Кофе принесли в крошечной чашечке. Такой кофе оценил бы даже житель Ближнего Востока – ведь, как известно, кофе должен быть «черным, как ночь, горячим, как воздух пустыни, и горьким, как женщина». Впрочем, в последнем официантка сомневалась: она принесла сахар.

После пары глотков мне удалось привести мысли в порядок. Вынужденный отпуск меня не нервировал, и я начал размышлять о том, на что его можно потратить. Разумеется, не просто так, а с пользой для души.

Молодая леди, прежде говорившая по телефону, бросила тщетные попытки что-то доказать своему собеседнику. Она положила крошечный телефон в не менее крошечную сумочку (не думаю, что в эту сумочку вместилось бы что-то еще) и улыбнулась мне. Я сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил пить кофе. Леди попросила счет и, тут же заплатив, вышла, бросив на меня заинтересованный взгляд.

Я заказал еще кофе, просмотрел меню и решил, что не отказался бы от творожного пирога.

Официантка принесла мне кофе и пирог, который выглядел очень уж громоздко на миниатюрном блюдце.

– Может, вы хотите сироп, сэр? – поинтересовалась она.

– Благодарю, но не стоит, – вежливо отказался я. – Слишком много сладкого с утра.


…Творожный пирог я попробовал в первый раз, когда мне было чуть больше восемнадцати. В то время я был голодным студентом без денег и практически без крыши над головой. Получив свою первую стипендию, я испытал некоторое подобие шока: впервые я держал в руках такую огромную сумму, хотя сейчас этой суммы мне хватило бы разве что на оплату счета за сотовый телефон. И я стал размышлять, как же эти деньги потратить. За размышлениями я купил пачку дорогих сигарет и бутылку хорошего вина. Я вернулся домой и стал пить в гордом одиночестве, пока мне не пришла в голову мысль, что так дело не пойдет. Я отправился в город, часа три гулял по улицам без определенной цели (это занятие до сих пор входило в число моих любимых), пока не набрел на маленькое кафе. Именно там мне подали творожный пирог. И с тех пор я был в первых рядах поклонников этого лакомства.


…Пирог превзошел все мои ожидания, и я уже всерьез подумывал о том, чтобы заказать еще, но тут мой сотовый телефон грубо нарушил уютную тишину кафе. Я посмотрел на определитель номера. Это был Иган. Разговаривать с ним у меня желания не было, но ответить пришлось.

– Как дела, приятель? – Голос у Игана был немного отчужденным.

Или, может, это я стал чересчур мнительным.

– Хорошо, но, несомненно, могло бы быть гораздо лучше.

– Ты, конечно, на работе?

– Я пью кофе.

– Посреди рабочего дня?

– Нет. Впрочем… какая разница. Можешь считать, что меня уволили. За непредставительный вид. И за опоздание, в том числе.

Иган замолчал.

– Наверное, у тебя хорошее настроение, и ты решил пошутить?

– Черт возьми, что смешного в том, что меня уволили?!

Последнюю фразу я сказал слишком громко и осторожно оглянулся на посетителей. Точнее, на оставшегося посетителя. Но он ни на что не обращал внимания и был увлечен своей трапезой.

– Ничего смешного, – торопливо уверил меня Иган. – Непредставительный вид. Надо же. Ты, наверное, не выспался? Во всяком случае, мне с трудом верится, что тебя могли уволить за непредставительный вид.

– Меня уволили временно… на две недели.

– С тобой не соскучишься, знаешь? Я позвонил узнать, как дела. Мне не понравилось выражение твоего лица вчера вечером.

Я открыл пакетик с сахаром и стал задумчиво высыпать его на блюдце.

– А мне не понравился твой тон. И я думаю: или ты не ожидал от меня такого услышать, или ты ревнуешь, или я ревную, или мы вместе ревнуем, или что-то там еще…

Иган тяжело вздохнул.

– Самокопание – плохая привычка, Брайан. Не бери в голову, ладно? Признаю, это меня шокировало, но я подумал и пришел к выводу, что от тебя следует ожидать чего угодно.

– Надеюсь, на Лизу ты будешь смотреть так же, как и до этого рассказа.

– При чем тут Лиза? В конце-то концов… это твой секрет.

Был секретом, тут же уточнил я про себя.

