Иган повертел в руках стакан и задумался. У него была скорбная внешность гробовщика. От этой ассоциации мне всегда становилось смешно.

– Смотря что ты подразумеваешь под словами «небольшая», – сказал он. – Для кого?

– Для моей хорошей знакомой.

– Она не замужем? – задал Иган вопрос в своем стиле: дурацкий и неуместный.

– Нет, – ответил я, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. – И не собирается в ближайшем времени… я полагаю.

Он поднял на меня глаза.

– Вы что, любовники?

Это было сказано совершенно ровным тоном, без всякой заинтересованности. Будто Иган хотел спросить: «Брайан, что это за пиво? «Хайнкен»?»

– Любовники? – переспросил я и рассеянно потрепал волосы. – Да нет. Не сказал бы.

– Как прикажешь тебя понимать?

Я раздосадованно махнул на него рукой.

– Так и понимай. Даже если мы любовники, то это ничего не меняет. Она постоянно, что называется… в творческом поиске.

– Когда ты записался в клуб сторонников либеральных отношений, Брайан?

– Либеральные отношения? Ты сам это выдумал? И я, кажется, сказал, что мы не любовники.

Иган вернул стакан на стол.

– Интересная история, – скептически хмыкнул он. – Твоя хорошая знакомая, вы не любовники, она в творческом поиске, ты с ней спишь. Я правильно тебя понял?

– Хватит, Иган,– сказал я недовольно. – Мы не любовники. И вообще, если хочешь, можешь забрасывать удочки. Сколько угодно.

И замолчал, внимательно изучая его лицо. Меня ждало разочарование. Иган просто пожал плечами.

– Да-да, – продолжил я. – Покажешь ей город. Подаришь ей букет цветов. Красных роз, например . Только не приставай ко мне с дурацкими вопросами.

– Хорошо-хорошо, не нервничай, – примирительно поднял он руки и улыбнулся. – Я не собираюсь забирать у тебя женщин. Эти женщины совсем не для меня. Как насчет того, чтобы оставить это пиво и выпить по чашечке кофе?


Глава 5

Всю следующую неделю я, оставив дела, предавался безделью. Один раз встретился с Лианной, мы даже успели побеседовать, хотя она при этом стыдливо прятала глаза. Может, потому, что ей было стыдно за необдуманный поступок, или же потому, что мадам суетилась рядом. Во всяком случае, я, взвесив все «за» и «против», решил не торопиться. Времени у меня было предостаточно, да и о Лианне у меня сложилось хорошее впечатление. Другого сложиться не могло – она уж очень сильно отличалась от тех женщин, с которыми я обычно встречался.

Я удостоился и звонка Агаты. Она сообщила мне о своем решении продлить мой отпуск, и я возрадовался перспективе еще немного побыть лентяем. Настроение для этого у меня было самое что ни на есть подходящее.

…В начале третьей недели моего безделья я поехал в аэропорт встретить Лизу. У нее было усталое лицо, но это не помешало ей улыбнуться мне той самой улыбкой, от вида которой у меня что-то переворачивалось внутри, и сказать:

– Как мило видеть тебя без галстука, маленький сукин сын! Можешь меня поцеловать, я не обижусь!

Почти всю обратную дорогу Лиза дремала. Проснувшись, она лениво потянулась, оправила платье, достала из сумочки зеркало и оглядела макияж.

– Я выгляжу сонной мухой, – разочарованно констатировала она. – Сколько нам еще ехать?

– Четверть часа. Может, чуть больше.

– Я бы с удовольствием приняла душ. – И она добавила после паузы: – Может, ты ко мне присоединишься?

– Не в моих привычках стеснять гостей.

Лиза откинулась на спинку кресла.

– Надо же, – проговорила она. – Я думала, что ты соскучился.

– Очень. Но, думаю, это скоро пройдет. Кстати, насчет квартиры. Иган пока не нашел ничего подходящего. Тебе придется некоторое время пожить у меня.

– Славно, – улыбнулась она. – Мы будем спать в одной кровати?

– Нет. У меня есть комната для гостей.

– Но ты ведь не отпустишь меня, Брийян?

– Хорошо, как хочешь. Во всяком случае, моя кровать достаточно большая, чтобы вместить двоих.

Лиза кивнула и замолчала. И, наконец, произнесла:

– Что-то в тебе не так, малыш.

