– Но вы ведь играете в покер, не так ли? И, наверное, поедете в город раньше, чем через две недели?

Текс открыл ворота, ведущие на пастбище.

– Да, скорее всего поеду. Но если вы рассчитываете прокатиться вместе со мной, то скажу прямо: я не смогу взять вас без разрешения Моргана. Он одержим идеей разбогатеть, для него свет клином сошелся на руднике. Это все, что его волнует в жизни. А в вас Морган видит препятствие на пути осуществления своей мечты. Своего рода занозу, которую нужно вытащить.

Вайолет нахмурилась.

– Мне не нравится, когда меня называют занозой, но я понимаю, что вы имеете в виду.

Текс виновато улыбнулся.

Вайолет не собиралась заставлять Моргана отклоняться от графика поездок в город. Ей нужно было от него гораздо больше, чем возможность найти деньги, которые спрятал отец. Она не могла уехать отсюда без заключения соглашения о партнерстве.

– Вчера мы с Морганом вроде как нашли общий язык, – заявила Вайолет.

– Вроде как? Вы в этом уверены?

Вайолет вздохнула, осознав, что иметь дело с ковбоями очень трудно. Когда Морган познакомил ее с Тексом, она спросила:

– Текс – от слова Техас? Значит, вы из Техаса?

– Нет, мисс, – ответил он и замолчал, не желая ничего объяснять.

– Его мать из Техаса, – сказал Морган.

– С Морганом лучше не портить отношения, – продолжал Текс, шагая за Вайолет. – Давить на него – пустое дело. Он только отмахнется от вас. Так что я советую не раздражать его.

Вайолет считала, что Текс ошибается. Она надавила на Моргана и получила то, что хотела, чем была очень довольна. После завтрака Морган поставил ящики друг на друга у спинки кровати, прибил к верхнему ящику край одеяла, натянул его и прикрепил второй конец этой импровизированной занавески к гвоздю, торчащему в стене. Теперь у Вайолет был свой укромный уголок.

Но Текс судил о Вайолет, основываясь, должно быть, на собственном опыте.

– Мне кажется, я перестала раздражать Моргана после того, как он поверил, что я – Вайолет Митчелл.

– Тогда, думаю, он отвезет вас в город, когда сочтет это возможным. Морган должен убедиться, что вы не сможете найти дорогу обратно.

В этом Текс, конечно, был прав. Морган готов был оберегать свою тайну всеми доступными способами.

Текс, похоже, не торопился возвращаться в свой лагерь, расположенный на вершине скалы, поэтому Вайолет повела его обратно. Ей была приятна компания гостя, но она не очень-то надеялась найти деньги рядом с домом. Морган наверняка заметил бы тайник, если бы он находился поблизости от его жилища.

– Морган ладил с моим отцом? – спросила она.

– Я мало общался с ними в тот период, потому что мой распорядок дня сильно отличался от того, которого придерживались они. Днем я спал, а по ночам охранял рудники. Но признаюсь, мне нравился Чарли, он был добродушным открытым человеком и обожал слушать, как я играю на губной гармошке. И еще эти двое часто смеялись, до меня доносился их смех. Я сожалею о смерти вашего отца. Они с Морганом хорошо ладили.

Вайолет отвела глаза в сторону, чтобы Текс не заметил набежавших слез. Когда они обогнули дом, у тыльной стороны постройки Вайолет увидела неглубокий источник с прозрачной водой, рядом с которым возвышалась кучка небольших камешков.

– Что это? – спросила она.

– Морган называет эти камешки шлаком. Это побочный продукт процесса плавки. Вообще-то он используется при изготовлении стекла и бетона и его можно продать, но у Моргана нет времени для транспортировки шлака в город. Он сосредоточен на добыче серебра.

Количество шлака свидетельствовало об огромных объемах перерабатываемой здесь руды. Судя по всему, Морган трудился не покладая рук. Гора шлака тянулась вдоль тропинки и была высотой примерно в шесть и длиной в десять футов.

За ней находился овраг, похожий скорее на узкое ущелье. Вряд ли Чарлзу могло прийти в голову устраивать здесь тайник. В северном конце участка, который хорошо просматривался со скалы и был для Текса как на ладони, ее отец тоже вряд ли стал бы прятать деньги. Вайолет решила тщательно обыскать остальную часть склона.

– Вы уедете в Нэшарт, если Морган вернется туда? – поинтересовалась она.

– Несомненно, там меня ждет Эмма.

– А как она относится к тому, что вы живете так далеко от нее?

