– Что же, тебя не греет горячая персидская кровь, которой тебя наградил отец?

– Вероятно, она удачно разбавлена польской кровью, которой меня наградила мама.

– Вчера ночью я убедилась в обратном.

Я перебралась к нему на колени, и он, обняв меня, приложил ухо к моей груди.

– А, вот как бьется сердце влюбленной женщины.

– Так бьется сердце женщины, у которой до вчерашнего вечера не было мужчины полгода.

– Сердце довольной влюбленной женщины, – тут же поправил сам себя Брайан. – Или женщина чем-то недовольна?

– Даже не знаю. Может быть, да, а, может, и нет… разве можно определиться всего за одну ночь?…


… Мы решили позавтракать на веранде. Сегодня было тепло, да и я, горожанка, не могла упустить момент и не насладиться чистым воздухом. Крошечный район – несколько домов, которые утопали в зелени. Если бы существовал Рай на Земле, то его разместили бы здесь.

Пока Брайан накрывал на стол, я улучила минутку и позвонила родителям. Трубку поднял отец.

– Мы звонили тебе трижды, Мадена. Ты не думаешь, что это чересчур? Мы с мамой должны гадать, где ты и что с тобой происходит?

– Нет, конечно, – поспешно ответила я. – У меня все хорошо, папа, не волнуйся. Я в гостях.

– Со вчерашнего вечера? Ты ночевала у Шели?

– Не совсем.

– У тебя нет своей собственной постели, Мадена, и ты ночуешь у мужчин?

– Папа, мне уже двадцать пять…

– Ты и в семьдесят будешь моей дочерью. Надеюсь, ты познакомишь нас с молодым человеком?

Я посмотрела на Брайана, который расставлял принесенную посуду.

– Конечно, папа, но не сейчас. Понимаешь, мы знакомы всего-то неделю, и…

– Ты поехала домой к мужчине, которого знаешь только семь дней?

– На следующей неделе я заеду к вам, и мы все обсудим.

– И не забудь захватить с собой своего нового ухажера. Очень хочется посмотреть на человека, из-за которого ты бросила Питера.

– При чем тут Питер? Я не общаюсь с ним уже полгода!

– Твоя мать уже шила тебе свадебное платье! Ты так легко расстаешься с человеком, который был рядом с тобой почти три года?

– Пусть он ищет другую дуру, которая выйдет за него замуж.

– Все, Мадена, разговор окончен. Точнее, мы его еще начнем. Позже.

Я отложила сотовый телефон и, подперев рукой щеку, стала разглядывать стеклянный кувшин с соком.

– Обычно я не завтракаю, – заговорил Брайан, присаживаясь. – Но для гостей делаю исключение. Извини, я подслушал твой разговор. Как дела у родителей?

– Отлично. Умирают от желания познакомиться с тобой. Особенно папа.

Брайан медленно вернул на тарелку кусочек огурца и поднял на меня глаза.

– У тебя серьезное лицо, но ты ведь шутишь, правда?

Я поставила перед собой чашку с кофе и потянулась за сливками.

– Понимаешь… как бы это объяснить… у моего отца несколько консервативные взгляды. И он… очень волнуется по поводу моей личной жизни. Конечно, еще есть сестра, но ей уже не вправить мозги. И есть брат, но он еще слишком мал, у него в голове только учеба. Вообще, мне было бы приятно, если бы ты поужинал с нами. Вот увидишь, у нас отличная семья.

Брайан кивнул и снова принялся за салат.

– Остается надеяться, что я понравлюсь твоему отцу гораздо больше, чем Питер, – мрачно сказал он.


… Я помогла Брайану убрать со стола, и мы снова вернулись на веранду допивать кофе.

– Ну так что? Придешь к нам в гости на следующей неделе? – спросила я.

– Увы, смогу только в выходные. Ах, кстати. Вон там, в углу. Посмотри.

В углу я обнаружила большую плетеную корзину. Внутри, на подушке, лежали крошечные котята.

– Какие чудесные! – Я присела на корточки. – Они же еще совсем маленькие…

Кошка, дремавшая рядом, тут же открыла глаза.

– Ой! – Я поднялась и поспешно отошла. – А она меня не покусает?

– Если не будешь трогать котят – нет. Но лучше держаться на почтительном расстоянии.

– Ты оставишь их себе?

