не может, — сурово подытожил.

— Невеста не показатель, может, в ней проблема была, — говорило вместо меня коллекционное шардоне. — Анализы могут ошибаться. А дяде твоему вообще верить — себя не уважать, отвратительный тип, — икнула я и, осознав, что только что ляпнула, испуганно прикрыла рот ладонью. Однако хватило меня ненадолго. — К тому же, современная медицина творит чудеса, тебе ли не знать, — вырвалось в догонку.

Влад смерил меня непроницаемым черным взглядом, от которого ничего хорошего ждать не приходилось. Обреченно вздохнула, дожидаясь заслуженной расправы.

— Если после нашей ночи ты строила иллюзии по поводу большой счастливой семьи, то спешу тебя разочаровать, — расстрелял меня словами-льдинками. — К тому же, мне это совсем не нужно. Я не хочу детей, — добил циничной фразой. — У меня есть Илья и Алиса, их более чем достаточно.

— Но… — сглотнула я.

— Никаких «но», Марина, — грубо отрезал и собирался встать, чтобы покинуть гостиную.

— Ты специально отталкиваешь меня? — догадалась я и шумно всхлипнула.

Дурацкое вино оголяло все эмоции. Почувствовала болезненный жар в груди и влажные дорожки слез на своих щеках.

Муж вздрогнул, как от пощечины, и всмотрелся в мое лицо, а уже в следующее мгновение обхватил его широкими ладонями. Приблизился, касаясь своим лбом моего, и тяжело вздохнул.

— Хватит плакать из-за меня, Марина, — выделяя каждое слово, виновато проговорил Влад. — Нельзя так больше…

Я ожидала, что после этого он уйдет, привычно отгородившись от проблем, а заодно и от меня, ледяной стеной. Кажется, Влад и правда собирался сделать именно это, но…

Коллекционное шардоне…

Глава 6

Не сводя с меня потемневшего взгляда, муж тихо выругался и, не в состоянии контролировать себя, впился в мои губы, сминая и терзая жадно. Поспешила углубить поцелуй, чувствуя, как внутри меня вспыхивает пламя.

Как я могла отпустить мужчину, который подчинил тело и душу, заставляя их откликаться на каждый призыв.

Обхватив мою талию, Влад отклонился назад, увлекая меня за собой.

Не заметила, как оказалась сверху, а жадные мужские руки крепко сжали мои бедра, слегка разводя в стороны. Сумбурными движениями расстегнула рубашку Влада и прошлась поцелуями по его груди, спустилась к прессу, но, смутившись, остановилась нерешительно.

Муж довольно хмыкнул, притянул меня к себе и приник своими губами к моим. Он целовал меня нежно, будто опасался обидеть, ласкал трепетно и невесомо, словно хрустальную статуэтку, готовую рассыпаться в любой момент. А я сдавалась его мягкому напору абсолютно без боя, и при этом желала большего.

Осмелев, скользнула руками по мужскому торсу вниз и запустила пальчики под пояс его брюк. А уже через мгновение дернула за ремень, помогая Владу освободиться от них.

Буквально по сантиметру изучала тело желанного мужчины, впитывая каждую реакцию на мои неловкие ласки. Моя неопытность, кажется, только сильнее заводила его.

Муж полностью передал мне инициативу, словно наблюдал, что из этого выйдет. А может, просто боялся опять причинить мне боль своей грубой страстью.

Лишь чуть помог в ответственный момент…

Но на этот раз больно не было. Только легкий дискомфорт в самом начале, который быстро сменился приятным томлением внутри.

Вино подействовало как анестезия?

Улыбнулась своим глупым мыслям и сделала пару осторожных движений, привыкая к Владу. Было приятно и волнительно ощущать его проникающую близость, наслаждаться сдавленным рычанием. И медленно сходить с ума вместе.

