– Переклинило, – согласился Костя. – Я её, кажется, люблю.

– Слушай, Мануров, я в этом участвовать отказываюсь, – заявил Андрей.

– Ревнуешь всё-таки?

– Нет. Хочу дожить до старости с чистой совестью. Ладно секретарша твоя – та ещё штучка. Но нормальную девчонку в подопытную жабу превращать… Зачем?

– Ни в кого я не превращаю… – обиженно пробубнил Костя.

– Костя, превращаешь! – горячо воскликнул Андрей. – Тебе ж «кажется»! Ты не уверен. Ты посмотреть хочешь. А я, типа, должен тебе индульгенцию дать? Так вот слушай сюда: я против. Она тебе точно не пара. Я тебя столько лет знаю, что прекрасно понимаю, чем это всё закончится. Они все в тебя втюриваются, а ты потом вытираешь об них ноги. Но раньше были другие. На таких, как эта твоя Света, действительно женятся. А не делают из них жену на месяц. Я ж правильно понимаю, свадьбу ты не отменил, так? Только рокировки не будет?

– Я ещё не решил.

– Отлично. Всё у нашего барина было. И сафари в ЮАР, и сёрфинг с акулами, но жить всё равно скучно! – рявкнул Вересов. – А вот свадьбы ещё не было.

– Я её люблю. На самом деле люблю, – заорал в ответ Константин. – Думаешь, я не могу кого-то любить?

– Себя если только, – честно ответил на его вопрос Андрей. И, увидев растерянность на лице друга, сложил руки крестом. – Ладно, всё, закрыли тему. Ты спросил, я ответил. А делай, как знаешь. Моё мнение – не надо никакой свадьбы.

– Да отменю я её, отменю, – поморщился Костя. – Просто пока есть повод для общения. Света думает, что готовит свадьбу Лены. Я ж пока ей ничего не говорил. Да и не особо понимаю, что сказать. То есть как сказать – понимаю, но опасаюсь, что Светлана посчитает меня идиотом.

– Правильно опасаешься. Хотя бы интуиция у тебя ещё работает.

Андрей недовольно посмотрел на друга и вздохнул. Костя всегда получал то, что хотел. Он так привык добиваться своего, что мало что могло бы его остановить. Наверное, для жизни это было не так уж плохо. А уж для бизнеса и подавно. Сам Вересов так не умел, наверное, поэтому Мануров и раздражал его своими смелыми прожектами на грани фола.

* * *

Иногда бывают дни, когда, с одной стороны, всё рушится, а с другой – чудеса валятся, как попкорн в подставленную чашку.

– Светлана, зайдите ко мне, – директор образовательного центра перехватила Свету в коридоре и пронзила таким недобрым взглядом, что у той засосало под ложечкой. – Не раздевайтесь.

Тон начальницы не предвещал ничего хорошего. Когда с человеком разговаривают таким холодным, металлическим голосом, словно заранее открещиваясь от любых его проступков и от самого провинившегося, он немедля начинает перебирать в памяти все свои преступления, начиная с ясельного возраста. И любой, даже самый чистый и честный, непременно что-нибудь накопает.

Света не накопала. То есть были, конечно, какие-то мелкие факты, которые вовсе не красили её биографию, но вот так, чтобы что-то страшное и связанное с работой – нет.

Всё оказалось даже не плохо, а чудовищно.

Кто-то из родителей сообщил, что она вымогает деньги. И ладно бы только это.

Краснея и подрагивая от ярости, директриса рассказала, что дети жалуются на то, что преподаватель их домогается.

– Чего я делаю? – опешила Светлана, решив, что ослышалась.

– Пристаёте к мальчику-старшекласснику, который ходит к вам на занятия.

– Я? – снова ахнула Света. – К мальчику? К какому? Зачем? Что за бред?

– Вы меня извините, – брезгливо поджала губы начальница, – но это сигнал от родителей. Даже обсуждать ничего не желаю. Они не подают заявление в полицию, а я вас увольняю немедленно. Это обязательное условие.

– Да это неправда! – заорала Светлана, к которой вернулся осипший от негодования голос. – Кто это был? Кто? У меня даже с родителями конфликтов нет! Не то что с детьми! Да я старше самого взрослого из моих учеников на десять лет…

– Вот именно. И позвольте усомниться, что у родителей есть резон вас оговаривать. Зачем им это?

– Откуда мне знать? И вы что, верите в эту ахинею?

– Меня волнует только репутация нашего заведения, так что вынуждена с вами распрощаться. Пожалуйста, напишите заявление. В противном случае я уволю вас по статье.

