Первым делом после переезда я разобрал вещи. Их было немного: одежда, разные полезные мелочи, небольшой пакет с продуктами из супермаркета, куда я зашел по дороге. И самый ценный груз – сумка с книгами. Я сел у стены (мебели не было) и с наслаждением подумал: «Вот она, свобода!»

Проснувшись наутро, я снова оглядел свое новое жилище, и мной овладело чувство опустошенности. Все тут было чужим, воздух – враждебным. Слишком много площади на одного меня. Тогда я еще не знал, что эти ощущения называют «синдромом переселенца» – человека, который оставил старое место и до сих пор не привык к новому.

Я закурил натощак, положил в отдельный пакет скисшее без холодильника молоко и опустошил карманы. Найденной там мелочи мне должно было хватить на стакан кофе. Потом я вспомнил, что у меня сегодня есть первые пары в университете и, бросив безуспешные попытки наскрести мелочи еще и на автобус, пешком отправился до ближайшего банка.

Но время шло, и квартира становилась все уютнее. Мой хозяин раздобыл старый холодильник и неплохой телевизор, и был очень удивлен, когда я отказался от последнего.

– Лишнее, – коротко пояснил я.

Позже я разжился письменным столом, книжной полкой, платяным шкафом, диваном и двумя маленькими креслами. Квартира была настолько крошечной, что вся эта мебель с трудом там поместилась. Плита, разумеется, не работала, точно так же, как и духовка. Они служили уютным домом для тараканов. Я трудолюбиво вытравил квартирантов, купил электрическую плитку и новый чайник и решил, что пришло время праздновать новоселье.


…Я попросил таксиста остановить машину за пару километров от дома – мне хотелось прогуляться пешком. В воздухе пахло свежескошенной травой и цветами. Я подумал, что уже давно не смотрел на свой дом вот так, издалека – разве что из окна машины.

Дом, конечно же, стоял на месте. Все тот же, с темно-серой крышей и белыми стенами, окруженный невысоким забором. Забор следовало покрасить. Я отметил также и разросшиеся кусты.

Почтальон, давно упрекавший меня в забывчивости, положил не поместившуюся в почтовом ящике корреспонденцию на крыльцо. Я собрал письма и, покопавшись в сумке, достал ключи.

Иногда, особенно долгими зимними вечерами, я злился на себя за то, чтоб купил такой большой дом. В гостиной с успехом мог поместиться полк солдат. Кухня тоже была достаточно просторной. А наверху было пять спален, лишь одну из которых я использовал по назначению. Остальные я предпочел превратить в кабинет, библиотеку и кладовку. Последняя комната играла роль спальни для гостей, но так как гости (точнее, гостьи – по крайней мере, в девяноста девяти процентах случаев) находили спальню хозяина более уютной, то пятая комната только доставляла дополнительные хлопоты при уборке. Но теперь дом казался мне маленьким и уютным.

Мне нравилось думать о том, что хотя бы пару дней я смогу спать свои законные шесть часов, но планов у меня было немало. Я давно хотел подыскать новую мебель для гостиной, собирался привести в порядок сад. Пожалуй, самое неприятное, что мне предстояло – уборка в шкафу. Возиться со своим гардеробом я не любил, и часто покупал новую одежду, не выбрасывая старой. Через некоторое время возникала неизбежная путаница, и мне приходилось терять почти целый день на бесполезное дело.

Приготовив себе кофе, я сел на диван в гостиной и, достав из бумажника визитку автосервиса, куда отправили мою машину, набрал номер.

Мужчина на том конце провода сообщил мне, что я могу забрать машину уже завтра.

– Ах, все уже готово, – вздохнул я с облегчением. – Я живу за городом, знаете, так что без машины – как без рук… сколько я вам должен?

Через долю секунды я уже пожалел, что задал этот вопрос, так от названной механиком суммы у меня потемнело в глазах.

– Вы думаете, что я миллионер?!

– Мне очень жаль, сэр, – извиняющимся тоном проговорил механик, – но ваша машина была…

– Это мне жаль, что я с вами связался!

– Вы можете заплатить с помощью кредитной карты, сэр, и…

– Я выпишу чек, – бросил я и положил трубку.

Сумма была астрономической. Я написал ее на попавшемся под руку листе бумаги, словно пытаясь поверить в реальность происходящего. И перевернул, чтобы не видеть написанного, так как верилось с трудом. Я тут же подумал о том, что вынужденный отпуск не пойдет мне на пользу. И решил, что от новой мебели мне придется отказаться.