– Мой. Но ее это тоже касается. Забыли, хорошо, старик? Чем ты занимаешься?

– Не поверишь, но за обе щеки уплетаю спагетти. Мне посоветовали один итальянский ресторанчик. Просто блеск, скажу я тебе! Нам надо туда выбраться. Я приглашаю.

Вчерашних посиделок мне хватило с лихвой, подумал я и, скомкав пустой пакетик из-под сахара, отставил блюдце в сторону.

– Если честно, я предпочел бы напиться, чем набивать живот макаронами…

– Из-за работы? Да брось! – сказал Иган, вложив в эти слова весь оптимизм, на который только был способен. – Или есть еще что-то, о чем я не знаю?

– Скажи, тебе доставляет удовольствие выслушивать рассказы про моих женщин?

– Женщин? – уточнил Иган осторожно. – Их много?

– Не бери в голову. Я разберусь.

– Как скажешь. Мне пора. Я буду на связи. Чао.

Я положил сотовый телефон на стол и, высыпав сахар в почти пустую чашку, начал смешивать его с кофейной гущей.

Секрет. Я искренне верил в то, что Игану хватит ума не трепаться насчет нашего разговора. Хотя это не имеет значения. И, может, это очередной намек на то, что пора бы уже оставить все это, а не продолжать самозабвенно искать новые и новые лазейки, чтобы насладиться видом прошлого. Может, Иган все же найдет свое счастье с ней. Если эта женщина вообще может кому-то принести счастье. А я… я старался, но не мог вспомнить ни одной счастливой минуты. Наши отношения напоминали все, что угодно, но только не любовь. Для меня они были смесью ненависти к себе, отвращения к ней, желания послать подальше такой роман.. да было ли это? Если бы я верил в ведьм и привороты, то подумал бы, что я ни в чем не виноват, и Лиза решила все за нас обоих. Но ведьм не бывает. Когда я говорил с отцом в последний раз, он сказал мне: «Люди делают ошибки. И ты должен привыкнуть за них платить». Я не привык платить или же я до сих пор не заплатил за эту ошибку? И, если я действительно еще не расчитался с кем-то мифическим, то не слишком ли дорого она мне обходится? Я редко сожалел о чем-то, но если бы у меня был шанс вернуть все назад, то я бы стер эту женщину из своей жизни.

– Все хорошо, сэр? – спросила подошедшая официантка.

– Все отлично, мисс. Я задумался. Знаете, атмосфера располагает. У вас так… душевно.

Девушка улыбнулась.

– Я рада, что вам понравилось, сэр. Тут немного старомодно.

– Вот это мне и нравится.

– Может, вы хотите заказать кое-что еще?

– Да. Будьте добры, повторите заказ.

Я собрался было потратить впустую еще один пакетик сахара, но обнаружил, что на блюдце ничего не осталось. За неимением подходящего предмета для того, чтобы занять руки, я достал записную книжку и стал разбирать оставшиеся бумаги. Визитная карточка таксиста. Визитная карточка ресторана с восточной кухней, где я часто заказывал еду. Бесконечные номера телефонов, написанные моей рукой – записывал я второпях, и теперь мало что мог разобрать. Компьютерный техник, автосервис, супермаркет, канцелярские принадлежности, компания сотовой связи. Я открыл очередной кармашек и достал оттуда незнакомую мне визитку. Косметический салон? Я покрутил визитку в руках и заметил на ней имя и фамилию Лизы. Так вот оно что. Я изучил указанную информацию. Прически, дневной и вечерний макияж, макияж для невест, татуировки, пирсинг. Я взял сотовый телефон с намерением позвонить Лизе и спросить, что ее визитка делает у меня, но в последний момент передумал. А почему бы не сделать ей сюрприз и не заехать в гости?

Телефон затрезвонил снова.

– Ты жив, гаденыш? – поинтересовалась мадам.

– Как ни странно. Ты, разумеется, хочешь пригласить меня на очередной бал?

– Неужели я всегда звоню тебе исключительно по делу? А ты до странного многословен посреди рабочего дня. Сидишь и ничего не делаешь? На тебя это не похоже.

– У меня незапланированный отпуск, и я собираюсь в город по делам.

– А к нам ты не собираешься? Надеюсь, со всеми своими делами ты не забыл о милой леди по имени Лианна?

