– Куда ты, мама? – спросил Дауд, ухватив Надью за подол платья.

– Я скоро вернусь. Не скучайте, дорогие мои. И чтобы в девять были в кровати. Никаких компьютеров и никакого кино. И не тревожьте папу. Пусть он немого отдохнет.


… Я давно не видел Надью в вечерних нарядах. На ней было простое черное платье чуть выше колена, дорогое манто и туфли на высоком каблуке. Надья распустила волосы, надела бриллиантовое колье, которое Рэй подарил ей в прошлом году, и выглядела королевой.

– Ну, я хорошо выгляжу?

– Великолепно.

– Для тебя я постаралась.

– Куда мы поедем? – поинтересовался я.

– Мне хочется чего-нибудь… даже не знаю. Может, итальянский ресторан?

– Как пожелает леди. Я знаю одно неплохое место.

– Полагаюсь на твой вкус, – улыбнулась Надья, легко кивнув.

– В любом случае, сегодня великий день. Не каждый день я ужинаю с женщиной, которую не волнует количество калорий в пасте и пицце.


… – Отлично ведешь, – проговорила Надья, наклонившись к моему уху. – Почему я не знала, что ты танцуешь?

– Вероятно, нам не представлялась возможность потанцевать.

– В старые добрые времена мы часто бывали в местах, где были танцы.

– Как тебе это место? Я его люблю.

– Знаешь, танго – это танец, который позволяет потерявшей веру в себя женщине осознать, что для кого-то она все еще желанна.

– Мне это только кажется, или мы не слышим друг друга?

Надья улыбнулась, чуть отстранившись.

– Это ты не слышишь меня, Брайан. Тебе неприятно об этом думать?

– Давай присядем. Ноги у меня совсем не те, что с утра.

Мы вернулись за столик. Надья снова принялась за еду, а я наполнил пустые рюмки.

– Скажи мне, зачем ты рассказала Мадене про наш роман?

– Я не хочу, чтобы эта женщина ошиблась в тебе, Брайан. Неужели ты не видишь, какими глазами она на тебя смотрит? Она же влюблена по уши.

– И ты решила помочь ей опуститься на землю?

– А заодно и тебе. Ты ослеп, Брайан. Такое состояние опасно для таких людей, как ты.

– И на кого же я буду смотреть, если прозрею?

– Хотя бы на меня. Если этого не делает мой муж, то почему бы моему бывшему любовнику не посмотреть на меня так, как он смотрел раньше?

Я отставил тарелку в сторону и сложил салфетку перед собой.

– Я всегда так на тебя смотрю, Надья. И поэтому я предпочитаю не касаться этой темы.

– Лучше молчать и делать вид, что ничего не происходит. – Она покачала головой. – У вас, мужчин, в крови два страха – это страх одиночества и страх приобрести зависимость от женщины. Вот так и мечетесь постоянно. Не знаете, чего хотите.

– А ты знаешь, чего хочешь?

Надья поправила прическу.

– Я хочу чуть-чуть тепла. И еще я хочу отвлечься, Брайан. Отвлечься от всей этой ерунды, которая на меня свалилась.

– В таких случаях я иду в бар или ночной клуб и сплю с незнакомыми женщинами.

– А почему я не могу выбрать для этой цели знакомого мужчину?

– Можешь. Но ты обратилась не по адресу.

Надья обиженно поджала губы.

– Какой ты скучный! Налей-ка мне еще коньяка.

– Может, хватит? Я хочу, чтобы ты вернулась домой в нормальном состоянии.

– Пара рюмок погоды не сделает.

Я потянулся за бутылкой, но Надья ловко перехватила ее одной рукой, а второй сжала мои пальцы.

– Приятно? – спросила она, глядя мне в глаза.

– Разумеется.

– За это я тебя люблю – ты не умеешь врать.

– А своего мужа ты любишь?

– Конечно, люблю. Иначе я давно бы развелась.

Официант забрал полную пепельницу, заменив ее чистой.

– Желаете добавить что-то к заказу, сэр? – спросил он меня.

– Нет, благодарю. Когда нам что-то понадобится, мы позовем вас.

Официант кивнул, и, поправив висевшее на сгибе локтя полотенце, удалился.

– Ты боишься меня, Брайан? – снова заговорила Надья, поднимая глаза.

– Мы обговорили все давным-давно. Мне дорога ты, и мне дорог Рэй. У меня не так много друзей, чтобы разрушить все из-за мимолетного желания.