– Отдам в хорошие руки. А одного приберегу для тебя. Какой тебе больше нравится?

Я снова посмотрела на котят.

– Не знаю даже. Все такие хорошенькие… мне нравится вон тот, серый с белым. Только вот не знаю, разрешит ли моя хозяйка взять животное. Она их ненавидит.

– Я не очень хорошего мнения о людях, которые не любят животных, – заметил Брайан, возвращаясь за стол. – Почему бы тебе не найти другую квартиру?

– Вряд ли удастся найти что-то еще за такую мизерную сумму.

– Я поговорю с Иганом, он обязательно что-то найдет.

Я рассмеялась.

– А если не найдет, то я буду жить у тебя?

– Тебе тут не нравится?

– Тут прекрасно. – Я подошла к перилам веранды и несколько секунд молча оглядывала сад. – Наверное, это мечта – так жить. Тишина и покой. С утра тебя будит не шум машин, а пение птиц. Завтракаешь на свежем воздухе, читаешь в саду, гуляешь.

– Хочешь, я тебя сфотографирую?

Я покачала головой.

– Нет, нет. Я ужасно выхожу на фотографиях.

– Подожди. Я сейчас.

Брайан ушел и вернулся через несколько минут. В руках он держал фотоаппарат, упакованный в темно-серый бархатный чехол.

– Не надо, – повторила я, глядя на то, как он бережно достает фотоаппарат.

– Он у меня уже пять лет. И ни одного неудачного кадра. Сделай одолжение и попозируй.

Брайан отснял несколько кадров, после чего опустил фотоаппарат и жестом подозвал меня.

– О, хорошо получилось! – похвалил он сам себя. – Особенно вторая и третья.

– И правда!

– Это волшебный фотоаппарат.

– И фотограф тоже волшебный.

Брайан обнял меня одной рукой за плечи, и мы замерли, глядя вдаль.

– Знаешь, – заговорил он, – я давно хотел тебе сказать. Я рад, что ты появилась в моей жизни. Когда я встретил тебя, то подумал, что ты можешь оказаться той женщиной, которая меня освободит.

– Освободит? От чего?

– От другой женщины.

– А она сделала что-то плохое?

Брайан спрятал руки в карманы и, повернувшись ко мне боком, присел на перила.

– На твой вопрос существует много ответов, Мадена. Но ни один из них не является правильным. Хорошо, плохо… может, что-то там еще.

– Может быть, тебе станет легче, если ты кому-то это расскажешь и попросишь совета?

– А что мне могут посоветовать? Перестать жить наполовину? Постараться забыть? Сначала я думал, что не могу забыть это потому, что слишком взволнован и потому, что слишком эмоционален. Потом я думал, что слишком слаб и не могу найти в себе силы расстаться с прошлым. Десять лет – не достаточно ли для того, чтобы забыть первую любовь? Но я ищу ее в каждой женщине. И не нахожу. – Брайан посмотрел на меня. – Может, я несчастный человек?

– Ты ведь сам говорил, что у каждого свое счастье.

– Ты удивительная женщина. Еще никто так успешно не запоминал весь бред, который я несу. – Он глянул на часы. – Времени у нас нет. Рэй, конечно, может подождать, но я не люблю опаздывать. Посмотрим фотографии вечером. Помнишь, я тебе обещал? – Он сделал паузу, после чего спросил: – Ты ведь… останешься на ночь?

Я опустила глаза.

– Даже не знаю. Завтра на работу.

– Я тебя отвезу. Позволь мне начинать отсчет до выходных с завтрашнего дня. Получится меньше на целый день. И, конечно, на ночь.


… Рэй оказался невысоким мужчиной с голубыми глазами и улыбкой, которая могла очаровать кого угодно.

– Никаких мистеров и сэров, – предупредил он после того, как они с Брайаном обменялись рукопожатием.

– Это мой коллега. Рэймонд Но можно просто Рэй. А это Мадена, – представил меня Брайан.

– Какое красивое имя! Под стать красивой женщине. – Рэй поцеловал мне руку, после чего древним восточным жестом выразил расположение. – Благославляю вас, дети мои.

– Хватит валять дурака, Рэй, – рассмеялся Брайан.

– Послушай, что я тебе скажу. – Рэй поднял указательный палец. – Я видел твоих женщин, Брайан. Были и пошикарнее, чего греха таить, но у всех тех женщин не было жизни в глазах. А у этой женщины она есть. У нее есть душа. И, – обратился он ко мне, – я никогда не говорю таких вещей просто так. Брайан подтвердит.