– За домогательство? – нервно и зло хохотнула Светлана.

– За нарушение служебных обязанностей, за прогулы… Вам дальше перечислять? Давайте не будем идти на конфликт. Для вас это лучший вариант.

– Пусть они подают заявление и доказывают, – разъярилась Светлана. – Ничего не было. Я не позволю…

– Это я не позволю, – отчеканила директриса. – Прощайте. Заявление отдайте секретарю. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Ввалившись в кабинет, где девочки пили кофе, Света разрыдалась. Её, конечно, утешали и даже обещали держать в курсе, но по общей тягостной атмосфере девушке вдруг стало ясно, что верят ей далеко не все. То есть верят, конечно, но слегка сомневаются.

Испортить репутацию можно одним неловким словом, а восстанавливать придётся кучей дел. И всё равно осадок останется, и нет-нет да и всплывёт со дна чьей-то памяти мутным воспоминанием. Как говорится, «то ли он украл, то ли у него украли, но была там какая-то история».

Пока Светлана мучительно пыталась сформулировать текст заявления об увольнении, справедливо рассудив, что бороться бесполезно, так как решение уже принято, ей позвонил Костя.

Голос у него был какой-то странный: то ли виноватый, то ли напряжённый.

– Надо вечером встретиться, – коротко сказал он. – Сможешь?

– Да, – тоже коротко сказала Света, которой было сейчас не до Кости. Эта непонятная история с жалобой выбила из головы все мысли о любви, свадьбе и сопернице.

Но, уже положив трубку, она вдруг заволновалась. Для того, чтобы дать толчок женской фантазии, нужно всего лишь внести интригу непонятной фразой, а уж выводов дама понаделает столько, что кавалеру и не снилось. Женщины умеют извлечь максимум несуществующей информации из тона любимого, тембра голоса, звукового фона и даже порядка слов в его фразе. Именно из ничего не значащих фраз они делают самые распространённые выводы из серии «я толстая», «ты меня не любишь» и «у тебя кто-то есть».

Медленно осознав, что голос у Кости был не такой, как всегда, Света резко переключилась с рабочих проблем на личные. Тем более, что рабочих проблем у неё теперь не имелось по причине отсутствия самой работы. Это было особенно актуально, учитывая, что она вписалась в ипотеку.

Бросив заявление секретарю Шурочке, которая таращилась на уволенную, как окунь на рыбака, словно мадемуазель Рощина и к ней могла немедля начать приставать, безработная и оскорблённая Светлана вышла на улицу. До встречи с Мануровым была ещё масса времени. Она твёрдо решила Косте пока ни о чём не говорить. Мужчины не любят проблемы и, как следствие, женщин с проблемами.

…Мысли хаотично метались по лабиринтам извилин, сталкиваясь друг с другом и снова разбегаясь в разные стороны.

Кто, зачем, для чего?

Чтобы убить время, Света пошла в кафе, заказала какой-то непонятный салат, украшенный пожухлыми листьями, и позвонила Катерине.

– А с кем у тебя сейчас самый большой напряг? – хмыкнула Катя. – С секретаршей твоего женишка. Вот она и нажаловалась. Тут к бабке не ходи.

– Да ну, – не согласилась Света. – Она знать не знает, где я работаю. И ума у этой Лены на такое не хватит.

– А кто ещё? Ты что, всех через одного обижаешь? У кого на тебя зуб?

– У Лёши, – призналась Светлана. Почему-то оскорблённая физиономия бывшего одноклассника первым делом всплыла в памяти, едва только Света пришла в себя и начала мыслить здраво. Когда они виделись в последний раз, Алексей был страшно зол. И его можно было понять. В ответ на очередное приглашение в гости Света начала мямлить нечто невразумительное, прекрасно понимая, что это уже более чем неприлично. И тогда Лёша озвучил то, что Света и сама отчасти знала.

– Я тебе зачем вообще нужен был? – гневно поинтересовался Перещук. – У тебя временно не было никого, и ты решила снизойти до такого убогого, как я? Или надо было, чтобы твой парень поревновал? Что вы, бабы, за змеи такие? Наматываете мужиков, как туалетную бумагу, пользуетесь и выбрасываете. Мы вам верим, любим, горы свернуть готовы, а вы динамите только! И ведь у каждой какая-то пакость на уме. Чтобы не просто продинамить, но до этого надо использовать для своих нужд! Вот ты мне, Рощина, скажи: у тебя какие нужды были? Ты на фига со мной по ресторанам моталась? Поесть хотела на халяву? Нет, ты не отворачивайся! У меня уже была одна такая. Я на ней аж жениться хотел, а ей всё не то и не так, и не эдак. И «давай как-нибудь потом»! Это я техосмотр могу сделать «как-нибудь потом»! А жениться либо сейчас, либо катись!

