Наверное, в моем голосе звучало неподдельное отчаяние, потому что Жюли несколько смягчилась.

– Прежде всего успокойся, Антуан, – сказала она. – Не сходи с ума.

Я слушал ее, расхаживая по дорожке туда-сюда.

– Честно говоря, я ничего не поняла из того, что ты тут наплел, – продолжала Жюли. – Объяснишь после – если будет время и желание. – Она тяжко вздохнула. – Ладно, если ты сейчас решаешь вопрос жизни и смерти, мне придется отдуваться в магазине за двоих. Сегодня ты свободен. Удачи! Уверена, у тебя все получится. А если тебе понадобится моя помощь, обращайся! Понял?

Мне хотелось задушить ее в объятиях.

– Спасибо, Жюли, – пролепетал я. – Спасибо тебе, моя дорогая.

Дав отбой, я несколько мгновений продолжал мерить шагами дорожку, охваченный чувством жгучей признательности. Но потом вспомнил, что время не ждет. Уже половина четвертого. Жюли права, у меня все получится. Нельзя сдаваться ни при каких обстоятельствах. Прекрасная Изабель будет моей!

Я набрал номер с последней цифрой пять. Ответил мужчина. Судя по всему, он находился в еще более критической ситуации, чем я. Не дав мне и слова сказать, он принялся вопить как бешеный:

– Флоранс! Флоранс, послушай! Умоляю, выслушай меня!

Всякому ясно, мужик дошел до точки! Я, конечно, никак не мог заменить ему Флоранс. Тем не менее решил помочь бедолаге и дать ему выговориться. К тому же во мне взыграло любопытство. Может, это характеризует меня не с самой лестной стороны, но приятно было сознавать: в этом городе не я один схожу с ума из-за женщины.

– Я люблю тебя одну, моя крошка, – продолжал вопить страдалец. – Поверь, это так. Умоляю, не отключай трубку. Это вовсе не то, о чем ты подумала…

О небо! Данный поворот сюжета был мне слишком хорошо знаком! Подобную чушь обычно лепечет мужчина, которого женщина застукала с другой. К стыду своему, должен признать, что и я нередко прибегал к таким неуклюжим уловкам. На память мне сразу пришла разборка, которую устроила хорошенькая Жанетта, обнаружив в моем телефоне игривую эсэмэску от Лоранс. Несмотря на все мои попытки отрицать очевидное, дело кончилось разрывом.

Я нажал кнопку отбоя. До чего все-таки глупо звучит фраза «Это вовсе не то, о чем ты подумала». Особенно если ты ее слышишь, а не произносишь сам.

Цифру пять в своем блокноте я тоже перечеркнул и рядом сделал пометку: «Неверный муж – Флоранс».

Тут мне пришло в голову, что это занятие – телефонные звонки случайным людям – было не столь уж бессмысленным. Каждый разговор заставлял меня что-то понять. Возможно, это нечто вроде испытания, через которое я должен пройти, подобно Папагено, прежде чем заключить в объятия свою возлюбленную Папагену?[5]

Я откинулся на спинку скамьи и поднял взгляд к небу. Белые облака гонялись друг за другом, словно мужчины за женщинами. Сегодня я чувствовал себя и охотником, и добычей одновременно. Неудивительно, что все мои нервы были в напряжении. Я знал: жизнь дала мне шанс и нельзя его упустить. Даже если ради этого придется свернуть горы.

Как и положено человеку, стоящему на пороге великих событий, я дрожал от возбуждения. Но с чего я взял, что меня ожидают перемены? Может, это всего лишь игра воображения? Все, что произошло в реальности, – мимолетная встреча в кафе. Все, что осталось от этой встречи, – карточка, на которой нацарапаны три фразы и злополучный телефон.

Голова у меня слегка кружилась то ли от нервного напряжения, то ли от голода – с утра я ничего не ел, за исключением двух круассанов в кафе. Но могу ли я позволить себе потратить несколько минут драгоценного времени, чтобы купить багет с начинкой? По зрелом размышлении я ответил на этот вопрос утвердительно. Мне необходимы силы, следует их подкрепить.

Кто знает, какие испытания еще выпадут на мою долю? Надо встретить их во всеоружии.

Я подошел к прилавку на противоположной стороне парка и купил багет с ветчиной и банку кока-колы. Перекусив, я почувствовал себя намного лучше. Как это ни банально, иногда в сложных ситуациях человеку помогают такие пустяки, как еда и питье.

Я вернулся к своей скамье и, прицелившись, запустил пустой банкой из-под коки в ближайшую урну. Если не промажу, значит следующий звонок тоже попадет в цель, загадал я.

Банка ударилась о край урны. Мгновение-другое она балансировала, словно решая, куда упасть, и наконец свалилась внутрь.

– Ура! – На радостях я даже захлопал в ладоши.

