Джоанна Линдсей - Женись на мне до заката

Он решил еще раз обшарить весь Бьютт, а потом направиться в Хелену. Вайолет могла поехать туда, чтобы спрятаться в ожидании приезда братьев. Поэтому Морган направился на север к восточной дороге. На полпути он увидел облако пыли, не такое большое, как после быстроходных дилижансов, но которое указывало, что по дороге двигался целый отряд всадников. Он остановился и вытащил подзорную трубу, доставшуюся ему от Чарли. Восемь всадников двигались медленной рысью – и среди них Морган сразу же заметил Вайолет. Разве мог он не узнать ее дурацкий зонтик? У Моргана отлегло от сердца. Но когда он перевел взгляд на сопровождавшего Вайолет человека, гнев вспыхнул в нем с новой силой. Худшие подозрения Моргана подтверждались: Вайолет действительно была в сговоре с Шоном Салливаном! Наверное, он пообещал ей целое состояние в тот вечер, когда они встретились в отеле. Она по его приказу должна была найти дорогу в лагерь Моргана. А теперь Вайолет вела его людей к рудникам, чтобы отработать полученные деньги. Салливана не волновало, что она была не вправе продавать рудник Чарли; он уже заплатил ей за него с лихвой.

Отряд почти достиг цели. Всадники должны были заметить Моргана вскоре после того, как съедут с дороги и повернут на юг. Он был в такой ярости, что у него путались мысли. Морган никак не мог придумать, что же делать. Как не дать Салливану и его приспешникам добраться до участка?

Вайолет вела их прямо к лагерю Моргана. Он действительно недооценил ее. По-видимому, той ночью она отдалась ему, попросив тем самым прощения за свое предательство – она уже тогда знала, что предаст его.

Морган направился обратно к горе, чтобы укрыться в роще, расположенной примерно в миле от лагеря Текса. Спрятавшись, он снова вытащил подзорную трубу, но отряд Салливана еще не появился в поле зрения.

Морган ждал, все еще не зная, что предпринять. Должен ли он выстрелить первым? У него есть прикрытие, у них – нет. Или, может быть, ему следовало взорвать оба рудника до того, как люди Салливана доберутся до них?

Это неплохой план! Он отгонит их назад к городу и уничтожит рудник Чарли. Это стало бы идеальной местью. Но почему мысль о подрыве лагеря вызывала у него тошноту? Морган снова навел подзорную трубу и нахмурился, когда не увидел ни облачка пыли. Он осторожно направился к дороге, но отряда на ней не было. Какого черта? Подождав немного, Морган выехал на дорогу и увидел только хвост облака пыли. Отряд уже миновал гору, на которой стоял его лагерь, и проследовал дальше.

Морган расхохотался. Вайолет не знала, где находились рудники!

Интересно, как ей удалось вернуться в Бьютт? Была ли это чистая случайность или она встретила кого-то, кто показал ей дорогу? Морган поехал вслед за отрядом, держась достаточно далеко, чтобы видеть только облако пыли в подзорную трубу. Он решил похитить Вайолет, как только приспешники Салливана разобьют лагерь на ночь и лягут спать. Он не оставит ее с ними, чтобы они не успели выяснить у нее, где находятся рудники. Затем он отвезет Вайолет прямо в бюро регистрации участков в Бьютте и в ее присутствии аннулирует заявление Чарли. Таков был его план мести.

Пистолет Вайолет лежал в саквояже. Никто не проверял, есть ли у нее оружие, возможно, потому, что она была женщиной.

Люди Салливана сказали, что в пути ей не понадобятся вещи, но Вайолет заявила, что все равно возьмет их с собой, и тогда один из них привязал саквояж к седлу. Сознание того, что у нее есть оружие, помогало ей справиться с паникой в этот долгий день, когда она ехала верхом в окружении охранников, выглядевших бывалыми, закаленными в боях людьми.

Они определенно не были горняками: одеты они были в рубашки и жилеты, у каждого на бедре висел пистолет, а к седлу была приторочена винтовка. Всадники ехали без курток и пиджаков, так как день выдался жарким. Вероятно, это были те самые люди, которые, как рассказывал ей Морган, взломали его ящики на вокзале и избили ее отца в переулке.

Судя по акценту, все они были выходцами из Ирландии и приехали на Запад, вероятно, из Чикаго, откуда был родом и сам Шон Салливан. Его помощники, очевидно, как и их босс, не боялись нарушать закон.

Сегодня утром Кейли разбудила ее в шесть часов и велела одеться для путешествия, как будто Вайолет уже дала согласие ехать в горы.

