Джоанна Линдсей - Женись на мне до заката

– Прекрасная идея! Мне она не приходила в голову.

– А как насчет склада для хранения товаров? Или ты собираешься заставлять своих клиентов ждать доставки из других городов, как ждала выполнения заказов твоя мать?

– Ты потрясающий стратег, – сказал Морган с широкой улыбкой. – Я никогда не заглядывал так далеко.

– Подумай об этом. При покупке оптом ты получишь скидки, которые повысят прибыль. Ты ведь хочешь хорошо заработать, не правда ли?

Морган усмехнулся.

– Большие доходы для меня не самоцель, но хороший бонус.

– Ты приобрел очень большой участок земли, здесь можно построить целую улицу. По одну ее сторону можно расположить магазин, общежитие, склад и, возможно, твой дом. А что будет по другую, ты уже продумал?

– Когда я покупал землю, то думал прежде всего о выгодном вложении денег. Я могу сдать оставшуюся землю в аренду другим торговцам или просто подождать и посмотреть, что нужно городу, и построить новые магазины.

Вайолет рассмеялась.

– То есть ты хочешь стать не просто предпринимателем, а настоящим магнатом?

– Нет, я просто хочу, чтобы на новой улице не было салунов и шумных пьяниц.

Вайолет подняла бровь.

– Насколько я помню, ты уверял меня, что Нэшарт – тихий мирный городок.

– Это правда, но ковбои порой поднимают шум субботними вечерами.

– Вот оно что! Тогда открой на своей улице кафе-мороженое! Я здесь ни одного не видела. А еще книжный магазин или библиотеку.

На этот раз рассмеялся Морган.

– Дай мне сначала закончить строительство магазина. А ты пока можешь составлять список заведений, которые могли бы появиться на новой улице. Кстати, я был бы рад, если бы ты осталась здесь, чтобы помочь воплотить мои идеи в жизнь.

Последнюю фразу Морган произнес как бы между прочим, не глядя на Вайолет. Его предложение не оставило ее равнодушной. Ей и самой хотелось своими глазами увидеть, как будет осуществляться его мечта.

– Ты предлагаешь мне работу?

– Нет, больше, чем работу, – партнерство.

Ее глаза вспыхнули. Морган предлагал ей стать его партнером по бизнесу или по жизни, то есть женой? Конечно, по бизнесу… Мужчины по-другому делают предложение руки и сердца.

Если она станет его деловым партнером, то будет постоянно страдать от того, что он не предлагает ей большего. Хорошо, если бы Морган дал ей время подумать. Вайолет не хотела расстраивать его прямо сейчас своим отказом. Строительство магазина было интересным проектом, но Морган являлся для нее огромным искушением, и Вайолет хотела быть его партнером не только в бизнесе. О боже, ей никогда не будет достаточно только деловых отношений с ним!

Вайолет была готова прямо сейчас ответить ему «нет», но сдержалась, так как Морган не торопил ее.

– По-моему, это к тебе, – неожиданно сказал Морган, когда они вышли из ресторана.

Вайолет с недоумением взглянула на него, собираясь спросить, что он имеет в виду, но Морган смотрел куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Вайолет завизжала от радости, увидев шагающих по деревянному тротуару братьев. Морган, видимо, догадался, что двое приезжих молодых людей, похожих друг на друга как две капли воды, могли быть только братьями Вайолет, приезда которых она давно ждала. Вайолет бросилась к ним в распахнутые объятия.

– Почему вы не сообщили, что приедете сегодня? – спросила она.

– Мы сообщили. Я послал телеграмму в Бьютт, как только купил билеты на поезд и узнал дату нашего прибытия. Но оказалось, что ты уже уехала в другой город.

– Неважно, главное, что вы здесь! Вам, должно быть, не терпится увидеть отца. Мы остановились на ранчо Каллаханов. – Вайолет повернулась, чтобы познакомить их с Морганом. – Это деловой партнер отца, Морган Каллахан. А теперь представьтесь сами, я боюсь вас перепутать.

– Я Даниэль, – сказал один из братьев. – Различать нас не так уж и трудно. В тюрьме у меня отросли волосы и я не стал стричься, чтобы хоть чем-нибудь отличаться от брата.

Эван вслед за Даниэлем пожал Моргану руку.

– Мы вам бесконечно благодарны за то, что вы прислали нам деньги на погашение кредита, мистер Каллахан. Ты бы видела лицо мистера Перри, Ви! Он был крайне разочарован.

– Я хотел швырнуть деньги ему в лицо, но Эван не позволил, – добавил Даниэль. – Вы не представляете, какое это счастье избавиться от кредита! Спасибо, мистер Каллахан.