Без четверти четыре. Всего через несколько секунд мои мечты станут явью, подумал я и, как вскоре выяснилось, ошибся. Мне уже не нужно было заглядывать в карточку, чтобы набрать номер, и я принялся энергично нажимать на кнопки телефона.

Последняя цифра – шесть. Конечно, она принесет мне удачу! Однако никто не спешил брать трубку. Я терпеливо слушал гудки, пока связь не прервалась, потом повторил попытку. Снова та же история. Автоответчик здесь явно отсутствовал. Третья попытка. Я уже готов был сдаться, но тут кто-то соизволил ответить на вызов.

До меня донеслось чье-то тяжелое дыхание.

Я прижал трубку к уху, чувствуя себя извращенцем, приникшим к замочной скважине чужой спальни. С той лишь разницей, что мне было ни черта не видно. Кажется, я помешал кому-то спокойно покинуть этот мир. А может, это Снейп Ужасный? Похоже, он как раз занимался сексом с прекрасной Изабель и мой звонок заставил его прерваться на самом интересном месте.

Пыхтение в трубке не умолкало. По спине у меня забегали мурашки.

Я подождал еще пару секунд и решил положить конец этому кошмару.

– Алло? – произнес я бодрым голосом.

– Дмитрий? Дмитрий? Это ты, мой мальчик?

Дрожащий старческий голос раздался в трубке внезапно и резко – казалось, мне проткнули барабанную перепонку. Я сморщился и отдернул от уха руку с телефоном. Честное слово, старуха орала так, словно хотела из Санкт-Петербурга докричаться до Парижа. Но, по крайней мере, выяснилось, что она вовсе не при смерти.

– Нет, это не Дмитрий. Меня зовут Антуан, – поспешно сообщил я.

Хорошо, что на связи не Снейп, запыхавшийся от любовных утех.

– Будьте любезны, скажите…

– Дмитрий? – продолжала голосить старуха, как видно пропустившая мои слова мимо ушей. – Говори громче, мой мальчик. Я ничего не могу разобрать.

Ее русский акцент невозможно было спутать ни с каким другим. А вдруг это Анастасия – пропавшая дочь последнего русского царя? Она превратилась в дряхлую столетнюю старуху, целыми днями ходит нечесаная, в кружевной ночной сорочке, пьет чай из самовара и ждет звонка от неведомого Дмитрия.

– Дмитрий, Дмитрий! – не унимался голос в трубке.

– Извините, мадам, это не Дмитрий, – вновь пустился я в объяснения. – Мне всего лишь хотелось узнать…

– Ах как мило, что ты позвонил! Когда ты зайдешь ко мне, мой мальчик? Как прошло твое выступление? Я жду не дождусь встречи с тобой. И твоя кузина тоже. Мы обе так рады.

Старушенция явно выжила из ума. Или глуха как пробка. А может, то и другое сразу. Но нельзя исключать, что именно она – ключ к дверям, за которыми ждет меня прекрасная Изабель. Я набрал в грудь побольше воздуха и закричал что есть мочи:

– Это не Дмитрий! Это Антуан! АНТУАН! НЕ ДМИТРИЙ!

Не знаю, долетел ли мой голос до Санкт-Петербурга, но по крайней мере в Париже его услышали все.

Старуха растерянно молчала.

– Антуан? – подозрительно спросила она после паузы. – Вы друг Дмитрия? Вы приглашены на завтрашнюю свадьбу?

– Нет… то есть да…

Я решил не пускаться в объяснения. Проку от них все равно не будет. Они только окончательно собьют с толку чокнутую Анастасию.

– Могу я поговорить с Изабель? Это срочно, – произнес я, отчетливо выговаривая каждый слог.

Вместо ответа старушенция замурлыкала «На прекрасном голубом Дунае». Я почувствовал, что моему терпению приходит конец.

– Здесь живет девушка по имени Изабель? – заорал я на весь Париж.

Мурлыканье стихло.

– Изабель? Нет, Изабель здесь нет, – ответила Анастасия с надменностью, подобающей царской дочери. – Вам нет никакой нужды так кричать. Я не глухая. – И она тут же перескочила на свой излюбленный предмет: – Ах, я так рада за Дмитрия! Он нашел себе очаровательную невесту! Просто Василису Прекрасную! – Она захихикала, как девчонка. – На свадьбе будет играть огромный оркестр. – Тут она вспомнила обо мне: – Вы будете завтра на свадьбе Дмитрия?

– Нет! – завопил я и нажал кнопку отбоя, не в силах больше слушать про этого проклятого Дмитрия.

Думаю, мое появление на его свадьбе было бы не слишком уместно. К тому же не исключено, что завтрашнее торжество существует лишь в фантазиях одинокой сумасшедшей старухи.

Я с досадой перечеркнул цифру шесть в своем блокноте и написал рядом: «Сумасшедшая русская / Дмитрий».

