Я заказал ещё кофе, после чего просмотрел меню и решил, что не отказался бы от творожного пирога.

Официантка принесла мне кофе и пирог, который выглядел очень уж громоздко на миниатюрном блюдце.

– Может, вы хотите сироп, сэр? – поинтересовалась она.

– Благодарю, но вряд ли, – вежливо отказался я. – Слишком много сладкого с утра…

Творожный пирог я попробовал в првый раз, когда мне было чуть больше восемнадцати. Это был самый настоящий творожный пирог, а не какие-то там подделки. В то время я был вечно голодным студентом, без денег и практически без крыши над головой. Получив свою первую стипендию, я испытал некоторое подобие шока – впервые я держал в руках такую огромную сумму. Хотя сейчас этой суммы мне хватило бы разве что для оплаты счёта за сотовый телефон. И я, разумеется, стал размышлять о том, как же эти деньги потратить. За размышлениями я купил пачку дорогих сигарет и бутылку хорошего вина. Я вернулся домой и стал пить в гордом одиночестве – пока мне не пришла в голову мысль, что так дело не пойдёт. Пить на голодный желудок – это идея не из лучших, даже если речь идёт о благородном вине.

Я отправился в город, часа три гулял по улицам без определённой цели (это занятие до сих пор входило в число моих любимых), пока не набрёл на маленькое кафе. Именно там мне подали это чудо – творожный пирог. И с тех пор я был в первых рядах поклонников этого лакомства.

Пирог превзошёл все мои ожидания. Большой кусочек оказался чересчур маленьким, и я уже всерьёз подумывал о том, чтобы заказать ещё – но тут мой сотовый телефон грубо нарушил уютную тишину кафе. Я посмотрел на определитель номера. Это был Иган. Разговаривать с ним у меня желания не было – но всё же пришлось ответить.

– Как дела, приятель? – Голос у Игана был немного отчуждённым.

Или, может, это я стал чересчур мнительным и слышал то, чего на самом деле нет.

– Хорошо, но, несомненно, могло бы быть гораздо лучше.

– Ты, конечно, на работе?

– Не совсем. Я пью кофе.

– Посреди рабочего дня?

– Нет. Впрочем… какая разница. Можешь считать, что меня уволили. За непредставительный вид. И за опоздание, в том числе.

Иган замолчал – наверное, мой ответ его шокировал.

– Тебя уволили? За непредставительный вид? Слушай, Брайан. Наверное, у тебя хорошее настроение – и ты решил пошутить?

– Чёрт возьми, что смешного в том, что меня уволили?!

Последнюю фразу я сказал слишком громко – и поэтому осторожно оглянулся на посетителей. Точнее, на оставшегося посетителя. Но он ни на что не обращал внимания и был увлечён своей трапезой.

– Ничего смешного, ровным счётом ничего смешного, – торопливо уверил меня мой собеседник. – Непредставительный вид. Надо же. Ты, наверное, не выспался? Во всяком случае, мне с трудом верится, что тебя могли уволить за непредставительный вид!

– Меня уволили временно… на две недели.

– С тобой не соскучишься, знаешь? Тебе каждый раз надо что-то отчудачить! Я позвонил узнать, как дела… мне не понравилось выражение твоего лица вчера вечером.

Я открыл пакетик с сахаром и стал задумчиво высыпать его на блюдце.

– А мне не понравился твой тон. И вот я думаю – или ты не ожидал от меня такого услышать, или ты ревнуешь, или я ревную, или мы вместе ревнуем, или что-то там ещё…

Иган тяжело вздохнул.

– Самокопание – плохая привычка, Брайан, и так думаю не только я, – изволил он сообщить. – Не волнуйся, всё отлично. Не бери в голову, ладно? Признаюсь, что это меня немного шокировало – но я подумал и пришёл к выводу, что от тебя следует ожидать всего, чего угодно.

– Надеюсь, на Лизу ты будешь смотреть так же, как и до этого рассказа.

– При чём тут Лиза? В конце-то концов… это твой секрет.

Был секретом, тут же уточнил я про себя.

– Мой. Но её это тоже касается. Забыли, хорошо, старик? И закроем эту тему. Так будет лучше для всех. Чем ты занимаешься?

– Не поверишь – но за обе щеки уплетаю спагетти… мне посоветовали один итальянский ресторанчик. Просто блеск, скажу я тебе! Посетить стоит. Нам надо туда выбраться, я приглашаю.

Вчерашних посиделок мне хватило с лихвой, подумал я и, скомкав пустой пакетик из-под сахара, отставил блюдце в сторону.