– Я не мог поступить иначе, Чарли – мой друг.

– Чарли? – удивленно переспросил Эван.

Вайолет хмыкнула.

– Так Морган называет папу, – ответила она и накинулась на Даниэля. – Даниэль, так почему тебя арестовали на перроне?

– Мой портной посадил меня в долговую тюрьму за то, что я не оплатил его счета.

– Я сделал это, как только получил перевод, – быстро сказал Эван. – Денег хватило и на погашение кредита, и на то, чтобы расплатиться с долгами Дэна и вытащить его из тюрьмы. Но это был адский месяц, Ви. Мы страшно горевали по отцу, волновались за тебя, когда от тебя не было никаких известий…

– Тогда, думаю, вам будет приятно узнать, что человек, который инсценировал смерть отца и причинил нам столько горя, сейчас находится на пути в тюрьму. Впрочем, отец все расскажет вам сам. Вам наверняка не терпится скорее увидеть его? Тогда вперед!

И она показала на тарантас, стоявший перед рестораном.

Морган и Вайолет сели на козлы, а близнецы устроились на сидении.

– Папа преуспел в своем бизнесе и сколотил неплохое состояние благодаря великодушию Моргана, – продолжила рассказывать Вайолет. – Вам двоим не придется работать в штреке, вы будете присматривать за горняками, на плечи которых ляжет тяжелый физический труд. Со временем мы наймем управляющего, а пока вам нужно заработать достаточно денег, чтобы вернуть долг Моргану. Впрочем, папа и Морган все сами вам объяснят. В любом случае, тебе, Эван, не придется жениться на богатой наследнице, если только ты сам этого не захочешь.

– Нет, не захочу! – смеясь, воскликнул Эван. – Это был один из вариантов выхода из ситуации с кредитом, причем не самый приятный. Моя несостоявшаяся невеста чрезвычайно богата, но даже не пытается быть милой и приветливой.

– Это еще мягко сказано, – перебил его Даниэль. – Эта девица невыносима. Она высокомерна и дурна собой. Мы обманывали тебя, Ви, когда утверждали, что невеста Эвана хорошенькая. Прости нас, мы не хотели тебя расстраивать.

– Хорошо, я принимаю ваши извинения, но больше так не делайте. В следующий раз я вас не прощу.

– Ну, следующего раза не будет.

– Я рад, что мне довелось приехать сюда, – сказал Эван. – Я и не мечтал, что мы когда-нибудь увидим Монтану. Честно говоря, я в восторге от этих мест!

– Согласен с тобой, я испытываю те же чувства, – признался Даниэль, – поэтому заявляю, что готов взять управление рудником на себя!

– Нам придется побороться, брат, за этот пост, – твердо сказал Эван.

– Не ссорьтесь, мальчики, – вмешалась Вайолет, – у нас есть два рудника, каждый из вас попробует себя в роли управляющего, если Морган не будет возражать.

Братья сразу успокоились. На полпути к ранчо Эван вдруг встрепенулся, что-то вспомнив.

– Ви, я совсем забыл о твоих чемоданах с одеждой! Ты должна послать кого-нибудь с фургоном за своими вещами.

– Ты привез несколько? Но я просила один!

– Ты не сказала, какой именно, поэтому я привез все, чтобы не ошибиться.

– Я позабочусь о багаже, – пообещал Морган и добавил шепотом: – Ты светишься от счастья. Я вижу, ты очень рада, что твои братья приехали в Монтану.

– Конечно, ведь я люблю их.

Морган улыбнулся.

– Их приезд – еще одна веская причина не возвращаться в Англию.

Вайолет насторожилась. На что намекал Морган? Он хотел, чтобы она приняла его предложение стать деловым партнером? Но тогда ей все равно придется расстаться с братьями. Она останется помогать управлять магазином здесь, в Нэшарте, а братья уедут в горную местность в окрестностях Бьютта. Правда, их лагерь будет находиться не за океаном, а лишь в нескольких днях пути. Однако Вайолет уже приняла решение отказаться от предложения Моргана и сейчас лишь тянула время.

Ей хотелось еще немного пофантазировать о том, как чудесно было бы постоянно работать рядом с ним. Правда, здесь имелся камень преткновения, который в реальной жизни было бы трудно преодолеть: могла ли она постоянно общаться с мужчиной, будучи незамужней женщиной? Вряд ли. Отец наверняка запретил бы ей это.

Громкий разговор братьев вернул ее к действительности. Даниэль и Эван спорили о том, следует ли им арендовать экипаж в Нэшарте.

