– Не знаю. Я спрашивал всякие мелочи… как вы познакомились, что у вас общего и тому подобное… так что же вас связывает, Брайан? Может, ты мне всё же расскажешь? Не думаю, что это что-то ужасное – я ведь знаю о тебе много всего не очень…

– Могу тебя уверить – эта история превзойдёт все твои ожидания, – пообещал я. – Ибо такого ты от меня ещё не слышал.

– Очень интересно, – сказал Иган и вернулся к еде. – Я внимательно тебя слушаю.

Во время рассказа я всё же согласился на предложение официантки выпить ещё кофе.

Иган в какой-то момент оторвался от ужина и стал внимательно слушать.

– Ну и ну, – сказал он после того, как я закончил. – Ты прав, такого я от тебя ещё не слышал…

– Твоё любопытство удовлетворено? – спросил я.

– Да, наверное… надо же. Как получилось – и вас снова свела судьба… только один вопрос остаётся без ответа, Брайан. Зачем ты нас познакомил?

Я закурил в очередной раз и откинулся на спинку стула.

– Я подумал о том, что вы будете отличной парой.

– Смешно. – Иган похватил вилкой кусочек мяса. – Тогда я не понимаю, почему ты ревнуешь.

– Эта женщина моей никогда не была. И не будет. Хотя бы потому, что я этого не хочу. Когда-то всё было иначе. И намного проще. А теперь всё совсем по-другому.

У таких отношений нет будущего. И вообще. Лучше бы она всегда оставалась в прошлом…

Иган рассмеялся.

– С каких это пор для тебя важно будущее отношений? Ты решил жениться? Вот уж это действительно смешно! И я в это никогда не поверю. А то, что когда-то ты прожил с одной женщиной целый год – это вообще геройство с твоей стороны!

Я допил кофе и вернул чашку на блюдце.

– Я так и знал, что ты вспомнишь Мадену. Послушай, Иган. Если ты считаешь, что нашёл своё счастье, то храни его для себя. Потому что эти попытки разобрать его по частям и разложить по полочкам не принесут тебе ничего хорошего. Ты меня понял?

Иган легко кивнул.

– Да, Брайан, – сказал он после паузы. – Что ни говори… ты прав.

– Приятно думать о том, что ты меня понимаешь.

– В том-то и дело. Мне кажется, я тебя никогда не понимал. И сейчас не понимаю тоже.

– Тогда я буду тешить себя мыслью, что дал тебе информацию к размышлению.

Иган вторично кивнул и попросил счёт.

Домой я вернулся около полуночи – и спать мне не хотелось совершенно. С четверть часа я безуспешно пытался найти себе занятие, но мысли мои были заняты разговором с Иганом. "Если бы я не знал тебя так хорошо, то никогда не подумал бы, что ты ревнуешь". У меня было железное правило – если я начинал сомневаться в верности женщины, то оставлял её в ту же минуту. Наша жизнь слишком коротка, чтобы попусту тратить время на людей, в которых мы сомневаемся. Зачем устраивать сцены, кричать и бить посуду, если есть простая фраза, которая за долю секунды решит любую проблему: "Я тебе не верю"? Тем более, что человек, обманувший однажды, обязательно обманет ещё раз.

Хотя, конечно, это правило не было таким уж железным. В первый раз оно было нарушено тогда, когда я встретил Надью. Во второй раз – тогда, когда я увидел свою женщину с другим мужчиной, и всё же предложил ей руку и сердце (от которых она, правда, впоследствие отказалась). И в третий раз – сейчас. Пару часов назад я сидел напротив человека, которому просто-напросто подарил Лизу – если, конечно, можно так выразиться – и думал о том, что совершил непоправимую ошибку.

Я сварил кофе и сел на кухне. Конечно, так больше продолжаться не может. Мне от Лизы ничего не надо – по крайней мере, так оно должно быть. У меня своя жизнь. У неё – своя. Возможно, было бы легче, если бы слова остались несказанными. И тогда всё было бы по-другому. Я бы спал с женщиной своего отца, каждый раз спрашивая себя, зачем это делаю – и, разумеется, не отвечая на этот вопрос, так как ответа не знал или же не хотел знать. Марика осталась бы очередным приключением. Надья продолжала бы быть для меня хорошей подругой. Иган продолжил бы быть неудачником. И мы бы остались друзьями. Точно так же, как и с Рэем.

Причём дружба наша была бы настоящей, такой же, как и раньше, а не такой, как теперь – настораживающей и уж точно не искренней.

На работу я, разумеется, опоздал. Выключил будильник, который мешал мне спать, и отправился обратно в мир снов. Через полтора часа вскочил и бросился одеваться.