Я сама регулировала темп. Мне нравилось чувствовать власть над моим каменным мужчиной. Ловить его горячее, сбивчивое дыхание на своих губах. Проводить язычком по его телу. Игриво прикусывать кожу на его груди и шее. Дразнить легкими касаниями…

Но в какой-то момент Владу надоели мои игры. Он хрипнул что-то неразборчивое, а потом сильно обхватил меня руками, фиксируя практически неподвижно и выбивая из легких остатки воздуха. Рывком перевернул на спину, припечатывая сверху.

Не ослабляя объятий, провел одной рукой вверх по спине и обхватил ладонью затылок, сжимая волосы в кулак. Вскрикнула от неоднозначных ощущений и откинула голову назад, открывая шею и грудь для жадных поцелуев Влада.

Его темп ускорялся, толчки становились резче и грубее.

Мои стоны разносились на весь особняк и, казалось, даже стекла дрожали в шкафах. Я билась в агонии и неистово впивалась ногтями в мощную спину Влада.

Внизу живота зарождалась огненная сфера, грозящая испепелить меня изнутри, уничтожить, сжечь без остатка.

Чтобы хоть немного приглушить очередной свой протяжный крик, вдруг впилась зубами в плечо Влада, слыша его звериный рык. Это стало последней каплей в чаше моего безумия.

В этот же момент что-то словно взорвалось внутри меня, рассыпаясь на миллионы мелких осколков, проносящихся импульсами по всему телу. Чуть ли не теряя сознание от охвативших меня чувств, я выгнулась в жарких объятиях Влада и издала, кажется, самый громкий стон, на который только была способна.

Почему так невыносимо хорошо в руках моего мужа?..

Постепенно возвращаюсь в реальность, судорожно выдыхая, и цепляюсь взглядом на розоватые следы от моих зубов на плече Влада.

Во всем виновато шардоне — успокаиваю себя и искренне надеюсь, что никто из нас утром об этом не вспомнит.

В знак извинения осыпаю поцелуями поврежденную кожу, проводя кончиком языка по отметинам. Влад в долгу не остается, касаясь губами моей шеи и обжигая кожу рваным дыханием.

— Я запрещаю тебе пить, — хрипло и с еле уловимой насмешкой говорит мне на ухо, а потом добавляет тише, — …без меня.

Не в силах сделать вдох и сказать что-то в ответ, просто киваю. И мы оба смеемся, так и не выпустив друг друга из объятий.

Глава 7

На утро голова была на удивление ясной, а я не забыла ни одной детали нашего вчерашнего вечера. Обреченно хныкнула и полностью накрылась простынью, не зная, куда спрятаться от стыда и смущения. Хорошо хоть Влада рядом сейчас не было. Кстати, где он?..

Потянулась в постели и мельком бросила взгляд на тумбочку, где заметила аспирин, стакан воды и шутливую записку «выпей меня».

Мой заботливый мужчина!

Сделала пару глотков воды, но лекарство оставила нетронутым, потому что голова ни капли не болела.

Осмотрелась по сторонам в поисках хоть какой-то одежды, однако вспомнила, что в спальню вчера мы перебрались уже без нее. Очередная волна жара прилила к моим щекам.

И все-таки это был незабываемый вечер. А желание Влада переехать в родовой особняк теперь казалось мне не таким уж и плохим. Правда, найдется ли мне место в его сложной жизни — пока оставалось загадкой…

Придушила в себе зачатки сомнений и, укутавшись в простынь, решила отправиться на поиски мужа и… моей одежды.

Распахнула дверь спальни прежде, чем услышала шум голосов. И испуганно застыла на пороге.

Через арку, соединяющую просторную гостиную с холлом, я увидела Влада. Он стоял в одних брюках у входной двери, и беседовал с кем-то.

Сделала шаг и прищурилась, желая рассмотреть нашего гостя. Наверно, Михаил приехал? Сегодня его пунктуальность была некстати…

— Как только я узнал от Михаила, что произошло, решил забрать вас отсюда сам, — прогромыхал взволнованный голос Петра Петровича, а я готова была завопить от недовольства: зачем он здесь? — Все в порядке?.. Не переживай, Влад, разбитой машиной я займусь самостоятельно… — продолжал тараторить дядя, пока не зацепился за меня взглядом, и мгновенно замолчал.

