– У тебя задумчивый вид, – сказала мне Лиза.

– Наверное, голодный, – ответил я, проклиная себя за то, что никогда не мог ничего скрыть от этой женщины.

– Нормальное состояние для мужчины, – заметила Лиза, занимая место за столиком.

Лианна рассмеялась шутке.

– Похоже, нас здесь любят, – улыбнулся я, посмотрев на Игана. Но он был серьезен.

– Давайте закажем ужин, – сказала Лиза, положив руку ему на бедро. – Я тоже голодна.

С минуту все молча изучали меню, после чего начали оживленно спорить, и через некоторое время утомленный официант ушел с утвержденным списком блюд.

– Пожалуй, я отойду покурить, – сказал Иган и поднялся. – Ты присоединишься, Брайан?

– Разумеется, – сказал я, складывая салфетку. – Прошу прощения, леди. Мы ненадолго.

Мы прошли на балкон, и я присел в одно из кресел.

Иган закурил, но остался стоять, облокотившись на перила.

– Сегодня прохладно, – заговорил я, посмотрев на небо. – Надеюсь, завтра не будет дождя? Я планировал покопаться в саду. Если честно, не перевариваю это занятие, но оно успокаивает нервы.

– Объясни мне, какого черта ты на нее так смотришь?

Я обжег пальцы не потушенной вовремя спичкой и бросил ее на пол.

– А что такое? Запрещаешь?

– Это тебе не музейный экспонат, ясно?

– Правда? Может, повесишь табличку «руками не трогать и не смотреть»? Для таких непонятливых, как я?

Он примирительно поднял руку.

– Ладно, успокойся. Я не хочу ссориться.

Я поднялся и подошел к нему.

– Наверное, у тебя был тяжелый одинокий вечер? Или у тебя нет настроения? Во всяком случае, я не нуждаюсь в том, чтобы мне указывали, куда смотреть.

– По-моему, ты не понимаешь, Брайан. Ты можешь смотреть туда, куда тебе вздумается – но только не на мою женщину. И только не таким взглядом.

Я ударил его по лицу, и, надо сказать, неудачно – у меня заныли костяшки пальцев. Иган отступил на пару шагов и прижал ладонь к губам.

– Ну ты и дурак, – бросил он мне и достал из кармана пиджака платок.

– Да пошел ты, – ответил я, снова присаживаясь.

– А мы с тобой все-таки поссорились из-за бабы.

– Ты начал первый.

– Зато я тебя не бил!

Я закурил снова.

– Детский сад, – проворчал я. – Не смотри, не трогай, мое! Тебе не кажется, что это слишком?

– Уж пожалуй! Видок у меня завтра будет еще тот!

– Я больше не буду. Обещай, что не поставишь меня в угол.

Иган сложил платок вчетверо и рассмеялся, но тут же поморщился от боли в разбитой губе.

– На этот раз я тебя прощаю.

– Я думаю, что стоит приложить лед, – сказал я, посмотрев на него.

Официант принес нам лед и две рюмки коньяка. Иган выпил свою залпом, а я по старой привычке пил мелкими глотками.

– И когда ты вырастешь, Брайан? Скоро тридцать, а ведешь себя как маленький ребенок.

– Ты говоришь так, будто тебе уже за сорок.

– Ладно, забудь. – Он протянул мне руку. – Мир?

– Мир, – согласился я.

И мы во второй раз за этот вечер обменялись рукопожатием. Но теперь крепким и дружеским.

– Если мы сейчас же не вернемся, то ужин съедят без нас, – напомнил я.

Мы вышли с балкона и направились в зал, но на полпути одновременно остановились. Открывшаяся нам картина была просто замечательной. Лиза сжимала лицо Лианна в ладонях и что-то ей говорила. Это что-то Лианне нравилось, потому что она счастливо улыбалась.

– Посмотри, а они не теряются, – проговорил Иган. – Я, конечно, подозревал, что…

– Хорошее начало вечера! – подхватил я и толкнул его локтем в бок. – Ты думаешь о том же, о чем и я?

– В отличие от тебя, я никогда о таком не думаю! – упрекнул меня Иган.

Мы приблизились к столику и остановились, слушая разговор наших спутниц.

– Наверное, слева, – говорила Лиза тоном творца, касаясь носа собеседницы. – Небольшая – «гвоздик». Тебе пойдет, малышка, поверь моему опытному глазу!