– Ты ведешь себя хуже ребенка. У тебя много глупых принципов. И еще больше страхов.

– Я ничего не боюсь.

– Кроме той женщины, которая не желает выходить у тебя из головы.

– Что ты во мне нашла, Надья? Посмотри на меня. Что у меня есть? Деньги? А разве у Рэя нет денег? Может, я умнее, красивее? Это относительно. Я живу в своем мире. У меня нет жизни. Все те слова, которые я тебе тогда говорил – это пустой для этого мира звук. Я никогда не увижу в тебе того, что в тебе видит Рэй. И никогда не дам тебе того, что он дает тебе. Я другой. Понимаешь?

– Давай уйдем отсюда. Тут шумно. Много людей. – Она снова протянула руку, и я коснулся ее пальцев. – Мне нравится твой мир. Полное отсутствие якорей. Тебя ничто не держит. Ты постоянно в движении, не нуждаешься в том, чтобы цепляться за что-то. И при этом умеешь выжимать из момента все, что можно.

– Ты сама не понимаешь, что говоришь.

– Люди редко понимают то, что они говорят. Они зачастую живут и не задумываются о том, зачем они это делают. Но ты не такой. И это хорошо.

Я оставил под одной из рюмок несколько банкнот, и мы покинули ресторан.

– Ты замужем, а у меня есть женщина, – заговорил я, когда мы выехали на ярко освещенные улицы. – Тогда почему же я не чувствую ничего, кроме…

– Иногда желание не сходится с чувствами. Нам ли не знать.


… Мы сняли номер в крошечном отеле, оплатили его на несколько часов, купили бутылку дорогого шампанского – она совсем не вписывалась в простенький интерьер – и вернулись в прошлое. Возвращение оказалось приятным. Я ожидал чувства вины, ощущения опустошенности, но ничего подобного не испытал. Мы просто наслаждались друг другом – медленно, неспеша, как давние любовники, которые знают, что нужно друг другу. Надья, жадная до чувственных наслаждений в любой форме, не изменила себе и в этот раз, и я не остался в долгу. Именно это мы нашли друг в друге тогда (вероятно, прочитали по глазам) – желание заниматься любовью в любом месте, в любое время и в любом состоянии. Надья могла приехать ко мне в три часа ночи, и получила бы то, что хотела. Но прошлое никто из нас вернуть не желал. Нам было хорошо с мыслями о нем и с осознанием того, что в полной мере его не вернуть никогда.


… Шампанское осталось почти нетронутым. Мы выпили по бокалу, но поняли, что слишком измучены. Засыпать не хотелось – я намеревался отвезти Надью домой до рассвета, да и мне следовало вернуться домой и отдохнуть.

– Ты совсем не изменился, – сообщила мне Надья, поднимая с ковра мои сигареты. – Подумать только, насколько мозги мужчины могут быть повернуты на сексе. Тебе хватает твоей женщины?

– Нет. Но я слишком много работаю.

– Почему бы тебе не завести служебный роман? Держу пари, у тебя очаровательная секретарша.

– Она замужем. Кроме того, есть что-то гадкое в служебных романах. Мои коллеги и так судачат обо мне.

– Это дело, – кивнула Надья. – Нет ничего более противного, чем разговоры за спиной. Может, завидуют? В университете все женщины кусали локти, когда я завела роман с профессором. Но какой мужчина, Брайан! Какой ум, какая харизма, какой шарм! Какая туалетная вода, какой стиль, какие манеры! А какой любовник! Я думала, такие экземпляры уже перевелись. Я даже перестала общаться с некоторыми мужчинами. Ах, кстати. – Надья достала из сумочки сотовый телефон и открыла телефонную книгу. – Вот, смотри, – позвала она меня жестом. – С этим я общаться не буду – трахается хорошо, но непроходимо туп. И одевается безвкусно. С этим, пожалуй, тоже… скучен до невозможности. Этого я оставлю – творческий человек, художник, чрезвычайно тонка натура. Мне с ним очень интересно! Ну, а этот неприкосновенен. Прямо-таки скорая сексуальная помощь. Когда я звоню ему и прошу угадать, где сейчас мои пальчики – прилетает тут же. Рекорд – десять минут. Вот, а этот – музыкант. Играет божественно. Посвящает мне песни. Женат. Сотру, пожалуй. В последнее время меня не возбуждают женатые мужчины.

