– Одно из моих любимых.

Оказалось, что у платья длинный рукав, открытая спина и внушительное декольте, а юбка едва достигает середины бедра. Такие платья я не жаловала, но примерила – сидело оно отлично. Более того – оно мне шло.

– Просто чудесно! – прочитала мои мысли Надья, восхищенно разглядывая меня. – Еще лучше, чем на мне!

– А… какое под это платье одевают белье? – осторожно поинтересовалась я.

– Что ты, милая! Никакого. Это платье предназначено для особых случаев. К примеру, для интимного ужина с мужчиной, которого ты давно мечтаешь соблазнить. Нет-нет, – покачала она головой, заметив, что я разглядываю декольте. – Дело не в этом. Ах, похоже, тебя нужно многому научить! Что же, тем лучше – ты попала в надежные руки. Декольте, дорогая – это слишком просто. Мужчины любят загадочность. Даже если они говорят, что им нравится откровенная нагота, то они заблуждаются. Мужчины – такие создания. Они живут в темноте и ничего не знают о самих себе, пока рядом с ними не появляется женщина. Но не просто женщина, а такая, которая понимает, что к чему. Она открывает ему его же желания. Ведь мы, женщины, созданы именно для этого. Мы открываем их, а они, сильные, любят и поддерживают нас, слабых. Заметь, я не говорю о том, что мы должны лепить мужчину соответственно нашему идеалу. Мы должны открывать его, восхищаться им – таким, какой он есть.

Посмотрев на мое зачарованное лицо, Надья рассмеялась.

– О, дорогая, все не так сложно. Много желания и чуть-чуть опыта. Ну, еще надо осознавать свою привлекательность и свой ум – это тоже немаловажно. Если самая невзрачная женщина будет считать себя красивой, то все мужчины будут лежать у ее ног. А если красавица будет убеждать себя в том, что она уродина, то никто не будет на нее смотреть. Как я уже говорила, в женщине должна быть загадка. Тайна. Вот, например. – Надья присела у зеркала, и полы ее халата чуть разошлись, приоткрыв татуировку. Она помедлила, будто предоставляя воображаемому кавалеру возможность все как следует разглядеть, после чего снова запахнула халат. – Понимаешь?

Я кивнула. Думаю, перед таким зрелищем не устоял бы ни один мужчина.

– Может быть, ты тоже хочешь татуировку? У меня есть знакомый мастер – настоящий профессионал. Можно было бы поехать к нему прямо сейчас – салон у него дома.

– Татуировку? Даже не знаю… – Я задумалась. Но то ли лекция моей собеседницы, то ли обстановка вообще подействовали на меня так, что я тряхнула головой и продолжила: – Почему бы и нет?

Надья с улыбкой кивнула и снова взяла портсигар.

– Только надо выбрать место пооригинальнее. Никаких там плеч и рук. Татуировка не должна быть на всеобщем обозрении. Может, на животе? Или на пояснице? Или, может быть, на твоей очаровательной попке? Да, там и сделаем.

– Теперь осталось выбрать рисунок, – улыбнулась я.

– Это должно быть что-то очень чувственное, но небольшое. Затруднительно… – Надья тронула пальцами подбородок. – Может быть, рука с длинными ногтями? Ангел? О нет, это скучно! А мы сделаем вот что. – Надья взяла небольшой листок и, сняв колпачок с ручки, что-то написала. – Посмотри. По-арабски это означает «страсть». Сделаешь Брайану сюрприз. После того, как он это увидит, посмотри ему в глаза. Этого взгляда ты долго не забудешь.

Я предпочла не развивать эту тему, и Надья снова вернулась к платью и мужчинам.

– Больше всего мужчин возбуждает не грудь и даже не ноги, а открытые плечи и спина. И шея, разумеется – богатство женщины. Шею нужно уметь подчеркивать. С помощью украшений. Сядь, – подозвала меня Надья, и я присела возле зеркала.

Она открыла какой-то ящичек и, порывшись там пару секунд, достала небольшую шкатулку. В шкатулке лежало колье с красивыми темно-красными камнями.

– Это рубин, – сказала Надья, застегивая на мне колье. – Еще есть браслет и серьги. Нравится?

– Очень, – ответила я, поглаживая камни.

Надья усмехнулась и достала из шкатулки серьги.

– Эту вещь мне когда-то, давным-давно, подарил твой мужчина. Рубин у нас считается символом страсти. Мне было приятно… впрочем, не важно. Времени у нас почти нет. Я помогу тебе с макияжем.