– Здорово! – восхитилась Лианна.

– А мы-то думали… – разочарованно протянул я, занимая свое место.

– Зная тебя, Брийян, нетрудно догадаться, о чем ты думаешь. Впрочем, да, иногда и о работе. Все хорошо? – Лиза взглянула на Игана. – Господи, что случилось?!

– Упал, – с хладнокровием профессионала соврал мой друг. – Тут жутко скользкие ступени!

Я открыл вино.

– Давайте выпьем за то, чтобы не было скользких ступеней, – сказала Лиза, посмотрев на меня.

Мы выпили и принялись за еду.

…Вначале я с опаской смотрел на принесенный заказ. Это была экзотическая рыба с труднопроизносимым названием. Надо признать, что я не находился в первых рядах любителей попробовать что-то новенькое, но поддался на уговоры соседей по столу. И не пожалел об этом, потому что рыба оказалась очень вкусной. Островатый соус с легким привкусом чеснока превосходно дополнял картину, и я решил, что иногда стоит рискнуть. Но только иногда. И не увлекаться этим занятием.

За едой мы с Иганом перекинулись парой слов – поговорили о работе, о театре, о выставках. Наши спутницы, напротив, болтали без умолку.

– Я хочу еще две сережки в ушах, – говорила Лианна Лизе.

– Конечно, малышка, нет проблем! – Все, кого она так звала, автоматически переходили в категорию ее хороших друзей. – Но сначала – то, о чем мы с тобой говорили. Ты просто обязана это сделать! Глянь-ка. – И Лиза продемонстрировала крошечную сережку с изумрудом с правой стороны носа. – Тебе нравится? Очень сексуально. Что ты об этом думаешь, Брийян?

Вопрос застал меня врасплох – мы с Иганом как раз обсуждали какой-то новый роман.

– Что? Ах, это. В этом что-то есть.

Лиза знала, что красоты подобного я не понимал и не принимал. Разве это не ужасно – нарушать совершенство тела (тем более, женского) блестящими побрякушками? Пока я думал, почему Лиза спросила об этом меня, а не Игана, последний задал ей вопрос:

– А сколько это стоит, дорогая?

– С малышки я не возьму ни цента. Ведь она подруга Брийяна.

– Как мило с твоей стороны, – не удержался я.

– Если бы я брала деньги со всех твоих подруг, – продолжила Лиза, – то у меня бы уже был дом побольше твоего.

– То есть, я могу быть уверенным в том, что за татуировку мне платить не придется?

Лиза хитро улыбнулась.

– Если будешь долго думать, то придется выложить кругленькую сумму.

Иган посмотрел на меня так, будто я сказал что-то дикое.

– Татуировку? – спросил он, наконец. – Ты меня пугаешь.

– Я собирался сделать ее еще тогда, когода закончил университет. Это традиция.

Иган повернулся к Лианне.

– Этому человеку надо показать верную дорогу, пока он не зашел вглубь страшного леса.

Я потушил сигарету в пепельнице.

– Я слышу это с первого дня нашего с тобой знакомства. Где же эта героиня, которая возьмет меня за руку и покажет мне верный путь?

– Я хочу танцевать, – объявила Лиза. – Идем, – обратилась она к Игану.

– Ты же знаешь, что я не танцую, – ответил он. – Можешь потанцевать с Брайаном.

Я посмотрел на Лианну – она улыбнулась.

– Все в порядке, – уверила меня она.

Мы с Лизой пошли к центру зала.

– Из-за чего вы подрались? – поинтересовалась она, обнимая меня за плечи.

– Это плохая привычка – спрашивать о чем-то, когда ты знаешь ответ.

Лиза вздохнула.

– Знаешь, Брийян, мне тебя не хватает. Я понимаю, тебе неприятно это слышать, но я и так постоянно молчу. Ведь невозможно постоянно молчать, правда? – Она посмотрела в направлении столика. – Она такая лапочка. И совсем тебе не подходит.

Я тоже бросил взгляд на Игана и Лианну.

– Даже не знаю, стоит ли об этом заговаривать, – сказал я. – После того вечера я чувствую, будто у меня внутри что-то сломалось. Что-то крошечное, но важное. – Я помолчал. – И вот еще что. Ты тогда говорила о предательстве. Теперь я понимаю, что ты имела в виду.

Лиза сжала мои руки.