– Ну, не так уж и далеко! Я езжу домой каждые два месяца. Эмма была против моих отлучек, пока я не сказал ей, сколько я здесь зарабатываю. Мы никогда не думали, что я смогу накопить достаточно денег, чтобы купить нам дом. Раньше я пас скот у Закари Каллахана, отца Моргана. Он разрешил нам с Эммой жить в одной из времянок, построенных в горах для женатых пастухов, но Эмма – городская девчонка, она не привыкла к сельскому быту. Благодаря Моргану, который за месяц охраны лагеря платит мне больше, чем я зарабатывал за выпас скота в год, у нас будет свой дом в городе, когда мы поженимся.

– А вы не хотите заняться добычей руды?

– Нет, черт возьми, я ковбой и не желаю даже прикасаться к кирке. Морган предлагал мне долю от прибыли, если я буду работать с ним в штреке. Даже соблазнял меня тем, что Эмме понравится мое накаченное тело, мускулы, которые появятся от физического труда. – Текс фыркнул. – Он не понимает, что Эмма любит меня таким, какой я есть. Я, конечно, отказался от его предложения.

Вайолет улыбнулась. Интересно, нарастил ли сам Морган мускулы в штреке?

– И когда вы планируете сыграть свадьбу?

– Когда Морган будет готов вернуться домой.

– А что, если он никогда не вернется?

– В таком случае, я уеду к Эмме, когда она устанет ждать. Но Морган обязательно вернется в Нэшарт. Он скучает по братьям и родителям. И потом, Морган не намерен заниматься добычей серебра до конца жизни. Он не планирует стяжать все сокровища мира. Ему нужно заработать определенную сумму денег – и только.

– И зачем она ему?

– Я не могу распространяться об этом.

По-видимому, Вайолет затронула запретную тему, и Текс сразу замкнулся. Прощаясь, он приподнял шляпу, снова открыл ворота пастбища и свистнул. На свист прибежал не только его конь, но и Цезарь с одним из мулов. Вайолет пожалела, что у нее нет сладкой сочной морковки, чтобы угостить животных. У Цезаря был недовольный вид, ему не понравилось, что к нему пришли с пустыми руками.

Впрочем, Вайолет было сейчас не до того. Ей нужно было искать деньги отца, которые могли спасти ее и братьев от нищеты. Морган не говорил, какая именно сумма хранилась в тайнике, но Вайолет готова была поспорить, что он знал об этом, так как занимался добычей руды и продажей серебра. Интересно, что еще он утаивал от нее?

Прежде чем выйти за ограду для продолжения поисков, Вайолет решила предупредить Моргана. Хотя разговор мог закончиться новым спором, как ни странно, Вайолет ощущала трепет радостного волнения, как будто с нетерпением ждала новой стычки с этим медведем…

Глава 20

Прежде чем отважиться на новый разговор с Морганом, Вайолет переоделась в красивую розовую блузку и подобрала в тон ей ленту для косы, чтобы иметь более презентабельный вид. Войдя в рудник, она была поражена его огромными размерами, которые не шли ни в какое сравнение с неглубоким штреком на руднике отца. Она запыхалась, пока дошла до конца штрека. Хорошо еще, что Вайолет взяла с собой фонарь, потому что в длинной каменной галерее было темно.

– Господи, этот штрек тянется на сотни футов! – воскликнула она, отыскав Моргана. – Почему бы вам не пробить боковые штреки поближе к входу?

– Я собираюсь этим заняться, – ответил он. – Но сначала мне хотелось узнать, как далеко заходят залежи серебряной руды. Я все ждал, что они вот-вот иссякнут, но так и не нашел конца.

Морган разговаривал с Вайолет, не поворачиваясь и продолжая долбить киркой каменную стену. На нем не было рубашки, и его спина блестела от пота в свете двух фонарей, висевших на опорных балках позади него. Вайолет, как завороженная, смотрела на движение мышц его рук и спины. Морган казался ей исполином, первобытным человеком, врезающимся во чрево земли.

Но его голос вывел ее из оцепенения.

– Надеюсь, вы пришли сюда не для того, чтобы меня нервировать?

– Не вредничайте, пожалуйста. Я хотела посоветоваться с вами. Как вы думаете, где мог отец спрятать свои деньги? Я обыскала двор и пастбище, но ничего не нашла.

– Зря вы искали тайник на пастбище. Чарли никогда не стал бы прятать там деньги. Его раздражали мои девочки.

Это замечание вызвало у Вайолет улыбку. Она вспомнила, что отец не любил ездить верхом. Они с братьями были неплохими наездниками, но отец предпочитал передвигаться в закрытом экипаже или открытой коляске. Должно быть, он и здесь, на Западе, не изменил своим привычкам.