Не успел ни побриться, ни выпить кофе, ни почистить обувь. Застрял в гигантской пробке – и в результате ввалился в офис на три часа позже, чем следовало приходить всегда.

Я оглядел гору папок на столе, включил компьютер и утомлённо опустился в кресло.

Два часа сна не помогли организму восстановиться. Скорее, наоборот. Я чувствовал себя так, будто не спал как минимум дня четыре. И сил работать у меня, разумеется, не было. Единственное, о чём я сейчас мечтал – так это о возвращении в постель.

Полковник не заставила себя ждать и заявила о себе звонком. Она злилась – и злилась оправданно. Я почувствовал непреодолимое желание стать человеком-невидимкой или, на худой конец, где-то спрятаться. Хорошо спрятаться – там, где бы меня никто не нашёл.

– Доброе утро, – сказала мне она. – Надеюсь, у тебя есть очень уважительная причина – иначе бы ты не опоздал на три часа.

– Послушай, – начал я не очень уверенно, – честное слово, я могу всё объяснить.

Я спал два часа… меньше двух часов… и…

– Меня не волнует, сколько ты спал, Брайан. Поднимись ко мне. Сейчас же.

Я обречённо вздохнул и ответил:

– Хорошо. Буду через пару минут.

Взгляд полковника только укрепил во мне желание испариться. В такое время она обычно занималась разбором корреспонденции – но на этот раз она просто сидела, сложив руки на столе перед собой, и смотрела на меня.

– Я не хочу повторяться, но всё же задам этот вопрос ещё раз: у тебя есть какие-либо проблемы?

– Да, но это личные проблемы, в которые я не хотел бы посвящать посторонних.

– То есть, ты считаешь меня посторонней? Я правильно тебя понимаю?

– Нет, конечно же. Просто… послушай меня, хорошо?

– Нет, я не хочу тебя слушать! Я не имею никакого желания разговаривать с сотрудником, который не только взял за правило опаздывать каждую неделю, но и имеет наглость входить в мой кабинет в таком виде! Ты смотрел на себя в зеркало перед тем, как выйти из дому, Брайан? И вот какой интересный вопрос – где же твой галстук?

Я мысленно чертыхнулся, вспомнив, что галстук мирно висит в шкафу. Разумеется.

Где же ещё он может быть?

Полковник протянула руку.

– Твоё табельное оружие.

– Я не имею привычки оставлять его дома, – сказал я и, приподняв полу пиджака, продемонстрировал пистолет.

– Ты не понял меня. Верни его. Я отстраняю тебя от работы на две недели. Надеюсь, ты понимаешь, что их тебе никто оплачивать не будет. Отдохни, реши все свои проблемы. И вернись в нормальном состоянии.

Я кашлянул и отстегнул кобуру.

– Тебе не кажется, что две недели – это чересчур?

– Да. Но тем лучше. Я делаю это ради тебя, Брайан, и лишь только потому, что желаю тебе добра. Именно поэтому я даю тебе отдохнуть и не лезу в твою личную жизнь.

– О, – проговорил я с нескрываемой иронией, – благодарю тебя за оказанную услугу!

– Всегда рада помочь, – ответила она – и я с трудом удержал себя от того, чтобы не уйти, хлопнув дверью. – Ты свободен.

Полковник ещё раз посмотрела на меня и занялась-таки корреспонденцией.

Для того, чтобы немного проснуться (ну, или хотя бы не задремать за рулём), я приоткрыл окно машины. Это, конечно же, не помогло – и пришлось притормозить у обочины.

Я вышел из машины, закурил и прошёлся взад-вперёд. Я был голоден. А ещё мне хотелось кофе.

Я присел на капот и осмотрелся. Когда-то эти места были совершенно безлюдными – тут можно было прогуливаться в тишине, наедине со своими мыслями. Но за какой-то год с лишним тут появилось много крошечных магазинчиков, где торговали всякой ерундой. Магазинчики в такие часы только открывались. Люди начинают рабочий день.

Готовы трудиться и принимать посетителей. Я не мог отделаться от ощущения, что мне немного неудобно перед этими людьми. Как ни крути, я тоже должен был работать. И, если бы встал хотя бы часа на полтора раньше, то работал бы, а не курил посреди загородного шоссе.

Мне стало жарко. Я выбросил сигарету и снова занял место за рулём. Домой ехать не хотелось. Я снова оглядел магазинчики и подумал о том, что где-то тут есть кофейня. Когда-то поздним вечером я возвращался домой – и, на моё счастье, у меня сломалась машина. В ожидании рабочих из автосервиса я провёл в кофейне как минимум часа полтора.