Увы, в роли оракула банка из-под кока-колы потерпела фиаско. Хотя, впрочем, дельфийский оракул, насколько мне известно, тоже возвещал немало ерунды. Когда попадаешь в критическую ситуацию, нечего надеяться на предсказателей. Рассчитывать можно только на себя.

Меж тем небо затянули тучи. Парк опустел. Уже четыре часа. А я еще не позвонил по четырем номерам.

5

Ровно час я пытался дозвониться до женщины своей мечты. Занятие, неведомое мне прежде. И не слишком приятное, надо признать. Я с раскаянием вспоминал о девушках, которым обещал позвонить, но так и не сдержал слова.

Руки у меня дрожали от усталости. Как выяснилось, до крайности утомительно врываться в чужие микрокосмы в поисках исчезнувшей кометы.

Я набрал очередной номер. Ответила женщина – судя по голосу, молодая. И говорила она без всякого акцента. До меня донеслась громкая музыка – кажется, я даже узнал песню в исполнении Корали Клеман.

– Алло?

Замерев от радостного предчувствия, я представился и спросил, не Изабель ли зовут мою собеседницу.

– Нет, это Натали.

Рано радовался. Я уже мысленно перечеркивал цифру семь в своем блокноте. Но тут девушка произнесла фразу, которая в мгновение ока превратила меня в счастливейшего из смертных:

– Передать что-нибудь Изабель?

– Вы хотите сказать… что знаете Изабель? – От волнения я потерял голос и сипел, как простуженный пингвин.

– Разумеется, – удивленно ответила она. – Мы вместе снимаем квартиру. Но сейчас ее нет дома.

– Боже! Это замечательно! – в восторге воскликнул я, снова обретя дар речи.

От избытка чувств я вскочил со скамьи и исполнил на дорожке несколько сумасшедших па. Наконец-то повезло! Большей удачи мне не выпадало ни разу в жизни!

– Чему вы так радуетесь? – с любопытством спросила девушка. – Тому, что Изабель нет дома?

Я был так счастлив, что выложил ей всю историю. Слова сами собой срывались у меня с языка. Рассказал, как увидел Изабель в кафе «Флор», влюбился в нее с первого взгляда, но не нашел в себе смелости с ней заговорить, а она оставила мне карточку с номером, которую постигла печальная участь.

– Какое счастье! – завершил я свою захватывающую повесть. – Мне необходимо увидеть Изабель. Сегодня. Если вы ее подруга, умоляю, помогите мне.

Натали задумалась. До меня доносился голос Корали Клеман, она пела: «Мое сердце бьется в ритме самбы…» Все было прекрасно. Даже музыка.

– Боюсь, это будет не просто, – наконец произнесла Натали. – Изабель ушла на весь вечер. А завтра она со своей матерью уезжает на море, в Довиль. Недели на две.

Я представил, как мчусь в Довиль на своей маленькой машине. За две недели многое может произойти. Нет, я не могу себе позволить сойти с дистанции у самого финиша.

– Натали, спасите меня! Помогите увидеться с Изабель до ее отъезда. Наверняка это можно устроить. Прошу, сжальтесь над несчастным, потерявшим голову от любви.

Ужасно банальное выражение. Но что делать, если оно соответствует истине.

– Поверьте, я не какой-нибудь наглый ловелас, решивший приволокнуться за вашей подружкой. Она сама дала мне свой номер. У меня самые серьезные намерения. А еще у меня собственный книжный магазин, стабильный доход и хорошая квартира.

Судя по доносившимся до меня звукам, Натали пыталась сдержать смех. Усилия оказались тщетными – она расхохоталась. Отсмеявшись, она приняла решение стать моей союзницей.

– Так и быть, Антуан, – сказала она. – Вы меня растрогали. Прямо сейчас я не могу связаться с Изабель, потому что ее мобильник сломался. Но, на ваше счастье, мы с ней вскоре должны встретиться в музее Родена. Присоединяйтесь к нам – и сможете сами объяснить ей, почему не позвонили ровно в три.

Господи, какие же это дивные создания – женщины!

– Я приду, обязательно приду! – закричал я. – Когда назначена встреча?

– В пять. В саду скульптур у «Мыслителя». Ну все, мне пора!

Раздались гудки. Я закрыл глаза и попытался выровнять дыхание. Затем захлопнул блокнот, сунул мобильник в карман брюк и вскочил со скамьи.

Когда я вышел из Тюильри и двинулся в сторону Сены, начал накрапывать дождь. Моего настроения это ничуть не омрачило. Музей Родена, как известно, находится на другом берегу Сены в Фобур-Сен-Жермен – квартале правительственных учреждений. Часы показывали четыре часа десять минут. К пяти я дойду туда пешком не торопясь. Интересно, что скажет Натан, узнав о моих приключениях, подумал я и покачал головой.