– Не могу, – отрезала Светлана. – Я без него жить не могу.

– Тогда при на него как танк, забрасывай на броню и вези в стойло. В жизни как на охоте: кто первый напал, тот и в выигрыше. Либо ты кабана, либо он тебя. С мужиками работает тот же принцип. Либо ты его скрутишь, пока он не очухался, либо он тебя использует и потрусит дальше. Или, ещё вариант, даже не использует, а просто почешет в прекрасное далёко, перебирая кривенькими ножками.

– Красиво излагаешь. Только у Кости ноги не кривые.

– Он тебя без брюк принимал? – поинтересовалась Катя. – Нет? Ну так не говори гоп, пока не убедишься. Давай, дерзай. И держи меня в курсе.

– Ой, Кать, забыла спросить, – тут же переключилась на другое Светлана. – У тебя квартиру или комнату никто не сдаёт дёшево?

– Как ты резко перескакиваешь, – удивилась подруга. – Нет, но я поспрашиваю. Мамане своей привет передай.

– Непременно. Язва ты.

– Зато мне жить не скучно. Если с квартирой что-нибудь выяснится, я тебя наберу.

Положив трубку, Света подошла к окну и посмотрела на тёмный город. Снег уже растаял, оставив серую кашу и матово поблёскивающие в свете ночных фонарей лужи.

А душе хотелось весны.

И где-то внутри зрела уверенность, что всё у неё получится.

И весна будет.


Костя Мануров, привыкший, что жизнь стелется под ноги уютным ковром, и впервые споткнувшийся на загадочной Леночке, тоже был уверен, что всё получится. Любая проблема решаема, только нужно правильно решать.

Поразмыслив и приняв во внимание то, что ангажированная для аферы девица оказалась принципиальной, он вознамерился с ней подружиться.

Раз она такая тимуровка. А тимуровцы друзей в беде не бросают.

Забронировав столик в ресторане и набрав номер будущей соратницы, он вдруг с ужасом понял, что забыл спросить её имя. В трубке уже звучали длинные гудки, надо было срочно что-то придумать.

– Константин? – напряжённым голосом выкрикнула барышня. – Это вы?

– Мы, – попытался сострить Мануров. – И мы хотели бы с вами увидеться. Вы не против?

– Я – за, – быстро согласилась собеседница.

Попутно изумляясь тому, как легко всё идёт, Костя договорился о встрече и внезапно понял, что у него резко улучшилось настроение. Всё же как приятно, когда женщина не доставляет никаких неприятностей.

Хотя всё ещё было впереди. Когда он брал на работу Леночку, тоже ничто не предвещало.


Света принеслась на свидание аж за полчаса. Она скакала у ресторана, как коза на привязи, и пристально вглядывалась в каждую подъезжающую машину. Смертельно хотелось позвонить Катерине, но Света терпела. Вредная Катька непременно скажет какую-нибудь гадость и испортит настроение. Отчего-то Мануров подруге заочно категорически не нравился. Едва только Светлана заговаривала о нём, Катя немедленно начинала исходить желчью и отпускать язвительные реплики.

– Здравствуйте! – Костя подошёл неожиданно и уверенно взял Свету под руку. – Давно ждёте? Я вроде не опоздал.

– Я люблю заранее приходить. Я очень ответственная, – зачем-то брякнула Света и немедленно покраснела. Очень романтично. Феи, они, конечно, как курьерский поезд – исключительно точны и надёжны. Тьфу!

– Да? – с удивлением произнёс Константин. – Я слышал, что девушки любят опаздывать, чтобы помотать нервы кавалеру и заставить его поволноваться – а вдруг не придёт.

– Я не хочу, чтобы вы нервничали, – снова невпопад выдала Светлана, мысленно простонав и завязав свой болтливый язык в узел. Она знала за собой эту слабость: стоило начать волноваться, как немедленно открывался настоящий словесный понос. А как можно не разволноваться после слова «кавалер»? Ведь это он сам сказал!

Как часто женщины вкладывают в слова мужчин слишком глубокий смысл. Представители сильной половины человечества к словам относятся гораздо легче. А уж обещания, данные даме в запале страсти, и вовсе забывают. Правда, следовало признать, что Мануров своей спутнице пока никаких авансов не раздавал и страсть не демонстрировал. Наоборот, он был вежлив и дружелюбен до безобразия. А Светлане хотелось романтики.

– Знаете, вы мне крайне симпатичны, – сказал Костя, галантно раздев спутницу в ресторанном гардеробе. Фраза была весьма странной и отдавала нафталином, словно два старичка-пенсионера, удачно сыгравшие в парке в домино, обменивались любезностями. И Света эту нафталиновую волну не поддержала.