К косметике Надья относилась прохладно, но недостатка в этом у нее не было. С тональным кремом, пудрой, румянами и тенями она управлялась быстро и уверенно, почти ни на минуту не замолкая и рассказывая мне о тонкостях такого необходимого женщине искусства – макияжа. Причем делала это не так, как Шели, которая поучала меня высокомерным тоном. Надья говорила со мной доверительно, будто с близкой подругой.

– Ах, забыла! Чулки! – воскликнула Надья и, вручив мне помаду, снова пошла к шкафу. – И подвязки, разумеется. Я сейчас соберусь. Не скучай, займись делом – выбери духи. У меня их предостаточно. – Она улыбнулась. – Минут двадцать у тебя есть.


… Мастер-профессионал, про которого мне говорила Надья, оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Это был молодой человек со славянскими чертами лица, светлыми волосами и бледно-голубыми глазами. На его плечах я не заметила татуировок – кроме, разве что, одной, совсем небольшой. Облачко, внутри которого поместилось имя «Том».

Молодой человек приветливо улыбнулся.

– Кого я вижу! – сказал он весело. Голос у него был неестественным и высоким и чуть-чуть хрипловатым. – Старая подруга пришла меня навестить? Чем обязан?

Надья поприветствовала приятеля явно не дружеским поцелуем. Когда Том попытался обнять ее за талию, она довольно-таки грубо оттолкнула его и прошла в квартиру.

– Не увлекайся, – бросила гостья хозяину. – Мой муж до сих пор жив.

– Ты все еще замужем? – неподдельно удивился Том.

– Представь себе. Знакомься. Это Мадена, моя подруга, – представила меня Надья. – Это Том.

Том неумело поцеловал мне руку.

– Ты помнишь Брайана? – задала вопрос Надья, снимая манто и направляясь к креслу.

– Припоминаю, – сдержанно ответил Том. По его лицу можно было понять, что Брайана он помнит очень хорошо – просто воспоминания эти не совсем приятные.

– Это его женщина. Счастливица, да?

– Да, – согласился Том. – Он еще не разбил голову на своей «Хонде»? Какая непростительная ошибка судьбы!

Надья села в кресло и, положив ногу на ногу, стала листать какой-то журнал.

– У него теперь BMW.

– Такие наглецы, как он, хорошо устраиваются в жизни.

– Тебе, думаю, не помогла бы и наглость. Не стой столбом. Угости леди чем-нибудь покрепче.

Когда Том вышел из комнаты, Надья сообщила мне, не отрываясь от журнала:

– Это мой бывший любовник. Скучнейший тип! Вот уж действительно – секс от нечего делать. Когда я познакомилась с Брайаном, то сразу бросила это ничтожество. Думала, что у него хватит чести и мозгов не пробовать тягаться с тем, кому он не годится и в подметки. Но я ошибалась. В первый раз Брайан говорил с ним очень вежливо – даже, наверное, слишком. «Все женщины, сэр, делятся на две группы – ваши и не ваши. Вам следует уделять побольше внимания именно вашим женщинам. А эта женщина – не ваша. Она моя. Поэтому попрошу оставить ее в покое. Надеюсь, мы с вами поймем друг друга, так как конфликтов на этой почве я не люблю». То ли Том не понял, что вежливое «сэр» относится к нему, то ли просто слушал вполуха, но речь на него не подействовала. Целую неделю он донимал меня звонкам и визитами. А в выходные мы встретились в ночном клубе, и вот тогда-то Брайан объяснил ему положение дел во второй раз. Более доходчиво. С тех пор Тома тошнит только от одного имени «Брайан».

– Ты любишь, когда мужчины ссорятся из-за тебя? – спросила я.

– Господи, нет, конечно! Они при этом выглядят такими идиотами!

Том появился в комнате с тремя бокалами и бутылкой виски.

– Как ты смеешь предлагать нам это пойло?! – возмутилась Надья. – Предлагай его своим девкам! Перед тобой не шлюхи, а леди!

Том нервно дернул щекой.

– Ну разумеется! Брайан предложил бы тебе «Реми Мартен» двадцатилетней выдержки!

Надья расхохоталась.

– Мы с Маденой прочитали твои мысли. Не злись! Я пошутила. Это хороший виски. Держал специально для меня? Как мило! Я оценила!

Том ничего не сказал, только скрипнул зубами, и наполнил стаканы янтарной жидкостью.

– Что заставило Афродиту спуститься на грешную землю? – спросил он, присаживаясь. – Она пришла за «снежком»?

Надья с достоинством кивнула, поправляя прическу.

– Да. И за этим тоже.

– У меня уже давно вечное лето.

