– Принести тебе таблетку? Знаешь, я хотела спросить… ты хочешь, чтобы я осталась с тобой – или я могу ехать домой? Просто у меня кое-какие планы на вечер…

– Можешь ехать прямо сейчас.

Кейт посмотрела на часы.

– До конца рабочего дня ещё почти три часа!

Я повернулся к ней.

– Если тебе действительно надо идти, то иди прямо сейчас. И не заставляй меня повторять дважды.

– Хорошо, хорошо, – сделала она примирительный жест. – Сейчас я соединю тебя с полковником. Сколько сахара в кофе?

– Не надо сахара, – ответил я и добавил: – Лучше кокаин.

Кейт недоуменно подняла брови.

– Шучу, – сказал я, посмотрев на неё. – Но, говорят, очень хорошо стимулирует любую деятельность.

Полковник тоже была занята работой.

– Пару минут, Брайан, – сказала мне она, изучая очередное электронное письмо.

– Это что-то важное? Дело в том, что во времени я очень ограничен.

– Я понимаю. Просмотри-ка вот это.

И полковник положила передо мной тонкую прозрачную папку.

Я просмотрел первые страницы – и мой взгляд остановился на выделенных ярко-зелёным маркером строчках.

– Тут полно ошибок… кто занимался этими отчётами?

– Не задавай лишних вопросов, Брайан. Ты можешь открыть последнюю страницу – и найти ответ самостоятельно.

Пару секунд я изучал свою подпись, после чего закрыл папку и посмотрел на дату.

– Это отчёты с прошлой недели. Я могу исправить ошибку за пять минут. Хотя я понятия не имею, как это могло получиться. Обычно я делаю это очень…

Полковник сняла очки.

– В последнее время мне не нравится твоё состояние, – сказала она. – По правде говоря, оно меня немного пугает.

– Это всего лишь небольшая ошибка в отчётах, не более того. Вероятно, я делал их в конце дня и немного устал. Такое случается со всеми.

– Только не с тобой, Брайан. Если у тебя есть какие-то проблемы, то ты вполне можешь поделиться со мной. Ты это прекрасно знаешь.

– Даже если у меня есть проблемы, то моей работе они не мешают, – ответил я.

Полковник протёрла очки и положила их рядом с клавиатурой.

– Ты не хочешь взять отпуск? Правда, вряд ли я смогу отпустить тебя больше чем на месяц – но всё же лучше, чем ничего. Поедешь куда-нибудь, где круглый год тепло, туда, где есть море и много красивых женщин. Что ты об этом думаешь?

Я с улыбкой покачал головой.

– Думаю, я возьму отпуск немного позже. Вообще-то, я планировал сделать это летом. Мы хотели поехать вместе с Рэем.

И тут же подумал о том, как глупо это звучит в данной ситуации.

Но полковник, разумеется, о данной ситуации ничего не знала, поэтому кивнула.

– Насильно выгнать в отпуск я тебя не могу. Хоть иногда об этом очень жалею.

Пожалуйста, впредь будь повнимательнее. – Она одела очки и повернулась к компьютеру. – И сделай мне одолжение. Даже два одолжения. Во-первых, отдай Рэю этот конверт. И, во-вторых, исправь эту ошибку сейчас же – она мозолит мне глаза.

– Ты могла бы этого не говорить – я знаю сам.

– И сразу же после того, как ты её исправишь, возвращайся домой. Ты выглядишь так, будто не спал трое суток.

Обе секретарши Рэя были заняты чтением. Одна внимательно изучала газетные листы, время от времени делая выписки, а вторая не менее внимательно читала любовный роман.

– Добрый день, – поздоровался я. – Рэй у себя?

– Да, конечно, – ответила одна из девушек, не отвлекаясь от романа. – Правда, мне кажется, он занят…

– Он может быть занят только бездельем, – сказал я и, не останавливаясь в приёмной, прошёл в офис Рэя.

Рэй моего визита явно не ожидал – он удивлённо посмотрел на меня, после чего глянул на часы.

– Время для кофе? – спросил он. – Что-то непохоже…

Я присел у стола.

– Для кофе – вряд ли, но от чая я бы не отказался.

– Если хочешь чай – будет чай. Во всяком случае, я выпью кофе.

Рэй просмотрел содержимое принесённого мной конверта – и остался доволен.

– Чтоб я умер! – сказал он мне доверительным тоном. – Не думал, что когда-нибудь заслужу премию.

– Угадай, чья это заслуга? – спросил я, рассматривая листики мяты в стакане.

– Знаешь, Брайан, уж лучше бы я заслужил отпуск. Или хотя бы пошёл домой в пять часов, как и все нормальные люди.