– Да, было бы неплохо куда-то пойти. Но, если честно, я предпочёл бы напиться, чем набивать живот макаронами…

– Из-за работы? Да брось! Считай, что это заслуженный отпуск! – сказал Иган, вложив в эти слова весь оптимизм, на который только был способен. – Или есть ещё что-то, о чём я не знаю?

– Скажи, тебе действительно доставляет удовольствие выслушивать рассказы про моих женщин? Если так, то я могу рассказать.

– Женщин? – уточнил Иган. – А… почему во множественном числе? Их много?

– Слишком, – ответил я. – Не забивай себе этим голову. Я разберусь сам.

– Как скажешь. Мне пора. Дела не ждут… у меня полно работы. Я буду на связи.

Чао.

Я положил сотовый телефон на стол и, высыпав сахар в почти пустую чашку, начал медленно смешивать его с кофейной гущей. Секрет. Надо же. Я искренне верил в то, что Игану хватит ума не трепаться насчёт нашего разговора. Хотя… это не имеет никакого значения. И, может, это очередной намёк на то, что пора бы уже оставить всё это, а не продолжать самозабвенно искать новые и новые лазейки, чтобы насладиться видом прошлого. Может, Иган всё же найдёт своё счастье с ней. Если эта женщина вообще может кому-то принести счастье. А я… я старался, но не мог вспомнить ни одной счастливой минуты. Наши отношения напоминали всё, что угодно – для меня они были смесью ненависти к себе, отвращения к ней, желания послать подальше такой роман. Роман, отношения. Да было ли всё это? Или я неосознанно всё это выдумал? Просто… просто так получилось. Если бы я верил в ведьм и привороты, то подумал бы, что я ни в чём не виноват – и только Лиза решила всё за нас обоих. Но ведьм не бывает. Когда я говорил с отцом в последний раз, он сказал мне: "Люди делают ошибки. И ты должен привыкнуть за них платить". Я не привык платить – или же я до сих пор не заплатил за эту ошибку? И, если я действительно ещё не расчитался с кем-то мифическим – то не слишком ли дорого она мне обходится? Я редко сожалел о чём-то – но если бы у меня был шанс вернуть всё назад, то я бы стёр эту женщину из своей жизни. Видит Бог, я бы действительно это сделал.

Я хрустнул пальцами, отвлекаясь от мыслей. До сих пор у меня было чувство, что я упустил какую-то деталь. Чего-то не хватает. Отсутствует звено в прочной цепочке.

И, пока я не обнаружу это звено, всё будет по-прежнему неестественно и глупо.

Знать бы ещё, о какой цепочке идёт речь. И где искать это звено.

И как отучиться от плохих привычек.

– Всё хорошо, сэр? – спросила подошедшая официантка.

– Всё отлично, мисс. Я немного задумался. Знаете, атмосфера очень располагает. У вас так… душевно.

Девушка улыбнулась.

– Я рада, что вам понравилось, сэр. У нас обычно мало посетителей… наверное, тут немного старомодно.

– Вот именно это мне и нравится.

– Может, вы хотите заказать кое-что ещё?

– Да. Будьте добры, повторите заказ.

Я собрался было потратить впустую ещё один пакетик сахара, но обнаружил, что на блюдце больше ничего не осталось. За неимением подходящего предмета для того, чтобы занять руки, я достал записную книжку и стал разбирать оставшиеся там бумаги. Визитная карточка таксиста. Визитная карточка ресторана с восточной кухней, где я очень часто заказывал еду. Бесконечные номера телефонов, написанные моей рукой – записывал я второпях, и теперь мало что мог разобрать.

Впрочем, как и всегда – почерк мой был ужасен. Компьютерный техник, автосервис, супермаркет, канцелярские принадлежности, компания сотовой связи… много, много всего. Я открыл очередной кармашек и достал оттуда незнакомую мне визитку.

Косметический салон? Вот таких визиток у меня ещё никогда не было! Я покрутил визитку в руках – и заметил на ней имя и фамилию Лизы. Так вот оно что. Я изучил указанную информацию. Причёски, дневной и вечерний макияж, макияж для невест, татуировки, пирсинг. Ничего не скажешь, впечатляет. Я взял сотовый телефон с намерением позвонить Лизе и спросить, что же её визитка делает у меня – но в последний момент передумал.

А почему бы не сделать ей сюрприз и не заехать в гости?

Идея меня воодушевила. Я сложил визитки обратно (при этом стараясь не нарушать прежний беспорядок) и принялся за принесённый пирог. Мне всегда было интересно увидеть Лизу за работой.

Телефон затрезвонил снова. На этот раз это была мадам.