– А ты на мне жениться собирался? – изумилась Светлана.

– Ещё не хватало! – неожиданно признался Перещук. – Я, Рощина, видел в тебе свою первую любовь! И хотел осуществить то, на что в школе не хватило нужных навыков и смелости. А потом уже думать: жениться или нет. И тут облом! Что вам надо-то? Деньги у меня есть. Да, не олигарх, но не голодаю и в лаптях не хожу. Рожа не страшная, комплименты говорю, не жадный. Чего ещё? Нет, ты мне скажи: какого ещё рожна не хватает? Одна бросила, другая нос воротит. Что со мной не так?

– Лёша, да чего ты разорался? – забеспокоилась Светлана. – Всё с тобой в порядке. Просто у меня сейчас такой период…

– Да-да, – презрительно процедил Алексей. – Такой период, когда брать от мужика ты можешь, а взамен ему кукиш.

– Мне просто было приятно с тобой общаться. Мы же друзья…

– Рощина! – крикнул одноклассник. – Друзья у меня есть. А с бабами я не дружу. У меня нормальная ориентация. Желаю счастья в личной жизни!

С этими словами Алексей Перещук гордо встал и вымелся, разъярённо чеканя шаг.

И тогда Света впервые подумала, что нет универсального правила по общению с мужчинами. Один предлагает дружить, а другого такое предложение оскорбляет. Всё зависит от конкретной ситуации. И получалось, что Костя предлагал ей дружбу по той простой причине, что как женщина она ему была нужна не больше, чем ей – бывший одноклассник в качестве любимого мужчины. Проще говоря, никакой женщины Костя в ней не видел. А то, что он вроде бы реагировал на поцелуи и что-то такое мелькало у него в глазах, так она это всё сама себе напридумывала, выдавая желаемое за действительное.

«С работы уволили, Лёшу потеряла, а с Костей надо завязывать!» – неожиданно поняла Света. И так ей себя стало вдруг жалко, что захотелось плакать. Она и поплакала бы, если бы не вспомнила, что на ресницах сегодня не водостойкая тушь, а обычная. И чтобы ни подсказывала логика, но перед Костей хотелось предстать во всей красе, а не зарёванной Марфутой с красным носом-картошкой и размазанной по физиономии тушью.


Мануров подъехал к месту встречи заранее и выбрался из салона с огромным букетом.

– Что-то новенькое, – пробормотала Света, пытаясь аккумулировать в себе хорошее настроение. Не любят мужики грустных и озадаченных девиц – это аксиома. Им всем хочется лёгкости, позитива и возможности свалить на даму собственные горести, а не загружаться её причитаниями. Исключением служат дамские беды вроде сломанного ногтя, стрелки на чулках или «у подружки шуба круче», поскольку это мужчины считают лёгкой женской придурью и готовы с ней мириться.

Хорошее настроение возвращалось при помощи простейшего приёма, посоветованного давным-давно подругой Катериной: нужно улыбнуться, а ещё лучше рассмеяться. Причём сначала внутри, а потом уже растянуть губы в улыбку и так держать. Иногда хорошее настроение, повинуясь рефлексам, приходит. Хотя по логике первично как раз оно, а улыбка вторична.

На сей раз у Светы получилось не очень. Так как вспомнился странный тон Кости по телефону, который в сочетании с огромным букетом волновал и беспокоил.

«Наверное, будет прощаться, – совсем приуныла она и снова улыбнулась, взглянув в зеркало. Улыбка вышла приклеенной. – Ну и ладно. Какая есть».

Мужчины на мимику реагируют слабо. То есть если барышня надувает губки, желая изобразить обиду, то чёрствый кавалер вряд ли догадается о том, что он подлец и негодяй, пока ему об этом не скажут прямым текстом. Так же слабо действует грустное выражение лица, печаль во взгляде и тоскливые вздохи. Конечно, если такое кислое создание будет ежедневно мотаться рядом с мужчиной, то он просто захочет сменить его. А если это образцово-показательное выступление, то можно лопнуть, надувавшись, но результата не будет. Никто падать в ноги и просить прощения не начнёт. Команды-то не было!

Так что Света зря переживала по поводу отсутствия улыбки. Костя был слишком занят своими мыслями.

– Это тебе, – Мануров сунул ей букет и покраснел.

– Ух ты, – старательно восхитилась Света, мысли которой были заняты одним: с чего вдруг. Но задавать такой вопрос в лоб было бы тактически неправильно.