– Полковник решила причислить меня к нормальным людям – и сегодня я иду домой в пять часов. И я никак не могу решить, отпускать ли тебя тоже. Может, ты всё же проявишь благородство и останешься для того, чтобы доделать мою работу?

Рэй недовольно поморщился и достал сигареты.

– Ты так любишь делать гадости! Но я знаю, что в конце концов ты всё же пойдёшь мне навстречу.

– Да, – вздохнул я. – Иногда я бываю слишком мягкосердечным.

– Мне нравится ход ваших мыслей, сэр. – Рэй сделал глоток кофе и снова взял в руки конверт. – Так что ты думаешь об отпуске?

– Я сегодня об этом думал. Если честно, то я был бы совсем не против поехать в Арабские Эмираты. – Я поднял глаза. – Моё предложение насчёт лета до сих пор в силе?

– Разумеется! Что за вопрос? Да я сплю и вижу Арабские Эмираты. А, я знаю. Мы поедем вдвоём. На этот раз – никаких жён, детей и тому подобного. Вот это будет настоящий отпуск! Как тебе идея?

– Отличная идея. Надеюсь, до лета мы с тобой не успеем поссориться.

Рэй беззаботно махнул рукой.

– Брось. Я знаю, что тогда сморозил глупость. Неужели ты принял это близко к сердцу? Не стоит.

– Хочется верить, что всё будет в порядке. – Я посмотрел на часы. – Ладно.

Пожалуй, мне пора. Я хочу кое-что доделать.

Рэй откинулся в кресле.

– Ты зря заговорил об Арабских Эмиратах, Брайан. Если до этого у меня и было желание работать, то теперь оно точно пропало.

– У меня есть отличное средство от таких мыслей. Держи-ка.

И я положил перед Рэем папку с отчётами, которую мне вернула полковник.

– Что это? – Рэй просмотрел листы. – Ну и ну! Как ты умудрился понаделать столько ошибок?

– Сделай мне одолжение, Рэй, исправь это. Там совсем немного – буквально пара строчек. Ты мне поможешь.

Рэй бросил на меня испепеляющий взгляд и достал из нагрудного кармана очки.

– Не могу поверить, что я переделываю твои отчёты, Брайан! Наверное, у меня сегодня неудачный день!

– Наверное, пришло время понять мои чувства во время исправления твоих отчётов?

Рэй буркнул в ответ что-то несвязное и углубился в работу.

– Арабские Эмираты ждут вас, сэр, – сказал я, поднимаясь.

– Если вы сейчас же не оставите меня в покое, сэр, то я за себя не отвечаю.

Возле дверей я на секунду обернулся.

– Мы полетим экстра-классом, сэр. Держу пари, вы запомните этот отпуск надолго!

Рэй запустил в меня подвернувшимся под руку ластиком, но я увернулся и прикрыл дверь.

– У вашего начальника сегодня невероятно воинственное настроение! – поделился я с секретаршами и поставил на стол пустые чашки. – Я помою?

– Нет-нет, не стоит, – сказала одна из девушек, оставила газеты и поднялась. – Спасибо, я сама.

– Вы не представляете, что сейчас случилось! – с видом заговорщика сказал я. – Знаете, что?

– Что? – спросила секретарша, переворачивая страницу и поднимая на меня глаза.

– Я предложил вашему начальнику поехать в Арабские Эмираты, а он, как настоящий джентльмен, отказался, так как решил исправить ошибку в моих отчётах…

– Так вот, значит, как ты обо мне говоришь? – мстительно проговорил Рэй, выглянув из кабинета. – Иди сюда! Я тут ничего не понимаю! Чёрт бы тебя побрал вместе с твоим дурацким почерком!

Может, Иган не умел тратить деньги, общаться с людьми, не имел профессиональной хватки или что-то там ещё – но рестораны он выбирал превосходно. Если есть писательский талант, художественный талант или актёрский – то такой талант тоже должен существовать, разве не так?

Ресторан порадовал меня уже тем, что я обнаружил огромное количество мест для парковки. Если ты кружишь по району пару часов с целью найти укромный уголок для своей машины, то это вполне может испортить настроение.

– Добрый вечер, – обратился я к скучавшему на входе служащему. – Здесь заказан столик на двоих.

Служащий бросил на меня вопросительный взгляд, и я назвал фамилию Игана.

– Столик номер семь. Это там, у окна, – сказал служащий после короткой паузы, заглянув в списки. – Приятного аппетита, сэр.

– Спасибо, – поблагодарил я и вошёл в прохладный зал.

Часы на стене показывали половину девятого, и я вздохнул. Мне предстояло скучать целых полчаса.