– Прекратите! – потребовала Вайолет. – В Нэшарте нет экипажей… – Она вдруг осеклась и бросила на Моргана взволнованный взгляд. – Надо открыть в городе их производство! На новой улице будет расположен магазин экипажей. Тебе нравится эта идея?

Морган усмехнулся.

– Мне нравится видеть тебя такой энергичной, открытой и властной.

Вайолет рассмеялась.

– Я вовсе не властная! – возразила она.

– Еще какая властная! – в один голос воскликнули братья.

Планы Моргана все больше увлекали Вайолет. Ей нравилось давать ему советы. Они дни напролет только и говорили о магазине. Чтобы поскорее взяться за работу, Даниэль и Эван уехали несколько дней назад на рудники, которые сулили хорошую прибыль. Братьям Вайолет нравилась стоя́щая перед ними задача, и они с головой ушли в новое дело. Морган подробно проинструктировал их, прежде чем отправить в лагерь.

Возвести здание магазина могли бы и друзья Моргана, жившие в Нэшарте. Но Вайолет напомнила ему, что новая постройка должна отличаться изяществом, поскольку предполагалось, что в ней будут продаваться модные современные вещи. Поэтому Морган отправил несколько телеграмм братьям Меллингам в Нью-Йорк с просьбой найти для него архитектора и опытного управляющего.

Текс так спешил объявить Эмму женой, что женился в день возвращения в Нэшарт, поэтому на церемонии бракосочетания присутствовала только семья новобрачной. Спустя два дня он вернулся в лагерь, чтобы подготовить его к приезду Даниэля и Эвана. Эмма тоже отправилась с ним в горы, не желая больше разлучаться. Вспоминая о них, Вайолет все больше хмурилась. Ее огорчала мысль о том, что сама она скоро надолго простится с родными людьми.

Однако разговор с братьями накануне их отъезда стал для Вайолет последней каплей. У нее как будто упала пелена с глаз. Братья рассердились, когда Вайолет рассказала им о своих планах вернуться в Англию.

– Отцу, возможно, понадобится много времени, чтобы восстановить силы. Пройдет месяц или полгода… Неужели ты покинешь нас до его полного выздоровления? – с негодованием спросил Даниэль.

– Я могла бы вернуться сюда с мужем через какое-то время.

– Ты понимаешь, что говоришь? Ты хочешь привезти в Америку английского лорда? Что он тут будет делать? Почему ты решила, Ви, что должна выйти замуж за аристократа? Неужели девять лет, проведенные в Англии, так сильно изменили тебя?

Слова брата перевернули ей душу. Она долго плакала, эмоции взяли над ней верх. Впервые Вайолет задумалась о том, следует ли ей вообще возвращаться в Лондон. А сегодня наступило окончательное прозрение.

Все началось в полдень в столовой на ранчо. Вайолет и Морган уже заканчивали обедать, когда в комнату вошла Мэри. У Моргана были неотложные дела в городе, поэтому он встал, поцеловал мать и ушел. Мэри с минуту смотрела ему вслед, а потом повернулась к Вайолет и сказала:

– Мой сын неравнодушен к тебе.

Морган как-то употребил то же самое слово, говоря о своих чувствах. Но Вайолет тогда так и не поняла, что он имеет в виду.

– Что значит «неравнодушен»? Он мной увлечен? Проявляет ко мне интерес?

– Разве ты сама не видишь? Он любит тебя.

Да, Вайолет видела в его глазах влечение, страсть, любовь, но не слышала от него признаний или нежных слов. Морган был человеком действия, а не болтуном, и держал свои чувства при себе.

После этих слов Вайолет побежала наверх, чтобы найти отца.

– Скажи, ты хочешь, чтобы я осталась здесь и вышла замуж за твоего партнера по бизнесу? – с улыбкой спросила она.

Чарлз отложил книгу, которую читал, внимательно посмотрел на дочь и рассмеялся:

– Я был бы невероятно счастлив, если бы все вышло так, как ты говоришь. Морган уже давно мне как сын. И должен признаться, я предвидел, что все так получится… или, скажем, надеялся на это. И я сделаю еще одно признание, дорогая. Я слегка преувеличивал свою слабость, притворяясь немощным, чтобы удержать тебя в Америке и дать вам с Морганом возможность выяснить отношения. Мне казалось, что если вы лучше узнаете друг друга, то не захотите расставаться. Можешь сказать ему, что я благословляю вас.

Вайолет расцеловала отца и выбежала из комнаты. Теперь она могла признаться себе, что давно хотела выйти замуж за Моргана, но не была уверена в его чувствах. Узнав от Мэри, что Морган любит ее, Вайолет на радостях решила, что они не будут откладывать свадьбу и женятся прямо сегодня.