– Вы мне тоже очень нравитесь, – многозначительно заявила она, истолковав корявый мануровский комплимент так, как ей было удобно. А что? Зачем ещё он мог пригласить её в ресторан? Чтобы ещё раз поблагодарить за кошелёк? Вряд ли. Кстати, он почему-то не купил цветов. Что это могло значить? Он бережлив? Стесняется? Хочет сначала выяснить, какие цветы она любит?

Примерно в этом ключе взволнованно размышляла Светлана, разглядывая своего ясноглазого кавалера, который травил какие-то байки из своей юности. Вероятно, они были весьма остроумными, но у девушки кровь прилила к мозгу и бешено стучала в ушах, поэтому Света вычленяла из рассказов Константина лишь какие-то детали.

А между тем Константин приехал «дружить». Кто ж друзьям дарит цветы? Если только на похороны. Он и общался именно по-дружески, стараясь расположить барышню к себе. Так хитрая хозяйка сначала приманивает глуповатую курицу, а потом резко хватает её и разделывает на суп. Мануров в общем и целом планировал нечто подобное, потому и действовал по стереотипу. Тимуровка прикармливалась хорошо. Она жизнерадостно хохотала в ответ на его шутки, блестела глазками и была вполне расположена к продолжению отношений.

Единственное, что Костя оценил неверно, это суть отношений, к которым была расположена его спутница.

А Света тем временем незаметно втянулась в диалог и доверчиво поведала разоткровенничавшемуся кавалеру про маму, работу и даже личную жизнь, которой не было. Последнее она сделала умышленно, как светофор помигав зелёным – чтобы у любимого не было сомнений и терзаний. Пусть несётся на всех парусах, не притормаживая. Любовь не терпит отлагательств.

– Кстати, – словно между делом улыбнулся Костя, порядком подуставший обходиться местоимениями и строить фразы с учётом того, что имени барышни он так и не узнал. – А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Ну, в смысле, как тебе больше нравится?

– «Любовь моя», – неудачно пошутила Света. То, что шутка была неудачной, девушка поняла по вытянувшейся физиономии Манурова. Поэтому она быстро поправилась, дабы не отпугивать любимого мужчину сразу, как волка охотничьим рожком, и весело добавила: – Зови меня просто Света.

– Света. – Константин проникновенно вперился в мадемуазель Рощину взглядом и налёг на стол, приблизившись к её физиономии вплотную. – Я должен сказать тебе очень важную вещь!

Барышня немедленно заалела, панически прикидывая, что последует далее. И как себя вести, если он будет объясняться в любви? Нет, в любви рано. Может быть, поцелует? Нет, тоже слишком быстрое развитие событий. Тогда что? Скажет какой-нибудь комплимент? Намекнёт? Как быть-то? Ускорять процесс или поломаться? Что ему больше нравится? И как сделать так, чтобы он не понаделал неправильных выводов?

– Скажи, – проблеяла Света, изобразив в ответ взглядом тоже нечто многозначительное.

– Ты когда-нибудь любила по-настоящему?

– Не знаю, – окончательно разволновалась Света, вспомнив, что мужчины склонны неправильно понимать то, что им говорят. Они логики, а исходя из этого, непонятно, как формулировать. Если сказать «нет», то Костя может подумать, что и сейчас она никого не любит. То есть – и его тоже. А если сказать «да», то, получается, она кого-то там любила или даже продолжает любить, то есть – у него нет шансов. Лучше ответить уклончиво и посмотреть, что будет дальше.

– Я чувствую в тебе родственную душу. Я просто сразу понял, что ты – моя судьба! – гнул свою линию Мануров, не забывая играть лицом, отчего выглядел как больной с нервным тиком.

– Я тоже, – всколыхнулась Светлана. Похоже, разговор двигался в правильном русле, хотя и несколько преждевременно. Всё же «судьба» – это слишком сильно. Хотя если он тоже с первого взгляда…

– …мужчины тоже умеют любить, хотя женщины и не желают это признавать, – энергично вещал Костя, слова которого доходили до Светланы через вату. Её аж потряхивало от эмоций. Мозг взбалтывался и плохо перерабатывал информацию. Девушка даже лоб наморщила, чтобы напрячь извилины и всё правильно услышать. И ничего не забыть! – Но случается так, что девушка не отвечает взаимностью.

– Да ты что, – поспешила разубедить его Светлана. – Разве кто-то может не ответить тебе взаимностью?