– Что еще, по-вашему, мне следовало бы узнать, прежде чем я решусь выйти за ограду? – спросила Вайолет.

– Тайник должен быть чем-то отмечен. Он может находиться под большим камнем или в дупле дерева.

– Вы хотите сказать, что деньги могут лежать высоко в дупле?

– Нет, я имею в виду дупло, расположенное недалеко от земли. Чарли в его состоянии вряд ли бы полез на дерево. В любом случае, по моему разумению, тайник должен находиться в нескольких минутах ходьбы отсюда. Возьмите с собой винтовку Чарли, но прежде научитесь стрелять из нее.

Морган наконец обернулся, и Вайолет увидела, что его грудь тоже блестит от пота. Она знала, что не должна смотреть на его обнаженный торс, но ничего не могла с собой поделать.

– Вы еще здесь? – спросил Морган.

Она посмотрела ему в глаза.

– Вы же говорили, что винтовка не заряжена.

– Встретимся во дворе, я принесу патроны и покажу, как заряжать винтовку и стрелять из нее. Вы не выйдете за ограду, пока не попадете в цель.

Вайолет застонала. Обучение стрельбе могло занять остаток дня. Было ли это действительно необходимо, если Вайолет не собиралась отходить далеко от дома?

Тем не менее она подчинилась. Урок стрельбы мог помочь ей наладить хорошие отношения с Морганом и завести разговор о подписании соглашения о партнерстве.

К тому времени, когда Вайолет принесла винтовку из рудника отца, Морган уже находился во дворе, у его ног стоял ящик с патронами. Забрав у нее оружие, он сказал:

– Это винтовка Спенсера. Ее магазин вмещает семь пуль, а этот рычажок нужно дергать после каждого выстрела. После седьмого нужно перезаряжать винтовку.

Морган продемонстрировал, как нужно заряжать оружие и как стрелять из него, но он все еще был без рубашки, и Вайолет невольно переводила взгляд с винтовки на его грудь, покрытую порослью тонких волос.

– А теперь попробуйте вы, – услышала она, словно сквозь сон, голос Моргана и посмотрела на него рассеянным невидящим взглядом.

Морган усмехнулся.

– Ничего смешного здесь нет, – буркнула Вайолет. – Вы могли бы одеться к уроку поприличнее.

– Зачем? Я скоро снова вернусь в штрек, – возразил Морган. – Хотите, я повторю все, что сказал?

Вайолет вздохнула.

– Да, повторите, пожалуйста.

На этот раз она старалась внимательно слушать.

– Теперь ваша очередь, – сказал Морган, и Вайолет зарядила винтовку.

– Очень важно принять правильную позу при стрельбе.

Он встал позади нее, но тут Вайолет резко повернулась к нему лицом и быстро заговорила:

– Я бы хотела обсудить с вами вопрос о партнерстве…

– Я же сказал, что этот вопрос не обсуждается!

– Пожалуйста, сделайте одолжение! По крайней мере, расскажите подробно об условиях вашего партнерства с отцом!

– В этом нет никакого смысла.

– Я прошу вас!

Он так долго в упор смотрел на нее, что Вайолет едва не сказала: «Хорошо, забудьте, оставим это». Слова уже готовы были сорваться с ее уст, но тут Морган неожиданно сказал:

– Чарли предложил мне восемьдесят процентов прибыли от своего рудника, а сам соответственно был готов довольствоваться двадцатью, так как знал, что не сможет работать в полную силу. Но в тот день, когда мы пришли к соглашению, я был настроен благодушно и снизил свою долю до семидесяти процентов.

Вайолет нахмурилась.

– Тридцать процентов вместо половины – разве это честное партнерство?

– Но Чарли мало работал киркой! Какой вклад – такой и доход!

– Но без согласия отца вы не могли бы добывать серебро в его руднике, не так ли?

– Да, я не мог бы делать это на законных основаниях, – согласился Морган.

– Вот это и был его вклад в дело!

– Но учтите, мне не нужен был второй рудник. Залежей в моем руднике вполне хватало для того, чтобы сколотить неплохой капитал. На моем участке серебра больше, чем я смогу добыть за всю свою жизнь. Так что лишнее серебро было лишь незначительным стимулом пойти на сделку с Чарли.

– Значит, это была его идея?

Морган кивнул.

– Да. Как я уже говорил, в тот день Чарли был в отчаянии.

– Как вы думаете, сколько денег мог спрятать отец? Я хочу понять, стоит ли мне вообще прилагать усилия для их поиска?