Она сказала это чужим голосом. Я не смог удержаться и, повернув голову, посмотрел на нее.

– Со мной?

– Ну, не со мной же. – На ее лице мелькнула улыбка. Она была довольна моей реакцией. – Как же я забыла? Любимая женщина. – И Лиза снова внимательно посмотрела на меня. – Если ты хочешь сказать грубость, не стоит сдерживаться. Мы с тобой знаем друг друга слишком хорошо, чтобы что-то скрывать. Конечно, есть женщины лучше меня. Моложе. Смелее. Умнее. Красивее. Все познается в сравнении.

Лиза несколько секунд подождала моего ответа, после чего продолжила:

– Ты принадлежишь к тем людям, которые в молчании открывают душу. К людям, которым нельзя молчать.

– А зачем тебе моя душа? Ты можешь найти там что-то новое? Что-то, что ты еще не успела испачкать?

Она с улыбкой покачала головой.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, малыш.

Я свернул на обочину и выключил двигатель. Моя спутница бросила на меня удивленный взгляд.

– Я повторю это в сто первый раз, – сказал я тихо. – Я не хочу слышать этих слов.

– И как, скажи на милость, мы будем спать в одной постели?


…Когда Лиза уснула, я отправился в кабинет и присел на подоконник. Для работы эта комната не подходила, зато для размышлений была идеальным местом.

Разболелась голова. Такой боли я не чувствовал уже давно. Она словно жила сама по себе, пульсировала, парализовывала мысли. Казалось, любое движение только усугубит страдания. Я закрыл глаза и замер, обхватив голову руками. Мне хотелось стать чем-то неживым, бестелесным. Оставить боль и мысли и переместиться в другую плоскость. В другую реальность. Туда, где не будет этой женщины.

Я часто спрашивал себя, почему моя жизнь повернулась именно так. Рок – отличный шахматист, но и у отличных шахматистов порой выходят плохие партии. Что же. Есть праведники, которым плохо. Есть грешники, которым хорошо. А мной распорядились справедливо.


…Лиза неслышно подошла ко мне и, тронув за руку, присела рядом. Голова почти не болела, но тело наполняла свинцовая усталость. Хотелось лечь в кровать и забыться. Надолго. Или навсегда.

Лиза вгляделась в мое лицо.

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– Умереть, – ответил я коротко.

– Что тебе принести? Бритву, может, пачку таблеток?

– Избавление. Впрочем, тебе не понять. – Я отвел глаза. – Это ты, ты мешаешь мне жить, понимаешь? И еще говоришь о какой-то там свободе… где она, эта свобода? Посмотри на меня. Ты считаешь, что это жизнь?

С ее губ сорвался высокомерный смешок.

– Наверное, я делала это только потому, что мне было скучно, не хватало красивых и невинных мальчиков?

– Думаю, тебе лучше знать.

Она поднялась и посмотрела на меня.

– Да потому что я люблю тебя! Неужели это так трудно понять?!

– Я тебе не верю! Это не любовь, потому что она слишком… слишком…

Лиза снова улыбнулась.

– Ну, продолжай же. Она слишком грязная для того, чтобы быть любовью, да, Брийян? В ней слишком много земного, человеческого, а духовного мало? Что же, я открою тебе секрет, который в этой жизни открывается немногим. Это она, та самая любовь, о которой все говорят. А чего ты ожидал от пошлой и грубой человеческой сущности? Красивых слов? Романтики? Разговоров при луне? Может, песен под гитару, прекрасных принцесс в бальных платьях и принцев на белом коне? Нет, малыш. Такую любовь человеку не познать никогда. Для этого он слишком низок. Он ленив, недалек и глуп. Знаешь, что у человека получается по-настоящему хорошо? Завидовать, ненавидеть и делать зло другим. Он не может подняться от земли, и уж точно не взлетит до такой любви. Неужели ты думаешь, все это было просто так, от нечего делать? Ведь у меня был твой отец, взрослый и опытный мужчина! Почему же я обратила внимание на сопливого мальчишку?

– Да потому что ты шлюха! – крикнул я.

Лиза расхохоталась.

– Ну конечно. Точно такая же, как и ты. – Она тронула рукав моей рубашки. – Мы оба знаем, что такое страсть. Мы счастливые люди, потому что земная любовь – это истинная свобода. Мы не заковываем себя в мечты о небесной любви. Мы не говорим о любви. Мы любим.