– Может, – сверкая глазами, страстно шепнул Костя, сунувшись ей едва ли не в самую физиономию. – Ты представляешь?

– Нет, – честно замотала головой одуревшая от его экспрессии спутница.

– Она не хочет за меня замуж!

– Кто? – опешила Светлана. То ли он слишком витиевато делал ей предложение, то ли что-то в его пылком монологе всё же выпало из её сознания.

– Лена!

– Какая Лена? – моментально осипла Светлана, едва не падая со стула. Всё же перепады были слишком резкими, а неведомое женское имя совершенно выбивало из колеи. Какая, на фиг, Лена? О чём вообще речь?

Видимо, последнее она рявкнула вслух, так как Мануров, пару раз хлопнув красивыми ресницами, пояснил:

– Моя Лена.

– А, – коротко вякнула Светла, словно ей наконец-то всё стало понятно.

– У тебя, наверное, возникает закономерный вопрос: при чём тут ты, – помог собеседнице раздухарившийся Костя. То, что девица покладисто кивала, его слегка дезориентировало.

Не разочаровав его, Светлана кивнула и на сей раз. Просто слова застряли у неё в горле, а перед глазами заплясали разноцветные огоньки. Состояние было совершенно предобморочным. Всё же любовь – это американские горки, на которых тебя вечно швыряет то вверх, то вниз, а в итоге ты спускаешься на бренную землю с ощущением тошноты, вызванной то ли отвращением к мужчинам, то ли беременностью.

– Света, ты должна мне помочь. Я всё придумал. От тебя зависит моё счастье, – максимально стараясь соответствовать собирательному кинообразу, Константин сильно переигрывал, но девушка ничего этого не замечала. – Лена должна понять, что теряет меня. А это возможно только в том случае, если ты изобразишь мою невесту.

На слове «невеста» мадемуазель Рощина резко встрепенулась и снова наморщила лоб. Так пьяница после запоя, очнувшись в неведомой местности, пытается сориентироваться в пространстве – мучительно и безрезультатно.

– Ты согласна стать моей невестой?

– В смысле? – Светлана медленно вдыхала и выдыхала, пытаясь прийти в себя. – Ты же меня не замуж зовёшь?

Чего уж тут мелочиться и соблюдать политес, если речь идёт о твоей собственной жизни. А с Мануровым в сложившейся ситуации говорить недомолвками было нельзя. Она и прямой-то текст понимала с трудом, поэтому требовались некоторые пояснения. Внятные и однозначные.

– Ты будешь фиктивной невестой, – тоже не стал миндальничать Костя. – И если у нас всё получится, ты спасёшь меня.

– От чего? – снова потребовала конкретики Света.

– От потери любимой девушки. Я жить без неё не могу. Мы же друзья? Я могу тебе доверить это важное дело? – Костя выкладывал информацию, не давая Свете опомниться и сказать «нет». – И ещё, я понял, что у тебя проблемы с жилплощадью. У меня есть отличный риелтор. Он мне очень обязан, поэтому подберёт тебе хороший вариант, а я дам денег на первый взнос за квартиру. Идёт?

– Мне что-то нехорошо, – честно сказала Светлана, резко вскочив. – Я… Мне надо уйти.

Она махнула рукой на попытавшегося было устремиться за ней Константина, едва не съездив тому по носу, и быстро вылетела из зала. Одевалась беглянка уже на улице.

Света даже не плакала.

Слёз отчего-то не было.

Она внутренне тряслась и подвывала, изредка моргая сухими глазами. Голова кружилась и была тяжёлая, как у гриппозной больной.


Говорят, когда у человека горе, деловитое равнодушие похоронных агентов срабатывает как своеобразная психотерапия. А уж беготня по бюрократическим инстанциям и вовсе замещает в сознании все прочие мысли, кроме одной: добыть наконец вожделенную подпись с печатью. В Светиной жизни таким похоронным агентом была Дарья Антоновна. Какие могут быть личные трагедии, когда дома такая затейница?

Когда Света, с трудом попадая в замок, открыла двери и ввалилась в квартиру с целью запереться в ванной и порыдать, в прихожую вылетела маменька, гневно потрясая какой-то бумажкой.

– Мам, мне сейчас не до чего, – попыталась откреститься от надвигающейся бури Света. Но не тут-то было. Если Дарья Антоновна хотела поорать, ничто не могло заставить её отказаться от столь радужных планов.

– Ты что, эмигрируешь? – Мама топала ногами и продолжала махать непонятным листком, как белым флагом.

Желание поплакать окончательно улетучилось, и Светлана застыла посреди прихожей, очумело переваривая вопрос.