Надья спрятала телефон и откинулась на подушки. Она замерла в мертво-холодном свете луны, и я только сейчас разглядел на внутренней стороне ее бедра небольшого крылатого змея.

– Когда ты успела сделать татуировку?

– Не разглядел? Ах, какой невнимательный! Ну немудрено, ты был очень занят.

– Рэй тебя не убил?

– Ему понравилось. Смотрю, и тебе тоже нравится. – Она поманила меня пальцем. – Иди ко мне. Так уж и быть, я позволю тебе разглядеть ее поближе.

– Вы сегодня так добры ко мне, леди.

– Просто я люблю, как ты это делаешь.

Надья запустила пальцы мне в волосы и довольно зажмурилась по-кошачьи.

– Мы хорошо провели время сегодня. Я на некоторое время забыла обо всем. И эти твои глупости… мне всегда их не хватает. Может, останемся тут до утра? Рэй спит, да и твоя Мадена уже видит девятый сон… Тут хорошая атмосфера. Все чистое, не тронутое воспоминаниями.

Я потянулся за бокалом и, чуть приподнявшись, сделал глоток.

– Думаю, мне лучше отвезти тебя домой. Рэй будет волноваться.

Надья обхватила колени руками.

– Даже не знаю, хочу ли я этого

– Мы не всегда делаем то, что хотим.

Она положила руку мне на плечо.

– Эта ночь ничего не изменит. Мы по-прежнему будем друзьями. Я обещаю.

– Леди будет одеваться? Или продолжит стирать из телефонной книжки неактуальные номера?


… Заспанный Рэй переводил взгляд с меня на Надью и, по всей видимости, не мог понять, что происходит.

– Ты спал, милый? – спросила Надья с улыбкой. – Я забыла ключи. Брайан проводил меня до дома.

Рэй вгляделся в лицо жены.

– Сколько ты выпила?

– Совсем немного. И к водке я не прикасалась, правда!

– Где вы были?

– Гуляли, – ответил я. – Были в ресторане. Танцевали. А потом провели пару часов в отеле… так что теперь у тебя есть полное право исполнить свою давнюю мечту и дать мне по морде.

Рука у Рэя оказалась тяжелая – такому удару позавидовал бы Мухаммед Али.

– Вот ублюдок, – сказал я, осторожно ощупывая челюсть.

– Да пошел ты. Коньяк будешь?

Я оглядел испачканные в крови пальцы, и к горлу начала подбираться тошнота.

– Рэй, я присяду. Мне нехорошо.

– Разумеется. – Он взял меня под локоть. – Я и забыл, что ты боишься крови. Ты извини, если что. Надья, принеси нам коньяка.

Женщина была в дверях кухни, когда он окликнул ее.

– Что? – спросила Надья, не поворачивая головы.

– Я люблю тебя.

– Мило, – коротко ответила она и скрылась из виду.

Я откинулся в кресле и положил руку на лоб.

– Я не думал, что ты действительно это сделаешь, – сказал Рэй, устраиваясь напротив.

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться. Мы поговорили, немного выпили…

– …и принялись за старое.

Рэй смотрел на то, как Надья открывает коньяк и разливает его по рюмкам.

– В ресторане отличная музыка, – заметила она. – Жаль, что ты не пошел с нами.

– Думаю, я был бы лишним.

– Это точно. Мы обсуждали то, что тебя не касается. Дай мне сигарету, Рэй.

– Возьми. – Он протянул ей пачку. – Такими темпами ты начнешь курить.

– Начну. Только я буду курить «Парламент». Это лучше, чем твой «Кэмел». Правда, Брайан?

Я вздрогнул, отвлекаясь от мыслей.

– Что? Ах да, конечно. Кстати, – обратился я к Рэю, – в понедельник ты можешь вернуться. Все в порядке.

Он неопределенно хмыкнул.

– Надо же. Спасибо.

– Тебе следует благодарить Ника, а не меня.

Я взял предложенную рюмку и сжал ее в ладонях.

– Вы можете объяснить мне, что тут происходит?

– Тут? – переспросила Надья. – Мы пьем коньяк и беседуем.

– Нет. – Я указал пальцем сначала на Рэя, а потом – на Надью. – Что происходит между вами?

– Не лезь в это, Брайан, хорошо? – сказал Рэй. – Я понимаю, что мы хорошие друзья, но это уже слишком.