В ресторане было людно и шумно. Музыканты на сцене играли что-то, отдалённо напоминающее танго, и пары, одетые по-вечернему, кружили в танце, отчаянно (и тщетно) пытаясь поймать ритм.

Я бегло просмотрел меню и подумал о том, что есть мне совсем не хочется. Хотя бы потому, что в списке было с десяток совершенно незнакомых названий.

Подошедшая официантка указала на одно из них со словами:

– Я думаю, что это мясное блюдо вам очень понравится. Это коронное блюдо нашего повара…

– Не люблю пробовать незнакомые блюда, – сказал я виновато, припоминая, как однажды во время командировки съел что-то а-ля "кошачья печень под соусом из маринованных мухоморов". – Принесите мне кофе, мисс. Чёрный. А потом посмотрим.

– Хорошо, сэр, – ответила явно поникшая официантка и удалилась.

Я повесил пиджак на спинку стула и достал сигареты. Музыканты, видимо, решили, что танго сегодня сыграть не получится, и принялись за вальс. Вальс у них получался неплохо. Во всяком случае, лучше, чем предыдущее.

Иган появился без четверти девять. Пожал руку служащему, обменялся с ним парой слой и направился ко мне.

– Как всегда, приходишь раньше времени. Узнаю Брайана, – сказал мне мой приятель, усевшись за столик. – Я на этот раз тоже решил не опаздывать. Как дела?

– Как всегда. Великолепно, – коротко ответил я, изучая его.

Сказать, что Иган изменился, было бы всё равно что не сказать ничего. Я не помнил, когда в последний раз он так удачно подбирал галстук (а бывало ли такое вообще?) и так идеально отглаживал бы "стрелки" на брюках. Вообще, его костюм, как я подумал, стоил приличных денег – у меня таких дорогих было всего-то два, да и те для особых случаев. Иган поменял причёску – теперь меня уже не смешило скорбное выражение его лица, потому что он выглядел обыкновенным молодым мужчиной, счастливым и жизнерадостным.

Я достал из чашки с кофе ложечку, которая подло выскользнула из моих пальцев и спикировала на пол.

– Судя по всему, у тебя был трудный день, – рассмеялся Иган.

– Да, что-то вроде, – ответил я, ныряя под стол. – Я давно тебя не видел… ты словно родился заново.

– Многое изменилось. И мне это нравится.

Иган взял меню.

– Что ты заказываешь? – спросил он меня.

– Я не голоден.

– Что такое? Ты потерял аппетит? От любви?

– У меня немного иные симптомы влюблённости.

Иган заказал что-то мясное, после чего закурил и снова удостоил меня взглядом.

– Расскажи мне что-нибудь, старик. У тебя, разумеется, тоже много нового.

Я пожал плечами.

– Мне нечего рассказывать. Лучше ты расскажи. Как жизнь. Как Лиза.

– Знаешь, я хотел сказать тебе спасибо. Если бы не ты, мы бы не познакомились…

– Я за тебя рад, – сказал я и сделал глоток кофе.

Иган покрутил в руках зажигалку.

– Если бы я не знал тебя так хорошо, то никогда не подумал бы, что ты ревнуешь.

– Ревную? Ещё чего. – Я помолчал. – Немного. Но теперь это не имеет никакого смысла. Кроме того, она была мне не больше, чем любовница… Ладно, не смотри на меня так. Она была мне чуть больше, чем любовница.

– Понятно, – кивнул Иган. – Расскажи мне, как вы познакомились?

Я посмотрел на него – он всем своим видом показывал, что его заинтересовали мои слова.

– Иган, ты не хочешь этого слышать.

– Откуда ты знаешь? Или ты умеешь читать мысли?

– Нет, но я иногда полагаюсь на свою интуицию. И ты не хочешь этого слышать.

Поверь мне.

Иган замолчал. Обычно при разговоре он всегда искал контакта с глазами собеседника и не делал этого лишь в одном случае – когда его что-то сильно обижало. И теперь он молча изучал стоявшую перед ним тарелку с блестящими столовыми приборами по бокам.

– Мало того, что ты ревнуешь – так ты ещё и не доверяешь мне. Интересно, что тут происходит, ты можешь мне объяснить, Брайан?

– Приятного аппетита, – сказал я, посмотрев на принесённый заказ.

Музыканты начали играть фокстрот.

Я мысленно сказал спасибо Господу за то, что он наградил меня лишь частичным музыкальным слухом. Такой ужас не смогло бы вынести нежное ухо ценителя.

– Она не говорит о тебе. Это поражает меня больше всего, – снова заговорил Иган, потянувшись за кусочком хлеба. – Что бы я ни спрашивал – она только мило улыбается.

– Наверное, ты просто задавал не те вопросы.