– Не говорит, – тут же подтвердил Брайан.

Я сжала руками порозовевшие щеки и улыбнулась.

– Не стойте, проходите и садитесь, – предложил Рэй. – Надья спустится через пару минут. Детей отец забрал на ярмарку. Что будем пить? У меня есть вино, его не стыдно предложить дорогим гостям.


… Пока Брайан открывал вино и наполнял бокалы, Рэй подошел к музыкальному центру и с сосредоточенным видом начал рыться в дисках.

– Что ты там ищешь? – полюбопытствовал Брайан.

– Мне предстоит пройти тест на гостеприимство, – ответил Рэй, не отрываясь от своего занятия. – Иными словами, угадать, какую музыку любит леди.

– Можно ставить все, что угодно, – улыбнулась я. – В плане музыки леди – человек всеядный.

Рэй взял с полки один из дисков и открыл коробочку.

– Всеядных людей не бывает. – Он поставил диск в проигрыватель и нажал на play. – Ну, кто это, Брайан?

– «Depeche Mode». Это тот диск, который я тебе подарил?

– Он самый. – Рэй повернулся ко мне. – Угадал?

– Еще как. Тест пройден успешно.

– Не знал, что ты их слушаешь, – обратился ко мне Брайан. – Кстати, у меня в машине есть пара дисков «Depeche Mode». Держу пари, «Beatles», которых я постоянно слушаю, тебе уже наскучили.

– Вовсе нет! – возразила я. – Их я тоже очень люблю.

Рэй разместился в кресле и с интересом посмотрел на нас.

– Надо же. Оказывается, Брайан, не только мы с тобой любим старье.

– Добрый день, – раздался со стороны лестницы чей-то голос. – Прошу прощения, я припозднилась.

Я инстинктивно повернула голову и затаила дыхание. Я встречала много красивых женщин, но по сравнению с этой они были жалкими уродинами. Смуглая кожа, четкие и немного резковатые черты лица, лучистые темно-ореховые глаза, иссиня-черные волосы, горделивая осанка и великолепная, наверное, даже идеальная фигура – отвести взгляд от жены Рэя не представлялось возможным. Простое белое платье Надье шло. Впрочем, такой женщине пошла бы любая одежда, даже рванье за пару долларов.

– Рэй, у нас гости, а я не одета и не причесана! – упрекнула мужа Надья, подходя к нам – двигалась она с завораживающим изяществом дикой кошки. – Почему ты меня не предупредил?

– Я знал, что ты очаруешь нашу гостью в каком угодно виде. Как ты заметила, я не ошибся.

Я отвела глаза и смущенно улыбнулась.

– А если бы я вышла в халате? Что бы ты сказал тогда?

– Что я предпочитаю видеть свою жену без халата.

Надья подошла к Брайану и поцеловала его в щеку.

– Ты сегодня просто светишься от счастья.

– А ты отлично выглядишь. Впрочем, как и всегда, – ответил ей Брайан. – Это Надья, жена Рэя. Знакомься. Это Мадена.

Надья наклонилась ко мне и наградила поцелуем, оставив запах духов.

– Очень приятно, милая. Ты очаровательна! Неужели Брайан наконец-то нашел женщину себе под стать?

– Давно пора, – буркнул Рэй и положил руку на подлокотник кресла. – Иди ко мне, милая. Мы не виделись целых три часа. Я по тебе соскучился.

Эти слова могли бы показаться шуткой, если бы не взгляд Рэя – взгляд человека, который любит свою жену до беспамятства. Той самой любовью, которая встречается очень редко. И счастливы люди, которые испытали ее хотя бы на миг.

Надья присела, и Рэй обнял ее.

– Стоило мне вздремнуть – и ты уже выпил? Ну, разве это дело?

– Уже семь лет я твержу тебе одно и то же – я пьянею, как только к тебе прикасаюсь.

Надья сказала пару слов на непонятном языке, и Рэй что-то ответил ей. Она улыбнулась и ласково потрепала его по волосам.

– Это фарси, – пояснил мне он. – Она предпочитает слышать слова любви на родном языке. Кстати, я привез ее из Ирана.

И в подтверждение своих слов Рэй гордо поднял голову.