– Тебе ли говорить о свободе?! – Я посмотрел ей в глаза. – Или тебе просто было мало своей свободы, и ты решила забрать ее у меня?!

Она отстранилась и тихо рассмеялась.

– И все же ты глуп, как пробка, Брийян. Тебе не помешало бы заиметь чуть-чуть ума.

– Давай-ка проверим, кому из нас чего не помешало бы! А заодно и убедимся, что в кровати достаточно места для двоих!


…Любая женщина на месте Лизы влепила бы мне пощечину, после чего поднялась и ушла с гордо поднятой головой. Но Лиза знала меня слишком хорошо, чтобы обижаться на мои слова. И была слишком умна для того, чтобы их забывать. Стоило ей коснуться меня, как данные самому себе обещания стали пустыми словами. Я забыл про Лианну, про мое желание оставить эту историю в прошлом… я забыл обо всем. Точно так же, как раньше.

Лиза всегда наслаждалась чувством собственного превосходства. Это касалось всех областей жизни, и постели, в том числе. Прием был простым, но изощренным, как и все простое: как только я начинал дышать чаще, она останавливалась, наклонялась ко мне, задевая волосами, и целовала.

– Если ты еще раз остановишься, я убью тебя, – сказал я, отворачиваясь от поцелуя, когда она наклонилась в очередной раз.

– Но мне нравится! Интересно, как скоро ты сойдешь с ума?

– Черт, я убью тебя!

– Я могу мучить тебя до бесконечности, ты знаешь. – Она потерлась губами о мою щеку. – Не играй с огнем.

– Да будь я проклят. Если не с огнем, то с чем же?


…Я восстанавливал дыхание, лежа на спине. Голова у меня кружилась, мучительно хотелось пить, но сил подняться не было.

– Ты жив, малыш? – поинтересовалась Лиза, коснувшись пальцем моих губ.

Я не ответил.

Она обхватила мое плечо, и я почувствовал запах ее кожи – как мне показалось, почувствовал в первый раз. Она пахла чем-то, напоминавшим сирень.

– Хочешь сигарету? – спросила она.

– Позже. – Я повернул голову и вытер мокрый лоб о подушку. – Ты сумасшедшая, знаешь?

– Ты тоже. Не отрицай.

Она повернулась ко мне в профиль и замолчала. После таких пауз обыкновенно говорят что-то важное. Я взял пепельницу и потянулся за сигаретами. И мне в голову пришла странная мысль: я панически боюсь осознать, что я что-то чувствую к этой женщине. Такой страх можно было бы сравнить с боязнью неизведанного… точнее, того, о чем я и не подозреваю. Когда в ситуации есть только два выхода, но вдруг находится третий. Полное отсутствие логики. И где я потерял компас?

– Всю жизнь, – заговорила Лиза, – человек от чего-то бежит. От страха. От неудобства. От зла. Но только в самом конце он осознает, что бежал от себя. Бежал по кругу. Мы не понимаем этого. И в этом причина всех наших бед. Иногда мы находим какой-нибудь угол и прячемся там, чтобы отдышаться. Но у круга нет углов. Круг – бесконечная прямая. Она бесконечна потому, что она замкнута. Разорвать круг – значит, постичь истину.

– А она есть, эта истина?

– Этого не знает никто. Нам остается только верить в то, что она существует.

Я покачал головой.

– Как можно верить в то, чего нет?

– Осознав, что оно родится вместе с верой.

– То есть… – Я запнулся, удивившись собственному выводу. – Я люблю тебя, но этого не осознаю?

Лиза улыбнулась.

– Нет. Но мне было бы приятно услышать, что ты меня любишь.

– Мы слишком похожи. И рано или поздно мы друг друга уничтожим. Друг другом же.

Она легла на подушку.

– Да, ты прав, малыш. Но ты этого не понимаешь. Если бы понимал, то никогда не говорил бы этих слов. Ты хранил бы эти слова за семью печатями, глубоко внутри. Как самую страшную тайну. Единственная болезнь, от которой никто никогда не найдет лекарств – это женщина.


…Я проснулся поздним утром. Спальню заливал солнечный свет, Лизы в кровати, разумеется, не было. Я чувствовал себя таким разбитым, будто не спал всю ночь.