Я снова посмотрел на написанную сумму и вздохнул. Если бы не все неудобства, связанные с отсутствием транспорта, таких денег я не заплатил бы никогда в жизни. Мне хотелось перезвонить механику и попросить его внимательно просмотреть счет, так как люди ошибаются. И я уже протянул руку к телефону, но услышал тихий стук в дверь.

– Привет. Ты не один? Я невовремя?

Судя по всему, вид у меня был растерянный, поэтому Лианна потупилась. Я стоял на пороге и не знал, как отреагировать на неожиданный визит.

– Ты не отвечал на телефон, – снова заговорила она. – И я подумала, что что-то случилось. Я не увидела твоей машины, но решила постучать.

– Машине нездоровилось, она в ремонте,– сказал я. – Проходи.

Лианна прошла в гостиную.

– А что случилось с машиной? Какой у тебя красивый дом… – Последнюю фразу она произнесла с таким искренним восхищением, что я не удержался от улыбки. – И он весь… твой?

– Целиком и полностью, – кивнул я. – Тут немного… пустовато для одного человека, я признаю. И тут хорошо играть в прятки. Хотя от самого себя спрятаться проблематично.

Лианна сняла легкий жакет, и я взял его, коснувшись ее плеча. Она повернулась ко мне.

– Как мама? – спросил я. – Мы с тобой давно не виделись. Что у тебя нового?

– С мамой все в порядке. – Она помолчала. – Я думала о тебе, и мне было одиноко.

Мне вдруг показалось, что если я сейчас не прикоснусь к ней, то что-то очень нужное навсегда уйдет, и наши пути больше никогда не пересекутся. И при этой мысли я почувствовал страх.

– Я тоже скучал, милая. Мне тебя не хватало.

Но она стояла без движения, глядя в известном только ей направлении.

– Где ты был так долго? – спросила она, поднимая на меня глаза.

– Я вообще в последнее время не понимаю, где я. Целая куча незнакомых мест. Наверное, надо будет где-то остановиться. Ведь я не могу бродить бесконечно. И очень просто пройти мимо того места, где остановиться необходимо.


…К реальности меня вернула мысль о том, что уже пятый час, и пора собираться в город. Я открыл глаза и глянул на часы. Они показывали четыре двадцать. Лианна дремала рядом со мной, завернувшись в одеяло. Но, стоило мне потянуться за сигаретами, как она открыла глаза.

– Который час?

– Четыре двадцать, – ответил я, закуривая. – Тебе никто не говорил, что невежливо засыпать сразу же после того, как ты получила удовольствие?

Лианна посмотрела на меня, и по хитрому выражению ее глаз я понял, что что-то тут не чисто.

– Кто бы говорил, – сказала она. – Я хотела извиниться, но не успела. Ты уже сладко спал.

Я пожал плечами с видом человека, который ничего не понимает.

– Ну, будет. Мне нужно забрать машину и кое-что купить. Ты поедешь со мной?

– Конечно. Только потом тебе надо будет отвезти меня к мадам.

Я потушил сигарету и покачал головой.

– Я отвезу тебя домой. К себе.

Лианна широко открыла глаза.

– Что ты! Мадам меня убьет!

– Я поговорю с ней и объясню, что никуда тебя отпускать не собираюсь.

– Никуда-никуда? А в ванную?

– О чем ты?

Лианна предприняла попытку подняться, но я потянул одеяло на себя.

– Прекрати, – проговорила она сквозь смех, пытаясь выпутаться.

Я обхватил ее за руки сзади.

– Вот и все, попытки к бегству пресечены.

– Это незаконно, я буду говорить со своим адвокатом!

– Адвокат тебе не поможет, – заявил я и поцеловал ее в шею. – Тебе было хорошо?

– Конечно, – ответила она вполголоса, чуть расслабившись. – А тебе?

– До или после того, как я уснул?

Лианна снова рассмеялась и опять попыталась вырываться. Я убрал руки, и она, окончательно запутавшись в одеяле, скатилась на пол.

– Негодяй, – сказала Лианна, тщетно пытаясь распутать одеяло ослабевшими от смеха руками. – Я тебе еще покажу!

– Душ – напротив, – сказал я, поднимаясь. – Я пока оденусь и приготовлю кофе. Пятнадцать минут на борьбу с одеялом, двадцать минут в ванной – у меня много времени. – Я посмотрел на нее. – Ты так и пойдешь? В одеяле?