– Отлично, я покажу, где рудники, – заявила Вайолет. – Это облегчит нам жизнь, если мои братья согласятся продать участок.

– В самом деле? – В голосе Кейли слышалось недоумение.

– Конечно, мне не придется возвращаться в Монтану, поскольку вашему брату будет известен путь.

– Разумеется, – с довольной улыбкой согласилась Кейли. – Наконец-то вы это поняли, дорогая.

Но выехали они довольно поздно из-за чрезвычайной ситуации на руднике Салливана. Ему пришлось улаживать некоторые проблемы, поэтому отряд отправился в путь только в девять часов. Вайолет напомнила Шону, что до рудника нужно добираться полтора дня. Она надеялась, что отряд может задержать необходимость запастись большим количеством провизии, но Салливан, очевидно, заранее хорошо подготовился к длительному путешествию и все предусмотрел.

Трясясь весь день в седле, Вайолет не могла отделаться от тревожных мыслей. Их план казался прекрасным, когда Вайолет вчера обсуждала его с Абигейл и отцом. Но что, если экономка была сообщницей Салливана и просто притворялась, что находится на стороне Чарлза? Вывела ли она сегодня отца из дома? Вовремя ли появится шериф, чтобы спасти Вайолет? Ответов на эти вопросы у нее не было.

Вайолет была довольна, что они благополучно миновали гору, на которой располагался лагерь Моргана. Она старалась даже не смотреть в ту сторону. Когда все остановились на привал, Салливан присел у костра рядом с Вайолет и, не скрывая нетерпения, настойчиво начал расспросы. Он выглядел расстроенным и усталым, но его голос звучал резко и непримиримо:

– А что, если вы солгали о том, сколько времени займет путь до лагеря…

– Я не лгу, – отрезала Вайолет. – Путь до лагеря занимал полтора дня, плюс несколько дополнительных часов езды ночью. Последнее, что я видела перед тем, как Морган завязал мне глаза, были три горы, довольно далеко расположенные друг от друга – на севере, юге и востоке. Они были похожи на те, которые мы недавно миновали. Я не знаю, куда он направился после этого.

– Но вам удалось вернуться в Бьютт. Неужели вы не помните свой маршрут?

– Я блуждала полтора дня, пока мне не посчастливилось наткнуться на ваших помощников. По моим предположениям, рудники находятся к северу от этой дороги. Насколько я помню, Морган повернул на север в какой-то момент, прежде чем завязал мне глаза.

Салливан отодвинулся от нее. Вайолет била дрожь от страха. Она не знала, что будет делать, если шериф не появится до рассвета. Ей, пожалуй, удастся задержать отряд на этой дороге еще часа на три, но что будет дальше? Заметит ли шериф завтра их следы, если прекратит поиски на ночь?

Вайолет разрешили спать у костра одной, на некотором расстоянии от мужчин, но она не могла уснуть и вздрагивала от любого шороха и звука – кашля, храпа, потрескивания костров, стрекотания цикад… Она ждала приближения отряда шерифа, однако ее спасители запаздывали. Ей хотелось плакать, но она сдерживалась. А что, если убежать сейчас? Вайолет некоторое время обдумывала эту идею, но в конце концов решила, что тем самым выдаст себя – Салливан поймет, что на самом деле она обманывает его. Ей ни в коем случае нельзя терять самообладание!

Внезапно большая мужская ладонь зажала ей рот. В свете костра Вайолет ясно увидела подкравшегося к ней человека. Это был Морган. Он пришел спасти ее! Значит, Морган действительно ее любит…

Вайолет попыталась сесть, но рука Моргана сильнее зажала ей рот. Неужели он думает, что она его выдаст? Прежде чем Вайолет поняла, что происходит, Морган поднял ее, перекинул через плечо и бесшумно покинул лагерь Салливана. Оказавшись за его пределами, он побежал. Вайолет задыхалась и больно билась телом о его плечо и спину. Долго ли продлятся ее мучения? Когда Морган наконец поставил ее на ноги, Вайолет согнулась, втягивая воздух в легкие, и увидела, что рядом стоит Цезарь.

– Я попала в ужасную ситуацию, – прошептала Вайолет, выпрямившись. – Ты только не подумай, что я вела Салливана к твоему…

– Заткнись! – приказал Морган.

Он выглядел разъяренным.

– Я не предавала тебя! – в отчаянье воскликнула Вайолет.

Морган схватил ее за плечи.

– Я не хочу слышать твою ложь.

Он запечатал ей рот поцелуем, грубым, страстным, глубоким. Вайолет обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом, отвечая пылко, самозабвенно. Она была рада, что Морган пришел за ней, но не ожидала, что желание близости вспыхнет в ней вдруг с огромной силой. А еще Морган сказал, что она лжет… Вайолет поняла, что должна убедить его в обратном.