– Если ты это понял, малыш, не отпускай меня. Пожалуйста.

– Я не думаю, что это возможно. Дело в том, что часть меня еще тебя отпускать не хочет, а другая часть отпустила уже давно.

– Мне с ним немного скучно, – поделилась Лиза. – Он никогда не позвонит посреди рабочего дня для того, чтобы сказать, что ему хочется меня изнасиловать.

– А тебе хочется?

Лиза притворно потупилась.

– Я стараюсь держать себя в руках, но иногда… веришь?

– Я даже готов поспорить, что каждый вечер ты специально возвращаешься домой темными переулками в надежде встретить недвусмысленно настроенную особь мужского пола.

– Негодник! Откуда ты знаешь?

– Давай подумаем вместе. Неважно, с кем ты спишь. Ты все равно останешься шлюхой. – Я наклонился к ней и добавил: – Моей.

Ее щеки вспыхнули, а в глазах появился знакомый мне огонек.

– Что ты себе позволяешь?

– Может, прогуляемся? Тут нечем дышать.

– Ну и наглец же ты, Брийян. Что же. Пойдем.

Мы подошли к столику. Иган и Лианна говорили о какой-то квартире, причем говорили так увлеченно, что поначалу не обратили на нас внимания.

– Жарко, – сказала Лиза. – Мы на улице. Покурим. – Она погладила Игана по волосам. – Не скучай, милый.

– Только ненадолго, – бросила нам Лианна, продолжая внимать словам собеседника.

На улице было свежо, но холода я не почувствовал, хоть и был одет легко.

Мы с Лизой закурили и пошли вдоль стен по направлению к темному скверу.

– Я люблю, когда ты ревнуешь, – сказала она.

– Это не ревность. Это что-то другое. Гораздо более ужасное.

Лиза остановилась и посмотрела мне в глаза.

– Ну так что же, Брийян, наверное, эта девочка лучше меня. Конечно, у тебя было много женщин, которых ты можешь сравнить со мной. Мы никогда не говорили о твоей личной жизни.

– Мы могли бы поговорить о твоей. Хотя, наверное, не стоит. Вряд ли ты помнишь всех мужчин, которые у тебя были. А Иган? Тебе хорошо с ним? Интересно, сколько времени у него возьмет узнать твое тело так же хорошо, как знаю его я? Может быть, ты сравниваешь его с отцом?

– Тебе, наверное, нравится меня мучить?

Я резким движением откинул ее юбку, и она потянулась ко мне.

– Я обещаю тебе, малыш, что мы обязательно проясним этот вопрос. Но не сейчас.


…Мы сидели на ступенях у входа в ресторан. Лиза улыбалась, но в улыбке ее можно было разглядеть настороженную сосредоточенность.

– Я бы выпила, – сказала она.

– Мне противно от всего этого, знаешь, – ответил я, проигнорировав ее реплику.

– Боже мой, Брийян. Почему бы тебе не сказать правду – ты противен сам себе?

К столу мы вернулись поодиночке. Иган с Лианной до сих пор были увлечены беседой.

– Похоже, вы нашли общий язык, – сказал я. – Это здорово.

Неожиданно для себя я вложил в эти слова столько злости, что Иган и Лианна обернулись.

– Что такое? – с волнением спросил Иган. – Вы поссорились?

– Там так холодно, милый, – сказала Лиза, присаживаясь. – И я заболтала твоего друга.

– У меня будет новая квартира! – восхищенно сообщила мне Лианна.

– Я рад. Налейте мне коньяку.

Позже я подумал, что мне было бы легче, если бы Иган или Лианна задали нам вопрос:

– Вы так долго курили?

Конечно, мы курили. А чем мы еще могли заниматься, скажите на милость?

Это можно называть как угодно – дурацкая пьеса дурацкого режиссера, паршивый роман, сумасшедший дом. Но это не моя жизнь. Она должна быть совсем другой.

– Старик, ты меня слышишь? – Иган пощелкал пальцами у меня перед носом. – Мы уходим.

– Я с вами, – сказал я и достал было кредитную карточку, но Иган покачал головой, ответив:

– Сегодня плачу я.

Мы вышли из ресторана и распрощались. Лианна дала Лизе свой номер телефона. Последняя сослалась на то, что забыла дома сотовый телефон, и записала номер на салфетке карандашом для глаз. И подписала: «Малышка».