– Ты жив, гадёныш? – поинтересовалась она.

– Как ни странно. Ты, разумеется, хочешь пригласить меня на очередной бал?

– Неужели я всегда звоню тебе исключительно по делу? А ты до странного многословен посреди рабочего дня… что такое? Сидишь и ничего не делаешь? На тебя это не похоже.

– У меня незапланированный отпуск, и я собираюсь в город по делам.

– А к нам ты не собираешься? Надеюсь, со всеми своими делами ты не забыл о милой леди по имени Марика?

Только Марики мне не хватало для полного счастья, подумал я.

– Я наведаюсь к вам завтра, Надин. Сегодня я хочу выспаться.

– Марика поехала домой. У неё тяжело болеет мать – она хочет немного побыть с ней. Думаю, к концу недели она вернётся. Впрочем, ты можешь навестить и меня. Я буду не против. Так уж и быть. Коньяком я тебя угощу.

Ехать домой мне по-прежнему не хотелось – но на этот раз выбора у меня не было.

Хотя бы потому, что следовало забрать бумажник и права. А заодно и переодеться, потому что погода явно не подходила для прогулок в деловом костюме.

Дорога не была пустой, но "пробок" не наблюдалось, и я добрался до дома за сорок минут. Опустошил почтовый ящик, в котором не нашёл ничего, кроме счетов. Не поддался соблазну принять ванну, на пару минут минут заскочил в душ, переоделся, сменил барсетку на небольшую дорожную сумку и сложил в неё документы. А после этого заглянул в холодильник и набросал план покупок. И отправился в гости к Лизе.


***

Найти салон, в котором работала Лиза, большого труда не составило – это было приятного вида здание с яркой вывеской. В витрине красовались фотографии девушек, на стеклянной двери висела табличка "открыто", а чуть ниже разместилось расписание работы салона. С семи утра до десяти вечера. Выходной – воскресенье.

И полчаса – обеденный перерыв. Я подумал о том, что все те, кто трудится в этом салоне, имеют отменное здоровье, а уровню их работоспособности можно только позавидовать, так как я в таком ритме не мог работать больше месяца. А после мне требовался двухнедельный отпуск для того, чтобы немного придти в себя.

Я толкнул дверь и вошёл. Висевший под потолком колокольчик поприветствовал меня мелодичным звоном, и головы всех девушек как по команде повернулись в мою сторону.

– Добрый день, – сказал я и улыбнулся.

Лиза стояла спиной ко мне и протирала зеркало. Услышав мой голос, она обернулась.

– Малыш! Какими судьбами? – Сосредоточенное выражение её лица тут же сменилось улыбкой. – Девушки, это Брийян. Мой старый друг.

Девушки внимательно изучили меня и вернулись к работе.

Лиза и правда была старше всех – самой взрослой из её коллег было, как я рискнул бы предположить, лет двадцать семь. Девушки смотрели на Лизу с каким-то ревнивым обожанием, на которое способна только лишь женщина. И её, как я думал, это устраивало. За свою жизнь она привыкла к подобным взглядам. На неё так смотрели почти всегда.

– Неужели ты решился на то, чтобы сделать татуировку? – спросила Лиза, приблизившись.

– Нет-нет, я до сих пор размышляю над этим вопросом. Я решил навестить тебя.

Посмотреть, как ты тут. И всё такое.

– Так это же ещё лучше, малыш! Идём-ка. Я как раз собиралась пить кофе.

Лиза провела меня по коридору, и мы оказались в светлой чистой кухне.

– Ты, разумеется, ко мне присоединишься?

– Я бы выпил воды. На улице очень жарко.

Лиза поставила чайник и налила мне стакан воды.

– С утра на ногах, – пожаловалась она. – Адская работа… а день, считай, ещё только начался.

– Да, я видел ваше расписание. Как ты выдерживаешь?

Лиза рассмеялась и потёрла между пальцами воображаемую купюру.

– Вот так, малыш. Ты ведь и сам работаешь не меньше меня.

– Да, но и платят мне гораздо больше. Да и работа у меня… довольно-таки сидячая. В большинстве случаев.

– Ты ведь делаешь то, что тебе нравится, так? Вот и я тоже люблю своё дело. А это – главное.

Лиза присела рядом со мной и достала сигареты.

– Что новенького? – спросила она. – Как жизнь?

– Всё отлично. Я недавно ужинал с Иганом. Он тебе рассказывал?

Лиза бросила на меня недоуменный взгляд и закурила.

– Ужинали с Иганом? Нет… он мне ничего не говорил. – Она улыбнулась. – Вы зарыли топор войны?