Она уперлась руками в плечи Моргана и оттолкнула его, прервав поцелуй. Посмотрев ему в лицо, Вайолет была поражена яростью, светившейся в его глазах. Таким разъяренным она видела Моргана лишь однажды – в ту ночь, когда наставила на него ружье.

– Ты ошибаешься, Морган…

– Нет, это ты совершила ошибку! Тебе нужно было раньше показать свое истинное лицо. Если бы я знал, что ты отправишься в город, чтобы продать меня Салливану, я бы сначала от души повеселился с тобой в постели!

– Это неправда! – Вайолет попыталась отодвинуться от Моргана, но он крепко держал ее. – Я здесь, чтобы помочь…

Она осеклась, услышав звук взводимых курков.

– Отпусти леди, или получишь пулю в спину! – раздался грубый голос.

Вайолет ахнула. О боже! Трое мужчин из отряда Салливана стояли неподалеку, наведя на них оружие. Когда Морган отпустил Вайолет, один из помощников тут же отобрал у него кольт, а другой подошел к девушке.

– С вами все в порядке, мисс? – спросил он.

Она кивнула. Третий снял с Цезаря путы, и все направились к лагерю. Двое бандитов шли по бокам Моргана, держа оружие наготове.

Вайолет не могла понять, дрожит ли она от ночного холода или от страха за себя и Моргана. Но она не почувствовала облегчения, когда увидела свет трех костров, у которых можно было обогреться. Рядом с одним из них стоял Салливан.

– Ну, наконец-то, мы снова встретились, Каллахан! – с улыбкой промолвил он. – Ты ведешь себя безобразно! Появляешься посреди ночи, пытаешься похитить мисс Митчелл и творишь бог знает что еще! Мне придется передать тебя шерифу. Тебя бросят в тюрьму за нарушение закона.

– Нет, Салливан, я не нарушал закон. Мне просто было больно видеть дочь моего покойного партнера с таким подонком, как ты. Она ничего не знает. Отпусти ее. Теперь ты можешь иметь дело со мной.

Салливан рассмеялся.

– Слишком поздно. Ты мне больше не нужен. Мисс Митчелл покажет мне, где находится рудник ее отца и заодно твой. Как я понимаю, они находятся рядом. Я предложил ей сто тысяч долларов за рудник, и она продаст мне его, как только ее братья одобрят эту сделку.

Морган фыркнул.

– Эта женщина только выглядит как леди, но на самом деле она гадюка и лгунья. Она не имеет права распоряжаться рудником своего отца. Поэтому она не может продать его тебе или кому-либо другому. Кроме того, она не знает, где он находится. Мисс Митчелл завела тебя в дебри.

– Ты лжешь! – воскликнул Салливан и, повернувшись к Вайолет, хмуро посмотрел на нее.

Вайолет была в ужасе от того, что ей приходится лгать и изворачиваться, словно она действительно гадюка, как назвал ее Морган.

– Рудник отца принадлежит мне, и я точно знаю, где он находится, – заявила она. – Каллахан вводит вас в заблуждение!

Морган сердито посмотрел на нее.

– Не дай себя обмануть, Салливан, – сказал он. – Эта женщина провела какое-то время в моем лагере, сводя меня с ума, но она не знает его точного местонахождения.

Салливан улыбнулся.

– Но ты-то знаешь, где находится твой участок, – проговорил он и обратился к своим людям: – Свяжите его, да потуже! Если он убежит, я вас всех уволю! – Сказав это, он снова обратился к Моргану: – Почему бы тебе не переночевать у нас? А завтра утром ты покажешь мне дорогу к рудникам.

– Я видел, что вы приближаетесь, и заложил в штреки динамит. Тебе никогда не достанутся наши рудники! – воскликнул Морган. – Если вы отважитесь зайти в штреки, на вас обрушится половина горы.

Люди Салливана, судя по выражению их лиц, испугались, но сам он остался невозмутимым.

– Отличный блеф, Каллахан. Но ты все равно отвезешь нас на свой участок и будешь делать то, что я скажу. Иначе мисс Митчелл может попасть в аварию со смертельным исходом. Никто не удивится, если она упадет с лошади и сломает себе шею, поднимаясь по каменистым склонам.

Вайолет побледнела. Прежде чем Морган успел что-либо ответить, ему заткнули рот кляпом.

Она наблюдала за ним, но он, казалось, не замечал этого. Один из помощников с ухмылкой довольно сильно толкнул Моргана в бок.