Только Лианны мне не хватало для полного счастья!

– Я наведаюсь к вам завтра, Надин. Сегодня я хочу выспаться.

– Лианна поехала домой. У нее болеет мать, она хочет побыть с ней. Думаю, к концу недели она вернется. Впрочем, ты можешь навестить и меня. Так уж и быть, коньяком я тебя угощу.


…Ехать домой мне по-прежнему не хотелось, но на этот раз выбора у меня не было. Хотя бы потому, что следовало забрать бумажник и права. А заодно и переодеться, потому что погода не годилась для прогулок в деловом костюме.

Дорога не была пустой, но «пробок» не наблюдалось, и я добрался до дома за сорок минут. Опустошил почтовый ящик, в котором не нашел ничего, кроме счетов. Не поддался соблазну принять ванну, на пару минут заскочил в душ, переоделся, сменил барсетку на небольшую дорожную сумку и сложил в нее документы. А после этого заглянул в холодильник, набросал план покупок отправился в гости к Лизе.


…Найти салон, в котором работала Лиза, большого труда не составило. Это было приятного вида здание с яркой вывеской. В витрине красовались фотографии девушек, на стеклянной двери висела табличка «открыто», а чуть ниже разместилось расписание работы салона. С семи утра до десяти вечера. Выходной – воскресенье. И полчаса на обеденный перерыв. Я подумал о том, что все, кто трудится в этом салоне, имеют отменное здоровье, а уровню их работоспособности можно только позавидовать, так как я в таком ритме не мог работать больше месяца. А после мне требовался недельный отпуск для того, чтобы придти в себя.

Я толкнул дверь и вошел. Висевший под потолком колокольчик поприветствовал меня мелодичным звоном, и головы девушек как по команде повернулись в мою сторону.

– Добрый день, – сказал я.

Лиза стояла спиной ко мне и протирала зеркало. Услышав мой голос, она обернулась.

– Малыш! Какими судьбами? – Сосредоточенное выражение ее лица сменилось улыбкой. – Девушки, это Брийян. Мой друг.

Лиза и правда была старше всех. Самой взрослой из ее коллег было, как я рискнул бы предположить, лет двадцать семь. Девушки смотрели на Лизу с ревнивым обожанием, на которое способна только женщина. И ее, как я думал, это устраивало. За свою жизнь она привыкла к подобным взглядам.

– Неужели ты решил сделать татуировку? – спросила Лиза, приблизившись.

– Я решил… навестить тебя.

– Так это же еще лучше, малыш! Идем. Я как раз собиралась пить кофе.

Лиза провела меня по коридору, и мы оказались в светлой чистой кухне.

– Ты, разумеется, ко мне присоединишься?

– Я бы выпил воды. Жарко.

Лиза поставила чайник и налила мне стакан воды.

– С утра на ногах, – пожаловалась она. – Адская работа… а день, считай, еще только начался.

– Да, я видел ваше расписание. Как ты выдерживаешь?

Лиза рассмеялась и потерла между пальцами воображаемую купюру.

– Вот так, малыш.

Она присела рядом со мной, достала сигареты и снова заговорила:

– Что новенького? – спросила она. – Как жизнь?

– Все отлично. Я ужинал с Иганом. Он тебе рассказывал?

Лиза бросила на меня недоуменный взгляд и закурила.

– Нет. – Она улыбнулась. – Вы зарыли топор войны?

Я задумчиво потрепал волосы и подумал о том, что зря отказался от кофе.

– Последний человек, с которым я буду воевать – это Иган.

– То есть, топора не было. У вас молчаливая война. Война позиций и взглядов.

– Нет никакой войны. Разве что… легкое недопонимание. Взаимное.

Лиза сделала глоток кофе и поморщилась.

– Горячо. Вы говорили обо мне?

– В том числе. Ты знаешь… он изменился. Я никогда не видел его таким счастливым.

– Может, мне удастся сделать счастливым хотя бы одного мужчину?

– Отец выглядел так же, когда вы начали встречаться. Помолодел лет на десять, если не больше.

Лиза остановила меня жестом.

– Зачем ты мне это говоришь, Брийян? Твой отец – это прошлое.

– Наше общее прошлое.

– Ты говоришь это с гордостью, или мне просто кажется?