Представила, как выгляжу со стороны, растрепанная и завернутая в простынь. На месте Петра Петровича не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, что произошло… И судя по его почерневшему лицу, он все понял…

В следующий момент ко мне обернулся и Влад.

— Марина, собирайся, мы уезжаем, — властно приказал он.

Помялась на пороге, но не спешила уходить.

Собирайся? Легко сказать, дорогой! Сначала мне нужно пройти квест "найди свою одежду"!

— Влад, — неуверенно окликнула его я и указала взглядом на разбросанные у камина вещи.

Муж закашлялся и, в пару шагов преодолев гостиную, резким движением подхватил мое платье, приблизился и невозмутимо протянул его мне.

Всмотрелась в его хмурое лицо, окинула взглядом напряженную позу…

Вот и все, значит? Стоило появиться дяде, как нашей сказке пришел конец, а чудовище опять покрылось панцирем?

Почувствовала, как к горлу подкатывает ком обиды и разочарования. Нет, у меня больше не осталось сил пробиваться сквозь ледяную броню Дракулы. Только не снова…

Заметив мое настроение, Влад вздохнул и подошел вплотную. А потом неожиданно обнял, запуская руку в мои волосы, и нежно поцеловал в щеку.

— Я тоже не хочу уезжать, — по-своему трактовал мое настроение. — Ну, не грусти, ведьмочка, — ласково прошептал мне на ухо, заставляя сердце таять. — После ремонта мы вернемся сюда… в наш дом, — добавил чуть слышно и отстранился, посылая мне добрую улыбку.

Не сдержалась и, приподнявшись на носочки, быстро чмокнула Влада в губы, замечая, как его забавляет мое поведение. Игриво хихикнула и, стараясь даже не смотреть в сторону Петра Петровича, потому что опасалась его реакции, поспешно скрылась в спальне.

По дороге домой Влад не отпускал моей руки. За рулем был сам Вепрев, а муж, вопреки ожиданиям дяди, устроился не рядом с ним, а на заднем пассажирском сидении, чтобы быть ближе ко мне. Он словно всем своим видом демонстрировал, что не собирается меня отпускать. Такое отношение успокаивало и дарило надежду…

Стоило нам оказаться дома, как телефон Влада стал разрываться от звонков из клиники. Поэтому, поцеловав меня в висок и шепнув «я на минутку», муж скрылся в кабинете.

Я подозревала, что его «минутка» затянется надолго, а коротать время в давящем обществе дяди не было ни малейшего желания.

Хотела незаметно ретироваться в комнату, но Петр Петрович остановил меня. На удивление любезно пригласил в столовую и, усадив за стол, включил кофемашину за моей спиной. Меня невероятно угнетало присутствие Вепрева, особенно вне зоны моей видимости, но просто встать и уйти было бы неприлично.

— Значит, теперь вы вместе? — через некоторое время ровным тоном протянул он, поставив передо мной чашку горячего эспрессо и устраиваясь напротив.

Неуверенно повела плечами, а потом все же кивнула. Покосилась на предложенный кофе, но не притронулась к нему.

— Что ж, добро пожаловать в семью, — выдал вдруг Петр Петрович, повторяя слова Ирины Алексеевны, да только из его уст прозвучало это совсем не искренне.

Или я слишком предвзято к нему отношусь?

— Но есть одна проблема, — заговорщически протянул он. — Ты в курсе, что Влад…

— …не может иметь детей? — мгновенно догадалась, к чему клонит Вепрев, и мне стало неприятно, что он вдруг решил поговорить об этом в отсутствие Влада. — Да, в курсе. Это неважно… — вздернула подбородок, смело выдерживая тяжелый взгляд дяди.

— Святая женщина… — сказал так, будто клеймо поставил. Или смертный приговор подписал.

— Нет, — небрежно бросила я. — Просто влюбленная, — и поспешила оставить противного мне родственника.

Брак одиннадцатый.

Глава 1


Более двух месяцев спустя