– Не хочу тебя смущать. Где полотенце?

– В ванной, в шкафу. Надеюсь, хотя бы с моими полотенцами ты останешься в хороших отношениях.


…Лианна появилась через полчаса. Кофе был готов, и я выкуривал вторую сигарету, размышляя, как же следует вести себя в автосервисе. Сначала я твердо решил закатить скандал, который бы там запомнили на всю жизнь – благо, машину я обычно чинил в другом месте. Но теперь у меня было настолько умиротворенное состояние, что о скандалах думать хотелось в последнюю очередь.

– Ну и черт с ними со всеми, – проговорил я. – Выпишу чек.

– Что-что? – недоуменно спросила Лианна.

Я обернулся.

– Думаю вслух. Может, ты голодна?

Она покачала головой.

– Тогда пей кофе. Я закажу такси.

Лианна обхватила кружку ладонями и мечтательно подняла глаза к потолку. На ней было легкое платье василькового цвета, короткое и без рукавов, в котором она выглядела школьницей.

– А что мы будем делать в городе? – снова заговорила моя гостья.

– Мы заберем мою машину. А потом… пойдем в ресторан.

– В ресторан? – ужаснулась Лианна. – Да нас не пустят туда в таком виде!

Я критически оглядел свои джинсы и рубашку и подумал, что она говорит дело.

– Пустят, – уверил я ее. – Пусть только попробуют не пустить! Мы им покажем.


…По глупости своей я забыл визитку дома, и мы с Лианной кружили по городу около часа. В конце концов, мы нашли то, что искали. Механик оказался милым парнем, он много говорил и улыбался. Но я не был настроен точить лясы, а поэтому с каменным лицом выписал чек и, сухо поблагодарив молодого человека за все хорошее, удалился.

Машина моя и правда была в великолепном состоянии. Я уже подумал было, что следует извиниться перед механиком за гневную тираду по телефону, но вовремя себя осадил. Платить мне придется все равно, и извинения тут не помогут. Кроме того, работники автосервиса слышат такое каждый день. Пора приобретать иммунитет.

– Дело сделано – теперь можно и отдохнуть, – сказал я.

– В ресторан, в ресторан! – воскликнула Лианна и, как ребенок, которому купили желанную игрушку, захлопала в ладоши.


…Когда я припарковал машину у ресторана и положил в карман ключи, мной овладело странное чувство. Точнее, предчувствие – одно из тех, что редко меня обманывали. При мысли об этом я передернул плечами.

– Тебе холодно? – спросила Лианна тоном заботливой жены.

– Тут действительно прохладно. Пойдем внутрь.

И тут я услышал откуда-то со стороны:

– Никогда бы не подумала, что ты меня сюда приведешь. Но тут здорово! Мне нравится.

Я обернулся и встретился взглядом с Лизой.

Боюсь и предположить, сколько выражений сменилось на моем лице за короткие пять секунд. А Лиза смотрела на меня с отвращением, потом испуганно, потом – удивленно… и только после этого, будто придя в себя, улыбнулась. Стоявший рядом с ней Иган тоже заметил меня.

– Вот это встреча, – сказал я тихо. – Сейчас, дорогая, я тебя кое с кем познакомлю.

Когда Иган и Лиза подошли к нам, Лианна смущенно улыбнулась, разглядывая незнакомцев.

– Добрый вечер, – заговорила Лиза. – Вот уж не ожидала тебя тут увидеть, Брийян! Что-то постоянно сводит нас вместе, да?

– Это Лиза, это Иган, – поспешил представить я. – А это – Лианна. – После чего мы с Иганом обменялись рукопожатием. – Добрый вечер, – сказал ему я – но обычное «дружище» почему-то застряло на полдороге.

– Ты очень милая девушка, – сделала Лиза комплимент моей спутнице, чем заставила ее покраснеть. – Знаете, у меня отличная идея. Давайте поужинаем вместе.

– Неплохая мысль, – сказал я сдержанно. – Так почему мы до сих пор стоим здесь? Я голоден.

На входе мы с Иганом, как истинные джентльмены, пропустили наших дам вперед, и я получил возможность разглядеть Лизу. На этот раз она не изменила своему женственному стилю – длинная юбка и прозрачная кофта, которая, как всегда, скрывало то, что нужно скрывать, и открывала то, что должно было быть открыто. Высокий каблук, волосы не собраны, ни грамма косметики. Теперь она была похожа на прежнюю Лизу. На мою?