– Ты не умеешь врать, Том. Я жду.

Надья положила на стол стодолларовую банкноту и откинулась в кресле, сложив руки на груди.

– Что ты за женщина, Надья? – пробормотал Том, запуская пальцы в карман брюк.

– Та, которой тебе никогда не видать, так как для этого у тебя слишком мало мозгов и денег. Мы, женщины, все шлюхи – и отличаемся только ценой… и порой стоимость исчисляется не только в зеленых бумажках. Иногда мы принимаем и кредитные карточки. – Она сделала глоток виски и не удержалась от смешка. – Успокойся, Том. А то я боюсь, что ты взорвешься от злости.

Хозяин квартиры положил на стол белый пакетик, и Надья спрятала его в сумочку.

– Это на ночь, милая, – улыбнулась она мне, после чего повернулась к Тому. – А теперь – к делу. Леди хочет украсить себя татуировкой.

– Еще одной? Надеюсь, на этот раз выбранное место будет более интимным?

Надья сделала скучное лицо и достала портсигар.

– Я говорила про Мадену, – сказала она. – Да, место на этот раз будет более интимным. Но увлекаться не советую – терпение Брайана лучше не испытывать.

Том сверкнул глазами.

Надья просияла в очередной раз.

– Прошу за мной, – сказал он и поманил нас.


… Домой я возвращалась в четвертом часу утра. Надья подвезла меня, пожелала спокойной ночи и укатила на скорости, которая не соответствовала ее не вполне вменяемому состоянию.

Кокаин пробовать я так и не решилась, зато выпили мы прилично. В трезвом состоянии я бы ни за что не пошла в такой клуб – ничем не прикрытые наркотики, полураздетые парочки в углах, откровенные танцы и стриптиз посреди зала. Но алкоголь сделал свое дело, и тяжелое облако в голове помогало воспринимать действительность в более выгодном свете. Даже первое время мешавшая «обновка» на правой ягодице перестала надоедать и болеть.

Я вставила ключ в замок, но поворачивать его не понадобилось – дверь была открыта. В изумлении я замерла, после чего сделала пару робких шагов – и услышала голос Брайана:

– Не волнуйся. Это всего лишь я.

Он сидел в кресле, спиной ко мне. На столе рядом с включенной лампой лежала книга стихов Роберта Бернса.

– Как ты вошел?

– Глупая женская привычка оставлять запасной ключ под дверным ковриком. – Он помолчал. – На самом деле, я решил сделать тебе сюрприз, а в итоге провел несколько часов в обществе Роберта Бернса. Я уважаю этого джентльмена, но на душе у меня было неспокойно.

Я прошла в комнату и села на диван.

– Прости, я не знала, что ты придешь.

– Не бери в голову. Во всяком случае, я рад, что ты вернулась домой.

Брайан оглядел меня, и его взгляд остановился на колье. Усталое выражение на лице моего гостя тут же сменилось холодным, даже жестоким, а в глазах появились недобрые искорки – я заметила это и невольно вздрогнула.

– Этот рубин называется высокогорным, – наконец, проронил он. – Красивый камень, правда?

– Да, Надья говорила мне. Он символизирует страсть…

– … и женскую неприступность. Его принято дарить женщине, которая никогда не будет тебе принадлежать. Очень изощренная шутка. В ее духе. Кстати, платье – тоже мой подарок. Это саудовский бархат. Одежду из такого материала носят жены шейхов. – Брайан снова сделал паузу. – Ты носишь ее украшения и ее одежду. Может, и белье тоже?

Я вздохнула и убрала со лба волосы.

– Брайан, я не хочу ссориться, правда. Это очень глупая ситуация.

Он поднялся и подошел к окну.

– Твоя правда, глупее не бывает. Никогда бы не подумал, что моей соперницей может стать женщина. А она еще использует меня в своих целях! Неслыханно! – Брайан спрятал руки в карманы и замер на пару секунд, после чего достал сигареты, закурил, сделал пару глубоких затяжек и продолжил. – Может, она уже успела рассказать тебе много нового и интересного о бывшем любовнике? Подарками похвасталась, это я заметил. Что еще? Вы обсудили, каков я в постели? Она дала тебе пару дельных советов? Черт! – Он выбросил сигарету, ловко попав в щель между ставнями, и повернулся ко мне. – Ты пыталась понять меня, Мадена? Пыталась задуматься над тем, каково мне? Или тебе все равно?! Точно так же, как и ей – просто очередной мужчина, их полно, просто надо уметь искать?! Да я бы бросил тебя к черту, если бы… если бы… не знаю.