Мысль показалась мне очень привлекательной. Я открыл барсетку в поисках бумажника.. и обнаружил, что оставил его в прихожей у зеркала.

Воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, я выругался от души, громко и непристойно – так, что мне самому стало стыдно за своё поведение. В бумажнике были не только деньги и кредитные карточки, но и документы. Водительские права, в том числе.

Я прикрыл глаза и попробовал представить, что всё это сон. Что я не опаздывал на работу, не злил полковника своим непредставительным видом. Что галстук на мне.

Что мои ботинки идеально начищены. И что мой бумажник на месте – то есть, при мне.

Представить не получилось, и я стал рыться в барсетке на предмет чего-то стоящего. Уж не знаю, что я хотел там найти – но обыкновенно царивший там лёгкий беспорядок сечас меня взбесил, и я вышвырнул всё содержимое на соседнее сиденье.

В барсетке был сотовый телефон, карманный компьютер, две пачки сигарет – полупустая и новая, ещё не открытая, спички, зажигалка, большая связка ключей от дома, записная книжка и куча ненужных бумаг. Бумаги – в большинстве своём, чеки и многочисленные заметки, которые я делал на крохотных сиреневых листах – были просмотрены и выброшены в мусорную корзину. Туда же полетела пара ненужных ключей, висевших на связке – под горячую руку. Стряхнув с сиденья непонятно откуда взявшиеся крошки, я немного успокоился.

Записную книжку мне подарила Мадена. Это случилось задолго до того, как мы начали жить вместе. Мадена уверила меня, что мне просто необходимо иметь такую вещь – и подарила мне чудесную записную книжку в кожаной обложке. К записной книжке прилагалась не менее чудесная ручка, которую я называл "пародией на паркер". Подарок пришёлся мне по душе не только потому, что я всегда питал слабость к канцелярским принадлежностям – но и потому, что структура записной книжки напоминала ежедневник – и можно было каждый раз заполнять её новыми листами, оставляя обложку.

В одном из карманчиков записной книжки обнаружились деньги. Я пересчитал их и убедился, что на чашечку кофе мне вполне хватит. Вернув записную книжку и остальные вещи обратно в барсетку, я отправился на поиски.

Кофейня обнаружилась минут через пятнадцать. Как и следовало ожидать, вывески или рекламного плаката нигде не было – иначе я бы обязательно запомнил это место.

Невзрачного вида здание, чуть потрёпанное и, сразу видно, давно не ремонтировавшееся. Кофейню это напоминало довольно-таки отдалённо. Но я, как человек, не привыкший судить о чём бы то ни было по внешней оболочке (первое впечатление о людях – не в счёт), не придал значения непредставительному облику.

В кофейне было прохладно и тихо. Пара посетителей – молодая леди, говорившая по телефону, и мужчина средних лет, как и я, в деловом костюме. Помещение показалось мне крохотным – но, видимо, такое впечатление создавалось благодаря полному отсутствию пустого места. Плетёные столики и такие же стулья, кое-где – небольшие кожаные креслица. На стенах – картины неизвестных мне художников, плакаты, вырезки из газет. Надо было отдать должное хозяину заведения – атмосфера была по-настоящему домашней и уютной. И не только я, большой любитель таких тихих мест, но и любой другой не удержался бы от соблазна заглянуть сюда хотя бы на пятнадцать минут и выпить чашечку кофе.

Кофе принесли в крошечной чашечке. Такой кофе оценил бы даже житель Ближнего Востока – ведь, как известно, кофе должен быть "чёрным, как восточная ночь, горячим, как воздух пустыни, и горьким, как женщина". Впрочем, в последнем официантка явно сомневалась – она всё же принесла мне сахар.

После пары глотков мне удалось привести мысли в порядок, и я успокоился окончательно. Вынужденный отпуск меня совсем не тревожил. И я начал размышлять о том, на что его можно потратить. Разумеется, не просто так – а с пользой для души.

Для начала, я планировал выспаться. Следовало лечь около десяти вечера – и проснуться около десяти утра, но режима для у меня, как у истинной "совы", не было. И я знал, что в семь часов уже буду на ногах.

Молодая леди, прежде говорившая по телефону, бросила тщетные попытки что-то доказать своему собеседнику. Она положила крошечный телефон в не менее крошечную сумочку (не думаю, что в эту сумочку можно было засунуть что-то ещё, кроме, разве что, помады) и улыбнулась мне. Я сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил пить кофе. Леди попросила счёт и, тут же заплатив, вышла, бросив на меня заинтересованный взгляд.